Онлайн чтение книги Почему вы одержимы безответной любовью? Why Are You So Obsessed With Rejecting Affection?
Глава 79 - Как избежать их взглядов (IV)

— Братец, с каких пор ты стал партнёром принцессы?

— У меня нет таких воспоминаний.

— У меня тоже.

Я громко спросила, а Уиндерт и Лукас ответили с недовольными лицами.

— Ваше Высочество, я точно помню, что отклонил приглашение на эскорт.

— Верно, я тоже был там.

Уиндерт бесстрастно обратился к Азеле. Я тоже встряла в разговор, и лицо Азелы слегка дрогнуло.

Азела резко сказала мне:

— О, вы, похоже, очень интересуетесь партнёром моего брата.

— У меня изначально не было никакого желания сопровождать кого-либо, кроме моей сестры. Я сам настоял на том, чтобы пойти с ней.

Уиндерт легко отбил эту атаку.

— Т-тогда что насчёт Наследного Принца? Двое партнёров – это неслыханно!

Кто-то рядом с Азелой воскликнул с недовольством.

Если подумать, все решат, что я уговорила Лукаса стать моим партнёром.

С смущением я искоса посмотрела на Лукаса, призывая его поскорее объясниться, и он сделал шаг вперёд. Словно защищая меня от устремлённых на нас взглядов.

— Я сам попросил Шуэлину стать моим партнёром.

Как только Лукас это сказал, вокруг воцарилась тишина.

Если прислушаться, то главной темой разговоров было то, что он назвал меня "Шуэлина", а не юная госпожа Бейлот.

Видимо, называть кого-то по имени, а не по титулу, означало проявление особой близости.

'Неужели никто не видит, что мы с Лукасом похожи?'

Было удивительно, что никто не замечал нашего сходства. Я могла лишь предположить, что Императрица или Азела что-то сделали.

'Азела…'

Азела, услышав, что Лукас сам попросил меня стать его партнёром, выглядела невозмутимой. Но её руки выдавали её чувства.

Рука Азелы, сжимавшая руку Феликса, побелела от напряжения.

'Ещё совсем ребёнок.'

Азела из книги не выдавала так легко свои эмоции.

Она всегда была элегантной и благородной, настоящим воплощением леди.

Сейчас она вела себя по-взрослому, умело скрывала свои чувства, но… Шестилетняя Азела ещё не была совершенной.

'Ей обидно, что у неё отняли брата?'

Или же её злило, что и Уиндерт, и Лукас держали меня за руки.

Какой бы ни была причина, было ясно, что я не нравлюсь Азеле.

Большинство детей здесь были на стороне Азелы, и все они хотели наброситься на меня.

Неожиданно было то, что Азела остановила графиню Эбиан.

'Она бы не стала помогать мне… Может, она не хотела, чтобы раскрылась её ложь?'

Всё-таки, если бы обман раскрылся, это было бы неловко.

Графиня Эбиан покраснела и сказала:

— Разве не странно, что юная госпожа отказалась, зная, что у неё уже есть договорённость? Принцесса просто не знала об этом!

— Я слышал, что у неё уже была договорённость с Великим Герцогом Бейлотом, но я настоял.

Наследный Принц настоял, что тут ещё скажешь. Ребёнок, услышав объяснение Лукаса, закусил губу.

— Эм, но всё же. Разве я не отняла партнёра у принцессы? Откуда пошёл этот ложный слух?

Я озадаченно спросила, глядя на детей.

Ведь главное было не в том, настоял ли Лукас или попросила я.

Изначально ни Уиндерт, ни Лукас не были партнёрами Азелы, так кто же пустил этот слух?

Всем стоило знать именно это.

На мой вопрос несколько детей посмотрели на Азелу. Словно спрашивая её объяснений.

— Я…

В больших глазах Азелы, устремлённых на меня, стояли слёзы.

Она выглядела жалко, хотя все знали, что она лгунья.

— Я не получала письма от Великого Герцога. Обычно, если нет отказа в течение недели, это считается согласием…

Так ты даже не дала нам недели и отправила приглашение?

— Наверное, кто-то из моих служанок ошибся. Я обязательно приму меры, ведь это навредило и юной госпоже.

Когда Азела заговорила, дети сочувственно посмотрели на неё.

Видимо, им было жаль, что ей пришлось извиняться передо мной из-за ошибки служанки.

'И эта служанка правда существует?'

Вряд ли она стала бы так нагло врать, зная, что ложь раскроется, возможно, она и правда не получала письма…

С другой стороны, она могла оправдаться ошибкой служанки, чтобы выйти сухой из воды.

Никто ещё не понял, но в книге Азела часто перекладывала вину на других, когда ей грозила опасность.

Если бы графиня Эбиан не набросилась на меня, я бы оказалась в дурном свете, сама того не зная.

Если бы с первой встречи с детьми из благородных семей у меня сложилось плохое впечатление, вполне можно было бы солгать.

— И я всегда считала, что братец будет моим партнёром… Конечно, я думала, что и в этот раз так будет. Простите… Это моя оплошность.

Азела смущённо улыбнулась и прикрыла лицо рукой.

Между пальцев блеснули слёзы.

Смущённая и расстроенная, Азела вытирала слёзы.

Из-за покрасневших глаз она выглядела ещё более жалкой.

'Словно она жертва.'

Со стороны казалось, что я отняла у Азелы брата.

