Онлайн чтение книги Как выжить второму сыну в семье магов How to Survive as the Second Son of a Mage Family
1 - 23

– Лео.

– А, ты здесь, Мелвин.

Лео бодрым голосом поприветствовал студента, пришедшего в его комнату в общежитии. Студент нервно огляделся и спросил:

– Итак, зачем ты меня позвал?

– Ничего особенного. Сначала сделай вдох. Что бы ты хотел выпить?

Лео указал на банку, наполненную чайными листьями.

– Э-э, все в порядке…

– Хорошо, теперь мне придется выяснить, какие вкусы тебе нравятся.

Лео ответил с улыбкой и умело приготовил чай, поставив его перед студентом.

– Это ромашковый. Я заварил его, чтобы снять усталость после занятий.

– О, спасибо.

– Никаких проблем. Надеюсь, тебе понравится.

– С-спасибо… Так зачем ты меня позвал…?

Услышав эти слова, Лео сел напротив студента.

– Мелвин, ты знаешь, чем занимается Плерома в последнее время?

– Плерома?

Выражение лица студента слегка изменилось. Глаза, которые нервно метались, теперь сосредоточились на Лео. Студент ответил четким голосом:

– Да, я знаю. Они постоянно раскапывают могилы. Буквально вчера была статья о трех телах, исчезнувших с кладбища на границе.

– Хмм, ты хорошо осведомлен. Именно поэтому я тебя и позвал.

Студент в замешательстве наклонил голову.

– Я? Какое это имеет отношение ко мне…?

– Недавно я организовал учебную группу с другом, чтобы исследовать передвижения Плеромы. Как ты знаешь, Плерома становится все смелее. Хотя они появились более десяти лет назад, улучшений не было. Вероятно, они продолжат свою деятельность, пока мы не закончим университет.

Студент кивнул.

– Это правда.

– Я слышал от профессора, что ты надеешься присоединиться к Имперской оперативной группе Плеромы после окончания учебы.

При словах Лео выражение лица студента резко изменилось. Студент смущенно замахал руками.

– А, я действительно сказал это профессору... Но, честно говоря, я не думаю, что это возможно. Мои оценки не такие уж и хорошие. Это просто моя надежда. Ха-ха...

Разве его имя не было названо, когда раздавали специальные соглашения о классах?

Он входит в десятку лучших на своем факультете и до сих пор так думает.

Лео сложил руки вместе и положил их на стол.

– Что ты имеешь в виду под «возможно»? Я думаю иначе. Я считаю, что редко можно найти человека с твоей страстью. Многие студенты горячатся по поводу Плеромы, но они только смотрят на заголовки и дрожат от страха, не вникая в суть.

– Ох! Да, это правда. Это давняя проблема, поэтому люди устали глубоко в нее вникать.

– Да, но ты другой. Когда другие студенты небрежно выражают свои поверхностные страхи, ты всегда проявляешь интерес к сути. Это то, что я заметил за эти годы.

Студент спросил с немного взволнованным выражением лица:

– Правда? Я так выглядел?

– Конечно. Вот почему я подумал, что ты нам идеально подходишь. Мы собираемся расследовать преступную деятельность Плеромы и предсказывать их будущие действия. Если наша система покажет высокую точность, мы даже сможем предложить ее Императорскому суду.

Глаза студента расширились.

Лео не упустил перемен и наклонился ближе, говоря искренне.

– Если мы сможем предсказать действия Плеромы, мы сможем уменьшить будущий ущерб, как думаешь?

– Можно ли это сделать вместе с вами...? Я не высшего уровня и не такой умный, как ты, Лео…

Такой же умный, как я…? Лео чуть не закусил губу от нарастающих мурашек, но спохватился и покачал головой.

– Конечно. Я думаю, ты и так достаточно хорош. Ты недоволен своим положением? Это всего лишь цифра. Смотри дальше.

– Как бы я ни думал об этом, я не считаю себя подходящим человеком. Простите, но...

