Группа иммунных переговаривалась тихим шёпотом, но зомби по-прежнему не приближались.
Сущее логово демонов.
Универмаг, к которому мертвецы не смели даже подойти. Слабый свет манил к себе, как пламя — мотыльков. Для выживших это место было слишком привлекательным, даже если они понимали, что это ловушка. Никто не знал, что за монстр сидит внутри, но раз он использовал такие уловки, интеллект у него явно имелся.
То Гён, похоже, тоже не ожидал подобного, потому что на его лице отразилась задумчивость.
— Может, лучше вернуться?.. — осторожно предложила Бо Ён.
Возможно, ей показалось, но в глазах То Гёна промелькнула усмешка.
— Выбирай, кого отправим первым, — сказал он, глядя на Джи Вона.
Отправим? Туда?
— Это же опасно! — Бо Ён попыталась его остановить.
Но в его безжалостных глазах — и это уже нельзя было списать на обман зрения — мелькнула откровенная, холодная насмешка. Приблизившись губами к самому уху Бо Ён, То Гён медленно и пугающе ласково прошептал:
— Ты — другое дело.
— …
— Тебя я опасности не подвергну.
— …
В этот миг у Бо Ён перехватило дыхание, и она не смогла вымолвить ни слова.
— Джи… Джи Вон! Это ведь не я, да?
— Когда мы сбегали, это я предложил взять тебя с собой!
— Подумай, кто из нас принесёт больше всего пользы!
Когда собираются больше трёх человек, образуется общество. И даже в самом маленьком обществе есть политика и власть.
Мозг Джи Вона лихорадочно заработал. Если он сейчас заупрямится, То Гён решит, что он бесполезен, и тут же пустит в расход. С другой стороны, Джи Вон не испытывал ни капли вины, отправляя на верную смерть тех, кто уже однажды его предал.
Да похуй. С мутантом этот монстр как-нибудь сам разберётся. Дерётся он охуенно. А чтобы выжить, мне нужно поскорее подставить кого-то другого.
— Ким Чон Ун. Этот ублюдок — самый конченый кусок дерьма..!
Покосившись на То Гёна, который всё ещё о чём-то перешёптывался с Бо Ён, Джи Вон не стал долго тянуть и предусмотрительно выбрал Чон Уна. При этом его глаза самодовольно блеснули, словно он возомнил себя праведным судьёй.
— П-подождите. Лучше я осмотрю всё дроном… — Бо Ён отчаянно вцепилась в То Гёна.
Если бы в качестве наживки выбрали беззащитного ребёнка, Бо Ён без колебаний вызвалась бы пойти вместо него. Но Чон Ун вызывал недоверие и отвращение даже у неё. Какой бы доброй она ни была, рисковать жизнью ради такого человека ей совершенно не хотелось.
Однако сейчас Бо Ён была не способна на столь глубокий самоанализ. Ей было страшно даже представить, какое у неё в этот момент лицо. Наверняка очень жалкое и уродливое.
«Ты — другое дело».
«Тебя я опасности не подвергну».
Шёпот дьявола сломил волю Бо Ён. В тот момент в её сознании пролегла чёткая черта, отделившая её от остальных, и она почувствовала пусть слабое, но низменное, подлое облегчение от того, что сама находится в безопасности.
— Зайди внутрь и продержись пять минут. Если вернёшься живым, буду относиться к тебе так же, как к нему. И в следующий раз выбирать будешь ты.
Когда То Гён сделал это предложение, кивнув на Джи Вона, взгляды остальных мгновенно изменились. Джи Вон выглядел раздражённым, а Сон Шик и Ён Чхоль уставились на Чон Уна так, словно всем сердцем желали, чтобы он не вернулся.
— М-мне правда нужно продержаться всего пять минут?..
В итоге Чон Ун передумал и сам зашагал ко входу в пугающе тихий универмаг. Раз уж он шёл по собственной воле, Бо Ён никак не могла его остановить. Мужчина открыл прозрачную стеклянную дверь и осторожно вошёл внутрь.
Прошла минута, затем вторая. Ничего не происходило. Чон Ун, до этого напряжённый как струна, немного расслабился и огляделся. Ему велели просто продержаться, но если он вернётся, ничего не узнав, вряд ли отношение к нему изменится в лучшую сторону. Холодный взгляд То Гёна, казалось, жёг спину, подталкивая вперёд.
У входа в беспорядке валялась сломанная мебель — видимо, остатки баррикад. Неподалёку Чон Ун заметил тускло светящийся объект.
Раз уж я всё равно здесь, может, глянуть, что это за хрень? Как только получу право выбора, первым делом пущу в расход ублюдка Ли Джи Вона.
