Контент удален!

3. Первая ночь

Император скончался, когда ещё не улеглись хлопоты после похорон принцев, и потому его похороны устроили быстро.

Ланиакея снова надела траурное платье, в котором была на похоронах принцев, и осторожно вошла туда, где проходила церемония. Уже у входа плотной стеной стояли императорские рыцари.

Но выглядели рыцари несколько иначе. На похоронах принцев здесь стояли рыцари в безупречных парадных мундирах императорского ордена.

Сегодняшние тоже были одеты по всей форме, но мундиры кое-где помялись и были в пятнах. На доспехах виднелись даже вмятины и налипшая пыль.

Но главное отличие от похорон двухдневной давности — их горящий взгляд. Тогдашние рыцари больше раскланивались со знатью, чем несли охрану, а нынешние стояли в таком напряжении, будто вот-вот выхватят мечи.

От этой неприкрытой, почти фронтовой атмосферы входившая знать не смела встретиться с ними взглядом и торопливо проходила на свои места.

Когда вошла Ланиакея, все взгляды обратились к ней.

Хорошо хоть, лицо закрывала вуаль. Иначе все принялись бы усердно шептаться о том, какое у Ланиакеи выражение лица.

Едва Ланиакея прошла туда, где стояла два дня назад, к ней подошёл Сигно, стоявший впереди. Он поспешил к ней, заметив, как тревожно она озирается.

— Не стоит так беспокоиться. Это всё рыцари его высочества Гипериона.

— Рыцари его высочества? Неужели с границы?

— Именно. Те, кто вместе с его высочеством сражался там с врагом. Хотя не знаю, как правильнее сказать: «вместе с ним» или «вкалывали с ним как собаки»…

— Разве рыцарям с границы можно сюда приезжать?

Границу нужно стеречь неусыпно — под этим предлогом императрица запрещала Гипериону приводить оттуда других рыцарей.

Поэтому во дворец Гиперион всегда приезжал один.

Даже на приём со сбором подарков, в отличие от других мест, оттуда, где служил Гиперион, приехал всего один рыцарь.

А теперь он привёл с собой тех, с кем служил.

— В обычное время они и правда не смогли бы приехать. Но сейчас скончался его величество император — разве это не чрезвычайное положение? В таких случаях по уставу рыцари с границы могут войти в столицу.

— И всё же… это точно не опасно?

— Не беспокойтесь. Пограничный гарнизон не развалится оттого, что столько человек приехали в столицу. Его высочество за несколько лет укрепил его на совесть.

Глаза Сигно заблестели. Во взгляде его читалась безграничная вера в Гипериона.

С гордостью оглядев рыцарей, плотным кольцом охранявших всё вокруг, Сигно провёл Ланиакею вперёд.

— Место вашего высочества здесь.

Это было самое почётное место на церемонии. Два дня назад здесь стояла императрица.

— А её величество императрица?

— Её величество так тяжело переживает утрату сыновей и супруга почти в одно и то же время, что слегла и не сможет присутствовать на сегодняшних похоронах… Так будет объявлено.

И, понизив голос так, чтобы слышала только Ланиакея, Сигно добавил:

— Она бушует и грозится убить его высочество Гипериона, поэтому её держат под замком.

Ланиакея понимающе кивнула.

Как же безумно она вела себя на прошлых похоронах! А теперь не стало и императора. Тут и впрямь недолго сойти с ума.

Ланиакея снова оглядывалась по сторонам, когда вошёл Гиперион.

Здесь собрались сотни людей, но едва он вошёл, все прочие звуки смолкли, и отчётливо слышны были лишь его шаги.

Траурное одеяние наверняка готовили в спешке, но в нём, облачённом в чёрное с головы до ног, не было ни малейшего изъяна.

Только достоинство и совершенство — словно бог смерти вступил в свои владения.

Знать, смотревшая на него, торопливо склоняла головы, когда Гиперион проходил мимо.

Рыцари тоже, став ещё собраннее, склонили перед ним головы.

И в эту минуту каждый здесь ощутил это всем существом.

Старый, немощный император умер, и наступила эпоха нового повелителя.

* * *

Похороны закончились быстро.

Видимо, похороны принцев двумя днями раньше послужили хорошей репетицией.

Сразу после похорон во дворце поднялась суматоха. В связи с восшествием нового императора на престол дворец должны были покинуть семьи жён второго, третьего и четвёртого принцев и бывшая императрица.

