Онлайн чтение книги Как выжить второму сыну в семье магов How to Survive as the Second Son of a Mage Family
1 - 71

Герда Асман молча смотрела в глаза человеку, державшему её за руку. 

«Хочет помочь… он вообще понимает, что говорит?»

Он только что произнёс слова, за которые его могли убить без следа, но на его лице не было и тени сомнения. 

 –  Я не понимаю, о чём ты. 

 –  Нет, я думаю, что понимаешь. 

 –  Это твой последний шанс. 

 –  Неужели? 

Асман всмотрелась в его светло-голубые глаза. 

В них не было ни капли неуверенности  –  он спокойно выдерживал её взгляд. 

Асман отвела взгляд, погрузившись в раздумья.

«Его эмоции настолько прозрачны, что это почти смущает.»

Несмотря на попытки казаться неторопливым, его истинные чувства были далеки от спокойствия. Чем больше она их читала, тем смешнее казался его хладнокровный фасад. Ей даже захотелось разрушить эту невозмутимость и заставить его настоящие эмоции вырваться наружу. 

«В его чувствах нет сомнений… Мне просто нужно сохранять спокойствие и думать.» 

Феликс Вайцель произнес слова, которые мог знать только Плерома.
Судя по его эмоциям и ситуации, он, вероятно, был таким же последователем Плеромы.

Но если он Плерома первого поколения, то, как бы его эмоции ни служили страховкой, это создаст проблемы. Если он стал Плеромой раньше нее, велика вероятность, что он будет выше ее по рангу.

 –  Ты крещен?

 –  Я все еще посещаю уроки по доктрине.

Асман чуть не вздохнула с облегчением.

Если он все еще посещает уроки, то он всего лишь мирянин.
Обычный человек без каких-либо сил, всего лишь один из сотен тысяч, кто вытянул номер, надеясь когда-нибудь получить благословение Плеромы.

Асман расслабила плечи и откинулась на спинку стула: 

 –  Где ты услышал мою историю? 

 –  Нигде. Просто, когда ты сказала, что хотела бы использовать магию, это зацепило меня.

 –  Расскажи мне больше. 

 –  Если ты станешь Плеромой, то сможешь использовать магию. Если ты не против, я хотел бы использовать силу Плеромы, чтобы исполнить это желание. 

Он слегка наклонил голову. 

 –  Но... тот факт, что ты первой упомянула крещение, действительно застал меня врасплох, Асман. Тебе всегда удается превзойти мои ожидания.

 –  ......

Конечно, теперь она практически призналась, что является Плеромой. 

Осознав это, Асман натянуто улыбнулась, скрывая эмоции. 

«...Кажется, я попала в игру Вайцеля.» 

Однако в его чувствах не было ничего подозрительного. Пока Асман анализировала их разговор в поисках подвоха, в голову внезапно пришёл вопрос. 

 –  Мы говорили о том, чем ты занимался сегодня, когда возникла эта тема. Если ты имел в виду, что хочешь помочь мне стать Плеромой, разве это не кажется тебе неуместным? Я была уверена, что ты говорил о помощи в чём-то из моего сегодняшнего дня. 

 –  Ну, когда ты сказала, что не можешь рассказать мне, что делала сегодня, мне стало интересно, не идешь ли ты по тому же пути, что и я. Конечно, я готов помочь тебе в чём угодно, Асман, в любой сфере. 

 –  ...... 

Теперь Асман была уверена: она попала в его ловушку. Какими бы ни были его истинные намерения, он всего лишь зондировал почву. Если бы она не показала признаков паники, разговор прошёл бы гладко. 

Асман улыбнулась в ответ Вайцелю, который все еще смотрел, словно недоумевая, почему она придает этому такое значение, и подумала про себя.

«...На самом деле это может обернуться мне на пользу».

Если он был частью той же группы, это могло принести выгоду.
Власть в организации и право распоряжаться жизнью и смертью зависели от Плеромы первого поколения.

