Этот человек не стал бы так много планировать лишь для того, чтобы обмануть кого-то вроде него. У Филиппа не было ничего, кроме долгов.
«Значит, этот тип точно сумасшедший».
А нет ничего глупее, чем вести долгий разговор с сумасшедшим.
Но.
«…Сколько ты собираешься инвестировать?»
Филипп осторожно задал вопрос. Он знал, что вероятность того, что всё это правда, была очень мала.
«Может, это просто какой-то богатый молодой господин, который разбрасывается деньгами, потому что не знает, куда их ещё деть».
Понимая, что это жалкая надежда, Филипп не мог полностью отказаться от ожиданий. Он был в положении, когда ему приходилось хвататься даже за гнилую верёвку.
Логан немного наклонился вперёд.
«Для начала, — сказал он всё ещё бодрым голосом, — сколько ты должен? И… какие у тебя идеи насчёт следующего бизнеса?»
Филипп моргнул. Вопросы молодого человека были странными, но… не совсем безумными. Крошечная искра надежды, словно слабое пламя свечи в тёмной комнате, затрепетала в груди Филиппа.
«…Ты действительно уверен?» — тихо спросил Филипп. «Этот торговый дом… потерпел крах. Полностью. Ты действительно уверен, что хочешь вложить деньги в то, что уже однажды развалилось?»
Логан улыбнулся яркой, уверенной улыбкой.
«Всё в порядке, — сказал он. — Я верю в тебя, господин Филипп. Правда верю. И да, я хочу инвестировать».
«Когда он вообще успел меня увидеть…?»
Сумасшедший продолжал нести чепуху, но его взгляд ни разу не дрогнул.
Такие последовательные реакции обычно не свойственны сумасшедшему.
Филипп постарался забыть о своих дурных предчувствиях. Он посмотрел в глаза молодого человека. Они казались ему немного знакомыми.
«Отец…»
Это был взгляд человека, который был уверен в своём решении, знал, какой путь ему нужно пройти, и обладал убеждённостью, чтобы пройти его до конца.
И только тогда надежда, которую он пытался оттолкнуть, вернулась.
«Ты действительно собираешься инвестировать?»
Бум.
Словно увидев луч света посреди отчаяния, предвкушение становилось всё сильнее.
«Верно. Сколько понадобится, чтобы выплатить твои долги и снова встать на ноги? Я полностью тебя поддержу».
Как раз когда эти сладкие слова заставили Филиппа почувствовать, будто он парит в воздухе.
Кап.
Небольшой звук заставил его машинально повернуть голову.
Грязь и пыль, прилипшие к доспехам самопровозглашённого инвестора, подарившего ему надежду, осыпались, открывая герб.
В тот момент, когда он увидел этот герб, закипевшая кровь Филиппа мгновенно остыла. Его плечи опустились. Он почувствовал, как последние крупицы надежды покидают его.
«Чёрт, я так и знал».
Чем сильнее было ожидание, тем более жалким становилось его состояние.
«Я соглашусь на твои условия настолько, насколько ты хочешь. Говори».
Волнение быстро исчезло. Филипп увидел улыбающееся лицо человека, которого теперь считал мошенником.
«Ха, серьёзно… Ты жуткий мелкий сопляк. Я собирался спустить тебе всё с рук, потому что неправильно тебя понял, но…»
Слова, естественно сорвавшиеся с его губ, были холодными.
«Хм? Что?»
Логан был ошеломлён. Он не мог скрыть своего замешательства от внезапно прозвучавших слов.
«Ты. Если собираешься кого-то обманывать, хотя бы подготовься как следует. Как те ублюдки, которые обманули меня».
«…Что?»
Филипп ответил так, как Логан совершенно не ожидал. Лицо Филиппа внезапно стало совершенно другим.
«Ха…»
Он не только отталкивал человека, который мог его спасти, но ещё и нарывался на драку.
Если бы Филипп не знал, что произойдёт потом, он бы подумал, что ведёт себя глупо.
