Королевство Грандия было не слишком большим, но даже путешествие с одного его края до другого занимало несколько дней. Даже если ехать на быстрой лошади без остановки, Логану потребовалось бы три или четыре дня, чтобы добраться до территории Кайл. Поэтому он знал, что ему придётся несколько ночей спать в дороге.
Щёлк. Логан взмахнул запястьем. Сила хлынула через него, и вспышка жара вырвалась наружу, охватив кучу дров. Взметнулось пламя, окрасив темноту в оранжевый цвет. Он не мог управлять Силой, как маг, формируя огонь и воду. Но он мог создать краткую вспышку жара.
«Ядро Силы изменило всё, — подумал он. — Теперь я могу делать то, чего раньше не мог.»
Потрескивает, потрескивает огонь.
Логан устроился на постели из собранной им травы. Огонь потрескивал, словно тихая песня, а над ним сияли звёзды, словно огромная безмолвная крыша. В этой жизни ему впервые доводилось спать под открытым небом, но в прошлой жизни он делал это много раз. На самом деле это было гораздо лучше некоторых из тех случаев, подумал он, вспоминая холодные ночи и пустой желудок.
«Это королевство не так уж плохо, — подумал Логан, глядя на спокойные звёзды. — По крайней мере, путешествовать здесь безопасно.»
Он вспомнил истории о соседней Империи, полной бандитов, даже бандитов, владеющих Силой. Но здесь всё было иначе. Люди уважали рыцарей и дворян. Это было частью их культуры, и дворяне следили за тем, чтобы всё оставалось под контролем. Логан всё равно знал, что сильнее большинства рыцарей. А с дворянским гербом на доспехах ни один обычный бандит не осмелился бы приблизиться к нему на главных дорогах.
Несмотря на то, что ему было комфортно, Логан знал, что не может расслабляться. «Не время мечтать, — сказал он себе. — Сначала проблемы территории.»
Семья Маклейн была в серьёзной беде. Они были должны семье Кайрос, семье жены его отца, более 70% своего дохода. Даже с деньгами от разрыва помолвки — тремя миллионами золотых монет — им всё равно понадобилась бы помощь Кайрос, чтобы выжить. И в этом была настоящая проблема. Территория Маклейнов находилась в ужасном состоянии.
«Финансовая независимость и более сильная армия? Как я вообще должен это сделать?» — пробормотал он.
Он задумался о прошлом. Двести лет назад Маклейны были могущественными графами. Они контролировали земли вокруг, богатые земли вроде Тесрона, Сильвана, Переты и огромных равнин Бипрос. Они были властителями юго-запада. Но затем их предки всё испортили. На протяжении трёх поколений они совершали ошибку за ошибкой. Из-за них семью понизили в статусе, а их земли сократились. Их собственные вассалы отделились, став столь же могущественными или даже сильнее. Люди даже говорили о полном лишении их титула. Лишь то, что его отец стал Великим рыцарем, спасло их. Но было уже слишком поздно.
Лучшие земли, равнины Маклейнов, лучшие сельскохозяйственные угодья королевства, были потеряны и захвачены бывшим вассалом. Другие хорошие земли тоже были утрачены. Всё, что осталось, — эта бедная каменистая земля возле гор. Это было место, откуда началась семья, где находились их старые могилы. Но после того, как они стали графами, это место стало лишь территорией, которую нужно было защищать от монстров из гор. Здесь не росли хорошие урожаи. Не было рудников, даже медных. Они едва зарабатывали достаточно, чтобы платить солдатам, защищавшим их от монстров. По правде говоря, даже с помощью Кайрос семья Маклейнов едва держалась.
«Даже если мы выиграем эту войну за территорию, — подумал Логан, — мы всё равно вернёмся к тому, чтобы просить у Кайрос денег.»
Он должен был вырваться из этой ловушки. Ему требовалось много денег, гораздо больше, чем он мог сейчас себе представить. Деньги, которые у него были, казались ничем. Поэтому у него был план заработать гораздо, гораздо больше. Он не был бизнесменом, по крайней мере не совсем. Но он знал одного человека, который им был. Человека, которому он доверял и который в будущем добьётся огромного успеха.
«Это должно быть что-то, что постоянно приносит деньги», — подумал он.
Ему нужен был способ заработать гораздо больше денег, а также умный человек, который сможет управлять ими и приумножать их. И оба находились в Кайле, большом торговом городе, к которому он направлялся верхом.
