Онлайн чтение книги Осколки разбитых хрустальных туфелек Pieces of Broken Glass Shoes
1 - 18

[История, которой Сисыэ не ведает 1]

Подол платья, словно тень, колыхался. Выпрямленная спина сияла не хуже гордости, читавшейся на её лице. Подлинная дочь знатного дома — дивно подходили ей эти слова.

Перинюль, позабыв миговую зависть, искренне залюбовалась. В сущности, это было данью уважения сопернице.

Сисыэ де Вишвальц.

Новая барышня дома Вишвальц была столь же неприступна и прекрасна, как и «де» в имени. Если бы не общеизвестные сведения о рождении, любой принял бы её за подлинную дворянку.

Потому-то, хоть, воспользовавшись опытом, она и сумела перехитрить леди в перепалке, — глядя ей вслед, уходящей, как королева, не выдав ни крупицы своего поражения, Перинюль испытала глубокое чувство проигрыша.

Любая другая барышня, не вынеся досады, сорвалась бы на крик или продолжала бы терзать её бессмысленными придирками, пока не восторжествовала. Она же — нет.

Поразительно: Сисыэ де Вишвальц, едва уловив, что проигрывает, сберегла совершеннейшую горделивую осанку и отошла, как победительница. Казалось, она знала, когда выступить вперёд, а когда отступить. Сколь бы Перинюль ни старалась, повышая голос, сердце Сисыэ оставалось безмятежным.

Безветренное озеро.

И Перинюль пришлось признать: барышня из дома Вишвальц — незаурядная особа. Не та, о какой судачат пустые языки.

Стоило Сисыэ исчезнуть из виду, Перинюль ткнула пальцем Теодора Битрайса в бок. То был немой укор — мужчине, притворявшемуся пьяным мотом и выставившему одну лишь её перед леди Вишвальц.

— Просыпайтесь. Она ушла. Играть дальше незачем.

— Знаю.

Теодор, словно его вовсе не задел колкий палец, поднялся с прежней мягкой улыбкой. Недавний пьяница, храпевший носом, будто и не существовал: он откинул прядь со лба и низко ответил, словно повзрослев на глазах.

— Довольны теперь?

Перинюль кокетливо сверкнула глазами. А пальцы, тем временем, заботливо застёгивали пуговицы на его жилете.

Привыкший к её услужливости Теодор чуть повернулся, чтобы ей было удобнее, и негромко молвил:

— Доволен.

Едва он договорил, Перинюль защебетала птичкой. Так-то и любил её хозяин.

— Удивительная девушка. Теперь я понимаю, почему вы велели мне иметь с ней дело. Хотя она недавно вошла в дом Вишвальц, она более леди, чем многие знатные барышни. Вернее, уже — леди. Выйдет завтра в свет — и никто не усомнится.

— Я тоже это заметил.

— Дворянское чувство собственного достоинства, изящество, самоуважение — всё в ней выше всякой меры. И при том — удивительная великодушность: она не посрамилась собственного поражения. Необыкновенная девица. Ещё не прошедшая посвящения, дитя — а уж хитрее любого вельможи. Её рост — вопрос времени. Если в нужных руках довести до совершенства осанку леди, она и глазом моргнуть не успеет, как станет хозяйничать в свете. Вы увидели в ней «особенное», не так ли?

Теодор не ответил. Лишь посмотрел на неё взглядом, прочесть который было невозможно. Перинюль смолкла под этим взглядом.

Опыт подсказывал: в такие минуты к нему лучше не приставать. Теодор был одинаково любезен со всеми, держался джентльменом, но загляни под оболочку — и увидишь: он жесток и страшен, как никто. Перинюль знала это лучше прочих: с детства она служила ему, «хозяину».

Потому, вместо того чтобы дожидаться ответа, продолжила говорить о Сисыэ — именно этого он и хотел.

— И вот что странно. Может, я не так поняла, но мне показалось: Сисыэ хочет стать похожей на нас.

— На нас?

— Да. На меня — на проститутку.

— Занятно.

— Разумеется, не в том смысле, чтобы торговать телом. Но ей хотелось бы говорить и действовать, как я. Ей нравилось то, как я веду мужчину. Разве это не странно?

— Почему ты так думаешь?

— Это было видно невооружённым глазом. Она старалась скрыть, но уши и взгляд всё время были на моих жестах и выражениях. Каждый раз, как я делала движение, она едва заметно дёргалась, будто стараясь запомнить. То был взгляд, близкий к «восхищению».

— Вот почему она не отвергла мою просьбу.

— Вашу просьбу?

Перинюль моргнула, глядя на Теодора. Привычка, выработанная на клиентах, вылезла наружу: в ней было нечто тайно-соблазняющее.

— Обычная женщина не сядет рядом с куртизанкой. Она же — села.

— Верно. Я-то думала, что дело в её простонародном прошлом — мол, оттого неприязнь к проституткам у неё не столь сильна. Но по тому, как она ко мне отнеслась, поняла: нет. И всё же — вдруг я ошибаюсь насчёт её «восхищения».

