Контент удален!

Эсмеральда была единственным человеком, кто знал те времена, когда эти двое тайно встречались. Она до сих пор помнила, как сильно Дэвион любил Сесилию, — его взгляд, устремлённый на неё, стоял перед глазами.

Понимая и положение Сесилии, и позицию Дэвиона, Эсмеральда чувствовала себя всё более неловко.

Сегодня она приехала только для того, чтобы проверить состояние Дэвиона. Убедиться, действительно ли он заболел ветрянкой.

И как же всё к этому пришло? Эсмеральда вдруг обнаружила, что изо всех сил уговаривает Дэвиона, и мысленно вздохнула.

— Я знаю, что вы любили друг друга настолько, что преодолели разницу в сословиях, но слухи в обществе ходили не самые добрые. А если ваша жена вернётся и скажет, что не хочет вас? Если скажет, что ушла потому, что больше не любит? Вы и тогда будете так за неё цепляться?

— Не думаю, что Сесилия так поступит, но я и сам готовлюсь.

Дэвион вынул из-за пояса револьвер и положил его на кофейный столик.

— Говорят, если стрелять из такого пистолета, пуля может не пробить череп или попасть в повреждённую часть мозга, и тогда попытка часто оканчивается неудачей. Так что я собираюсь достать оружие посильнее.

— Нет... Ч-что вы сказали?!

Эсмеральда мгновенно побледнела и не смогла сдержать ужаса.

— Послушайте, не говорите ерунды! Что подумает ваша жена, если услышит это?!

— Кто знает. Что я милый?

Дэвион легко рассмеялся, и, пожав плечами, добавил:

— Если Сесилия скажет, что умрёт от того, что слишком сильно меня любит, мне будет очень приятно.

О, боже. Неужели Дэвион Винтерхолл всегда был таким человеком? Эсмеральда прижала ладонь к побледневшему лбу и, пошатываясь, покачала головой.

— Господи, вы сошли с ума. Вы не в своём уме...

— Возможно.

Нужно было немедленно идти к Сесилии. Ни в коем случае нельзя позволить этим двоим встретиться. Если Сесилия действительно умрёт, было очевидно, какое решение примет стоящий перед ней мужчина.

Быстро схватив сумочку, Эсмеральда накинула её на плечо и дала Дэвиону искренний совет:

— Сходите в какую-нибудь известную больницу. По-моему, вам сейчас нужна серьёзная консультация.

И, распахнув дверь гостиной, она быстро зашагала по коридору, громко стуча каблуками. Дэвион, глядя ей вслед, запоздало повысил голос:

— Леди Эсмеральда! Если случайно увидите Сесилию на улице, обязательно дайте мне знать!

Ритмичный стук каблуков внезапно оборвался.

Посреди коридора, где повисла тишина, Эсмеральда резко крикнула:

— Я не соучастница самоубийства!

☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾

Прошло почти три месяца с тех пор, как Сесилия покинула поместье.

Температура ещё стояла прохладная, но днём, когда в гостиничный номер хорошо проникало солнце, можно было не топить печь — тепло витало в воздухе.

Наги, всегда сворачивавшаяся кольцами у камина, недавно перебралась спать на кровать. Она то погружалась в собственные мечты, то время от времени проверяла окно — не летит ли Руби.

Руби не возвращался уже неделю.

За это время Аркан снял повязку. В обмен на обещание врачу никогда не бегать он расстался с костылём и наконец смог свободно пользоваться обеими руками.

— Сегодня тебя проводить? В честь снятия повязки.

Он наблюдал из-за двери, как Сесилия наносит лекарство на лицо перед зеркалом, и спросил.

Чтобы скрыть тревогу из-за отсутствия Руби, Сесилия в последнее время часто улыбалась. Она взяла верхнюю одежду, небрежно висевшую на дверной ручке, и, открывая дверь, капризно наморщила нос:

— Провожать не надо, лучше отдохни в комнате, ты ещё пациент.

Выйдя из гостиницы, она прошла знакомым коротким путём и добралась до концертного зала. Как всегда, поздоровалась с подружившимися коллегами, взяла инвентарь и направилась за кулисы большого театра.

Но сегодня её у лифта ждал человек.

— Сесилия.