Вайцель не только не представлял угрозы, но и фактически передал ей свою жизнь.

А значит... 

«Нет ничего страшного в том, чтобы немного подыграть.»

Асман испытывала огромное удовлетворение от того, что первый человек, которому она доверилась в этом месте, оказался в той же ситуации, что и она, но занимал более низкое положение.

«Проверю его в последний раз.» 

Асман вновь посмотрела Вайцелю в глаза и спросила: 

 –  Ты сказал, что хочешь помочь. 

 –  Да. 

 –  Можешь дать мне свою кровь? 

 –  ...... 

Вайцель, до этого момента сохранявший спокойную улыбку, вдруг замер, слегка приоткрыв рот. 

«Конечно.» 

Второе поколение не пьет кровь, поэтому его шок был вполне естественным.

Она спросила не только для того, чтобы проверить его, но и чтобы дать ему понять, что она плерома первого поколения. Если бы она этого не сделала, Вайцель, вероятно, почувствовал бы себя преданным, когда в конце концов узнал бы правду, так же, как она чувствовала себя неловко ранее.

«Посмотрим, как он отреагирует.»

Миряне обычно не привыкли к идее делиться кровью. Одна только мысль о его возможной реакции наполняла Асман едким предвкушением. 

«...Если отреагирует плохо, придётся стереть себя из его памяти.» 

А если этого будет недостаточно, ей придется убить его.

Но она не была уверена, что сможет заставить себя сделать это сейчас.

К счастью, Вайцель быстро пришел в себя и улыбнулся.

 –  Пока нет.

***

 –  Можешь дать мне свою кровь? 

Она пошла в наступление.

Вопрос прозвучал немного неожиданно, почти так, будто она проверяла меня.

Вероятно, она хотела увидеть, как далеко я готов зайти ради нее.

Если я отвечу неправильно, это будет означать конец всему, над чем я работал.

Но я действительно не мог дать ей свою кровь. 

В моей крови есть магия, и она сразу поняла бы, что я всё это время лгал. 

Лучше дать уклончивый ответ. 

 –  Пока нет. 

 –  Это значит, что ты сможешь позже?

 –  Конечно. Как только я подготовлюсь, я смогу это сделать.

Герда разразилась смехом.

Это был смех, который говорил о том, что ей кажется забавным, что кому-то нужно готовиться к чему-то подобному.

«Значит, она уже выбросила здравый смысл в окно.»

Кто бы легко согласился дать кому-то выпить своей крови? То, что я хотя бы частично согласился, можно считать маленьким чудом. 

«В любом случае, раз разговор подходит к концу, давайте кое-что проверим.» 

Герда Асман 

Благосклонность +7.5 

«...Её благосклонность повысилась.» 

Это потому, что она поняла, что я не в состоянии ей противостоять? Похоже, ее бдительность немного снизилась.

Знание того, что ее благосклонность увеличилась, также вызвало знакомое чувство, похожее на общение с кем-то из своего круга. Но я решил проигнорировать это.

В конце концов, Плерома не стала бы использовать кого-то чисто невинного или наивного в качестве пешки, так что это было не так уж и удивительно.

 –  Хорошо. 

Пока я проверял окно благосклонности, Герда, похоже, приняла решение и заговорила: 

 –  Как ты, наверное, догадался, я  –  Плерома первого поколения. 

 –  Понятно. 

 –  Как ты и сказал, становление Плеромой дало мне право использовать магию. Но, как ты, вероятно, знаешь, за всё приходится платить. 

«Дало право использовать?» 

Обычно сказали бы «теперь я могу использовать магию», но она выразилась уклончиво. 

Возможно, ей еще не дали способность использовать Витриол.
С этими мыслями, крутящимися в голове, я спросил:

 –  Платить? 

 –  Цена за бессмертие и магию. Моя миссия  –  приводить новые жизни под Его волю. Вот что я не могла рассказать тебе вчера. 