Хотя из-за оплошности этой девочки пострадала я, но выглядело всё так, будто обидели Азелу.

Да, Азела умела притягивать к себе взгляды.

До того, как Азела заговорила, все винили её за оплошность и невнимательность, но в мгновение ока всё изменилось.

— А…!

— Иногда принцесса ведёт себя, как ребёнок её возраста.

Азела пошатнулась, словно от волнения.

Феликс тут же поддержал Азелу и с улыбкой пробормотал.

— Кстати, Ваше Высочество… Вы ведь не хотели говорить об этом во время чаепития.

Тихо пробормотала графиня Эбиан. И решительно подошла ко мне.

— Это всё моя вина… Я повела себя так из-за переизбытка преданности принцессе, прошу, юная госпожа, примите мои извинения.

Хм… Кажется, в такой атмосфере продолжать разговор не пойдёт мне на пользу.

К тому же, если я не приму извинения, то меня назовут бессердечным ребёнком.

'Говорят, принцессу любят все аристократы…'

Все как один старались защитить Азелу.

В любом случае, это всего лишь пустяк. Лучше принять извинения, чтобы поладить со всеми.

— Э…

— Стойте. Извиняться должна не только юная госпожа. Даже если это произошло по ошибке, Шушу оклеветали, разве нет?

В тот момент, когда я хотела сказать: "Да, конечно".

Уиндерт заговорил с лёгкой хмуростью. От его слов, произнесённых с силой, по залу разнёсся звон.

Лица детей, столпившихся вокруг, побледнели.

— Разве не говорят, что нельзя так поступать, даже если ты ребёнок… Думаю, принцесса того же возраста.

Уиндерт говорил, прямо глядя на Азелу.

Как будто говорил, что Азела пытается уйти от ответственности, прикрываясь тем, что она ребёнок.

Конечно, по ошибке или из-за клеветы, но мою репутацию запятнали с первой же встречи.

Я думала, что ничего не поделаешь, придётся уступить, но Уиндерт прямо указал на это, и я почувствовала облегчение.

— Я согласен. Ложные слухи – это серьёзное преступление. Даже если это член императорской семьи, он должен извиниться перед жертвой.

Лукас тоже встал на мою сторону, и Азеле ничего не оставалось, кроме как закусить губу и подойти ко мне.

— Юная госпожа, вы примете мои извинения?

Голос Азелы звучал обиженно и печально.

Как будто ей было очень жаль, что она совершила ошибку, или… Как будто ей было обидно, что ей пришлось извиняться передо мной.

Белая рука, которую она протянула, слегка дрожала.

— Конечно. Сегодня же первый день новогоднего бала? Не стоит омрачать его. Верно?

Я широко улыбнулась и взяла Азелу за руку.

Я боялась и ненавидела её до дрожи, но раз уж я не могла показать свою враждебность к Азеле, то могла хотя бы взять её за руку.

— К тому же, говорят, на новогоднем балу дарят подарки и ищут сокровища? Я впервые на новогоднем балу и очень жду.

Я взяла за руку и графиню Эбиан и невинно добавила, и атмосфера разрядилась.

— Юная госпожа оказалась добрым человеком! Спасибо вам большое.

Графиня Эбиан широко улыбнулась, и мне пришлось неловко улыбнуться в ответ.

Неужели она думает, что если я приняла извинения, то инцидент исчерпан?

Азела тоже с недоумением посмотрела на графиню Эбиан, а потом потянула меня за руку.

— Как и сказала юная госпожа. Давайте начнём искать сокровища?

Азела крепко держала меня за руку и шла впереди, так что Уиндерту и Лукасу пришлось идти за нами.

Дети, которые хотели присоединиться к императорской семье и Великому Герцогству, потянулись за нами, и мы длинной процессией дошли до центра зала.

В центре на возвышении стоял огромный кремовый торт.

А ещё там стояли подносы с большими ложками и тарелками.

— Как это происходит?

— Берёшь одну ложку и отрезаешь себе кусок торта. Если в куске попадётся записка, ты победитель и получаешь сокровище.

— Разве не выгоднее быть в середине очереди?

— Иногда записки ближе к краю, а иногда – к центру.

Я тихо спросила Лукаса, который шёл рядом, и он любезно ответил.

А потом посоветовал отрезать кусок торта побольше, ведь его нужно съесть.

— Шушу… Не спросила брата.

Рядом шёл Уиндерт и тихо прошептал, будто ему было немного обидно.

Я думала, что в Великом Герцогстве не отмечают новогодний бал, поэтому, конечно, он не знает…

Похоже, он обиделся, что я больше полагаюсь на Лукаса.

Я хотела было оправдаться, но тут Азела усмехнулась.

— Вы так близки.

На первый взгляд, это был просто комплимент, но из-за того, что я уже слышала от неё раньше, комплиментом это не казалось.

'Она имеет в виду, что мы близки, хотя я приёмная? Или я слишком много думаю?'

Непонятно, что на самом деле имела в виду Азела, но осадок остался.

Я хотела было улыбнуться и промолчать, но тут Уиндерт с нежной улыбкой посмотрел на меня.

— Шушу такая милая, очаровательная и прекрасная сестра, что невозможно не быть близкими.

При стольких людях…!

Моё лицо вспыхнуло от смущения.

Но, к моему удивлению, все вокруг смотрели на нас с завистью.