Нет, даже если бы знал, это всё равно выглядело бы глупостью.
«Что ты сейчас говоришь…?»
«Ты не инвестор».
«Что?»
Неужели он принял не то лекарство? Почему он вдруг так себя ведёт?
Неужели после одного провала в бизнесе он превратился в бешеного пса и теперь пытается кусать всех подряд?
Филипп недовольно хмыкнул, увидев растерянные глаза Логана. Затем ответил:
«С твоих ботинок ещё даже не стряхнули всю грязь, значит, ты находишься в Кайле совсем недолго. Но ты сразу приходишь в торговый район и начинаешь говорить об инвестициях? Ты вообще знаешь меня?»
На ботинках, на которые указывал Филипп, как он и сказал, всё ещё оставалась грязь.
Вскоре этот палец указал на грудь Логана.
«Кроме того, я выучил все гербы дворянских семей этой страны. А герб, изображённый на этих доспехах, принадлежит дворянской семье Маклейн с юго-запада. Так в чём же дело? Господин Мошенник и Самозванец-Дворянин?»
То, что Филипп сказал о гербе и семье, не соответствовало действительности в случае Логана. Но сердце Логана забилось сильнее, потому что он знал, что Филипп скажет дальше.
«Эта семья — семья-паразит, живущая за счёт своих родственников по браку. Но инвестиции? Семья, которая не способна даже выплатить собственные долги?»
«Уф…»
Больно было потому, что всё это нельзя было отрицать.
«Я действительно даю тебе совет, потому что мне жаль твою молодую жизнь, но если тебя поймают за выдачу себя за дворянина, это смертная казнь, смертная казнь. Здесь тебе отрубят голову, понимаешь?»
«Нет, это не так…»
«И самое главное — твоё отношение!»
«Что ещё…?»
«Для торговца, отчаянно нуждающегося в капитале, инвестор — абсолютный вышестоящий. Но ты ведёшь себя так, будто отчаянно хочешь инвестировать в меня. Ты даже выбрал не того человека. Новичок-мошенник. Я действительно разорён, разорён! Понимаешь?! Ты, ублюдок!!»
Словно пытаясь выплеснуть всё накопившееся в его сердце раздражение, последние слова, произнесённые всё более сильным голосом, прозвучали почти как крик.
«У меня… У меня даже нет денег, чтобы есть и умереть! Ты, ублюдок!»
Голос Филиппа, сотрясавший пыльный торговый район, был наполнен слезами.
Видеть плачущего взрослого мужчину так же неловко, как утешать плачущую женщину.
Логан снова убедился в этом, но не стал необдуманно делать шаг вперёд.
Во многом критика Филиппа была неверной, но если бы Логан не вернулся в прошлое, это было бы вполне разумным подозрением.
Более того, молодой человек, который, казалось, отказался от жизни, выдвигал настолько точную критику, что, наоборот, становилось видно: даже в таком положении он способен выносить хладнокровные суждения.
«Вот почему я беспокоюсь ещё больше».
Если его обманули, несмотря на такой талант, значит, у него всё ещё были недостатки, и он сильно отличался от имперского магната, которого Логан знал в своей прошлой жизни.
«Он ещё не тот способный человек».
Возможно, именно трудности и невзгоды, через которые ему предстояло пройти, сделали его тем, кем он станет в будущем.
Нет, судя по его нынешнему состоянию, всё определённо было именно так.
«Время должно было сделать из него магната».
Но у Логана не было времени ждать.
Просто позволить золотому жуку валяться и страдать, пока он не разовьёт те же способности, что были у него в прошлой жизни?
Тогда не было бы никакого смысла в том, что он проделал весь этот путь, чтобы найти его.
«Что же делать…»
Беспокойство Логана становилось всё сильнее. Затем он внезапно подумал об одном очень важном вопросе.
«Постой, а действительно ли мне нужно инвестировать в торговый дом?»
Будущий имперский магнат теперь пытается отказаться от самого пути торговца.
«Это, возможно, возможность сделать будущего одного из десяти крупнейших имперских торговцев своим человеком!»
