Патрик смотрел, как дверь закрывается за его старшим сыном, и глубоко вздохнул.
«Я покажу тебе, почему я всё это делаю, в течение одного года», — сказал Логан. «Так что до тех пор, пожалуйста, не обращай внимания на то, что я делаю».
Глаза его сына были твёрдыми, но Патрик подумал:
«Насколько же мне действительно стоит ему верить?»
Он не мог заставить себя полностью доверять Логану.
И всё же у Патрика не было выбора, кроме как принять его просьбу.
«Я прошу тебя, отец».
Это был первый раз, когда он услышал эти слова со времён «того дня».
Он не слышал «я прошу тебя» даже тогда, когда Логан в прошлом совершал множество дурных поступков, не говоря уже о нынешних странных действиях.
«Просьба, значит…?»
Было странно, что такая обычная вещь между родителями и детьми теперь казалась настолько непривычной. Патрик печально улыбнулся.
Но даже несмотря на то, что эти слова заставили его поколебаться, если Логан не сможет доказать свои слова даже спустя год…
«Мне придётся принять твёрдое решение».
Чтобы защитить честь семьи.
Прежде всего он был главой семьи Маклейнов и должен был защищать её, а уже потом — быть отцом.
«Хааах…»
Щёлк.
С тяжёлым вздохом его безжизненная рука открыла простой кулон, внутри которого оказался портрет.
Улыбающееся лицо Рейны на портрете в кулоне отозвалось острой болью в груди Патрика. Он так сильно по ней скучал, а теперь чувствовал себя потерянным и не знал, как помочь своему сыну.
…Я, должно быть, был слишком невнимателен.
Последние слова прозвучали бессильно, заставляя его чувствовать себя не главой семьи, а отцом, который потерпел неудачу.
Звук захлопнувшейся с грохотом двери кабинета тяжело лёг ему на сердце.
«Мать…»
Одного произнесения этого слова было достаточно, чтобы ярко вернуть воспоминания, которые теперь казались далёкими.
Даже несмотря на то, что воспоминания Логана, включая его прошлую жизнь, относились к давнему прошлому и теперь казались стёртыми.
Слово «мать» обладало такой силой.
Именно поэтому сердце Логана стало ещё тяжелее.
«Я не ожидал, что он заговорит об этом слове…»
Он не упоминал его до самого конца даже тогда, когда в прошлой жизни его изгоняли из семьи.
Если хорошенько подумать, Логан знал, что то, чем он занимался сейчас, было ничем по сравнению с «кровавой бойней» из его прошлой жизни. Поэтому он мог понять, почему отец сказал это.
«Значит, у него всё ещё есть какие-то ожидания, пусть и совсем небольшие».
Логан тихо рассмеялся — пустой смех, лишённый настоящей радости. Он всё ещё беспокоился, несмотря на то, что отец согласился.
Пока он шёл по коридору с тяжёлыми мыслями, с противоположной стороны раздался знакомый голос.
«Старший бра-а-ат!»
«Рониан?»
Появился его младший брат Рониан в сопровождении двух рыцарей с неловкими выражениями лиц.
«Брат! Ты в порядке?»
Судя по тяжёлому дыханию, он снова прибежал с тренировки.
Это была очень знакомая картина, но теперь эта знакомость была приятной.
«Конечно, я в порядке. Давно не виделись, Лони».
«Фух, какое облегчение. Слухи были нехорошими, поэтому я переживал».
Улыбающееся лицо Рониана, его вздох облегчения, это неизменное отношение…
«Хм? Что-то изменилось?»
Конечно, беспокойство младшего брата о нём и выражение облегчения были искренними.
Но его слегка возбуждённый вид и блеск предвкушения в глазах отличались от обычных.
Даже то, как странно энергично он выглядел.
«Охо? Неужели?»
С надеждой Логан сосредоточил чувства на внутренней сущности мальчика и почувствовал следы особой силы, называемой Силой, энергично движущейся внутри его тела.
В этот момент глаза Логана широко раскрылись.
«Маленький негодяй! Ты ведь пришёл не просто проверить, как я, да?! Уже…?!»
«Как я и ожидал! Я знал, что ты сразу это заметишь, брат».
