Онлайн чтение книги Осколки разбитых хрустальных туфелек Pieces of Broken Glass Shoes
1 - 17

Сколько состояний было промотано на покупку подарков для них, и скольких молодых дворян это довело до морального падения? И не счесть, скольким благородным дамам из-за них, вошедших в дома в качестве наложниц, приходилось, прижимая к груди ладони, глотать слёзы.

Разумеется, встречались и куртизанки первого разряда: под всецелой опекой мадам они приобретали такие манеры и образованность, что мало чем уступали большинству юных леди, умели вести с интеллектуалами и тонкими натурами задушевные беседы — и тем заманивали их в свои заведения. Но суть оставалась прежней: перед мужчиной они раздвигали бёдра и жеманничали. Недаром кто-то язвил, что эта «классификация» — единственный мерилом, по которому в борделях отличают «камень» от «человека».

Посему, будь перед глазами куртизанка первого, второго или хоть какого высшего разряда, она была достойна презрения уже тем, что за деньги задирала юбку.

Перинюль это знала — и потому не спешила выйти ко мне на разговор. Она ждала, пока Теодор Битрайс представит нас: в том сказывалась и крупица её гордости, и инстинкт самосохранения.

Проблема была в том, что я — не та, как прочие, барышня, пропитанная дворянской идеологией.

Стоило мне узнать, что Перинюль — проститутка, как я тотчас переменила тон. Я дала себя вести и без возражений села туда, куда он указал, — и посмотрела на неё.

Похоже, Теодор Битрайс ожидал, что я, подобно прочим девицам, завизжу и брошуся бежать; на лице его мелькнуло явное разочарование. Более всего его поражало, что я, не испытывая ни малейшего отвращения, улыбаюсь мягкой, почти ласковой улыбкой.

— Неожиданно, леди.

— Что именно?

— Что вы сидите здесь.

— А чего вы желали? Надеялись, что я взвизгну и отпряну? Ах да, похоже, вы забыли, сударь, что это вы первым предложили мне место. Жаль вас. Остаётся лишь пожелать, чтобы вино скорее вышло из головы. Искренне, право.

Теодор, словно слегка передёрнувшись, помрачнел и спросил:

— И это всё?

Перинюль тоже, кажется, ждала ответа, в упор глядя на мои губы. В её глазах уже мерцал живой интерес. Мне почти хотелось рассмеяться, видя в них колыхание «любопытства» и «осторожности», но я сдержалась.

И, дабы не утратить дворянской изящности — а вместе с тем и властной осанки, — нарочито выпрямила подбородок.

— Каприз. Так что опустим. Меня же куда более занимают намерения сударя. С какой целью вы схватили руку благовоспитанной леди? Невежа! Если вы не собирались меня пристыдить, то немедля попросите прощения.

Теодор Битрайс криво усмехнулся и заговорил. Поведение его, быть может, и было небрежным, но не до отталкивающего — голос у него был слишком бархатист.

— Битрайс, Теодор. Прошу у леди искреннего прощения.

— По великодушию прощу.

Я теперь изо всех сил старалась разыграть взбалмошную барышню: шестнадцатилетнюю дурочку, что, наслышанная о дурной славе падших женщин, впервые увидела «это» — и потому, ведомая инстинктивным любопытством, даже гордость свою чуть-чуть припрятала.

А ещё — ту, что ещё недавно была простолюдинкой, но отчаянно хочет казаться настоящей дворянкой: тщеславную крохотулю, не различающую неба и земли, — эту роль я намеревалась исполнить безупречно.

Тем паче что Теодор Битрайс был пьян и соображал плохо; к тому же, чем усерднее я вживалась в роль, тем выше была вероятность, что Перинюль станет смотреть на меня свысока.

Так и вышло, что Перинюль поневоле пришлось первой обратиться ко мне: ниже её здесь никто не стоял.

Теодор Битрайс был не в себе от вина и уже не мог нас познакомить.

Перинюль, сложив почтительный поклон, представилась как могла учтивее:

— Чту леди. Зовусь Перинюль.

Я, почти не глядя на неё, сухо ответила:

— Сядь подальше.

И распахнула веер, прикрыв им нос. Намеренно сведя брови и опустив взгляд — самый вид, чтобы коситься.

Похоже, для Перинюль такая холодность — не в диковинку: она хихикнула, отползла на коленях назад и шаловливо спросила:

— Может, мне и вовсе уступить место?

— Хм. Ещё чего. Что же тогда подумает сударь обо мне?

Стоило мне цокнуть голоском, как её прямо разобрало на смех. Что ж, в её глазах это, верно, и вправду забавно.

Для неё я — дерзкая девчонка, едва вступившая в мир знати и уже пытающаяся командовать.

И комично выглядят мои попытки держать спесь, хотя, сохранив простонародную натуру, я поддалась на столь дешёвую уловку.

И всё же эта её настороженная прыткость не так досаждала, чтобы я заостряла на ней внимание. С прищуром, как на кошку, я ощутила, как её настороженность заметно притупилась.

Правду сказать, я Перинюль слегка недооценила. Сколь бы она ни залепляла лицо густою косметикой, молочно-юная кожа оставалась видна; а взгляд, потемневший от распутства, почти лишился живого блеска.

Потому-то я и вообразила, что стоит знатной даме — той, на кого ей и взглянуть дерзко, — небрежно молвить словечко, как та, тронувшись до глубины души, разболтает всё без утайки.

Более того, казалось, что арсенала, отточенного мною в свете — красноречия и знаний, — с лихвой хватит, чтобы управиться с проституткой такого пошиба.