Сложные мысли словно мгновенно упорядочились.
В худшем случае, даже если он не сможет вырасти таким же, каким был в прошлой жизни, это по-своему ослабит потенциал империи Ареса.
Разобравшись со своими мыслями, Логан открыл рот с яркой улыбкой.
«Сколько понадобится, если я выплачу все твои долги и найму тебя на всю жизнь?»
Этих слов было достаточно, чтобы остановить плач Филиппа.
«Что, мелкий ублюдок?! Всё ещё мошенничаешь…»
Филипп уже собирался снова закричать, но остановился, увидев золотистый свет вокруг руки Логана.
Неужели этот гений, способный использовать магию в таком юном возрасте, притворяется дворянином, чтобы совершить мошенничество?
Не было никакого способа, чтобы кто-то стал губить своё светлое будущее подобным образом.
И это означало, что его первоначальные предположения были неверны.
«А… Ахаха, н-неужели?»
Логан посмотрел на ошеломлённое выражение лица Филиппа и не был убеждён. Но он постарался сохранять спокойствие, думая: «Он будущий богатый бизнесмен. Один из десяти крупнейших торговцев Империи».
Логан успокоился, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.
После неловкого молчания послышался вздыхающий голос.
«Хаа… Он действительно молодой господин. Уф. Но что ты… только что сказал?»
Филипп спросил, запинаясь, пытаясь использовать вежливую речь после того, как только что ругался. Он выглядел крайне неловко.
Логан едва сдержал вздох.
«Я спросил, сколько понадобится, чтобы выплатить все твои долги и нанять тебя на всю жизнь».
«…Ты наймёшь меня? На всю жизнь?»
«Верно. Назови сумму контракта. Считай выплату твоих долгов подарком».
Логан думал, что Филипп немедленно согласится.
Но лицо Филиппа стало ещё мрачнее, когда он услышал эти слова.
«…Прошу прощения за свою грубость. Я неправильно тебя понял».
Логану стало не по себе от тревожного вступления.
«Но! Если только что-то не изменилось без моего ведома, у семьи Маклейн не должно быть столько денег, верно?»
«А…»
«Ты говоришь, что мы должны добавить мой долг к уже нищей семье и вместе умереть? Извини, но я не заинтересован в совместном самоубийстве».
Филипп твёрдо отказал. Возможно, он неправильно понял Логана, но одно было точно.
«Семья Маклейн — семья нищих. У них нет денег!»
Было ясно, что либо молодой дворянин насмехается над ним, либо он совершенно не разбирается в мире, даже если это и не мошенничество.
«Неужели рождение дворянином заставляет считать всё лёгким?»
Филипп решил преподать этому молодому господину урок реальности.
«Оставшийся долг составляет 250 000 золотых, и я примерно столько же стою. Единственное, в чём торговец может быть уверен, — это контракт. Можем подписать контракт прямо сейчас? Или мне дать тебе немного времени подождать?»
Лицо молодого господина застыло от насмешливого тона Филиппа.
«Я так и знал».
Как раз когда Филипп собирался окончательно потерять всякую надежду, увидев это выражение лица.
«500 000… Расчёт странный. Как человек с долгом в 250 000 может стоить ещё 250 000? Если только не минус 250 000».
Слова Логана сильно ударили по Филиппу.
«Кхе… Э-это…»
«Ну ладно. Я добавлю ещё 50 000 за твою гордость. Как насчёт 300 000 золотых в общей сложности?»
«Что…? Нет, что ты сказал? Т-триста тысяч?»
«Тебе не нравится?»
Слова Логана становились всё короче, но Филипп этого не заметил.
«Тогда пойдём?»
Филипп был совершенно потрясён огромной суммой и отступил назад.
«300 000 золотых! Отлично! Просто отлично!»
Для Филиппа это было словно спасательный круг. Не было никаких причин отказываться.
«Тогда сразу подпишем контракт?»
«……Да?»
Словно это было чем-то само собой разумеющимся, Логан снял с плеча потёртый кожаный рюкзак.