Рониан подпрыгивал на носках, его глаза сияли от возбуждения. Он едва сдерживал улыбку.
И, как он и надеялся, Логан искренне восхитился.
«Всего в четырнадцать лет… Вот это да».
В воспоминаниях Логана Рониан из прошлой жизни пробудил свою Силу лишь во время войны за территорию.
Поэтому он беспокоился, что возвращение в прошлое могло изменить момент пробуждения силы его младшего брата.
Было странно и удивительно, что Рониан получил свою силу раньше, чем в воспоминаниях Логана о прошлой жизни.
«Это всё благодаря тебе, брат. Я как раз собирался выйти встретить тебя, когда услышал, что ты вернулся, но рыцари помешали…»
«…Что?»
Только тогда он заметил искажённые следы кое-где на доспехах рыцарей, стоявших позади Рониана.
Причина пробуждения силы Рониана была странной, но это было не единственное, что удивляло.
«Он вырвался от двух рыцарей сразу после пробуждения?»
Это означало, что его талант был настолько выдающимся. И это была ещё одна радостная новость, полностью развеявшая мрачное настроение Логана.
«Ха, ха-ха, кхахаха! Молодец. Молодец, Лони!»
Достижение самого молодого пользователя Ауры из его прошлой жизни произошло ещё раньше.
И вдобавок…
«Если я обучу Лони тайным техникам Божественного Меча сразу после стабилизации его Силы?»
Он мог отплатить младшему брату за его доброту и одновременно заложить наиболее прочный фундамент для преодоления будущих кризисов.
Для Логана это было тем, чему он не мог не радоваться сразу по многим причинам.
И, конечно же, не только Логан был рад достижению Рониана.
В тот день новость о пробуждении Силы Рониана взбудоражила всю семью Маклейнов.
Даже если человек пробуждает Силу в раннем возрасте, это не обязательно означает, что он станет пользователем Ауры, но вероятность этого определённо возрастает.
Баронство Маклейнов изначально было основано предком, пользовавшимся Аурой, и вся семья бурлила от возбуждения при мысли, что Рониан был гением, который принесёт семье процветание, подобно этому предку.
Тем временем люди ещё сильнее сравнивали его с Логаном из-за странных поступков последнего, и Логану не оставалось ничего, кроме как подвергаться суровой критике.
Конечно, сам Логан был занят тем, чем должен был заниматься, несмотря ни на что.
«Оказалось, что среди наёмников ранга C гораздо больше умеющих ездить верхом, чем я думал. При условии долгосрочного контракта и предоставления им лошадей к нам практически хлынули все наёмники ранга C в стране».
«Да? Ты говоришь, что это хорошо? Ты даже не представляешь, насколько это было трудно, хааа… Что ж, я сократил список примерно до 350 человек с хорошей репутацией. Не смотри на меня так. Я с трудом остановился на этом числе».
«Да? Ты говоришь, что мне стоило взять больше? Ты сумасшедший… А-ха-ха-ха. Извини. Я не подумал как следует».
Двейн справился со своей работой слишком хорошо.
Целых 350 наёмников ранга C, то есть несколько отрядов размером с роты, были вооружены и собраны на территории Маклейнов.
Этой силы было недостаточно, чтобы что-либо сделать баронству Маклейнов, но вполне достаточно, чтобы доставить неприятности.
Поэтому им приходилось решать вопросы с едой и жильём в полуразрушенном особняке в южной части территории Маклейнов от десяти дней в худшем случае до пяти дней в лучшем, под наблюдением рыцарей.
По мере того как время ожидания день за днём увеличивалось, недовольство наёмников естественным образом росло.
«Нас ведь не обманывают?»
«Отдельное баронство не настолько безумно, чтобы идти против гильдии наёмников…»
«Кто знает, может, они и правда сумасшедшие. Слухи об этом старшем сыне, который нас вызвал, очень плохие».
«А, я тоже слышал. Этот парень и правда может быть сумасшедшим».
«Чёрт, тогда мы сейчас просто работаем бесплатно?»
«Думай, прежде чем открывать рот. Учитывая отношения с гильдией наёмников, баронство наверняка выплатит нам компенсацию».
«Чего ты сказал, сопляк?!»
