Чжоу Сяосяо и Хуанци радостно исследовали город.
Они посмотрели оперу, а потом попробовали чай в чайхане. Утром они купили расчески и косметику, а в полдень отправились за покупками.
Сегодня эти двое несли сумки всевозможных размеров, не верилось, что они смогли упаковать все свои покупки. Рядом стояли разнообразные лотки торговцев, одни продавали еду и другие-продукты.
Это был кипящий котел звуков и оглушительных ударов гонга. Можно было увидеть человека, вынимающего лотос из пустого кувшина с вином, вместо того, чтобы делать сальто или стойку на руках, как ожидалось. Все замерли, наблюдая за этим зрелищем.
Рядом стояли отец и дочь, которые собрали кольцо и весело играли в йо-йо. Время от времени они перекрещивали ноги и поворачивались назад, или взбирались по канату вверх ногами, или смотрели на луну во время выступления. Это заставляло людей восторгаться их мастерством.
Чжоу Сяосяо с удовольствием наблюдала за выступающими артистами, демонстрирующими свое искусство, и когда они собирались уходить, ее привлекла площадка для борьбы. Она протиснулась в толпу, чтобы посмотреть шоу.
В середине ринга стояли двое крепких мужчин, обнаженные до пояса, которые уклонялись от атак друг друга. В углу площадки, пока мошенник пытался завладеть всеобщим вниманием, он обучал своих учеников кое-каким приемам.
- Ты должен быть очень внимательным, когда занимаешься борьбой. Видишь, как твой старший брат великолепен?
Он схватил второго старшего брата за талию и повалил его на землю, а тот ему подражал. Они довольно хороши в бою.
Когда Чжоу Сяосяо втянулась в бой, она вдруг услышала звон тарелок и крик.
Она оглянулась и увидела мужчину из северо-восточного Китая. Он был в охотничьем костюме, обычный на вид. Он принес скамейку и расстелил ковер, по бокам которого были видны четыре тигриные лапы.
Он поставил одну ногу на скамью и, сжав кулаки, закричал:
- Старейшины и земляки, я недавно охотился на тигра у северного горного хребта и продам его прямо сейчас, чтобы обеспечить свою семью. Тигровая кость полезна и удобна. Она специально используется для лечения всевозможных травм, язв и недостатков. Даже если вы не больны, из нее можно готовить вино и укреплять тело. Я не продаю так дорого, как нечестные дельцы в аптеках; я прошу всего лишь две монеты за пятьдесят грамм тигриных костей.
Обычно аптеки продавали пятьдесят грамм тигровых костей примерно за семь-восемь монет, а охотник просил только две. Хотя это все равно была редкость, да еще и дорогая, вокруг собралось множество людей.
Этот человек сразу же достал пилу и начал пилить тигриные ноги, как только ступил на скамейку. Здесь он и начал торговать. Слитки серебра потекли в карман торговца тигриными костями.
Хуанци взглянула на это со стороны, разглядывая острые когти, крепкие мышцы и кости. Она не могла удержаться, чтобы не притянуть Чжоу Сяосяо к себе и не сказать в потрясении:
- В прошлом госпожа уже охотилась на тигра, но он продавался не так хорошо, как этот.
Гонги и барабаны звучали в воздухе так, что приходилось повышать голос, чтобы услышать друг друга. По случайному совпадению, пока Хуанци говорила, эти звуки стали тише, и ее голос привлек общее внимание.
Все посмотрели на Чжоу Сяосяо, которая носила каблуки и платье, как и положено девушке. Над ней не могли не посмеяться.
Человек, продающий тигриные кости, холодно хмыкнул и сказал:
- Маленькая госпожа, если вы не покупаете тигриные кости, не путайтесь под ногами. Такая хрупкая молодая женщина, как ты, намочила бы платье при виде свирепого тигра, и ты в слезах побежала бы к родителям.
Все снова засмеялись.
Лицо Хуанци покраснело от гнева, она собиралась возразить.
Чжоу Сяосяо остановила ее и улыбнулась, сказав ясным голосом:
- Вся моя семья-охотники. Не буду говорить, ловили мы тигров или нет, но мы часто видели их. Ваши тигриные кости кажутся настоящими, но это - подделка.