Онлайн чтение книги Как выжить второму сыну в семье магов How to Survive as the Second Son of a Mage Family
1 - 69

 –  Что...?

–  А?

Лео и Элиас уставились на меня, их игривые выражения мгновенно исчезли, сменившись полным недоумением. Нарк тоже смотрел на меня широко раскрытыми глазами, рот его был приоткрыт.

«Похоже, я сказал это раньше, чем Нарк успел использовать Проницательность...»

–  Ч-ч-что?!

Элиас попытался вскочить, но Лео схватил его и силой усадил обратно, пока тот кричал:

–  Зачем тебе вообще пить это?!

–  Что это значит, Лукас?

–  Именно то, что звучит.

–  Ты ведь понимаешь, какое действие у этого зелья, да?

Лео делал акцент на каждом слове, его тон стал серьёзным.

–  Думаешь, я предложил бы выпить его, не зная последствий?

–  Мысль о том, что ты добровольно влюбишься в Плерому, сложно уложить в голове. Но ладно... Ты хочешь использовать это, чтобы раскрыть план Герды Асман, так?

–  Именно.

Я оглядел друзей и продолжил:

–  Герда Асман может в любой момент войти в мир Плеромы, поэтому накладывать на неё заклинания рискованно. Но если я наложу его на себя  –  проблем не будет. А раз она умеет читать эмоции, то, если я заставлю её поверить, что она полностью мной завладела, это ослабит её бдительность и упростит задачу.

–  ...У тебя и правда талант к самопожертвованию.

Лео скривился, прищурив один глаз, и произнёс это с сарказмом.

Я всегда так думал, но этот парень на инстинктивном уровне отвергает всё, что кажется абсурдным. Честно говоря, если бы кто-то другой предложил нечто подобное, я бы, наверное, отреагировал так же.  

Но мне нужно не просто возражение  –  мне нужна конкретная причина.  

–  Если ты против, укажи, в чём именно недостаток плана.  

–  Ты не был в реальном мире последние десять лет, так что, возможно, тебе не хватает опыта. Но ты действительно думаешь, что сможешь предать кого-то и позволить им умереть после того, как влюбишься? Можешь с уверенностью сказать, что не станешь помогать их плану?  

Да, могу.  

Лео, возможно, считает меня неопытным из-за прошлого Лукаса, но я никогда не позволял эмоциям затуманить рассудок настолько, чтобы забыть о своей цели.  

Увидев моё выражение лица, Лео продолжил:  

–  Да, конечно, ты так скажешь. Все так говорят. А потом возвращаются с вывихнутым мозгом.  

Это... что ж, отрицать бессмысленно  –  по наблюдениям, так и есть.  

Поразительно, насколько иррациональными могут казаться подобные ситуации со стороны.  

Когда друзья звонили мне ночью, пьяные и бормочущие о любви, я сначала считал это клише  –  пока не осознал, что люди действительно так делают. И не смог сдержать смеха от всей этой нелепости.  

Я всю жизнь пытался понять это, но так и не смог.  

Зато теперь именно эта черта может мне помочь.  

Я могу уверенно заявить, что удержу границы куда жёстче, чем другие.  

–  В чём проблема, если есть противоядие? Я приму его, как только миссия будет завершена.  

–  Проблема в том, что никто его не принимает~  –  Элиас подперев подбородок рукой, усмехнулся.  

Лео согласно кивнул.  

–  Именно. Это зависимость. Даже если поначалу ты не осознаёшь, после многократного приёма зелья ты начнёшь подсознательно искать эти чувства и ситуации.  

Зависимость, да?  

Вот это новый поворот.

Значит, вы говорите, что люди, принявшие зелье, даже сопротивляются противоядию? Теперь мне действительно интересно, насколько силён этот состав.  

–  Хорошо, это имеет смысл. Но не волнуйтесь  –  у меня есть вы.  

–  Мы?  –  Элиас приподнял бровь.  

–  Если я откажусь принимать противоядие, вы сможете меня удержать и заставить выпить. Я рассчитываю на вас.  

Лео провёл рукой по подбородку, его лицо всё ещё выражало недовольство, но в конце концов он кивнул.  

–  Хм... да, втроём мы справимся.  

–  ......

Глядя на него, я понял, что он даже более параноидален, чем я.  

Это же не какой-то препарат, стирающий разум. Неужели он думает, что я настолько выйду из-под контроля, что понадобится трое, чтобы удержать меня...?  

