Контент удален!

Разве что «съесть» её в другом смысле.

— Но как зомби могут разговаривать?..

— Ха…

От этого уже ставшего привычным вздоха глаза Бо Ён блеснули.

— В-вы в порядке? Вы живы?..

Девушка ощупала грудь То Гёна, чтобы проверить, бьётся ли у него сердце. Мужчина перехватил руку докучавшей ему спутницы и молча зашагал вперёд. Бо Ён, то и дело вздрагивая при виде слоняющихся вокруг зомби, вскоре пришла в себя и спросила:

— Что вообще происходит?..

— Теперь ты можешь выходить и днём.

— …

Судя по тому, с каким безразличием он это произнёс — словно маршрут для выгула питомца просто стал чуточку длиннее, — это был всё тот же То Гён. Он толком ничего не объяснил, скорее всего, потому что ему было лень говорить.

Снова и снова убеждаясь, что зомби не подходят ближе определённого расстояния, Бо Ён шла следом за мужчиной. Стоило ей выйти из зоны его влияния, как она тут же стала бы кормом для мертвецов, поэтому приходилось держаться вплотную. Боясь случайно отстать, она изо всех сил вцепилась в руку То Гёна. Впрочем, хватка у неё была слабенькая. Мужчина промолчал и позволил ей цепляться за свой рукав.

— Это… дом, мимо которого я проходила каждый день…

Бо Ён пустым взглядом смотрела на разрушенное здание. Оно было разворочено так, словно здесь бросили снос на полпути. Видимо, дом подвергся нападению мутанта. Да и в соседних строениях целых окон почти не осталось. Куда ни глянь — везде бродили зомби и виднелись застарелые пятна крови.

Горькое зрелище.

Спустя какое-то время Бо Ён, видимо, адаптировалась к обстановке и стала заметно спокойнее.

— Вы ведь говорили, что в тот день красный туман от падения метеоритов распространился по всему миру. А после этого начался этот феномен с превращением людей в зомби. Но когда вы, Оппа, убиваете мутанта, какой-то красный туман кружится вокруг и, кажется, впитывается в вас. Может, всё из-за этого?..

— …

— Не знаете? Ну да. Кто вообще может толком понимать эту ситуацию… Мало ли вокруг антинаучных явлений, которые невозможно чётко объяснить?

Девушка стала воспринимать новые аномалии спокойнее, чем сама от себя ожидала.

— Может, считать это антинаучным — само по себе высокомерие человечества. Метеориты-то прилетели из космоса.

Скорость расширения Вселенной может превышать скорость света. Пройдут тысячи, десятки тысяч лет, почти вечность, но человек так и не узнает, где её край.

— Знаете, есть такая шкала Кардашёва — она классифицирует стадии развития космических цивилизаций по уровню потребления энергии. Так вот, по этой шкале современная человеческая цивилизация находится где-то на уровне ноль целых семь десятых. То есть мы настолько примитивны, что не достигли даже первой ступени.

Шкала Кардашёва делится на стадии от первой до седьмой. Нулевой уровень означает, что цивилизация не способна даже использовать всю энергию, достигающую поверхности родной планеты от звезды. Человечество находилось именно на этом этапе.

Если где-то в этой бескрайней Вселенной и существовала цивилизация четвёртого типа по шкале Кардашёва, то уровень человечества для них был бы настолько мизерным, что они могли бы сами создавать планеты, подобные Земле.

— Люди не разгадали даже все тайны земли, по которой ходят. Космос, да что там космос, даже океан изучен ничтожно мало, и даже на суше полно неизвестных нам видов.

Ярким примером была Австралия — рай для дикой природы. Долгое время этот континент был изолирован, а люди там живут в основном на побережье, поэтому вглубь материка тянутся огромные неисследованные территории. Не зря же её называют раем для студентов-биологов.

— О роде кордицепсов, так называемом грибке зомби-муравьёв, люди узнали всего пару десятков лет назад. А ведь, судя по окаменелостям, этот грибок существовал ещё в меловом периоде. Просто человечество о нём не знало.

То Гён молча смотрел на Бо Ён, которая семенила за ним и без умолку щебетала. С донельзя серьёзным лицом она чирикала, как птичка, пытаясь донести какую-то мысль. Её мягкий голос звучал приятно, словно колыбельная, поэтому он просто слушал.

