Контент удален!

Через шесть недель после того, как Логан попросил старого дворфа Хамарра изготовить их, арбалеты были готовы. Хамарр даже закончил на две недели раньше! Он изготовил ещё сто дополнительных арбалетов. Совершенно измотанный, он объявил, что некоторое время отдохнёт.

Логан довольно улыбнулся.

На следующее утро, желая похвастаться новым оружием, Логан сразу отправился искать наёмников.

Когда наёмники увидели арбалеты, они выглядели озадаченными. Оружие было маленьким! Но когда Логан показал им, как оно работает, их челюсти отвисли.

— Вау! — закричал один.

— Это потрясающе!

— Он стреляет так далеко! — воскликнул другой.

— И так быстро! Действительно странный маленький арбалет.

Большинство наёмников просто были впечатлены. Но один человек, Кай, увидел гораздо больше.

— Хоо… — медленно выдохнул Кай.

Он представил своих 300 кавалеристов, каждого вооружённого этими скорострельными арбалетами. Внезапно по его коже пробежали мурашки от возбуждения.

«Этим можно уничтожить армию», — подумал он, и его сердце забилось быстрее. «Даже рыцари окажутся в опасности, если не будут знать об этом».

Кай, не задумываясь, хлопнул в ладоши.

— Потрясающе! — сказал он. — Так вот почему вы хотели кавалерию с арбалетами!

Он внезапно всё понял. Раньше просьба Логана создать кавалерию с арбалетами казалась странной, почти бесполезной. Но теперь всё имело идеальный смысл.

— И ещё, — добавил Логан, — скажи им, чтобы они не пытались разобрать заднюю часть арбалета. Если попытаться открыть его силой, он сломается.

Кай медленно кивнул.

— Да, оружие с такой мощью внутри наверняка очень сложное.

На самом деле оно было очень простым. Именно поэтому Логан сделал его так, чтобы оно ломалось при попытке открыть.

«Эти арбалеты пока слишком важны, чтобы их могли скопировать», — подумал Логан. «Мне нужно держать их в секрете до окончания войны».

Поэтому рабочие, помогавшие Хамарру, изготавливали только небольшие детали в собственных мастерских. Логан планировал сделать лишь столько дополнительных арбалетов, сколько потребуется наёмникам, и не больше.

«Наёмников будет достаточно, чтобы выиграть войну за территорию», — подумал Логан.

Если он изготовит больше арбалетов, возможно, он сможет выдать их рыцарям. «Но рыцари, скорее всего, даже не захотят арбалеты», — усмехнулся он про себя.

Он решил, что пока арбалеты получат только наёмники. В любом случае он не мог изготовить достаточно оружия для всех солдат — это заняло бы слишком много времени и денег. И даже если бы мог, было слишком рискованно раскрывать секрет слишком большому количеству людей.

«Как только наёмники закончат обучение…» — подумал он. «Тогда мы почти будем готовы к войне».

«Да, почти».

Оставалась лишь одна последняя вещь.

— Кай, — сказал Логан, — мне нужно кое-что проверить.

— Да, эрцгерцог? — ответил Кай.

— Подготовь наёмников с арбалетами. Мы отправляемся в путь. Очистите всю территорию от монстров вплоть до южных гор.

— До гор? — удивлённо спросил Кай. — Это вообще возможно?

— После того как ты увидел арбалеты? — Логан приподнял бровь.

— Хм… — Кай задумался.

Монстры возле гор в основном были слабыми.

— …Возможно, — неуверенно сказал Кай.

— Не «возможно», — твёрдо сказал Логан. — Это должно быть возможно. Иначе всё это бессмысленно.

— …Да, эрцгерцог, — всё ещё пребывая в замешательстве, ответил Кай, но Логан ничего больше не объяснил.

Некоторое время спустя…

— Вперёд! — крикнул Логан.

С фырканьем и грохотом копыт группа наёмников, вооружённая новыми арбалетами, выехала через ворота замка. Они собирались проверить силу оружия.

Топ-топ, топ-топ — стучали копыта лошадей, мчавшихся по открытому полю.

Внезапно около сотни монстров Кроллов заметили их и удивлённо развернулись, чтобы убежать. Это были слабые монстры, на победу над которыми раньше требовались дни.

Глаза Кая засияли, когда он увидел их. Он поднял кулак, а затем широко раскрыл ладонь. Это был сигнал.

Наёмники, ехавшие тремя рядами, растянулись в длинную тонкую линию.

— Целься! Огонь! — крикнул Кай.

Свист, свист, свист — арбалетные болты разнеслись по воздуху. Они летели гораздо тише, чем старые арбалеты.

Болты обрушились на убегавших Кроллов.

— Кииииик!

Большинство монстров, почти сотня, погибли от первого залпа. Те немногие, что ещё оставались в живых, вскоре тоже были поражены и рухнули на землю.

Всего за десять секунд эта небольшая группа наёмников, численностью лишь в треть рыцарского ордена, уничтожила целую орду монстров.

Даже рыцарям потребовалось бы больше времени!

Логан, наблюдавший сзади, широко улыбнулся.

Но сами наёмники были поражены ещё сильнее.

— Вообще никакой отдачи! — крикнул один.

— Они стреляют гораздо дальше, чем я думал!

— Мой болт прошёл насквозь одного и попал в другого!

И они не остановились на этом.

Логан продолжал подгонять их вперёд, и наёмники двинулись на юг, уничтожая каждую группу монстров, которую встречали.

Крики монстров разносились по полям.

Вскоре монстры начали убегать, едва завидев приближающихся наёмников.

Это выглядело так, будто монстров оттесняли назад — волна монстров бежала от наёмников.

Это «отступление монстров» потрясло южную часть Территории Маклейн.

— Это наёмники эрцгерцога! Открывайте ворота! — крикнул стражник.

— Что они делают так поздно? — проворчал другой.

— Знаю! На юге вообще никто не живёт из-за всех этих монстров.

— Тсс! Эрцгерцог прямо там!

Когда солнце зашло, солдаты на стене замка тихо жаловались на то, что наёмники заставляют их так поздно открывать тяжёлые ворота.

Они не могли говорить громко, потому что эрцгерцог находился прямо там и возглавлял группу.

Но наёмники чувствовали раздражение солдат.

Им было всё равно.

— Эй! Эта штука потрясающая! — прошептал один наёмник, поглаживая свой арбалет.

— Теперь ты мой лучший друг! — сказал другой своему оружию.

— Капитан сказал, что накажет любого, кто его сломает! Осторожнее!

— Я осторожен! Осторожен!

Все они смотрели на свои арбалеты почти как во сне.

Они охотились всего полдня, а монстры были слабыми, поэтому им не удалось найти ничего ценного для продажи. Но они убили более тысячи монстров — более чем втрое больше их собственной численности!

Они были в восторге от такого мощного оружия, о котором большинство наёмников могли лишь мечтать.

— Эрцгерцог действительно сам их сделал? — с благоговением спросил один.

— Идиот! Их сделал дворф, — ответил другой.

— Но дворф ведь работает на эрцгерцога, разве нет?

Солдаты собрались вокруг, разглядывая новые арбалеты.

— Я слышал, он сам его спроектировал, — сказал один из них с восхищением.

— Да ну, не может быть, — покачал головой другой, не веря своим ушам.

Из-за этого наёмники стали ещё лучше относиться к своему господину.

Он был богатым, пугающим, и о нём ходили разные странные слухи, но теперь они действительно были впечатлены.

Кай, седовласый наёмник, стоявший впереди, гордо улыбнулся и повернулся к Логану.

— Вы довольны?

Логан посмотрел на арбалеты.

— Неплохо, полагаю.

Улыбка Кая исчезла.

— Простите?

Он выглядел озадаченным.

— Вы всё ещё используете старые принципы арбалетов. Зачем менять позиции всего после одного выстрела? Кроме того, ускорьте перезарядку.

Счастливое лицо Кая вытянулось.

Казалось, Логан только и ждал возможности пожаловаться.

«Он всё ещё недоволен? Это же невероятная огневая мощь! Чего он ещё хочет?» — недоумевал Кай.

Кай перестал думать, что арбалеты Логана были просто странным хобби богатого человека.

Но теперь он начал беспокоиться.

Логан казался слишком жадным.

Разумеется, Кай не произнёс ничего из этого вслух.

— …Я снова обучу их работе с этим новым оружием, — сказал Кай.

— Хорошо. Скоро я снова проверю, — ответил Логан.

Несмотря на то что Логан пожаловался Каю, на самом деле он был доволен.

Арбалеты, изготовленные дворфом Хамарром, оказались даже лучше, чем надеялся Логан.

Теперь наёмники были гораздо сильнее, чем он планировал.

Даже если бы он мог получить больше арбалетов, сейчас не было смысла изготавливать их ещё больше, даже с учётом магазинов.

Несмотря на то что скорострельные арбалеты были мощными, он не мог просто сказать, что война скоро начнётся, и приказать солдатам тренироваться с ними.

Это не сработало бы.

Он боялся, что они сочтут его сумасшедшим.

«Пока мне следует сосредоточиться на том, чтобы самому стать сильнее», — подумал Логан.

«Также было бы хорошо заручиться поддержкой рыцарей. Они сильнейшие солдаты семьи».

Несмотря на то что всё шло хорошо, Логан всё ещё беспокоился.

Он решил бороться с излишней расслабленностью.

Суровая зима наконец отступила, и наступила весна.

Теперь ветер ощущался мягким и тёплым на коже, а не обжигающе холодным.

Всю зиму люди в семье обсуждали «безумного молодого герцога» и «гениального незаконнорождённого сына».

Но по мере того как погода становилась теплее, а Логан больше не создавал проблем, разговоры постепенно стихли.

Однако люди всё ещё не считали Логана хорошим человеком.

Никто не знал, откуда это началось, но появился новый слух: «гениальный незаконнорождённый сын» унаследует семью.

Об этом говорили все.

Но было одно место, где люди говорили иначе: среди рыцарей.

— Вау, у него потрясающая выносливость! — сказал один рыцарь.

— Да, серьёзно! — согласился другой. — Наверное, это у него в крови, как и у его семьи.

— Если он похож на своего отца, то должен быть таким же хорошим с мечом, каким он силён физически, — сказал третий рыцарь.

— Но тогда посмотрите на Доми́нона…

— Доми́нон? Только не бери его в пример! Он не особо искусен…

— Да, но…

— Хватит! — перебил другой рыцарь. — Доми́нон даже проиграл Логану до того, как Логан получил свои силы. Мы все это видели.

— Это правда… Хм, странно, не так ли? Только выносливость? Как такое возможно?

— Если бы он тренировался с мечом, вместо того чтобы только создавать проблемы своим сильным телом…

У некоторых рыцарей всё ещё оставались сомнения, но, по крайней мере, в Ордене рыцарей больше никто не называл Логана «безумным герцогом».

Логан тренировался вместе с ними уже несколько месяцев и всегда усердно работал.

Кроме того, скачки на лошадях через горы, которые они изначально придумали, чтобы избавиться от Логана, теперь стали тем, чем Орден рыцарей гордился.

Поначалу они продолжали эти странные тренировки на лошадях лишь для того, чтобы сохранить лицо.

Но они обнаружили нечто удивительное: это заставило молодых рыцарей, которые прежде ленились на тренировках, усерднее работать.

Цокот копыт.

— Хороший мальчик, хороший мальчик, Рэй. Ещё немного. Мы почти закончили, — мягко прошептал рыцарь Хендерсон, поглаживая свою лошадь.

Он осторожно держал лошадь за плечо, словно это был его драгоценный друг.

Вокруг другие рыцари делали то же самое, тихо разговаривая со своими лошадьми и подбадривая их.

Поначалу лошадям давали лекарства, чтобы они оставались спокойными. Иногда они просыпались во время тренировок и пугались, создавая проблемы.

Но постепенно лошади привыкли к тренировкам и начали сильнее привязываться к своим рыцарям.

Рыцари и лошади были единым целым.

Лошадь была для рыцаря словно ещё одно оружие, делавшее его сильнее в бою.

Проводя больше времени со своими лошадьми и учась лучше их понимать, рыцари становились лучшими бойцами.

Это было не просто их воображением.

Более опытные рыцари могли использовать магию под названием «Сила», чтобы делать своих лошадей быстрее и сильнее во время езды.

Чем лучше они знали своих лошадей, тем лучше могли использовать эту магию.

После тренировок со скачками даже молодые рыцари начали делать то же самое, сами того не замечая.

Они разговаривали со своими лошадьми и заботились о них, совсем как старшие рыцари.

Это стало способом улучшать свои навыки, даже не прилагая к этому особых усилий.

«Не всё это благодаря Логану, но всё же…»

Хейнкель посмотрел на Логана добрыми глазами, уже не злыми, как прежде.

Он смотрел на Логана как на талисман удачи, приносящий хорошее везение.

Это было не совсем то уважение, которого хотел Логан, но определённо лучше, чем раньше.

«Сегодня вечером», — подумал Логан, — «кажется, это наконец произойдёт».

Яркая луна сияла в тёмном небе.

Логан сидел на кровати, скрестив ноги, и в его груди росла небольшая надежда.

Усердные ежедневные тренировки с рыцарями и медитация для поиска внутренней силы работали вместе.

Он определённо становился сильнее.

Он чувствовал, как его Ядро Силы увеличивается каждый раз, когда он сосредотачивался на своём внутреннем «я».

А в последнее время, когда его Ядро Силы пульсировало, он чувствовал, будто должно произойти нечто важное.

Логан глубоко вдохнул, успокаивая мысли.

Он вспомнил слова из книги — слова, навсегда запечатлевшиеся в его памяти.

«Чем ближе я подхожу, тем медленнее мне нужно двигаться. Будь терпелив…»

Но сохранять спокойствие было трудно.

Он был так взволнован тем, что наконец станет сильнее.

Это было вполне естественно.

Стать сильнее самому было столь же важно, как и заниматься делами семьи.

Если всё получится, его сила станет самым важным фактором в предотвращении ужасного будущего, которое, как он знал, приближалось.

«Эти монстры…»

Логан вспомнил невероятно могущественных людей, которых видел в прошлой жизни: Мастеров Ауры и Архимагов.

Людей настолько сильных, что они могли в одиночку выигрывать сражения и менять мир.

Однажды ему придётся сражаться с такими врагами.

«Я должен стать настолько сильным, насколько позволят мне мой талант и упорный труд. Возможно, даже сильнее».

К счастью, он знал, как использовать Видение Божественного Меча — особый способ тренировки.

И у него всё ещё было время, чтобы научиться.

«Даже небольшой шаг вперёд для меня увеличит вероятность того, что мы сможем выиграть войну за наши земли».

Сейчас это было важно — для решения проблем, с которыми им вскоре предстояло столкнуться.

Как ни странно, мысли о плохом будущем сразу же успокоили его.

Он начал произносить слова, которые всегда использовал для медитации.

Логан закрыл глаза и почувствовал, как его разум погружается глубоко внутрь, к центру груди.

*Оооонг…

Низкий гул, казалось, вибрировал внутри него.

Разумеется, никто не мог этого увидеть, но в своём сознании Логан чувствовал, будто его Ядро Силы огромно — больше всего его тела.

Особенно сегодня ночью.

Логан инстинктивно знал, что время пришло.

Вспышка!

Как только Логан сосредоточил разум, из его груди, прямо там, где находилось сердце, вырвался яркий свет.

Затем из золотого Ядра Силы появилось ещё одно маленькое, яркое ядро.