Я не могу позволить ему сейчас отступить.

Раз уж мы начали, мы должны довести дело до конца.

Лео успокоил студента, который выглядел так, будто хотел спрятаться под столом.

– Мелвин, твои навыки совсем не плохи. Это самая сложная школа в Империи. Ты должен гордиться тем, что находишься здесь на верхних ступенях. Ты сказал, что твои оценки не самые высокие, как доказательство твоей несостоятельности… По иронии судьбы, эти оценки показывают, что ты объективно не отстаешь.

– Это правда, но…

Ученик прикусил нижнюю губу и огляделся.

Ладно. Даже если его реакция выглядит так, я почти поймал его. Лео улыбнулся и продолжил.

– На самом деле, есть еще одна важная причина, по которой мы выбрали тебя.

– Какая?

– Доверие имеет для нас решающее значение. Мы должны остановить безумие Плеромы, длящееся более десяти лет. Следовательно, само существование нашей группы не должно достичь чьих-либо ушей. Несмотря ни на что.

Лукас сказал, что это не должно быть абсолютным секретом. Тем не менее, мне нужно это сказать.

– Конечно! Думаешь, я расскажу другим? Я не скажу ни слова. Я не позволю этим ублюдкам присвоить себе заслуги нашей хорошей работы.

– Да, судя по тому, что я видел за эти годы, ты более вдумчив и осторожен в своих словах, чем кто-либо другой. Нам нужен кто-то такой же осторожный и ответственный, как ты.

Услышав слова Лео, студент заколебался и пошевелил губами.

Пора заключить сделку.

Лео посмотрел студенту в глаза и серьезно заговорил.

– Мелвин, я хочу, чтобы ты присоединился к нашему исследованию. Что ты думаешь? Хочешь ты этого или нет? Просто дай мне знать.

***

Перед моими глазами покачивались волосы песочного цвета. Это первый раз, когда я ношу светлые волосы, и ощущения совершенно непривычные.

Мне нужно было выйти из школы, чтобы что-то купить, но я не мог просто ходить с черными волосами и розовыми глазами, так как меня бы сразу узнали.

Я мог изменить цвет глаз, используя побочные эффекты зелий, как и раньше, но за пределами школы могли оказаться ученики, которые знают мое лицо, поэтому мне нужно было безопасно изменить цвет волос.

Поэтому я просто использовал божественную силу.

Это было заклинание, которое я недавно запомнил, с разными формулами для каждого цвета. У меня еще не было возможности попробовать его, но, к счастью, оно сработало. На всякий случай я также наложил заклинание снижения когнитивных функций из категории ментальных манипуляций.

«А что, если бы я не выбрал божественную силу с самого начала».

Я так думал, но правда в обратном. Я выбрал ее, потому что знал диапазон использования божественной силы. Я не мог упустить уникальную возможность усвоить знания о чем-то лишь умеренно полезном.

Божественная сила — это сила, созданная путем искусственного преобразования естественной магической силы, и, похоже, она обладает свойством изменять природу затронутой цели.

Способность манипулировать разумом с помощью божественной силы и заклинания, используемые для цвета моих волос и глаз, — все это происходит из этой характеристики.

В любом случае...

«Даже изменение цвета ресниц действительно меняет образ».

Я взглянул на свое отражение в металле, ожидая ответа управляющего скотобойней.

Управляющий спросил с удивленным лицом:

– Бутылка крови? Для чего вы собираетесь ее использовать?

– Я пишу отчет об экспериментах с зельями животной магии и хочу попробовать некоторые новые ингредиенты. Могу ли я получить их здесь?

Я смягчил взгляд, насколько это было возможно, подчеркивая свои чистые намерения.

Я даже не переоделся из школьной формы к этому моменту.

Управляющий взглянул на эмблему на моем пиджаке и ответил:

– Ну... Я слышал, что кровь иногда используют как ингредиент для волшебного зелья.