Судя по его тону, он явно подозревает, что дело не только в физическом сопротивлении, а в магии. Хотя если бы речь шла просто о драке, у Лукаса не было бы ни единого шанса против любого из них.  

В этот момент Элиас усмехнулся и сказал:  

–  Эй, а это может быть забавно. Я видел тебя только серьёзным и собранным на занятиях. Любопытно, как ты себя поведешь.  

–  Ага, мне тоже.  

–  Но тебе придётся быть там, чтобы увидеть это...  –  пробормотал Лео, потирая лоб, прежде чем повернуться ко мне.  

–  Хорошо, я достану зелье.  

–  Спасибо.

–  Но пообещай мне кое-что.  

Когда я уставился на него, Лео заговорил серьёзно:  

–  Если что-то пойдёт не так... даже если нам придётся пойти на крайние меры, чтобы не превратить тебя во врага, помни  –  это не потому, что мы тебя ненавидим.  

–  Что именно ты подразумеваешь под «крайними мерами»?  

–  Поверь, Лукас, ты не хочешь это знать.  

Нарк, улыбаясь, поддержал его.  

–  ......

Если даже Нарк так говорит... да, пожалуй, я и правда не хочу знать.  

* * *

Реакция Лео понятна.  

Предать своих и перейти на сторону врага из-за любви? Это нелепо, но не совсем невозможно.

«Я не собираюсь так легко переходить на сторону Плеромы».

С точки зрения магической силы, мой переход на сторону врага стал бы серьёзной проблемой. Видимо, поэтому они так обеспокоены.  

–  Вау, упаковка впечатляет.  

Несмотря на то, что был субботний полдень, мы собрались, как только пришла посылка.  

Элиас восхищённо разглядывал тёмную деревянную шкатулку с золотой окантовкой.  

Лео, всё ещё напряжённый, открыл коробку. Внутри лежали десять флаконов с жёлтой жидкостью.  

Лео достал крайний слева и протянул мне.  

–  Вот. Попробуй сначала этот. Он самый слабый, так что нейтрализовать его будет проще.  

Способ применения прост: выпить и встретиться взглядом с кем-то. Теперь вопрос  –  на ком испытать?  

После недолгого раздумья я сказал:  –  Я собираюсь навестить своего профессора. Встретимся здесь через пять минут.

–  Что? Я иду с тобой!  –  воскликнул Элиас.

Я телепортировался в общежитие, схватил учебник и направился к выходу.  

Вскоре Элиас, левитируя на костыле с помощью магии, догнал меня и обнял за плечи.  

–  Ты не оставишь меня в стороне, Лукас. Почему только тебе достается все веселье?

–  Пользуйся костылём как положено. Тебе нужно быстрее восстановиться.  

–  Ладно, но…

Я подошёл к кабинету профессора и постучал.  

Элиас ухмыльнулся и прошептал:

–  Это твой типаж? Выбирать кого-то за шестьдесят  –  это…

–  Нет.

Я оборвал его, не дав договорить.  

Это всего лишь эксперимент.  

Использовать студента было бы неправильно, а подходящих друзей под рукой не нашлось. Случайный прохожий тоже не подошёл бы  –  не хватило бы времени отследить эффект. Так что профессор стал наиболее подходящей мишенью.  

К тому же, если обычно он нагоняет на меня сон одним только видом, любые изменения будет проще заметить.  

Заранее прошу прощения у профессора, но через пять минут я нейтрализую зелье, так что ничего страшного.  

–  Войдите.  

–  Профессор, у меня вопрос.

–  А кто этот студент за вами?  

–  О, я просто послушаю.  

Элиас ответил с хитрой ухмылкой.  

Хотя было очевидно, что он пришёл не за знаниями, профессор не стал придираться и жестом указал на мой учебник:  

–  Какой у вас вопрос?  

Я протянул книгу профессору:  

–  Вы говорили, что дифференцирование общей полезности магии даёт нам предельную полезность. Не могли бы вы ещё раз объяснить расчёт?  

Пока профессор смотрел в книгу, я быстро выпил зелье, которое держал.

Пока никаких изменений.

–  Верно. Чем чаще слышишь, тем проще понять. Давайте посмотрим сюда. Вы помните, что дельта X означает изменение количества, верно?  

–  Да, помню.

Профессор водил пальцем по странице, ещё не глядя на меня.  

Элиас, подавляя смех, молча наблюдал сзади.  

