1 - 4
За пределами королевства Приатра члены его королевской семьи не могли пользоваться магией духов.
Это знал каждый. Потому-то члены королевской семьи всегда старались не покидать Приатру.
Ланиакея тоже прекрасно это знала.
Короли духов и высшие духи, которых призывали её сёстры, слабели уже у границы, а за ней и вовсе не являлись на зов.
Учёные объясняли это тем, что другим землям не хватает жизненной силы и духи там не выдерживают.
Но это касалось только сильных духов.
А вот низших духов я призвать могла.
Точнее, призвать их могла только Ланиакея с её ничтожной силой.
Сёстры же с самого начала призывали высших духов или королей духов.
Сёстрам, в которых сильно говорила кровь фей, духи дарили безоговорочную любовь.
Исполняли любую их просьбу, даже самую пустячную. И очень не любили, когда призывали кого-то, кроме них.
Поэтому сёстрам Ланиакеи за всю жизнь ни разу не приходилось призывать низших духов.
Даже если бы высшие духи не возражали, сёстры всё равно не стали бы этого делать. Призывать слабых — позор.
Так что попытаться призвать низшего духа за границей не пришло бы в голову никому, кроме Ланиакеи.
Ланиакея вспомнила, как впервые призвала духа.
* * *
В тот день она вместе с сёстрами поехала в приграничье — это было частью обучения членов королевской семьи. Видимо, что-то в Ланиакее тогда задело сестёр.
Сёстры нарочно пустили коней вскачь вместе с рыцарями, и маленькая Ланиакея не смогла за ними угнаться.
Неслыханное дело — рыцари бросают юную принцессу одну.
Но рыцари Приатры служили лишь сильным принцессам, а третья принцесса, которую те ни во что не ставили, их госпожой не считалась.
В итоге Ланиакея осталась в лесу одна.
Будь она чуть постарше, спокойно пошла бы по следам остальных.
Но маленькая Ланиакея, в ужасе от того, что осталась одна, сломя голову побежала куда глаза глядят.
Лишь когда тропа оборвалась, Ланиакея поняла, что давно свернула не туда.
Хуже того, в конце тропы стоял указатель с названием другого королевства на общем языке континента.
Сама того не заметив, она покинула пределы Приатры.
Осознав это, Ланиакея от страха чуть не расплакалась.
Она совсем недавно начала чувствовать присутствие духов. В Приатре она как-нибудь сумела бы призвать духа и попросить помощи, но за её пределами помощи ждать было неоткуда.
И всё же, хоть она это и понимала, Ланиакея в отчаянии невольно позвала духов:
— Ну хоть кто-нибудь, помоги… Мне бы только дорогу узнать…
Она утирала рукавом подступающие слёзы, как вдруг…
[Звала?]
Земля перед ней внезапно вздыбилась, и оттуда высунулась мордочка крота.
Так Ланиакея впервые призвала духа, и в тот же день Крот стал её другом.
А ещё в тот день Ланиакея узнала: именно потому, что сила её так ничтожна, она может призывать духов даже там, где у земли мало жизненной силы.
— Почему только я могу призывать духов за пределами Приатры?
[Наверное, ты такая слабая, что тебе и жизненной силы нужна самая капелька.]
Кто бы мог подумать, что слабость может так пригодиться.
Как бы то ни было, с помощью Крота Ланиакея нашла верную дорогу.
А вернувшись во дворец, никому не сказала, что может призывать низших духов и за пределами Приатры.
Она чутьём поняла: если окажется, что она умеет то, чего не умеют сёстры, ничем хорошим это не кончится.
Так Крот стал её тайным другом.
* * *
Ланиакея наклонилась и посмотрела на Крота, который старательно счищал крошечными передними лапками землю с мордочки.
Низший дух земли, у которого не было даже имени. Потому-то он и велел звать себя просто Кротом.
Умел он только одно — делать почву чуть плодороднее.