«И мне нужно купить вещи для войны за территорию.»
Поездка в Кайл была важна по стольким причинам. Он планировал потратить там больше половины своих денег.
«Деньги для Филиппа и деньги на припасы… На сумму как минимум в 1,5 миллиона золотых.»
Двейн пришёл бы в ярость, если бы узнал, что он планировал.
«Добро пожаловать в Кайл, крупнейший торговый город королевства!» — выкрикнул стражник.
Он проверил жетон Логана, маленькое серебряное пламя, затем отступил и отдал честь. Когда Логан проехал через городские ворота, вокруг него разразился шум. Повсюду раздавались крики и возгласы.
«Ничего себе, — подумал Логан. — Так вот какой он, Кайл.»
«Шёлковое нижнее бельё из Империи, всего 10 золотых!»
«Лучшая кожа с Севера! Её хочет каждый в Грандии!»
«Свежие фрукты, сладкие фрукты с Юга!»
Логан огляделся, слегка удивившись. Территория Маклейнов действительно была тихой и простой по сравнению с этим местом. В Маклейне замок в основном предназначался для солдат и важных людей. Все остальные жили в небольших деревнях снаружи. Он никогда раньше не видел, чтобы внутри города-замка происходило столько всего. Ну, по крайней мере, не в этой жизни. Он вспомнил огромные, тёмные рынки Имперского Города Вечной Ночи, но это было целую жизнь назад.
«Нет времени на осмотр достопримечательностей», — сказал он себе. У него были дела. Логан поспешил дальше, пробираясь сквозь толпу.
«Третий переулок от правительственного учреждения. Ночь Кайла.» Он хорошо помнил это место. Хорошо, оно всё ещё было здесь.
«Ночь Кайла» была гостиницей и таверной, спрятанной вдали от главной улицы. Она была огромной, больше любой гостиницы, которую он видел на главной улице, — словно пятиэтажный особняк. Она была настолько роскошной, что могла бы быть домом дворянина. Снаружи висела вывеска: «Ночь Кайла — Гостиница».
Логан толкнул дверь и вошёл внутрь.
Бах!
«Ещё пива, хозяин!»
«Принеси мне половину кабана!»
Шум обрушился на него, словно волна. Таверна была забита людьми, хотя был всего лишь полдень. Грубоватые мужчины, в основном наёмники, заполняли помещение, пили и кричали.
«Точно как я помню», — подумал Логан. Это не была роскошная гостиница. Она была шумной, грубой и полной наёмников.
«Эй, красотка, ты сегодня занята? Сколько?»
Шлёп!
«Свинья! Умрёшь?!»
«Ты…!»
Грохот!
«Ха-ха-ха! Драка! Драка!»
«Проигравший платит за ущерб! Не деритесь, если боитесь!»
«Уууу! Волосатый победит!»
Таверна была наполнена какофонией шума. Запах жареного мяса смешивался с пивом и потом, создавая сильный, густой запах, наполнявший воздух. Логан направился прямо к стойке.
За стойкой, которая одновременно служила баром, стоял дружелюбный мужчина с круглым животом. Он улыбнулся новому посетителю.
«Добро пожаловать! Что вам подать? Комнату? Выпивку? Что-нибудь поесть?»
«Жильё на три дня, включая завтрак.»
«Пять золотых за ночь. Еда оплачивается отдельно. Вас устраивает?»
«Устраивает. И…»
У Логана была конкретная причина искать именно эту шумную гостиницу.
«Как и любой трактирщик, обслуживающий наёмников, он наверняка хорошо осведомлён о том, что происходит на территории.»
У владельца гостиницы, скорее всего, были связи со всеми гильдиями и группами в Кайле.
«Я хочу попросить об одной небольшой услуге.»
«Да? Что ж, если это то, что я могу сделать, конечно.»
Трактирщик начал отвечать грубым голосом, но затем…
Звон.
В тот момент, когда на стойку легла золотая монета достоинством в пять золотых, его отношение полностью изменилось.
«Спрашивайте что угодно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.»
«Я новичок в этом районе и ищу одного человека.»
«А, да. Это моя специальность.»
Его главными целями в Кайле были найти одного человека и взяться за одно дело.
Поскольку задание можно было выполнить в любое время, казалось, лучше сначала найти человека.