–  Теперь рассмотрим функцию полезности. Ось X  –  магия, ось Y  –  полезность. Предельная полезность  –  это прирост полезности от потребления дополнительной единицы магии. Если мы увеличиваем потребление на дельта X, что происходит? По оси Y тоже возникает прирост  –  назовём его дельта U.  

Затем профессор поднял глаза и встретился со мной взглядом:  

–  Вы следите за ходом мысли?

***

Удивительно, но ничего не произошло.  

«Зато объяснение стало понятнее.»  

Что ж, это естественно. В конце концов, повторение  –  ключ к обучению.

Когда я вернулся к месту встречи, Нарк и Лео уже ждали. Лео тут же спросил:  

–  Ну как?  

–  Как обычно.  

–  Ух ты, как ты можешь быть так невозмутим~?

Элиас, телепортировавшийся следом, рассмеялся.  

Лео кивнул и достал третий флакон слева.  

–  Реакция у всех разная, поэтому нужно экспериментировать. Я так и думал, что первая стадия на тебя не подействует.  

–  Ты это на глаз определяешь?  

–  Некоторые вещи не меняются.  

Лео протянул мне следующий флакон.  

После нескольких проб мы выяснили, что намёк на человеческую привязанность я начал ощущать лишь на пятой стадии.  

–  Ты что, робот?  

–  Какой вздор…  

Я усмехнулся в ответ на комментарий Элиаса и сунул флакон шестой стадии в карман.  

Учитывая, что всего стадий десять, было логично, что эффект проявился на пятой.  

Наконец, я надел очки и поправил внешность перед зеркалом, используя заученную формулу. Волосы высохли, приобретя мягкий рыжий оттенок. Веснушки, добавленные для маскировки, вновь проступили на коже.  

Тут Элиас ткнул пальцем в мой карман:  

–  А этот не проверим? Может, он для тебя всё ещё слабоват.  

–  Нет, нужно быть осторожнее  –  Герда читает эмоции. Умеренный уровень надёжнее, чем сразу максимальный.  

Нарк, до этого молча наблюдавший, покачал головой:  

–  Лукас, погоди. Шестая стадия или седьмая  –  не важно. Но тебе нужно сменить одежду. И взять очки почище.

***

Поскольку я ещё не принял зелье, я не замечал тех мелочей, на которые люди обращают внимание, готовясь к встрече с тем, кто им нравится.  

Я думал исключительно о функциональности маскировки. Из-за этого Элиас снова назвал меня роботом, что было не совсем справедливо. В конце концов, если бы я испытывал естественные чувства, мне бы вообще не понадобилось это зелье.  

Но что важнее...  

«Это всё ещё враг, с которым нужно разобраться.»  

Гораздо сложнее испытывать положительные эмоции в естественном состоянии.

Я заранее договорился о встрече с Гердой Асман по письму.

Стоя у двери, я слегка прочистил горло и незаметно выпил зелье шестой стадии.  

«Надеюсь, никто другой не откроет дверь».

Изменений пока не было, но, основываясь на предыдущем опыте, эффект проявится в тот момент, когда я встречусь с кем-то взглядом.

Впрочем, на всякий случай у меня было противоядие, так что проблем быть не должно.  

Я старался не смотреть по сторонам, пока дверь наконец не открылась.  

–  Вы пришли.  

К счастью, на пороге стояла сама Герда Асман.  

Она улыбнулась, широко распахнув дверь.  

–  ......  

–  Мистер Вайцель?  

–  …Ах, да. Рад снова вас видеть. Спасибо, что нашли для меня время.

–  О, это не проблема. Проходите.  

Шестая стадия оказалась довольно сильной.  

Испытывать подобное к человеку, который мне совершенно неинтересен... Признаю, зелье действительно эффективное.  

Как только Герда отвернулась, я позволил себе бегло осмотреться.

Верхние этажи, вероятно, остались без изменений, так как там редко бывали гости, а вот первый этаж по-прежнему выглядел довольно пустым.

За исключением одного нового элемента: в рамке через коридор висел диплом с именем Герды Асман.

«Арвин Асман, должно быть, сменил имя при перерождении».

Соседний диплом принадлежал Эрику Асману.  

Вероятно, Плерома организовала это для них. Чтобы избежать юридических проблем, им потребовалось создать убедительную легенду, охватывающую последние 25 лет жизни.  

Это означало, что Плерома намерена использовать их по полной.  

«Мне лучше закончить осмотр».

Я уже осмотрел больше, чем было необходимо, и слишком пристальное любопытство могло вызвать подозрения.