Подумать только: да разве кто-нибудь сравнится с лисьими ухватками светских дам, что, виляя хвостиками, чаруют и обводят вокруг пальца? Какой-нибудь там портовой девке до них далеко!

Стоило лишь чуток погладить её по шёрстке — и, думала я, она сама начнёт сыпать нужными сведениями.

Но Перинюль оказалась вовсе не из таких. Она была хитрее, чем если б проглотила сотню ужей, и расчётливее прожжённого вельможи.

Точно торгуясь за цену или доводя мужчину до исступления, ловко обходила главное: щебетала пустяками, исподтишка вымеряя мои реакции.

Это походило на бой. Невидимые копьё и щит столкнулись. А я — к собственному изумлению — вдруг оказалась втянута в разговор, тягучий и утомительный, куда сильнее, чем рассчитывала.

Перинюль безостановочно говорила, осторожно умасливая меня, но, словно юркая рыбёшка, всякий раз выскальзывала, как только дело подбиралось к сути.

И среди этого фейерверка пустяков она, в конце концов, ухватила перевес. Видно было, что у неё недурной глаз: по нескольким репликам Перинюль сообразила, чего именно я хочу от неё услышать.

По её взгляду, сияющему на мою улыбку, я мгновенно осознала собственное поражение.

Опыт, приобретённый в свете, и годы уроков красноречия не одолели продажную женщину, что день за днём ползала по грязному дну трущоб. Поле брани, вымышленное на основе приличий, лица и гордости, не шло ни в какое сравнение с настоящим. В этом и крылась моя ошибка.

Я, как могла, сторонилась откровенности, не выдавала нутра и не оставляла лазеек, а Перинюль без труда входила и выходила из моего сердца, будто в собственный дом.

В перевернувшейся вдруг картине мира мне оставалось лишь странно усмехаться. Ручка, которую я могла схватить прежде, опираясь на звание, давно уже перекочевала в её ладони.

И всё же злость уступила место удовлетворению. Меня пробирала дрожь сладостного восторга.

Вот оно. Именно этому я и хотела у неё научиться.

Мне хотелось походить на Перинюль. Хотелось учиться. Манере, когда несколькими словечками мгновенно считываешь душу собеседника и направляешь ситуацию в своё русло, — этой речи я завидовала нестерпимо.

И той вредной, будто бы скромной манере — улыбаться опущенными глазами и в то же время тонко скоблить душу собеседника, — её я тоже должна была освоить.

— Так, значит, у леди есть ещё вопросы?

Я отвела взгляд от её губ — более алых и спелых, чем роза, — выпрямила складки платья и мысленно высмеяла себя, самоуверенную, что собиралась одержать лёгкую победу.

Беседа, которую я предполагала затянуть, не дотянула и до получаса — и привела к печальному выводу: я проиграла. Глаза Перинюль, бессовестно сияющие в упоении собственной победой, сверкали на меня.

— Нет, слышанного не стоило. Лишь время потеряла.

Я холодно умалила цену её рассказам и поднялась. Поморщив лоб так, будто услышала нечто вовсе недостойное слуха.

То был упрямый гонор дворянской барышни — мол, я не поддалась, не проглотила наживку. Я намеренно надулась, точно кошка, что, шипя, выпускает когти.

Похоже, эта моя поза пришлась ей по нраву: глаза Перинюль выгнулись полумесяцем, улыбка процвела. Наверное, в её глазах я выглядела псом, что, поднявшись — словно вот-вот уйдёт, — тут же поджал хвост. В звёздах её зрачков плясало торжество.

Она защебетала, лаская голосок, зазывая меня. Случай был слишком забавен, чтоб упустить — и она намеревалась вволю насладиться им, кружась вокруг меня остроумными уколами.

— Ах, неужели не останетесь? А у меня впереди горы занимательных историй.

— Довольно. Передай за меня поклон сударю Битрайсу.

Я резко распахнула веер и сухо произнесла. Теодор Битрайс, похоже, отключился окончательно — даже тихо посапывал.

Перинюль, повеселев от моей манеры, звонко расхохоталась. Извиваясь всем телом, почти шёпотом долила:

— Если пожелаете досказать то, что нельзя вслух, — разыщите меня. Перинюль — имя громкое; назовёте — и вас непременно приведут ко мне.

— Хм, этому не бывать.

— О, не зарекайтесь.

Она кокетливо подмигнула. Язык у неё, точно змеиный, мелькал без устали — прямо ведьма.

— Кто знает, а вдруг я исполню заветное желание леди?

Я едва удержалась от смешка, но сдержалась. Вот же распутная тварь. Не ведая места своего, опьянённая крохотной сегодняшней победой, — скачет без узды.

Она прекрасно знала, чего я хочу, и, делая вид, будто не ведает, сыпала намёками — едко, раз за разом. И всё это — лишь потому, что я по доброте дозволила ей эту распущенность.

Но её манера мне не была противна: она как раз соответствовала тому идеалу, к которому я стремилась. Потому слова Перинюль я и пропустила мимо ушей.

Зовёшь к себе? Нет. Это ты придёшь ко мне.

Я нарочно фыркнула и отвернулась. И, точно обходя грязную лужу, торопливо отдалилась от Перинюль — будто бы то, что только что произошло, стало худшей встречей в жизни Сисыэ де Вишвальц.

Перинюль, как провожающая клиентов, замахала мне рукой и громко пожелала напутствия. Взоры всех обратились на нас.

— Будьте здравы. Я чрезвычайно рада нашей встрече.

И хотя мне хотелось вспылить на эту ничтожную куртизанку, я и бровью не повела. Пусть я и проиграла ей — ногам моим было легко.

Потому что я увидела черту идеала, к которому стремилась. И потому я могла улыбнуться искренне.