Даже несмотря на то, что мои фальшивые эмоции затуманивали мою рациональность, я все еще мог распознать, когда кто-то говорил абсолютную чушь.

Я изо всех сил старался игнорировать нарастающую головную боль и продолжал свою игру.

–  Миссия... Звучит впечатляюще. Как она была тебе дана? 

 –  Как только я переродилась, я получила откровение. Это просто... знание, которое появляется само, без чьих-либо объяснений. 

Герда искренне гордо улыбнулась.

Итак... нет какого-то установленного лимита, вроде «привести десять человек в течение месяца» или чего-то подобного.

И поскольку это откровение, оно не было передано в документе или чем-то подобном.

Другими словами, нет никаких письменных доказательств, которые я мог бы конфисковать. Чтобы получить их, мне пришлось бы подняться выше по иерархии.

Спасибо за ценную информацию. Мне придется скорректировать свою стратегию. 

Затем Герда, сузив глаза, словно в раздумьях, спросила меня:

 –  У меня кое-что запланировано на завтра. Хочешь присоединиться?

***

Я стряхнул дождевую воду с волос, выпил антидот и сел. Сегодня ни один из моих друзей не мог спокойно встретиться со мной взглядом. 

 –  Что? 

Мой резкий вопрос заставил Элиаса наконец потерять самообладание. Он откинулся на спинку стула, разразившись смехом. 

 –  Хахаха! Ты действительно просидел взаперти десять лет? Я думал, ты будешь немного неловким, но ты говорил на удивление гладко.

 –  ...... 

В этот раз ситуация не позволяла взять с собой диктофон  –  быть пойманным было бы слишком рискованно, даже больше, чем во время инцидента со Штраухом.

Вместо этого я снова воспользовался магией сенсорного переноса (передачи ощущений). Похоже, их реакция была вызвана тем, что я сегодня сказал. 

Поскольку это был сенсорный перенос, он не мог ничего сохранить или воспроизвести, но я использовал его, чтобы Нарк мог немного почувствовать мои ощущения.
Нарк сидел, прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться, так что комментировать было нечего. 

Я перевёл взгляд на Лео и позвал его. 

 –  Лео. 

 –  ...... 

Он, видимо, тоже подслушивал. 

Он пытался выглядеть серьезным, возможно, думая, что это избавит меня от смущения, но тот факт, что он не мог встретиться со мной взглядом, выдавал его. Люди, которым есть что скрывать, либо устанавливают чрезмерный зрительный контакт, либо, как Лео, демонстративно его избегают. Теперь, присмотревшись, я заметил, что он тоже сдерживал улыбку.

 –  Я передавал только Нарку. Как вы услышали? 

 –  Нам нужно было знать, что говорит Герда Асман. Слушание напрямую  –  самое надежное. 

Ответил Элиас. 

Но у меня было ощущение, что они просто решили, что это будет забавно. 

В любом случае, им нужно было услышать разговор, так что это не было проблемой. По крайней мере, мне не придется объяснять все заново.

 –  Если вы слышали, то знаете, что происходит.

 –  Да, я проверил, на всякий случай…

Лео откашлялся, выпрямился и достал из сумки газету, протянув её мне. 

На последней странице Имперских Ведомостей, в небольшом уголке, была заметка о пропавшем ребёнке. 

ПРОПАВШАЯ ДЕВОЧКА

Имя: Анна Бауэр (7 лет) 

Дата исчезновения: 4 декабря, 15:00 

Место: Городской парк Хайлигенци 

Приметы: рост 117 см, вес 19,5 кг, с сумкой городского приюта с именной биркой 

Обстоятельства: пропала во время дневной прогулки приюта Хайлигенци (15:00 – 15:10) 

 –  Это уже произошло. Наши сотрудники, следившие за местностью, ничего не заметили. 

* * *

Верно. Они всегда действовали с такой скоростью.

Даже в романе они без колебаний похищали людей. Именно поэтому они и привлекли внимание Элиаса.