Когда я перевел внимание на ничем не примечательный диван, Герда вернулась с подносом чая и спросила:

–  Ваш друг с прошлого визита на этот раз не пришел?

–  У него были дела.

Я ответил с легкой улыбкой.

Герда в ответ лишь многозначительно улыбнулась, внимательно изучая моё лицо.  

–  Правда? Неужели?  

–  ...А вам как кажется?  

Я отразил её улыбку и слегка склонил голову.  

Судя по выражению её лица и тону, она уже поняла, в каком состоянии я нахожусь. Должно быть, она догадалась, что я пришёл не только ради журналистского проекта.  

«Быстрее, чем я ожидал.»  

Я не планировал раскрывать карты так скоро. Даже если она использовала свою способность, я предполагал, что она сделает вид, что ничего не заметила.  

В любом случае, Лео сильно ошибся.

Несмотря на легкое тепло на лице от манипулированной химической реакции, мой разум оставался совершенно ясным.

Конечно, если бы я перешёл на десятую стадию... уверенность могла бы пошатнуться.  

К счастью, Герда лишь улыбнулась и вернула разговор в первоначальное русло:  

–  Приступим к интервью? Мы договорились закончить к семи вечера, верно? Осталось около сорока минут.  

–  Конечно.  

Она подняла этот вопрос как раз вовремя.  

Теперь, используя её осведомлённость о моих чувствах как щит, я мог выведать информацию о планах Плеромы.  

Чтобы получить нужные сведения, сначала требовалось сблизиться с Гердой Асман. А для этого  –  узнать о ней больше.  

С этой целью я потратил значительную часть времени на вопросы, которые по сути были сбором досье.  

В 18:58 Герда спросила:  

–  Итак, это все ваши вопросы?  

–  Нет.

Она широко раскрыла глаза, словно спрашивая, что же ещё может быть.  

–  Вы сейчас свободны?  

Чёрт возьми... говорить такое человеку, к которому ещё вчера не испытывал ни малейшего интереса... это был странный, сюрреалистичный опыт. Но зелье творило чудеса.  

Остатки отвращения к себе быстро растворились, уступив место учащённому сердцебиению.  

«Это можно использовать в самых разных целях.»  

Определённо стоит запомнить.  

Герда Асман рассмеялась, явно позабавленная:  

–  Сейчас? Но вы сказали, что интервью  –  до семи.  

–  Так и есть. Но я передумал.  

–  Это ведь не связано с журналистским проектом?  

–  Разумеется, нет.

В ответ на мои слова Герда тихо усмехнулась, склонив голову, но не стала комментировать дальше.  

–  Вы упомянули, что приехали в столицу около недели назад. Знакомы ли вы с театром в получасе езды на карете?  

–  Понятно. Придётся как-нибудь заглянуть.

Герда ответила бесстыдной улыбкой, уголки ее губ приподнялись.

Она не сводила с меня глаз, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Подавив желание встать и отправиться прямиком в общежитие, я выдавил улыбку и спросил:

–  Нет. Через час начинается пьеса Шиллера. Окажете мне честь сопровождать меня?

***

В общежитие я вернулся уже ближе к полуночи.  

Едва переступив порог, я тут же был схвачен Паем и телепортирован в место встречи. Как и ожидалось, мои друзья собрались, ожидая меня.

–  Вы заставили Пая бодрствовать только чтобы вызвать меня в такой час?  

–  Конечно! Тебе нужно принять противоядие!

Ах, точно. Это.

Я взял прозрачную жидкость, которую протянул мне Лео, и залпом выпил ее.

–  Ну, как прошло?

–  Что ты имеешь в виду? Все только началось.

–  Тебе удалось назначить еще одну встречу?

Я снял очки и потер глаза, отвечая:

–  Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?

–  Ух ты, даже с веснушками и очками ты все равно не можешь скрыть тот факт, что ты брат Адриана Асканиана~.

–  Тебе приятно, когда люди делают комплименты Императору?

–  Да ладно тебе.

Элиас усмехнулся и покачал головой.

Я, исчерпав всю свою дневную энергию, опустился на стул.

Зелье сработало, но рядом с Плеромой нельзя было терять бдительность.  

«К счастью, Герда вероятно приняла моё напряжение за нервозность, так что проблем нет.»  

–  Я назначил еще одну встречу на завтра. В следующий раз я использую зелье седьмой стадии.

–  Снова превращаешься в робота...  

–  Нет.

Я рассмеялся и продолжил:  

–  Пора ускориться. Мне нужно самому стать Плеромой.  

–  Ха?