— Говорят, грибок зомби-муравьёв поражает мышцы муравья-хозяина и управляет его движениями. Заражённый муравей ищет идеальную среду для роста плодового тела гриба и впивается жвалами в жилку листа ровно в двадцати пяти сантиметрах от земли.

Выбиралась не только точная высота, но и идеальные температура и влажность. Мозг муравья оставался жив, пока контроль над телом переходил к грибку. Насекомое беспомощно наблюдало, как его конечностями управляют, постепенно становясь питательным субстратом для паразита и ожидая неминуемой смерти.

— На самом деле размножение — это инстинкт любого живого существа.

— Угу.

То Гён, до этого остававшийся безучастным, впервые подал голос. Было непонятно, сказал он «угу» или просто хмыкнул, но Бо Ён обрадовалась его реакции и продолжила:

— Грибок зомби-муравьёв тоже демонстрирует до жути продуманную модель поведения, но в конечном итоге его цель — размножение. Если рассматривать зомби-вирус как некий организм, использующий человеческое тело как хозяина, то появление мутантов — это тоже часть механизма для обеспечения большего числа заражений. То есть всё того же размножения. Их цель в том, чтобы убить всех людей и создать мир, полный мертвецов…

От этих жутких мыслей Бо Ён передёрнуло.

— Я только одного не могу понять: почему такое происходит исключительно с вами, Оппа? Вы не заражены, но проявляете свойства мутантов. Другие иммунные так не делают, в чём же разница?

— Кто знает.

— Но это же касается вас, разве вы не должны беспокоиться чуть больше? Неизвестно, какие ещё изменения произойдут в вашем теле… Говорят, есть люди, которые проводят опыты на живых. Что если вас схватят?..

Как бы Бо Ён ни волновалась, То Гёну было плевать. Да и саму девушку это особо не останавливало — она продолжала тараторить.

— Чтобы спастись от зомби, мне нужно держаться рядом с вами, так ведь? А что если люди сочтут это странным? Если я совру, что тоже иммунная, они поверят?..

Бо Ён активно ломала голову над тем, как скрыть секрет То Гёна. И всё из-за этой нелепой причины — она за него переживала.

— Тот туман, который появляется, когда вы убиваете мутанта... Это ведь инфекционный агент? Просто он не настолько силён, чтобы пробить ваш иммунитет. Может, эта штука накапливается в организме и дарит зомби-способности?.. Но у вас же бьётся сердце, есть рассудок, и вы не заразны. Во время, ну, того самого… вы же кусаете меня за шею, так что я-то точно знаю…

Её мягкий голос шептал тихо, без остановки, с заговорщицкими интонациями. Словно их кто-то мог подслушать. Взгляд То Гёна слегка расслабился.

— А? Эй… То Гён Оппа?

Бо Ён легонько потрясла мужчину за руку. Холодное лицо пристально посмотрело на неё сверху вниз.

— «Оппа», «оппа»… Смотрю, вовсю уже пользуешься.

— А как мне ещё называть мужчину старше себя? Вы мне не сонбэ, «учитель» звучит как-то не так, да и для «аджосси» вы ещё молоды… А называть вас «господин такой-то» слишком официально…

— …

Сам же придрался, но тут же отвернулся. С таким равнодушным видом, будто это вообще его не касалось. Бо Ён уже немного изучила характер То Гёна. Такое поведение означало «делай как хочешь». Если бы ему это не нравилось, он бы высказался куда доходчивее.

В итоге гипотезы Бо Ён так и остались догадками, оставив после себя лишь вопросы.

Бах!

Звук выстрела без глушителя ударил по барабанным перепонкам. От резкого грохота совсем рядом Бо Ён испуганно съёжилась и по привычке крепко вцепилась в То Гёна.

— …

Показалось ли ей, или мужчина едва заметно усмехнулся?

Его глаза, напоминающие безмолвную ночь, почему-то вселяли зловещее предчувствие.

* * *

«Если вернёшься живым, буду относиться к тебе так же, как к нему».

То Гён пообещал Чон Уну, ставшему наживкой первым, что будет обращаться с ним так же, как с Джи Воном. И он своё обещание сдержал. Просто понятие «одинаковое отношение» сильно разошлось с ожиданиями Чон Уна.

То Гён выдал им всего один пистолет. Чон Ун действительно получил те же привилегии, что и Джи Вон, вот только по пистолету на брата им никто не дал.