4 декабря  –  день нашей третьей встречи с Асман, как раз перед тем, как я заставил ее признаться, что она Плерома. 

Это было преступление, которое, учитывая время, я никак не мог предотвратить.

Но это не облегчало груз на моем сердце.

 –  Мы на месте.

Я взял Герду за руку и помог ей выйти из экипажа.

Детский приют города Хайлигенци.

Пока Герда звонила в звонок, я прочитал табличку у входа. Через мгновение тяжелые железные ворота разъехались.

В любой другой день я, возможно, завел бы светскую беседу, но сегодня даже действие зелья не могло побудить меня говорить.

Заметив мое молчание, Герда огляделась и пробормотала:

 –  Атмосфера мрачная.

– Еще бы.

Ведь вы только что кого-то похитили.

Мы завершили процедуры идентификации и обеспечения безопасности, прежде чем отправиться в игровую комнату. Поскольку мы были посторонними, а атмосфера была напряженной, нас пустили только в сопровождении учителя.

Едва переступив порог, мы увидели учителя у окна  –  он мрачно смотрел на детскую площадку. Дети на улице играли без обычного оживления. 

 –  Учитель... 

 –  О, вы прибыли. 

Учитель обернулся и слабо улыбнулся. 

Герда села напротив него и заговорила обеспокоенным тоном.

 –  Я слышала о том, что произошло. Вы, должно быть, убиты горем.

 –  ……

Учитель не ответил, вместо этого снова повернулся к окну. Через мгновение он наконец сказал:

 –  Десять минут... Она исчезла всего за десять минут... 

Герда взяла его руку и мягко сжала, говоря спокойным тоном: 

 –  Вам, должно быть, очень тяжело. Я знаю этих детей совсем недолго, но даже мне больно. Я не могу представить, что вы чувствуете. Но будем надеяться на ее благополучное возвращение. 

 –  Это всё, что нам остаётся. 

Учитель выдавил еще одну слабую улыбку, прежде чем по его щекам потекли слезы. Позже я узнал, что это был учитель, который в тот день выводил на прогулку детей в возрасте от 7 до 10 лет.

Когда учитель пришел в себя, он сказал, что пойдет собирать детей, и вышел.

Герда проводила взглядом учителя, пересекающего детскую площадку, прежде чем снова повернуться ко мне и спросить:

 –  Ты не чувствуешь вины, не так ли?

 –  …Конечно, нет.

«Как можно не чувствовать?»

Я изобразил улыбку, игнорируя спазм в животе. 

Герда кивнула и перевела взгляд на детей за окном: 

 –  Они должны считать это честью. Не каждому выпадает возможность предложить себя Ему.

 –  ...... 

Они забрали кого-то и передали Плероме, а теперь называли это честью.
За последние дни, проведённые с Гердой Асман в почти обычной жизни, я забыл  –  её разум уже искажён Плеромой. 

Её нельзя спасти. Она манипулируема до такой степени, что нормальное мышление невозможно. «Отбросы»  –  слишком мягкое слово. Если бы существовал термин, полностью передающий глубину этого падения... 

«...Для кого я вообще притворяюсь?»

Тошнота, которую я испытал при первой встрече с возрождённой Асман, вернулась. Даже если эти эмоции были фальшивыми  –  навеянными зельем  –  отвращение к себе я чувствовал по-настоящему, в отличие от смущения за нелепые фразы ранее. 

Затем Герда с обеспокоенным выражением лица повернулась ко мне и спросила:

 –  Что случилось?

 –  ...... 

Планы изменились. 

Как мне действовать быстрее, чтобы получить неопровержимые доказательства?

Я несколько секунд смотрел на её лицо, прежде чем ответить: 

 –  ...Я неважно себя чувствую. Вчера попал под дождь по пути домой. 

 –  А, точно, был дождь. Уверен, что сможешь остаться? 

 –  У нас же сегодня запланировано дело, разве нет? Я справлюсь. 

