- Я очень скучала по сестре, поэтому приготовила несколько закусок и принесла их сюда, чтобы сестра попробовала их.
Чжоу Сяосяо открыла коробку и достала фарфоровую тарелку, где лежала булка, посыпанная черной крапчатой глазурью.
- Я надеюсь, что ваш благородный вкус подскажет вам, как эта глупая сестра могла бы улучшить свои изделия.
На фарфоровой тарелке лежали шесть пирожных изысканной формы. Были те, что имели форму нежных белых слив, некоторые были сделаны в виде осенних хризантем с молочно-белыми лепестками, а также тут были пирожные в форме нежных листьев грязно-нефритового цвета. Все шесть пирожных были очень маленькими и разными. Их изящный вид придавал им аппетитность, и от них исходил слабый аромат.
Когда Ся Цинлянь впервые услышала, что Чжоу Сяосяо хочет открыть закусочную, она не придала этому особого значения. Она решила, что там будут подаваться обыкновенные сырые бисквиты и пирожные. Но, увидев, какие шедевры Чжоу Сяосяо приготовила, она удивилась.
- Я не ожидала, что сестра так искусна. Я не осмелюсь откусить кусочек.
- Сестра так благородна, разве она не видела множество прекрасных блюд? Пожалуйста, не смейся надо мной и попробуй. Я надеюсь на дельный совет.
Ся Цинлянь протянула палец и погрозила Чжоу Сяосяо, прежде чем с улыбкой взять пирожное в форме цветка сливы. Пирожное казалось воздушным. Оно выглядело совсем, как настоящее и было цвета свежевыпавшего снега. Просто глядя на них, она чувствовала, как пробуждается ее аппетит. Как только она откусила кусочек, она почувствовала лишь воздушный крем, а внутри притаился кисло-сладкий освежающий вкус. Ся Цинлянь не была сладкоежкой, но это пирожное пришлось ей по душе.
Поэтому она спросила:
- Неужели начинка сделана из рук Будды?
- Да, это так. Если их выдержать, они станут ароматными, а тесто - сладким. Нравятся ли они вам?
Ся Цинлянь кивнула и ничего не сказала, но в глубине души она удивилась неожиданным талантам своей названой сестры. Неудивительно, что она осмелилась стать независимой. В конце концов, она действительно обладала особыми талантами.
Затем она взяла мягкое и нежное печенье в форме листа. Это было обычное пирожное, приготовленное из бобов мунг. Вкус его ничем не отличался от современного, но текстура была особенно нежной. После пирожного у нее во рту остался сладкий привкус, а потом, когда она сглотнула, в ее горле появилась свежесть.
Ся Цинлянь, помолчав, сказала:
- Это очень хорошо. Это ново и оригинально, но можешь ли ты поведать мне что-нибудь об этих закусках?
- Этот набор пирожных состоит в общей сложности из двенадцати штук. Поскольку пирожные я пеку из сезонных цветов и фруктов, таких как роза, белый лотос, рука Будды, бобы мунг и так далее, я называю их Пирожными декабрьского цветочного божества. Я планирую продавать их в основном ассортименте, поэтому магазин я тоже так и назову: «Декабрьская выпечка».
- Элегантное и приятное название. У тебя умелые руки и острый ум. Похоже, мне больше не нужно беспокоиться о тебе.
- Как же? Ведь я пришла просить сестру о помощи, - Чжоу Сяосяо открыла вторую часть коробки и достала тарелку. – Эти пирожные отнимают у меня много сил. Если продавать их на рынке, боюсь, мои труды не окупятся. Я надеюсь поддержать этот бизнес, обратившись к благородным дамам из важных семей города Фэнсян.
С улыбкой Ся Цинлянь взглянула на нее, прежде чем опустила взгляд на тарелку. Там было шесть пирожных, как и раньше. Три пирожных были слоеными, остальные – с кремом, все разной формы, и самым первым лежало круглое пирожной из слоеного теста, смазанное сверху золотистым маслом и украшенное семенами кунжута. Это выглядело довольно мило. Ся Цинлянь разрезала тесто на четыре части маленьким серебряным ножом. Слой за слоем слойка, тонкая, как крылышко цикады, прослойка образовывала внешнюю оболочку, а в середине таилась нежная начинка из красной фасоли. В самом центре притаилась текучая соленая начинка.
- О, какая изобретательность, молодая госпожа Чжоу! Редко можно увидеть, чтобы яичные желтки использовались для начинки, - не удержалась от похвалы одна из служанок, присутствовавших в комнате.
О, даже кто-то из дома Цинлянь с таким уровнем искусства еще не встречался. Похоже, в эту эпоху им еще предстоит создать выпечку из яичного желтка или десерты типа лунного пирога.
«Похоже, мне повезло», - подумала Чжоу Сяосяо.
Ся Цинлянь попробовала кусочек, а остальное предложила служанкам.
Пирожные пришлись по вкусу всем.