– Правда? Она работает гораздо лучше. Но в наши дни, со всеми этими разговорами о Плероме, люди неохотно ее используют.

– Мы не можем позволить этим ублюдкам мешать нашей учебе. Кровь какого животного вам нужна?

– Любая подойдет.

– Правда? Дай-ка я проверю, есть ли у нас свежая кровь. Подождите минутку.

Управляющий развернулся и вошел в ближайшую скотобойню. Меньше чем через пять минут он вышел, держа в руках черную стеклянную бутылку.

Он положил бутылку в бумажный пакет и протянул ее мне.

– Это овечья кровь.

– Сколько я вам должен?

– Цена указана за дом. Мы обычно все это выбрасываем. Удачи тебе с экспериментом. Надеюсь, он увенчается успехом.

– Да, спасибо.

Я мягко улыбнулся, взял пакет и поймал карету на улице.

Кстати…

«Этот парень действительно хорош».

Так бегло, так естественно.

Я поправил на ухе магическое устройство связи, которое дал мне Лео. Он попросил меня сообщить ему, если я замечу какие-либо ошибки в его рассказе позже, но указывать было не на что.

Я посмотрел на часы.

Сейчас было 20:30 вечера. Я доберусь до школы через 30 минут. Божественная сила, впитавшаяся в мою кожу, также исчезнет через час.

«Пора».

Теперь моя очередь.

***

– Мелвин, тебе нужно кое-что знать.

Лео говорил, ведя Мелвина в подвал.

– Что это?

– В нашей группе есть кто-то, кто может заставить тебя чувствовать себя некомфортно. Я понимаю, что ты можешь чувствовать, но он важен для нас. Это может шокировать, но можешь ли ты дать мне время, чтобы объяснить?

– А? Конечно! Я согласен на все!

Мелвин ответил решительно.

Лео заставил себя улыбнуться и открыл дверь в комнату в дальнем конце первого подвального этажа.

– Ты здесь?

–…А?

Лицо Мелвина застыло, когда он увидел человека, сидящего в комнате. Лео поспешно похлопал его по плечу.

– Мелвин. Я знаю, это удивительно…

– Ч-ч-ч-ч-что?!

– Подожди! Дай мне объяснить. Нам нужен Лукас. Я знаю, о чем ты думаешь, но…

– Зачем он здесь?! Он последний, кто должен быть здесь!

Несмотря на объяснения Лео, Мелвин оставался взволнованным.

Нарк, который пришел раньше Лео и сидел рядом со мной, с интересом наблюдал за реакцией Мелвина.

Я подошел к Мелвину с нежной улыбкой.

– Тебя зовут Мелвин, верно? Спасибо, что направил меня в тот день.

– Н-нет, подождите, я что-то не так сделал…?

– Нет, просто послушай. Сначала я хочу прояснить все твои недоразумения.

Я глубоко вздохнул.

– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Просто послушай минутку. Я уже устал думать о том, как объяснять это всем.

– Что ты имеешь в виду под недоразумением? Объяснить? Что...

Мелвин, все еще пребывая в шоке, покачал головой в недоумении. Я обнял его за плечи, которые держал Лео, и повел его к сиденью.

– Все реагируют так же, как ты. Я понимаю. Я все объясню, так что, пожалуйста, садись.

– Х-хорошо…

Парень выглядел так, будто он сейчас умрет. Я продолжал нежно улыбаться, но внутренне щелкнул языком.

Лео сочувственно посмотрел на Мелвина.

– ...Но, подожди. Что это...?

Мелвин едва успел взять себя в руки и указал на чашку передо мной.

Он, наверное, надеялся, что я отвечу чем-то вроде томатного сока или супа с пищевым красителем, но нет.

– Это овечья кровь.

– Что?!

Бум–!

Мелвин отреагировал так бурно, как я никогда не видел, вскочив со своего места. Стул упал назад. Нарк быстро использовал магию, чтобы удержать шатающуюся чашку.