В надежде выслужиться, Чон Ун набрался смелости и осторожно подошёл ближе. Круглая светящаяся сфера просто валялась на полу. На обычный светильник это было не похоже.
Чон Ун всё дальше отходил от входа, постепенно приближаясь к сфере. Вблизи стало ясно, что её поверхность не гладкая. Она была густо усеяна белыми отростками, похожими на щупальца, и напоминала свернувшегося в клубок ежа-альбиноса. Из-за темноты мужчина не сразу заметил, что пол вокруг был тёмно-красным. Это были следы засохшей человеческой крови.
Нечто, маскирующееся под круглую сферу, шевельнулось.
Дёрг.
Это не сфера.
Оно живое.
И стоило побледневшему от ужаса Чон Уну попятиться, как тварь взвилась в воздух.
— А-а-а-а-ак!
Пронзительный крик Чон Уна разорвал тишину мёртвого города. Он вышиб дверь и с грохотом вылетел на улицу. Несмотря на поднятую панику, внешне он не сильно изменился. Если не считать того, что к его спине намертво прилип круглый светящийся объект.
— Оно у меня на спине! Снимите его!
Однако стоило Чон Уну отбежать от универмага подальше, как «это» отвалилось и шлёпнулось на асфальт. Оно замерло, словно мёртвое. Тварь излучала собственное свечение, подобно глубоководным рыбам, так что все могли хорошенько её разглядеть.
— Твою мать! Какая мерзость! Что это за хуйня?!
Пропорциями оно напоминало головастика: голова и туловище были примерно одинаковыми, размером со взрослый кулак. У твари были короткие, словно атрофированные конечности, а в приоткрытой пасти виднелись острые зубы. Всё тело покрывали отростки, похожие на кишечные ворсинки. Сквозь полупрозрачную кожу просвечивали внутренности, наполненные красной жидкостью.
Больше всего оно напоминало…
— Оно… похоже на плод. Примерно на восьмой неделе… Неужели они начали размножаться?
Сон Шик, не отрывая взгляда от светящейся твари, побледнел как полотно и выдавил из себя эти слова.
Размножаться? Зомби?..
Тварь и впрямь была до омерзения похожа на короткий пухлый зародыш с картинок из медицинских учебников. Бо Ён прикрыла рот рукой и попятилась. По позвоночнику скатилась капля холодного пота. Это было слишком жутко.
— Б-блядь, там внутри такого дерьма дохуя было… Прямо как лягушачья икра на полу…
От слов Чон Уна у всех окаменели лица. Единственным, кто оставался абсолютно спокоен, был То Гён.
— Иммунная реакция есть?
— А? Ох… А ведь спина и правда адски болит. Ух… и температура, кажется, поднимается. Точно, блядь, эта хуйня — стопудово зомби!
— А ты сам часом не заразился? Хён У вон тоже зомби стал, когда его мутант укусил.
Джи Вон поспешно отступил, с подозрением глядя на Чон Уна.
— Хуйню не неси, ублюдок. Тебе что, обидно, что со мной всё в порядке, а?
Уж не знаю, к счастью или нет, но никаких признаков превращения Чон Ун не проявлял.
— И как это прикажете понимать? На обычного зомби точно не тянет. Детёныш мутанта? — спросил Сон Шик.
Бо Ён погрузилась в раздумья.
И Хён У, и Чон Уна укусили мутанты. Так в чём же разница?
Девушка пришла к выводу, что у защиты, которую даёт иммунитет, возможно, есть предел. Если предположить, что инфекционность мутантов выше, чем у обычных зомби, то всё вставало на свои места. Значит, иммунные делятся на тех, кто способен выдержать дозу вируса от мутанта, и тех, кто нет. К тому же, сила заражения могла отличаться от мутанта к мутанту.
— Очевидно, что эта штука сосала человеческую кровь. Но почему она замерла, получив её? Пытается усыпить нашу бдительность?
Чувствуя, как от мыслей пухнет голова, Бо Ён с опаской посмотрела на монстра.
— Когда я заметил её в первый раз, она тоже не двигалась, а потом как прыгнет.
— Может, понимает, что нас много, и ситуация не в её пользу?
— Мутанты же бросаются на людей без раздумий, а у этой мелюзги что, терпение охуительное? Жутко…
— Сначала она была размером с кулак, а как моей крови попила — вымахала в два раза! Это ж монстр, может, они растут быстро?
— А это точно детёныш? Если бы зомби могли размножаться, такие штуки находили бы и в других местах… — с явным сомнением произнесла Бо Ён.
— Ну, ебущихся зомби мы и впрямь пока не видели.