А самым быстрым способом найти кого-то в этом городе было прийти сюда.
Логан знал, что Филипп Клод был знаменитым торговцем из королевства Грандия, ныне являющегося частью могущественной Империи Арес. Он слышал истории о взлёте и падении Филиппа…
Сильнейшей нацией на континенте была Империя Арес, государство с могущественным правительством, где любой способный человек мог стать чиновником независимо от возраста, пола или происхождения.
Филипп Клод из королевства Грандия был ярким примером. Он входил в десятку крупнейших магнатов Империи и получил прозвище «Золотая Неприятность».
Он был великим торговцем, который двигал Империю, и величайшим военным торговцем на континенте. Беженцы из королевства Грандия называли его предателем.
В лицо люди называли его золотым торговцем, а за спиной — золотой неприятностью. Несмотря на оскорбления, он поддерживал беженцев со своей родины и с помощью своего золота и власти создал Автономную территорию Грандии.
«И он также тайно финансировал наше движение за независимость.»
Логан знал, что его родным городом была территория Кайл королевства Грандия. Он помнил, что независимо от его политики мастерство и надёжность Филиппа были известны по всему континенту.
«Неужели это действительно он?»
Логан наклонил голову и подошёл к молодому человеку.
«Грязные ублюдки… Что теперь будет… Чёрт.»
Филипп поднял голову, боясь, что заплачет ещё сильнее, если продолжит смотреть вниз. Небо было ясным, но от этого ему становилось ещё хуже.
Он слышал истории о торговых компаниях, которые за одну ночь становились банкротами из-за мошенничества, но никогда не думал, что это случится с ним. Он чувствовал себя совершенно одиноким в другом мире.
«Может, мне просто умереть…?»
Филипп слабо улыбнулся и снова опустил голову, думая об этом, как делал много раз за последний месяц. Если бы он собирался умереть, он уже сделал бы это. Он был слишком напуган даже для этого.
Он думал, не пойти ли ему прогуляться, чтобы привести мысли в порядок, но был слишком отчаявшимся, чтобы двигаться.
«Извините. Вы мистер Филипп Клод?»
Странный голос обратился к Филиппу. Он поднял глаза и увидел юношу с красными волосами и красными глазами. Его красные глаза были устремлены на Филиппа, полные рвения.
Взгляд был настолько напряжённым, что он едва заметил грязные, старые доспехи, которые носил этот человек.
«Да, это я… Кто вы?»
Когда он кивнул, этот взгляд стал ещё сильнее.
«А, так это вы. Я думал, что это вы. Вы выглядите точно как на картинках, которые я видел.»
Юноша улыбнулся и подошёл ближе. Филипп отступил назад.
Филипп много раз видел такие сильные эмоции в качестве торговца. Это была жадность. Это чувство, которое он редко встречал настолько быстро, заставило Филиппа подумать о плохом.
Он знал, что не сможет выплатить свои долги, даже если продаст своё последнее небольшое здание.
Он ожидал, что станет рабом, но…
Слова ростовщиков вспыхнули в его памяти, заставив его содрогнуться: «Знаете, серые глаза — редкость. За них можно получить более высокую цену.»
Момент был идеальным, а старое снаряжение мужчины делало его похожим на бандита-наёмника.
«Неужели…?»
Филипп молился, чтобы это оказалось неправдой. Ему казалось, что он вот-вот потеряет последний остаток достоинства.
Филипп расправил порванный воротник и сутулился. Ему казалось, что ярко-красные глаза касаются его тела, заставляя дрожать.
«П-подождите! Деньги… пока не готовы! Продажа здания… три дня! Приходите тогда! Пожалуйста!»
«А, я пришёл не за долгами…»
«Простите?»
«О чём вы говорите…»
«А, в любом случае, деньги от продажи ещё не поступили! Пожалуйста, возвращайтесь!»
Филипп замахал руками и закричал, заставив юношу тихо рассмеяться и покачать головой.
«Я здесь не для того, чтобы получить деньги, а для того, чтобы вложить деньги.»
«Простите?»
Филипп был удивлён.
«…В меня?»
«Именно.»
«…В эту обанкротившуюся торговую компанию?»
«Да. Так ведь будет проще вложить деньги, верно?»
Юноша уверенно улыбнулся. Жар в его красных глазах теперь ощущался иначе. Филипп наконец понял.
«Это просто сумасшедший ублюдок…»