Эсмеральда, спрятавшись за лифтом, беззвучно позвала её, шевеля губами, и помахала рукой.

Сначала Сесилия приняла её за кого-то другого и, вздрогнув, чуть не закричала. Немудрено было обознаться. Эсмеральда, которая за кулисами ходила в старом сером тренировочном костюме, сегодня была разодета с головы до ног.

Куда это она так спешила в такую рань? Золотые волосы, уложенные раковиной, растрепались, макияж местами размазался.

Сесилия огляделась и осторожно подошла к ней.

— Сегодня ведь не день репетиции, что вы здесь делаете?

Хомяк Джереми прятался за занавесом у сцены и наблюдал за обстановкой.

— Мне нужно вам кое-что сказать. Не иметь возможности позвонить — это просто мучение.

Эсмеральда через щель между передними зубами издала «ш-ш», подзывая Джереми. Тот на своих коротких лапках торопливо прибежал, и она, посадив его в карман пальто, повела Сесилию в коридор.

— Э-Эсмеральда?

Сесилия, ничего не понимая, дала увести себя за запястье в гримёрку.

И едва дверь закрылась, как в уши ей ударили слова, подобные грому среди ясного неба.

— Сесилия, немедленно уезжайте из этого города.

Выпалив это, Эсмеральда не только заперла дверь, но и попыталась забаррикадировать её стулом.

Что? Сесилия, не скрывая растерянности, переспросила:

— Уезжать? П-почему вдруг? Вы ведь всего несколько дней назад уговаривали меня вернуться домой!

— Тогда я не знала, что вы смертельно больны!

Эсмеральда, расхаживая по гримёрке и закрывая окна, не переставая говорила:

— Сегодня утром я ездила к графу с визитом. Ветрянка оказалась полной ерундой! И мы немного поговорили в гостиной, но граф выглядел не как обычно. Можно сказать, что он очень по вам скучает? Он так вас искал, что сильно похудел. Сначала я думала, что это из-за болезни, но нет, похоже, он действительно чем-то болен...

Сесилия взяла на руки Джереми, который опасно сновал у её ног. Тем временем Эсмеральда заперла последнее окно и, обернувшись к Сесилии, вздохнула.

— В общем, граф сейчас уверен, что вы живы.

Сесилии потребовалось около трёх секунд, чтобы осознать эти слова.

— ...Что?

Сознание помутилось, казалось, будто кончики ног оторвались от земли. Не желая кричать, Сесилия поспешно зажала рот ладонью.

Он знает, что я жива?

Это не укладывалось в голове. После побега было много перипетий, но по крайней мере план с имитацией самоубийства был безупречен. Нет, более чем безупречен!

У инсценировки побега как самоубийства была ясная причина. Мысль о воскрешении мёртвого не приходит в голову легко. У того мужчины не было способа узнать о её выживании...

Как он узнал?

— Мне сказали, что после ваших похорон, когда могилу раскопали для перезахоронения, она оказалась пустой. Раз уж это случилось, нельзя терять времени.

Эсмеральда схватила Сесилию за плечи, которые начали дрожать от потрясения. В её руках чувствовалась сила, будто она пыталась привести её в чувство.

— Сесилия, не скрывайте от меня, скажите правду. Что именно сказал врач, когда поставил смертельный диагноз?

Сесилия медленно опустила руку, которой закрывала рот.

Перед глазами промелькнуло прошлое, одно воспоминание о котором причиняло боль.

— Он сказал, что я смогу прожить максимум полтора года. Врач тоже не смог определить болезнь, но, видимо, я начала болеть ещё за несколько лет до беременности...

— Как болели? Какие были симптомы?

— Сразу после свадьбы у меня начался лунатизм. А потом, когда я забеременела, несколько раз казалось, что ребёнок плохо растёт, но я пересиливала себя. Тогда врач говорил, что это не серьёзно.

Прошлой весной Сесилия потеряла ребёнка и перенесла экстренную операцию. Тогда и был поставлен смертельный диагноз, так что теперь оставалось около десяти месяцев.

Нет, даже десять месяцев, по сути, оптимистичный прогноз. Если она ослабла до кровохарканья, значит, внутренние органы уже достигли необратимого состояния.