Онлайн чтение книги Осколки разбитых хрустальных туфелек Pieces of Broken Glass Shoes
1 - 14

— Барышня? С вами что-то стряслось?

Я не спешила с места, хмурясь; Мари, съёжившись, несмело спросила. С тех пор, как я её проучила, она стала почти безоговорочно послушной. В её маленькой головке, верно, ещё живо то, как в кафсу посадили Сериль, и как я, маня, поднесла ей браслет. Вот она и «играет» в заботливость.

Я покачала головой.

— Нет, ничего. Мари, поедем домой.

Не стоит заранее лихорадить мозгами из-за того, чего ещё не случилось. Остаётся лишь надеяться, что у этого господина губы тяжки, как замок.

Разворачиваясь, взметнув подол, я явственно ощутила на себе острый, почти колющий взгляд.

Он был до неприличия откровенен — но, будь то Теодор Битрайс или кто-то из его людей, я сделала вид, что не замечаю, и, опершись на руку рыцаря, двинулась прочь. Сердце билось так, будто подсказывало: наша нить на этом не обрывается.

Не слишком ли смело будет предположить, что я повстречала некоего «кукловода», с коим не могла столкнуться прежде — ведь в тот день в прошлой жизни я из дому не выходила — и потому не узнала бы о нём до самой смерти?

Его скользкий, лощёный язык, чуть мрачный склад натуры, тёмный взгляд, источавший опасность, — всё то было слишком пронзительно, чтобы назвать случайной встречей.

«Значит, увидимся — и расстанемся уже не со смехом», — подумала я и, уже ставя ногу на подножку кареты, метнула в ту сторону, откуда жгло взглядом, ленивую улыбку, беззвучно шевельнула губами: «До следующего раза».

Услышал ли он? Но раз ветер донёс до меня раскатистый смех, значит, совсем уж попусту это не прошло. Счтём же этот раунд ничьей.

Мы купили бумагу, вернулись — и ужин подоспел. Мари засуетилась. Она сняла с меня запачканное по краям платье и принесла другое.

Чтобы, не дай бог, солнце не повредило коже, принесла воду с плавающими цветами жасмина; затем принялась стряпать белила, чтобы выровнять тон и придать гладкость.

Получая её услуги, я бросила взгляд к кафсе. Похоже, Сериль понемногу приходила в себя — стоны внутри усилились.

Сменив с помощью Мари туфли, я подошла к кафсе и приоткрыла крышку. От слёз лицо у Сериль распухло, глаза толком не раскрыть; она беспомощно шарила руками в пустоте.

Я мягко, ласково позвала, растягивая голос:

— Сериль, ты пришла в себя?

С долгого плача у неё пересохло горло. Она шевельнула обветренными губами:

— В-во… воды!

— О, бедняжка. Ты жаждешь. Конечно, тебе нужна вода. Но прежде — слова, что ты должна сказать.

Упрямая Сериль сжала губы, не давая мне желанного ответа.

Я улыбнулась. Да, вот это — по-твоему.

Я протянула руку и нежно провела по её распухшей щеке — как утешают ребёнка. И певуче сказала:

— Так-так, упрямься. Я не огорчусь от твоего сопротивления. Ах да, ты хотела пить?

Я знаками велела Марии принести стакан воды. Затем, улыбнувшись Сериль, что щурилась на меня исподлобья, вылила воду в кафсу.

— Вот твоя вода. Пей, как собака, и благодари.

И, не дожидаясь её ответа, захлопнула крышку, напоследок прошептав:

— Захочешь стать собакой — тявкни. Тогда выпущу. Лишь бы не слишком поздно: пока твоя прелестная спина не разъедена пролежнями, а низ не изгажен. Ничего сложного: просто тявкни. О, да, только хитрить не вздумай. Попробуешь меня провести — и я без колебаний выверну твою хрупкую шейку.

Тело у неё в синяках, не ела и не пила уже добрых сутки с половиной. Тесная, без просвета, кафса понемногу выедает её силы.

Оставь я всё как есть — до завтра ей, пожалуй, не оклематься. У неё и голосу на крик не хватит!

Но я не собиралась давать Сериль возможность отлежаться и набраться сил. Потому подала знак Мари.

— Мари, у меня к тебе просьба.

— Слушаю.

— Ничего мудрёного.

— Что угодно, барышня?

— Совсем пустяк. Каждые два часа заходи в мою комнату и пинай вот эту кафсу десять минут.

Мария побледнела. В глазах накопились слёзы; она затрясла головой.

— Б-барышня, умоляю, не вынуждайте меня грешить дальше. Сколь вы ещё хотите меня мучить? Не простите ли утреннего?

— Что? Наказывать горничную, что обманула хозяйку, — это грех? Хорошо. Раз ты так думаешь — не буду приказывать.

Её лицо просияло. Но лишь на миг: следующие мои слова опалили её, и лицо её почернело, переполненное отчаянием.

— Тогда я подниму шум. Закричу не своим голосом, буду хватать воздух ртом. Скажу, что нашла Сериль в кафсе — и грохнусь в обморок. О, вижу вопрос в глазах: «О чём это она?» Всё просто. Пока я навещала матушку, ты украла у меня браслет, а Сериль тебя застала. Да-да, вот как: смелая и справедливая Сериль сказала, что донесёт мне, и ты, объятая страхом, сперва оглушила её подручным, а затем избила до полусмерти.