Бух.
Тяжёлый звук падения рюкзака потряс Филиппа ещё сильнее.
Через отверстие в рюкзаке Филипп увидел золотой свет. Он был полон золотых монет.
Торговец не смог бы отвести взгляд от этой груды золота.
«К счастью, похоже, для первоначального взноса достаточно».
Филиппу показалось, что вокруг улыбающегося лица Логана появился нимб.
«……Что это за человек? Ангел?»
Филипп, внезапно почувствовавший себя словно в нереальном мире, некоторое время не мог ничего сказать.
«Э-это… н-неужели правда».
Филипп мечтательно смотрел на мешок с золотом. Вскоре у него навернулись слёзы, и он схватил Логана за руку.
«С-спасибо. Большое спасибо. Я думал, что стану рабом……».
«Он сейчас на колени встанет…… Нет, он уже стоит на коленях».
Он уже сидел, но выглядел как верующий, молящийся Богу. Это было немного, нет, довольно неловко.
«Т-тогда почему ты пытаешься нанять меня за такие огромные деньги?»
«Я же сказал, я вижу в тебе потенциал».
«……Ты действительно это серьёзно?»
«Кто знает? Может, ты обнаружишь свой талант и значительно увеличишь моё богатство».
«Нет, именно так и будет. Так должно быть ради меня».
Логан пристально посмотрел на него, и почему-то это снова впечатлило Филиппа.
«……Ты первый человек, который вот так в меня поверил. Даже мой покойный отец не……»
Логан улыбнулся, наблюдая за Филиппом, который, казалось, сдерживал свои эмоции.
«А теперь пойдём подпишем контракт».
«Да? Куда……»
«Мы ведь не можем составить контракт здесь, правда?»
«Да?»
Какая разница, где составлялся контракт?
Логан отвёл озадаченного Филиппа в одну из немногих магических лавок в Кайле. Витрины были заполнены бурлящими зельями и странными светящимися предметами.
«Хорошо. Контракт заключён!»
Капля крови упала с пальца Филиппа. Голубоватая магия на контракте засветилась и окутала тело Филиппа.
Это был дорогой магический контракт стоимостью 10 000 золотых.
Отныне, если Филипп намеренно сделает что-либо, чтобы навредить Логану, он почувствует ужасную боль, словно его душу разрывают на части.
Если ему это не нравилось, ему пришлось бы пробудить свою магию и стать рыцарем высокого ранга или выше либо попросить мага четвёртого круга или выше снять проклятие, заплатив в сотни раз больше денег.
Это был контракт, в котором не было слова «раб», но по сути он был тем же самым, что обмен 300 000 золотых на жизнь Филиппа.
Поэтому неудивительно, что лицо Филиппа, ещё недавно наполненное эмоциями, теперь выглядело горьким.
«Ангел, как же. Я ошибался насчёт тебя. Чёрт… Чтобы сделать одного человека рабом, ты используешь контракт стоимостью как 30 рабов. И ещё 300 000 золотых сверху?»
Филипп продолжал ворчать.
Даже услышав эти слова, Логан улыбался.
«А как ещё мы можем доверять друг другу с первого взгляда? Если ты вкладываешь много денег, должна быть гарантия».
Филипп уже собирался расплакаться из-за непринуждённой манеры Логана говорить, но вздохнул и согласился.
«Всё же это лучше, чем быть утащенным теми парнями».
Так он пытался себя успокоить. Лучше быть чем-то похожим на раба, чем официально получить клеймо раба.
Подумав так, он попытался успокоиться, но… поскольку его ожидания были высокими, он чувствовал себя ещё более подавленным.
Как раз когда Филипп собирался снова впасть в уныние, Логан небрежно сказал, словно между прочим:
«Мы можем избавиться от контракта после того, как построим доверие. Так что давай хорошо работать вместе в будущем».
Эти слова были расплывчатыми — без срока или условий.
Но их было достаточно, чтобы зажечь маленькую искру в мёртвых глазах Филиппа.