 –  Правда, если хочешь вернуться и отдохнуть, это нормально.

И позволить тебе продолжить похищение?

Я поймал её руку, тянувшуюся к моему лицу, и покачал головой. 

Конечно, они не похищают выбранную жертву в тот же день. Это я выяснил за долгие разговоры вчера. 

Они избегают совершать похищение в день визита, чтобы не попасть под подозрения. 

Значит, сегодня мы здесь только для выбора цели. 

Раз между выбором и похищением проходит несколько дней, у меня есть время подготовить план. 

 –  Нет, сегодня я справлюсь. Давай продолжим. 

* * *

Слишком болен, не приду. 

Такое сообщение я отправил Асман на следующий день. 

Похищение было запланировано через три дня, а я тем временем притворялся, что заболел гриппом. 

Держа в руках письмо Герды Асман, доставленное через общественную почту, я снова вошёл в школу.

После перемещения из общежития в подземный студенческий холл, Элиас махнул рукой и, усмехнувшись, начал вслух читать мое письмо.

 –  «Я и не знал, что можно накладывать проклятия на еду. Придется быть осторожнее при встрече с другими Плеромами. Хотя если это ты, Асман...» Пффф! 

 –  Пффф... 

Нарк, читавший письмо вместе с Элиасом, поспешно прикрыл рот, пытаясь сдержать смех. 

 –  Хватит читать. 

Я подавил желание разорвать написанное мной письмо в клочья и вместо этого достал фильтр для газет.

Я видел, как Элиас раньше использовал такой на газете.

Это тонкий лист, предназначенный для восстановления магии в магической бумаге или чернилах, часто используемый для прослушивания записей, встроенных в статьи.

«Но сейчас это не главная функция».

Это всего лишь прикрытие, чтобы защитить письмо от растворения, хотя обычная бумага тоже подошла бы.

Я выбрал его просто потому, что это самый прочный и прозрачный материал, который я знал  –  ведь он предназначен для чтения.

Когда я вставил письмо в фильтр и поместил его между нагретыми металлическими пластинами, Элиас начал вслух читать письмо Герды Асман.

 –  «Спасибо за ответ. Буду писать тебе присланными магическими чернилами. Удивительно, что они исчезают уже через час. Даже не знала, что такое существует. Идеально для нас...» Вау, насколько же ты дотошный?

Элиас подмигнул мне. 

Я не солгал.

Чернила действительно исчезают без следа через час после активации.

Это распространённый инструмент в наше время, но 40 лет назад, во времена Асман, его ещё не изобрели  –  неудивительно, что он ей незнаком. 

Мне нужно было убедить ее подробно изложить планы, поэтому исчезающие чернила стали идеальным решением. 

«Проблема в том, что если чернила действительно исчезнут, они станут бесполезны...»

Но, к счастью, было кое-что, чем я мог воспользоваться.

Базовая логика подсказывает, что если убрать магию, то и заклинание, которое она питает, тоже потерпит неудачу.

Поэтому я уничтожил магию в чернилах, нагрев их.

Хотя магия разрушила значительную часть старых научных основ, она все еще взаимодействует с нашей экосистемой.

Из своего опыта превращения яда в катализатор я узнал, что на магию влияет тепло. Когда я успешно отрегулировал температуру и концентрацию для завершения преобразования, я подтвердил это.

Газета из Баварского королевства тоже подошла бы, но тогда это уже не был бы оригинал. Поэтому я решил нанести покрытие сам  –  материалы были достаточно просты. 

Когда я запечатывал письмо фильтром, Лео, который мне помогал, пробормотал с легкой ухмылкой:

 –  У тебя все еще есть талант придумывать схемы.

 –  Схемы? Серьезно?

Это был не лучший выбор слов, но Лео, казалось, был доволен, так что это не имело значения.

Я улыбнулся, глядя на идеально сохранившийся почерк и почтовую марку на конверте.

Говорили, что письменных документов нет.

Значит, мне придется заставить их их создать.