— С чего бы?

Увидев, что Теодор внимателен, Перинюль просияла и продолжила. Её великодушный хозяин не попрекал её простотой и был неизменно мягок. За что она была ему благодарна.

— Стоило ей потерять нити беседы, как она резко остыла и ушла. Я даже намекнула, чтобы она заходила ко мне в дом для «секретного разговора», — и её ничуть не качнуло.

— И неудивительно.

— Как так? Объясните, хозяин, просветите бестолковую. Не пойму, почему она так.

Перинюль жеманно зацокала, выпрашивая наставление.

— Ты не единственная куртизанка. Может, и рангом повыше, но в городе полно стёртых, натренированных женщин твоего ремесла. То есть, пусть она и ощутила минутный интерес, ценность тебя для неё не так велика, чтобы жертвовать лицом.

— Ах вот оно как. Потому она так гордо и ушла. Как же вы правы, хозяин.

Теодор, глядя на её восторг, ласково улыбнулся и провёл ладонью по её волосам. В этом движении было и тепло хозяина к ручному зверьку, и твёрдая грань: рука мягка, взгляд — холоден.

— Перинюль.

— Да, хозяин.

Перинюль почти задыхаясь откликнулась шёпотом. Прикосновение ничтожно, а она дрожала, как от любовных ласк.

И неудивительно: стоило хозяину погладить её по голове, как Перинюль переживала нечто сродни духовному соитию.

Среди множества женщин-инструментов под его рукой он гладил так — по голове — только «Перинюль». И Перинюль прекрасно это знала.

Потому, всякий раз, когда его ладонь ложилась ей на макушку, она сотрясалась от восторга и благодарности. И чувствовала себя по-настоящему нужной ему.

— Сблизься с леди Вишвальц.

— Хозяин?

— Это весьма занятная карта. Возможно, она послужит моей «великой цели». Сделай так, чтобы она поступала так, как сама желает.

— Да, хозяин.

Перинюль довольно зажмурилась, замурлыкала по-кошачьи. Покорность была безупречна. Сытая зверушка — смирней и ласковей не бывает. Не хватало лишь поводка: сейчас Перинюль была и вправду собачкой, виляющей хвостом.

Её ухо окутал пёрышком мягкий голос Теодора:

— Но не высовывайся. Ударила — отступи. Свяжешься с дворянским домом — добра не жди.

«О, хозяин», — Перинюль, растроганная, кивнула. Досада на него — на того, кто явился впервые за долгое время и лишь велел ей заняться какой-то барышней, — таяла, как снег.

Так было и прежде. С тех пор, как он спас её — пятилетнюю красавицу — от рук вельможи, что вздумал изнасиловать ребёнка, Теодор всегда был с ней ласков.

Да, нарушишь приказ — и он страшен. Но, оглянувшись, она видела: всё, что он поручал, — было для неё. Потому-то она и ушла с ним из родных мест. Потому-то и стала по его велению проституткой, ворочаясь под чужими руками.

Всё — во имя хозяина Теодора. Иначе — не вынесла бы позора и унижения, давно бы прикусила язык и умерла. Не знай она, что каждое её испачканное в грязи движение приносит хозяину «сведения» и «деньги», — не выжила бы.

И сейчас — так же. Ради его «великой цели» её используют. А значит, она — важный «инструмент».

От этого открытия Перинюль невольно прослезилась. И терпеливо дождалась, пока он, ласково, сотрёт слезу с её щеки.

— Не тревожьтесь. У меня есть способ встретиться с ней достойно. Доверьтесь Перинюль и ждите. Я превращу её в прекрасную «карту», полезную для дела хозяина.

Перинюль бросилась к нему на грудь, прижалась щекой к широкому торсу и тихо прошептала. С замиранием сердца дождалась его низкого «хорошо» — и улыбнулась цветком. Не зная, как холодно смотрят в эту минуту глаза Теодора на её макушку.

Чувство к нему разгоралось с каждым днём, становясь всё неуправляемее. Почти как готовый извергнуться вулкан.

Но мужчина, зная это, не отталкивал. Лишь легко гладил её горячее, нервно дёргающееся тело, малые плечи — как дрессировщик успокаивает возбуждённого зверя.

Менее чем через месяц после этого Перинюль — неофициально — посетила дом Вишвальц. Это было естественно.

* * *

Когда я вернулась домой, меня встретила Мари. Хоть мы и расстались ненадолго, её явно глодало беспокойство из-за того, что она не сопровождала меня. По правде говоря, Мари весь этот час провела в смятении.

Ещё бы: хотя и по моему приказу осталась, но за то, что не сопровождала свою госпожу, ей грозил нагоняй, а сверху — и без того глядели косо. Должно быть, пока ждала моего возвращения, у неё во рту пересохло до боли.

Увидев, что я вернулась с прогулки целой и невредимой — без единого рыцаря в охране, — она шумно выдохнула. Так, что пол, казалось, провалится.