Да и это умение было невелико: самое большее — чтобы цветы росли пышнее, а овощи становились чуть вкуснее.
Ещё из полезного: пусть и низший, но всё-таки дух земли, он знал, что происходит на земле.
Но только там, где есть почва. В зданиях, где земли нет, появляться он не мог.
Поэтому Ланиакея и вышла в сад, нарочно сославшись на духоту.
Ланиакея прошептала Кроту:
— Как тебе здешняя земля? Не тяжело?
Крот принюхался, поводя носом.
[Тут ещё ничего, жизненной силы больше, чем вокруг. Ты теперь будешь жить здесь?]
— Похоже на то…
[Говорят же: где прижился, там и дом. Держись!]
Слышать такое утешение от духа было забавно, но всё же — хоть кто-то о ней беспокоится.
[А остальных уже звала?]
Под остальными Крот имел в виду низших духов других стихий.
После того как в детстве Ланиакея призвала Крота, низшего духа земли, ей удалось призвать и других низших духов.
В дворцовом пруду — низшего духа воды Малька.
В бурю, подставив лицо ветру, задувавшему в щель окна, — низшего духа ветра Воробья.
Холодной зимой, в камине своей комнаты, — Светлячка.
Все они были её друзьями с самого детства.
— Нет. Тебя я позвала первым.
Крот довольно приосанился.
[Хм, так и надо. Мы же с тобой ближе всех. В общем, с такой жизненной силой и остальных можно будет позвать без труда. Правда, на это уйдёт время.]
Глядя на него, Ланиакея почувствовала, как понемногу расслабляется тело, застывшее от напряжения.
Покидая Приатру, больше всего она боялась вовсе не чужих мест и чужих людей.
Она боялась, что больше никогда не увидит друзей, с которыми была с детства.
А они, оказывается, и здесь могут появляться сколько угодно.
Сердце, дрожавшее от тревоги, снова успокоилось.
— Госпожа Ланиакея? Вам нехорошо? — окликнула её фрейлина, наблюдавшая за ней с террасы.
Видимо, ей показалось странным, что Ланиакея всё смотрит в землю и что-то бормочет.
[Я пошёл! Ещё увидимся!]
Когда фрейлина подошла ближе, Крот помахал лапкой и мигом скрылся в норе. Ланиакея торопливо притоптала землю там, где он появился.
И всё же улыбка не сходила с её лица.
Она здесь не одна. И больше не нужно оглядываться на семью.
Конечно, придётся угождать императрице, но сейчас Ланиакее было на редкость спокойно.
— Хорошо, что я сюда приехала, — невольно пробормотала Ланиакея и, взяв контракт, поднялась со скамьи.
И вдруг, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась.
Но увидела лишь ухоженный сад и лес вдалеке. Кроме фрейлины, никого не было.
Показалось?
Знала бы — спросила бы Крота, пока он был здесь, нет ли кого поблизости.
Но он уже ушёл, и поделать ничего было нельзя.
Ланиакея перестала озираться и вслед за фрейлиной вернулась в зал.
Чуть погодя в дальних зарослях что-то шевельнулось и тут же затихло, но этого никто не заметил.
* * *
С возвращения в зал прошло несколько десятков минут. За это время Ланиакея внимательно прочитала контракт.
Незаметно она добралась почти до последнего раздела.
Так вот о каких личных договорённостях говорила министр.
Что-то вроде особых условий.
Она гадала, что же там написано, и уже собиралась перевернуть страницу, когда в дверь постучали.
Не отрывая взгляда от контракта, Ланиакея отозвалась:
— Войдите.
Наверное, камердинер пришёл сообщить, как идут дела.
Решив так, Ланиакея продолжала читать.
Послышался звук открывающейся двери, а следом — тяжёлые шаги.
Весомые, размеренные.
Уже по шагам чувствовалась такая выправка, что Ланиакея удивлённо подняла голову.
И…
— Приветствую вас, принцесса Ланиакея.
Низкий мягкий голос прозвучал прямо над её головой.