Из-за всё более серьёзных слухов о Логане и накопившегося за это время напряжения наёмники уже были на грани взрыва.
И наконец перед ними появился главный герой всех этих слухов.
«Кавалерия с арбалетами… говоришь?»
«Да».
Услышав спокойный ответ Логана, Кай не смог не переспросить.
«Вы ведь не имеете в виду конных лучников?»
«Нет. Я собираюсь вооружить их арбалетами, а не просто луками».
«Хм… Господин Логан. Арбалеты — не самое подходящее оружие для солдат верхом на лошадях. Даже в бою…»
«Я знаю».
«……Да?»
Арбалеты были сильнее луков, но даже при заряжании на земле человеку без подготовки требовалось больше минуты, чтобы привести один в готовность.
А что, если создать кавалерийское подразделение, использующее их?
Даже если всадники понесут несколько уже заряженных арбалетов, после выстрела их будет легко вывести из строя при атаке. Они исчерпают свою огневую мощь примерно за минуту.
Кай был удивлён. Он не мог поверить, что Логан действительно всерьёз собирался создать кавалерию с арбалетами.
Но Логан не собирался менять свой приказ.
«Даже если ты думаешь, что я трачу деньги на глупую игру».
Кай выглядел неловко.
«Просто пока хорошо тренируй их. Пока доверься мне. Скоро ты увидишь, почему это важно».
Логан усмехнулся, наблюдая, как Кай неловко кивает.
Это был всего лишь короткий комментарий, но, похоже, Кай действительно считал, что Логан попусту тратит деньги.
Однако Логан не считал нужным беспокоиться об этом.
Сейчас ему нужно было контролировать наёмников и как следует их обучить.
Логан посмотрел на множество наёмников, стоявших вокруг тренировочной площадки виллы.
Это была разношёрстная группа. Их одежда была такой же разной, как и их происхождение. Казалось, они были готовы спорить из-за чего угодно. Это был полный хаос.
Одного беглого взгляда на наёмников Логану хватило, чтобы понять всё. Они были настоящим беспорядком. Одни громко спорили, другие скучали, а их оружие было разбросано повсюду. Превратить эту шумную, неорганизованную группу в команду, способную действовать сообща? Это будет огромной проблемой.
«Сначала мне нужно установить дисциплину».
На лице Логана появилась холодная, словно лёд, улыбка.
«Предоставьте это мне».
Кай шагнул вперёд. Он понимал, что Логан хотел от него.
«Нет, если вы вмешаетесь, всё наверняка стихнет. Но только на поверхности».
«Да?»
«Просто наблюдай. Я сам с этим разберусь».
«?»
Наёмниками движут деньги, но если просто дать им денег, они сочтут тебя слабым.
Такова была часть их суровой жизни, в которой каждый сражался сам за себя.
А опытный воин из прошлой жизни Логана точно знал, как взять их под контроль.
«Эй, посмотри туда».
«Хм?»
«Ого? Эмблема пламени. Молодой дворянин?»
«Тсс, наверное, это старший сын».
Тихие разговоры, начавшиеся, когда Логан приблизился к вилле, превратились в громкий шум, когда он вошёл в большой внутренний двор, использовавшийся для тренировок.
«Посмотри на этот пушок».
«Он вообще достаточно взрослый?»
«Готов поспорить, что нет».
«И кому пригодится твоя рука?»
Некоторые комментарии были вполне безобидными…
«Разве за ним не Кай Харуна?»
«Кто?»
«Кай, знаменитый первоклассный наёмник».
«А, кажется, я о нём слышал».
Некоторые узнали Кая, следовавшего за Логаном.
«Пф. У него серебряная ложка прямо во рту видна».
«Ах, эта тяжёлая и несправедливая жизнь. Каждый раз, когда вижу дворян, меня тошнит».
«Счастливчик, родился у правильных родителей. Чёрт, я даже не знаю, как выглядят мои родители».
А были и те, кто не пытался скрывать, насколько тяжёлой была их жизнь.
Реакции были самыми разными, как и люди в толпе.
Но Логан искал кое-кого конкретного.
«Ещё и доспехи надел. О, и меч тоже. Собирается поиграть в солдатика?»