— Что за вздор! С какой стати мне уезжать из дворца? Я вдовствующая императрица, и мне полагается остаться и наставлять ещё неопытных императора и императрицу!

Бывшая императрица кричала, швыряя всё, что попадалось под руку, в ворвавшихся в её дворец рыцарей.

Рыцари Гипериона не отступали и перед чудовищами, но перед бывшей императрицей им всё же пришлось попятиться.

— Вот незадача.

Глядя на это, Сигно приложил ладонь ко лбу.

В этот момент кто-то ткнул его пальцем в бок. Обернувшись, он увидел, что рядом с ним стоит Люси, теперь в платье старшей фрейлины.

— Это. Убрать?

— Вы хотите сказать, что можете вывести её величество бывшую императрицу?

Знакомы они были совсем недолго, но Сигно уже неплохо понимал её речь.

— Её величество. Переезд. Быстро.

Ланиакея пока жила неподалёку от покоев Гипериона.

Ей нужно было поскорее перебраться во дворец императрицы, но бывшая императрица упиралась и не желала уезжать, и всё откладывалось.

В конце концов Люси, не в силах больше на это смотреть, явилась с твёрдым намерением сегодня же вышвырнуть бывшую императрицу вон.

— Тогда прошу вас.

Получив разрешение Сигно, Люси тут же подошла к бывшей императрице, обхватила её за талию и легко подняла.

— Что ты делаешь?! Какая наглость! Пусти! Пусти, говорю!

Бывшая императрица отчаянно брыкалась, но Люси, ничуть не обращая на это внимания, бегом вынесла её наружу.

И буквально затолкала бывшую императрицу в ждавшую снаружи карету.

Закрыв дверцу, она даже развязала ленту у себя на шее и накрепко привязала ею ручку дверцы. Чтобы та не выбралась.

— Ты, ты! Невежественная девка из лупинов!..

Бывшая императрица тыкала в неё пальцем из окна и сверкала глазами, но Люси с улыбкой помахала ей рукой.

— На выход.

* * *

Через неделю у дворца императрицы появилась новая хозяйка.

И не только у него. Главный дворец тоже стёр все следы долгой болезни прежнего императора и встретил нового хозяина.

А Ланиакея тем временем буквально падала с ног.

— Спасите… — с отсутствующим видом пробормотала она, лёжа на ещё непривычной кровати.

Наверное, это была самая занятая неделя в её жизни.

Когда она была супругой принца, из всех бумаг ей приходилось проверять лишь распорядок, приходивший раз в месяц. Ну, разве что ещё заказы на всё необходимое для малого дворца.

Но едва закончились похороны, на столе у Ланиакеи выросла кипа бумаг высотой в человеческий рост.

Разумеется, всё это должна была рассмотреть императрица.

И не только бумаги. С тех пор как Ланиакея поселилась во дворце, её учили лишь основам этикета, а об управлении дворцом не рассказывали ровным счётом ничего.

Но императрица не могла устраниться от управления дворцом.

Наспех собранные преподаватели — и из Имперской академии, и из дворцового ведомства — с утра до вечера без передышки учили Ланиакею тому, что ей нужно было освоить немедленно.

Ланиакея вяло развернула распорядок, который держала в руке. Он был плотно исписан делами на пять дней вперёд.

Букв там было наверняка больше, чем во всех распорядках, полученных Ланиакеей за последние три года.

Но сейчас взгляд Ланиакеи был прикован не к делам.

Шестой день в распорядке был совершенно пуст.

— Ох…

Казалось бы, предстоящему отдыху надо радоваться, но лицо Ланиакеи было полно тревоги.

Ведь именно в этот день ей предстояло разделить ложе с Гиперионом.

Сколько раз придётся это сделать?

Опыта у неё не было, но наслышана она была немало.

Говорили, у кого-то ребёнок получается с первого раза, а у кого-то на это уходят месяцы.

Ланиакея положила руку на живот. Цикл у неё был довольно регулярным. И на осмотрах, проходивших раз в несколько месяцев, никаких отклонений у неё не находили.

Она подумала о Гиперионе. Судя по его крепкому телу, и у него со здоровьем всё было в порядке.

Тогда, может, ребёнок получится и с первого раза?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/perepisat-brachnyy-kontrakt-46863b

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab