«Кхг……»
«Брат!»
Мальчик с разноцветными глазами застонал и проснулся на спине Кая.
Его раны, похоже, были серьёзными, и Кай нёс его к целителю, когда мальчик неожиданно пришёл в себя раньше, чем ожидалось.
Мальчик был очень тяжело ранен. Но он быстро очнулся. Кай, нёсший его на спине, и его сестра, шедшая рядом, удивлённо посмотрели на него.
Однако Логан оставался невозмутим.
«Он действительно быстро приходит в себя».
Это было естественным результатом, учитывая, что на протяжении всего пути он тайно использовал силу своего Ядра Силы.
Логан вливал в мальчика жизненную энергию, проводя крещение Силой на максимальной доступной ему мощности более тридцати минут, что значительно превосходило божественную магию большинства священников низкого уровня.
Поэтому восстановление мальчика было вполне ожидаемым. Гораздо больше Логана беспокоила сестра, которая продолжала переводить взгляд с брата на Логана.
«Неужели…?»
Уникальные особенности его Силы оставались незамеченными даже чувствительными рыцарями во время экспериментов.
Кай, нёсший мальчика, не заметил ничего странного, так как же такой маленький ребёнок мог это почувствовать?
«Должно быть, совпадение».
Отбросив эту мысль, Логан широко улыбнулся мальчику, который едва открыл глаза.
«Проснулся, Виктор? Поздравляю с избавлением от тирании твоего жестокого хозяина».
Но ответом на эту улыбку стал внезапно взметнувшийся кулак.
«Умри!»
Свист!
Скорость была неожиданной, учитывая худощавое тело мальчика.
Но даже так детский кулак едва ли мог причинить Логану вред.
Пока Логан с недоумённым выражением лица уклонялся от удара, Кай, всё ещё держа мальчика на спине, развернулся и прижал его к земле.
Грохот!
«У-у, отпусти меня!»
«Брат!»
«Ли, Лия?!»
«Что нам с ним делать, наниматель?»
Посреди хаоса Логан вздохнул и жестом показал Каю отпустить Виктора, чья рука была заломлена за спину.
Как только Кай отступил,
Виктор снова бросился на Логана.
«Лия! Беги… Ауч!»
«Храбрость это или глупость, вот уж действительно…»
Логан схватил мальчика за шею, поднял его и прямо посмотрел ему в глаза.
«Малыш, ты не понимаешь, в какой ситуации находишься? Разве я похож на того работорговца?»
Из его красных глаз полыхнула подавляющая жажда крови, превосходящая ту, которой обладали обычные пользователи Силы.
Даже стоявший позади Кай выглядел ошеломлённым, поэтому Виктору, всё ещё остававшемуся ребёнком, было невозможно выдержать это.
Виктор задыхался, и его лицо мгновенно побледнело.
«Кх… кгх…»
«Б-брат! П-пожалуйста, простите его…»
Не обращая внимания на девочку, вцепившуюся в его ноги, Логан смотрел только на лицо Виктора, которое теперь стало пепельно-бледным.
«Храбрость достойна восхищения, но нужно выбирать, с кем вступать в бой».
«Кххх…»
«Только смерть ждёт собаку, которая не способна понять, кого ей следует кусать, малыш».
Шлёп!
«Кхек. Кха-кха!»
Логан посмотрел на мальчика, который теперь лежал на земле, кашляя, и холодно произнёс:
«Пусть это будет твоим последним предупреждением, Виктор. Если ты будешь мне подчиняться, я гарантирую безопасность тебе и твоей сестре. Но если это повторится снова…»
Свист.
Убийственное намерение в его красных глазах пронзило душу Виктора.
«Я избавлюсь от тебя, а заодно и от твоей сестры».
Хруст!
Логан без особых усилий раздавил камешек, который подобрал, и лицо Виктора побелело ещё сильнее.
Затем он медленно кивнул.
«Хорошо».
Удовлетворённый тем, что кнут сделал своё дело, Логан достал пряник.
«Я намерен обучить тебя боевым искусствам. Я буду тренировать тебя как рыцаря и в конечном итоге сделаю тебя рыцарем».
Услышав эти слова, Виктор резко поднял голову.
Его широко раскрытые красно-синие глаза сильно задрожали.
«Я-я…? Нет, это… вы обо мне говорите?»
Не только Виктор был удивлён словами Логана.
Кай, слушавший их, не мог скрыть своего изумления, как и дворф Хамарр.
Для них было абсурдно, что он внезапно купил ребёнка-раба и заявил, что сделает из него рыцаря.
Но Логан неотрывно смотрел прямо на Виктора.
«Да. Как ты знаешь, рыцарь — это квази-дворянин. Естественно, ты будешь освобождён от статуса раба».
«Н-но…»
Выражение лица синеволосого мальчика, ещё недавно исполненного яда, быстро изменилось за короткий промежуток времени.
Мог ли он поверить этим словам и сможет ли вообще пройти обучение рыцаря?
Вероятно, в его голове сейчас роилось множество мыслей.
Но Логан не дал ему много времени на размышления.
«Если ты будешь добросовестно выполнять мои указания и станешь рыцарем, я дарую свободу не только тебе, но и твоей сестре. И…»
«Я-я сделаю это!»
Виктор ответил прежде, чем Логан успел закончить.
Это был первый громкий голос, который Логан услышал от Виктора с момента их встречи, если не считать его криков от боли.
Логан отметил, что ответ последовал сразу после того, как он упомянул судьбу его сестры, а не будущее самого Виктора.
«Действительно, этот мальчик…»
Он убедился, что маленькая девочка, цеплявшаяся за него, была ключом к контролю над жестокой натурой потенциального аристократического убийцы.
«Хорошо. Я также позабочусь о том, чтобы твоя сестра получила базовое образование, научилась читать и писать и освоила манеры. Но если ты будешь лениться или снова устроишь неприятности…»
«Я-я буду усердно работать!»
Его разноцветные глаза дико сверкнули, словно из них вот-вот вырвется пламя.
Логан слегка кивнул, увидев этот взгляд, и на его лице появилась довольная улыбка.
Шаги Логана были очень лёгкими: помимо дворфа и наставника по боевым искусствам, на которых он изначально нацелился, он приобрёл ещё и будущего пользователя Ауры.
Однако обратный путь в территорию Маклейнов должен был занять некоторое время.
Близнецы Виктор и его сестра, выглядевшие намного меньше своих сверстников из-за недоедания, не обладали достаточной выносливостью, чтобы совершать путь на лошадях на полной скорости.
Но он не мог бесконечно подстраиваться под них.
Продлить путь, который обычно занимал три дня, до пяти дней за счёт снижения скорости — вот предел заботы Логана.
«И всё же они неплохо справляются, учитывая обстоятельства?»
Логан посадил брата и сестру на лошадь Кая и пони Хамарра.
Но дни, когда у детей болели ягодицы из-за попыток удержаться на качающихся лошадях, продлились всего один день.
Уже на следующий день они плавно подстроились под движения лошадей, а к третьему дню привыкли уже не только к шагу, но и к рыси.
Это было верно не только для Виктора, но и для его сестры.
Логан знал, что Виктор станет пользователем Ауры, поэтому предполагал, что у него есть талант к управлению собственным телом, но не ожидал того же от его сестры.
«Это у них в крови?»
Пока Логан размышлял над тем, стоит ли немного пересмотреть свои планы относительно обучения брата и сестры Виктора, группа прибыла на территорию Маклейнов.
В прошлом, когда Маклейны были правителями юго-западного региона, старый замок использовался как крепость для защиты от монстров из гор.
Теперь он стал скромной главной резиденцией пришедшего в упадок дома Маклейнов. Когда они вошли в полуразрушенный замок, люди, увидевшие Логана, в испуге расступались, словно волны в море.
Многие жители территории избегали его издалека, а те, кто случайно сталкивался с Логаном вблизи, тут же падали ниц, дрожа от страха.
Увидев, как его подданные разбегаются от него, словно спасаясь бегством, в ситуации даже хуже той, что была до его отъезда, Логан не смог сдержать горькой улыбки.
Разве именно такого обращения заслуживал тиран, жестоко эксплуатировавший жителей своей территории?
Даже обычно невозмутимый Кай взглянул на Логана, а лица Виктора и его сестры, наблюдавших за реакцией Логана, постепенно мрачнели.
Вопросов было много, но никто не решался легко открыть рот. И тут наконец заговорил ничего не подозревавший дворф.
«Хозяин, что же вы такого делали, чтобы получить такой приём в собственном доме?»
Услышав это, Логан усмехнулся и напряг слух, прислушиваясь к доносившимся издалека шёпотам.
«Говорят, он сумасшедший».
«Говорят, он любит монстров…»
«Я слышал, он любит трупы?»
Шёпот следовал за Логаном, словно тень.
«У тебя вообще бывает что-нибудь нормальное?» — прошипел один голос.
«Позор семьи, вот он кто…» — пробормотал другой.
«Зачем он привёл солдат и заставляет всех нервничать?»
«Я слышал, он даже купил маленького раба! Что он теперь задумал?!»
Слухи о нём распространялись очень быстро.
Как они так быстро узнали о Харунe? — мысленно удивился Логан.
Что ещё хуже, слухи были искажены. Логан думал, что мнение его семьи о нём уже не может опуститься ниже. Но теперь, похоже, оно стало ещё хуже. Казалось, его репутация погружалась всё глубже в землю.
«Это всего лишь слухи. Вас это всё равно не касается, так что игнорируйте их».
Логан выглядел спокойным, поэтому остальные лишь кивнули. Но по их лицам было видно, что они обеспокоены.
Однако, несмотря на спокойную маску, Логан чувствовал, что всё вот-вот станет довольно проблематичным.
Это может превратиться в настоящее зрелище…
И это зловещее предчувствие стало реальностью в тот момент, когда он вошёл во внутренний замок.
«Молодой господин!»
Это было знакомое лицо, которого он давно не видел, но лицо Рика было бледным, а глаза широко раскрыты от беспокойства. Его выражение исказилось, когда он в панике подбежал к Логану и отчаянно позвал его.
И прежде чем Логан успел ответить, он закричал так, словно испытывал настоящую агонию.
«Молодой господин! Что вы вообще там творили, скажите на милость?!»
Он ожидал чего-то подобного, но реакция оказалась сильнее, чем он думал.
«Запрос потратить более 150 000 золотых на бесполезное мясо монстров! Это самый абсурдный слух, который я когда-либо слышал в жизни! Это ложь, ведь так? Ложный слух?! Пожалуйста, скажите, что это так!»
Рик говорил быстро и без остановки, почти умоляя. Но Логан оставался спокоен.
«Но это правда?»
Безразличный ответ Логана заставил Рика выглядеть ещё более отчаявшимся.
«Ходят слухи, что вы окончательно сошли с ума, молодой господин! Господин приказал немедленно привести вас к нему!»
«Хм, понятно…»
«Понятно? Понятно?! Сейчас не время быть таким спокойным, молодой господин!»
«Всё в порядке, Рик. Правда».
«Ничего не в порядке! Совершенно ничего!»
«Ты теперь решил разговаривать со мной свысока?»
«Мне кажется, вы не понимаете ситуацию. Обстановка действительно ужасная! Я придумывал оправдания, говоря, что должно быть какое-то недоразумение, но всё это правда…»
Логан усмехнулся, видя, как Рик беспокоится о его проблемах, тогда как сам Логан чувствовал себя прекрасно.
«Не волнуйся. Скоро всё разрешится».
«А-а-а! Вы вообще меня слушаете?!»
Не обращая внимания на отчаянные мольбы, Логан направился прямо к резиденции господина.
«Это Логан».
«Входи».
Голос его отца звучал твёрдо и так, будто он ожидал Логана. Логан сразу открыл дверь.
Как я и думал.
Одного взгляда на две фигуры, сидевшие во главе стола для совещаний, было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.
Как только Логан вошёл, раздался холодный голос. Он соответствовал напряжённой атмосфере в комнате.
«Ну что, понравилось тебе твоё „бегство из дома“?» Голос отца был холодным, но в нём скрывалась нотка печали.
«Это была „поездка“, которая по-своему оказалась полезной».
«Я слышал, ты занимался всякими безумными вещами и развлекался. Что ж, рад за тебя, наверное».
Уф. Это будет тяжело…
Реакция отца оказалась ещё хуже, чем он предполагал.
Однако ответ прозвучал так, словно он был к нему готов.
«Слухи остаются слухами. Мне нечего стыдиться своих поступков».
На лице его мачехи отразилось недоверие, тогда как в глазах отца мелькнула тень ожидания.
«Ты хочешь сказать, что слухи ложны?»
«Не знаю, о каких именно слухах вы говорите».