Он искал того, кто считал, что достаточно хорошо спрятался, чтобы тихо посмеиваться, оставаясь незамеченным.
Логан остановился и указал прямо на него.
«Ты, там».
«Да? Вы ко мне обращаетесь?»
«Ты считаешь забавным то, что я ношу доспехи и меч?»
«…Ч-что вы такое говорите?»
Наёмник не думал, что Логан слышал всё, что он говорил. Он отвёл взгляд и сделал вид, что ничего не знает.
«Что ж, полагаю, ты можешь так думать. Если ты достаточно хорош, конечно».
«Да?»
«Но какие навыки есть у наёмника ранга C, чтобы судить других? Ты не знаешь своего места».
После слов Логана лица тех, кто до этого тихо насмехался над ним, а также нескольких наёмников, которым он немного нравился, стали холодными.
«Ты слишком много о себе думаешь для того, кто не знает своего места, не так ли? Мои слова тебя задели? Хорошо».
Логан вышел в центр тренировочной площадки, огляделся и широко развёл руки.
«Не обязательно тому простаку там. Если кто-нибудь здесь сможет сразиться со мной и хотя бы один раз ударить меня, я немедленно выплачу ему жалованье за целый год и позволю уйти. Я даю это обещание как дворянин, и все вы здесь — мои свидетели».
Все уставились на него с удивлением и недоверием из-за неожиданных слов Логана.
Когда никто не двинулся, несмотря на вызов Логана, тот слегка ткнул Кая в колено.
Кай вздохнул и вышел вперёд.
«Некоторые из вас наверняка знают меня. Мой господин держит своё слово. Каждый, кто хочет попробовать, может выйти».
«Правда?!»
«Ого!»
«Я! Я!»
Только тогда наёмники поняли, что Логан говорит серьёзно, и быстро подняли шум, охваченные возбуждением.
Логан поднял руку и указал прямо на наёмника, который первым насмехался над ним.
«Хорошо, начнём с тебя?»
«Отлично! Назад дороги не будет!»
Наёмник, уверенно вышедший вперёд, был огромным — намного выше двух метров.
Его крупные мышцы и размеры были настолько впечатляющими, что можно было подумать, будто он наёмник ранга A, а не C.
И это было не только для вида. То, как он поднял два цепных молота, закреплённых крест-накрест за спиной, по одному в каждой руке, выглядело пугающе.
«Это же Хейл?»
«Хм? Разве этот парень не ранга B?»
«Пока нет, вроде? Ну, может, после этой работы?»
Конечно, Логану это показалось забавным.
«Значит, он был так уверен в себе?»
Наёмник уверенно шагнул вперёд и крикнул:
«Ну что, тогда клиент может идти первым!»
«Я первый? Ты ведь об этом пожалеешь».
«Я сражаюсь дольше, чем ты живёшь, так что не беспокойся обо мне».
«Хо, правда? Если настаиваешь».
Хруст!
Ответ Логана всё ещё звучал в воздухе, когда его кулак метнулся вперёд, словно молния. Звук разорвал тренировочную площадку — резкий и жестокий, словно топор, раскалывающий толстое дерево. Наёмники моргнули от удивления. Ещё мгновение назад здоровяк насмешливо ухмылялся. В следующее — мелькнуло движение, сверкнула золотая вспышка доспехов Логана и поднялся порыв ветра, взъерошивший им волосы. А затем они увидели это — челюсть наёмника, вывернутую под чудовищным углом и взлетевшую вверх, словно её запустили из катапульты.
Глаза окружавших его наёмников широко раскрылись.
Хлёсткий удар!
Хруст!
Шлёп!
«Ух…»
Сломанное тело наёмника рухнуло на землю.
«Если собираешься много говорить, будь достаточно силён, чтобы подтвердить свои слова делом».
Логан с бесстрастным лицом и холодной усмешкой огляделся.
«Кто-нибудь ещё хочет много говорить?»
Все наёмники вокруг него отвели взгляд.
----
(П.П - Я незнаю почему, но в этой главе "Ronian" стал "Lonian" может автор хотел так показать их дружбу, но даже в следующей главе "Ronian" пока-что сочту за ошибку автор)