– Успокойся. Это мое объяснение.

Я размешал разделенные слои чайной ложкой и сделал глоток крови.

А затем, почувствовав вкус и тошноту, бросился в ванную и меня вырвало.

Слизистая текстура осталась на моем языке. Нахлынуло чуждое ощущение поедания чего-то несъедобного.

– Ох, мне стоило его остановить?

– Угх...

За беспокойством Нарка последовала жалоба Лео, почти со вздохом. Я вывалился, как зомби, и рухнул на сиденье напротив Мелвина.

– Т-ты в порядке?..

Мелвин, увидев мой цвет лица, заговорил почти рефлекторно. Затем, осознав свою оплошность, он посмотрел на меня с новым подозрением. Я ответил голосом полустарца.

– Как я могу быть в порядке? Но если это развеет недоразумение, что я Плерома, я это сделаю.

– Н-нет, питье сырой крови вызовет рвоту у любого…

– Любого? Эти трупы давно бы ее выпили. Если смешать ее с чьей-то магической силой, они могут впитать ее прямо в свои тела. Ты же знаешь, что это знакомый ингредиент для этих парней, не так ли?

Я говорил серьезно, схватившись за горло.

Лео жестом настоятельно велел мне вернуться в ванную.

– …Ну, это правда, но… Подожди. Даже они могли бы это подделать…

Я почувствовал еще одну волну тошноты и снова помчался в ванную.

Мелвин, начав сомневаться в том, во что он верил, растерянно переводил взгляд с меня на моих друзей и на чашу с кровью.

– …….

– …Это действительно жалко.

– Даже я не могу выносить кровь.

Я слабо ответил на замечание Лео и покачал головой. Несмотря на несколько очищений, кровь все еще была кровью. Это было похоже на нежелание пить мутную воду, даже после того, как ее тщательно прокипятили.

Мелвин посмотрел на меня с растерянным лицом, в его глазах промелькнул намек на подозрение.

– …Тогда что насчет слуги, которого ты якобы убил? Тот случай десятилетней давности…!

Ладно.

Я слабо улыбнулся.

Есть несколько причин, по которым люди считают меня частью Плеромы.

Выдвижение сомнений относительно других доказательств при обсуждении одного опровергнутого доказательства показывает, что он уже наполовину колебался.

Это было хорошим решением сначала шокировать его кровью.

«И у меня есть еще одно оружие, чтобы разрушить его веру».

В любом случае, настоящий виновник убийства — не я, а мой брат.

Но это дело не получило имперского расследования. Расследование закончилось внутри семьи из-за отчаянной защиты моего брата. После этого семья использовала свою власть, чтобы скрыть сообщения СМИ об этом деле.

Мой брат выбрал человека, который вырос в одиночестве на территории без семьи, и убил его, поэтому не было никого, кто мог бы запросить имперское расследование его смерти.

«…Если подумать об этом снова, это горько».

Поскольку не было имперского расследования, не было и подробных записей по делу.

Это значит, что я могу создать благоприятную для себя историю, используя это дело.

Однако я не хочу лгать о чьей-то смерти. Но хорошо ли сейчас раскрывать правду? Нет, не хорошо.

Даже без подробного сценария для каждого элемента я могу вести беседу, опуская определенные детали и корректируя порядок и интервалы между словами. Если я буду плавно смешивать оригинальную историю и новую тему, станет трудно отличить, где заканчивается одна и начинается другая. – Это неправда.

Я ответил коротко и тут же продолжил, не давая Мелвину времени подумать.

– Тебе, должно быть, любопытно, почему я оставил такие позорные слухи в покое. Ты, вероятно, сомневаешься, не является ли все это ложью..

– …Да, именно так.

Мелвин смотрел на меня со всем своим усилием, решив не ослаблять бдительности.

Я посмотрел прямо в лицо Мелвину и ответил.

– Конечно. Я создал все эти слухи.