«Старший сын скупает мясо монстров, покупает молодых рабов и дворфов и привёл на территорию сотни наёмников низкого ранга. Я лишь излагаю факты, исключая всякие слухи».
Его мачеха Мериан говорила так, словно была добра, но Логан слегка нахмурился. Он по-прежнему чувствовал то же самое.
«Тебе есть что сказать в своё оправдание по этим вопросам?»
«Нет».
От уверенного ответа брови его отца дрогнули.
«То есть всё это правда».
«Да, это так».
«Патрик! Ты это видишь? Твой сын губит имя нашей семьи! И ему совершенно не стыдно!»
«Мать, вы преувеличиваете».
«Что?»
«Я лишь потратил деньги, полученные после расторжения моей помолвки, так, как счёл нужным. Отец уже сказал, что не станет вмешиваться в этот вопрос».
Яростно острые чёрные глаза Мериан и непокорные красные глаза Логана встретились в напряжённом противостоянии, и ни один не уступал.
Тогда владелец ещё одной пары красных глаз, Патрик, издал долгий вздох.
«Ты слышала? Ты всё ещё собираешься принимать его сторону?»
«Довольно…»
«Старший сын изначально неисправим…»
«Довольно, женщина!»
Лицо Мериан побледнело от голоса, прогремевшего по комнате и наполненного подавляющей силой.
«Т-ты. Как ты смеешь так со мной разговаривать…»
«Госпожа, пожалуйста, оставьте нас на некоторое время. Я хочу поговорить с Логаном наедине».
«Ты действительно…»
«Это будет моим последним „предупреждением“ Логану».
Возможно, её немного успокоил его громкий крик или слово «предупреждение». Мериан сердито взглянула на Логана и вышла из комнаты, больше ничего не сказав.
Разумеется, в её глазах всё ещё оставалась обида.
Бах!
Даже после того, как дверь кабинета захлопнулась с грохотом, грозившим расколоть её на части, Патрик лишь долго смотрел на своего старшего сына тяжёлым взглядом.
Вскоре кабинет наполнил голос, ещё более тяжёлый, чем его взгляд.
«…В чём же, чёрт возьми, проблема, Логан?»
Я не могу просто закрыть на это глаза.
Логан почувствовал это в тот момент, когда услышал голос отца.
Пока выражение лица Логана становилось всё серьёзнее, когда он обдумывал ответ, спокойный голос отца продолжил:
«Давай поговорим откровенно о том, в чём твоя проблема и зачем ты всё это делаешь».
«……Ты всё равно не поймёшь, даже если я расскажу».
«Ты просто не хочешь, чтобы тебя поняли?»
«Не в этом дело».
«……Неужели действительно есть причина?»
«Да, есть».
«Ха…»
Вздох, в котором чувствовалось накопившееся внутри него раздражение.
Когда Логан уже собирался продолжить серьёзный разговор, его перебил низкий голос, наполненный сложными эмоциями.
«Ты знаешь, что о тебе говорят люди?»
«Я знаю кое-что».
«О? Говорят, что ты жестокий, безжалостный, помешан на деньгах, а в последнее время ещё и сумасшедший».
«……»
«Сколько из этого ты слышал? Рассказать тебе ещё несколько конкретных слухов?»
Понимая, что это был не вопрос, требующий настоящего ответа, Логан молча закрыл рот.
«Как долго, по-твоему, я должен продолжать защищать тебя? Скажи мне, когда это закончится».
Услышав этот скорбный тон и увидев глубоко омрачённое выражение лица отца, Логан не смог не опустить голову.
Затем последовали последние слова, подобные кинжалу, пронзившему сердце.
«Тогда я хотя бы смогу сказать твоей покойной матери, что сделал всё, что мог».
От этих слов выражение лица Логана заметно изменилось.
История о родной матери Логана, болезненная тема для них обоих, практически считалась запретной в семье.
Но тот факт, что он заговорил об этом, означал, что его отец, Патрик, выдвигал ультиматум.
В ответ Логан, до этого молчавший, тяжело произнёс:
«……Один год. Пожалуйста, просто подожди один год».
«……Что?»
От совершенно неожиданного ответа выражение лица Патрика резко изменилось.
----
(П.П - Автор что-то со звуками мудрит. Пока-что постараюсь переводить так, чтоб звучало более человечней)