— Г-господи… Барышня! Как вы можете…

— Тсс. Помолчи и слушай дальше. Не справившись со страхом, ты ударяла всё чаще, и раны Сериль оказались куда серьёзнее, чем ты рассчитывала. Ужаснувшись, что она может умереть, ты, дрожащими руками, принялась её лечить. И тут — мои шаги. В панике ты втиснула бесчувственную Сериль в пустую кафсу, скрыла следы и пошла меня одевать, делая вид, что ничего не знаешь. К счастью, я ничего не заподозрила и отправилась за бумагой. Но, вернувшись, пока ты ушла за водой с жасмином, чтобы меня умыть, Сериль очнулась, и я, услышав её стоны, случайно открыла кафсу. Я в ужасе закричала, позвала всех. Как тебе? Забавно?

Я лениво наблюдала за Мари, что едва дышала и была близка к обмороку.

Мне сходило с рук подобное — одним лишь могуществом звания «барышня».

Такая нелепая басня, доводы почти что натянутые — и всё это сойдёт, ибо я — юная госпожа дома Вишвальц.

Стало быть, даже если я и подниму шум, соберу людей, — словам Мари никто не поверит.

Ведь уже распространилась молва: она пыталась причинить мне зло и была поймана. Стоит добавить, будто, боясь быть выгнанной, она заранее украла мои драгоценности, чтобы сбежать, — и никто не возразит.

Конечно, Сериль могла бы возразить — но едва ли она сейчас в состоянии говорить. Жестами кое-что да покажет — так и объявим, что бредит в горячке.

А главное — приёмный отец, разгневанный тем, что горничная покусилась на его приёмную дочь, будет до того смущён чередой подобных происшествий, что и глаза на меня поднять не сможет.

И, разумеется, сделает всё, чтобы меня умилостивить. Хм, и это неплохо…

Но приручить новую горничную так, как Мари, — дело хлопотное, а потому я великодушно дала ей время на разумный выбор.

— Б-барышня, я сделаю. Только не допускайте такого. Виновата… я.

Мари упала на колени и приникла ко мне. Она искренне страшилась быть выгнанной. Для таких, как она, служба в графском доме, да ещё при юной госпоже, — редкостный хлеб.

Разве смогут те, кто за прислуживание леди ест хлеб с вареньем и пьёт чай, носит платья из батиста и муслина, — разве смогут они вдруг жить, как простые люди: размягчать в слюне чёрствый хлеб и колотить прорубь, чтобы стирать в ледяной воде?

Уверяю: нет. Привыкнув к лучшей жизни, не ляжешь спать на рваную постель, где носятся крысы.

И ещё: для таких, как Мари, нет ничего страшнее, чем быть уволенной за «позор». Слух — великая сила: другой дом не примет, и даже лавка откажет.

Выбора с самого начала не было. Ножка кинжала — в моей руке. Бедняжка Мария — лишь мотылёк, попавшийся в мою паутину.

Пока я не выпью её до дна и не сброшу на пол, она будет трепыхаться на ниточке.

Я кивнула, подняла её. И, глядя на неё — дрожит вся, словно станет сейчас голова отваливаться, — строго предупредила:

— Вот так-то. И впредь не перечь моим приказам. Терпение у меня ненадолго.

Мария закивала так яростно, что и впрямь, казалось, вот-вот шея не выдержит. Мне стало смешно — я расхохоталась и чмокнула её в щёку.

— За дело.

* * *

Ужин с приёмным отцом вышел на славу. Солёный свиной язык — свежайший, хамон, тушенный в вине, — нежнейший.

Особенно хороши были жаворонки на вертеле — приправленные лимоном и маслом:а шалфей ловко отбил присущий дичи душок, и я не могла не выразить восхищения кухонным искусством.

И телячье требухо, замаринованное баклажанами, и мясное заливное с толчёными кедровыми орешками — всё было совершенством, и я осталась довольна.

Завершили трапезу вишни в меду, сыр и вино — и лишь тогда я смогла утолить насквозь проголодавшийся желудок. Была бы моя радость полной, кабы не Роэна, что всё щебетала.

Роэна не смыкала рта весь ужин. Куда подевались безупречные манеры — не понять: видно, её ещё не отпустил восторг от «новой семьи», и румянец скромности на нежных щёчках казался одновременно мил и пригож. Её живые, блестящие глаза не сходили с меня.

Темы она затевала самые разные: литература, история, искусство — по всем направлениям мы прошлись.

Но беда была в том, что все её темы подчинялись исключительно её собственным интересам, не содержали и крупицы внимания ко мне. Словно она позабыла, что я — простолюдинка, толком не учившаяся. Иначе едва ли стала бы увлекать разговор в подобные дебри.

С её уст сыпалось такое, чего я, прежняя, не узнала бы никогда, не умей я — из упрямства — учиться, чтобы одолеть Роэну. Сложность — запредельная.

Только потому, что всё это мне давно было ведомо, я могла столь спокойно парировать. Иначе — не смогла бы вымолвить ни слова, пылала бы от стыда и считала бы себя позором.

Меня охватил гнев на её манеру упиваться собственным настроением, не считаясь с собеседником. Не ответь я вовремя — и непременно появился бы её фирменный, смущённый вид, за которым последовало бы: «Ах, прости. Ты ведь этого не знаешь», — и от этого стало бы мне нестерпимо мерзко.