Контент удален!

Белая шерсть кошки была такой длинной, что волочилась по полу, а морда — круглая и плоская. Морщинистый нос почти сливался с лицом, и на вкус Дэвиона это было совсем не красиво.

Как зверь может быть похож на человека — непонятно, но кошка в коробке странным образом напоминала сварливую старуху из книжки с картинками. Проверив, он убедился, что это самка.

По сравнению с Руби, который ни секунды не сидел спокойно в клетке, характер у неё был ангельский. Кошка сидела в коробке и, моргая синими, как драгоценные камни, глазами, наблюдала за Дэвионом.

Она не царапалась и не кусалась, даже когда он погладил её по голове. Если бы он сунул руку в клетку Руби, его палец давно валялся бы на полу.

В коробке, кроме кошки, ничего не было. Наклонив коробку, Дэвион осторожно выпустил кошку на пол гостиной и спросил:

— Но почему ты вдруг решил подарить мне кошку?

— Кошек все любят. Сначала мы хотели оставить её себе, но у жены, как выяснилось, аллергия на шерсть.

Проверив наручные часы, Джулиан ответил скучающим тоном. На самом деле он привёз её, беспокоясь об оставшемся в одиночестве друге, но признаться в этом напрямую не мог.

Дэвион уже вертел в руках пустую коробку, осматривая её со всех сторон. Что ж, хорошо, что он хотя бы проявил хоть какой-то интерес.

— Ошейника нет? Её нужно держать на улице без привязи?

— Ты собираешься держать потомка королевских кошек на улице? Так её можно и потерять.

— Собаку отца держали во дворе.

— Ого, ты и правда совсем не разбираешься в животных.

Он не отрицал. Сесилию это тоже не устраивало. Мгновенно почувствовав себя ничего не смыслящим дураком, Дэвион промолчал.

Кошка тем временем обнюхивала гостиную, исследуя её. Джулиан цокнул языком и любезно пояснил:

— Она домашняя, на улице долго не проживёт. Может подраться с другими кошками и пораниться. Разве кошка, всю жизнь прожившая на руках у людей, одолеет тех, кто прошёл огонь и воду?

Он повысил голос, задавая вопрос. Кошка за диваном ответила «мяу» и, вернувшись, свернулась клубком рядом с коробкой.

Но когда Дэвион только смотрел на неё, не делая ничего, Джулиан, в конце концов обидевшись, поднялся с дивана и выпалил:

— Реакция у тебя какая-то вялая. Ладно, не нравится — заберу обратно.

— Нет. Спасибо.

Дэвион поспешно убрал коробку, чтобы тот не смог её забрать, и улыбнулся.

— Жене точно понравится.

После этого он неуклюже прижал кошку к груди, отнёс в спальню Сесилии и вернулся в гостиную. Оставшись один, Джулиан со сведёнными бровями серьёзно уставился на дверь, за которой скрылся Дэвион.

Жене?

Через несколько секунд послышались знакомые шаги, и на месте исчезнувшего Дэвиона появился Лиам.

— Лорд Редвик, сварить вам кофе?

Лиам, бывший адвокат, не отдавал Джулиану честь и не называл его майором.

— А, в этот раз только приму благодарность. В последнее время от кофеина сердце колотится, стараюсь сокращать.

— Тогда принесу ледяной воды.

— Спасибо. Но он точно не болен? Такое чувство, будто у него где-то винтика не хватает.

Лиам решил отделаться улыбкой. Объяснить, что Сесилия жива, он не мог, и это был единственный выход. Но Джулиан воспринял его молчание как согласие и стал ещё серьёзнее.

В прошлый раз он ведь выглядел вполне нормально. Впрочем, если жена, которую он так обожал, покончила с собой, немудрено потерять рассудок...

Последний раз, когда Джулиан видел Сесилию, отчётливо врезался ему в память.

Кажется, это был благотворительный вечер в апреле прошлого года. Она сидела в углу зала с ужасно сердитым лицом, а Дэвион рядом сгибался в три погибели и суетился.

Он догадывался об этом с тех пор, как услышал, что они поженились, преодолев разницу в сословиях, но увиденное поразило сильнее, чем он мог представить. Кто бы мог подумать, что Дэвион станет таким подкаблучником.

Может, отправить его в психиатрическую лечебницу?

Блэйк будет недовольна, что это запятнает репутацию сына, но, по мнению Джулиана, нынешний Дэвион определённо был не в себе.

Джулиан размышлял, курив сигарету, казавшуюся особенно горькой, у клумбы. Не подозревая, какие мысли одолевают друга, Дэвион встал рядом, роясь во внутреннем кармане.

— Слушай, есть один вопрос...

Джулиан нерешительно начал, и Дэвион, прикуривая, посмотрел на него.

Под глазами Дэвиона залегли густые тени. На свету бледность стала заметнее, и он казался живым трупом.

Возможно, вопрос о смерти жены был ещё слишком свеж. Боясь задеть больную рану друга, Джулиан в последний момент сменил направление разговора.

— Ты случайно не поддерживаешь связь с братом?

— Что?

Дэвион усмехнулся. Убирая зажигалку во внутренний карман, он ответил:

— Как в здравом смысле можно регулярно связываться с человеком в тюрьме?

— Погоди, а по какой статье арестовали твоего брата?

— Нанесение увечий с применением огнестрельного оружия. Он выстрелил противнику в гениталии.

— Ого. Настоящий беспутный отпрыск Сислдаунов.

Джулиан восхищённо покачал головой, и брови Дэвиона хищно сошлись. Каждый раз, когда речь заходила о Теодоре, он, казалось, напрягался всем существом, о чём бы ни шла речь.

— Тебе нужны связи в тюрьме? Тогда я познакомлю тебя с кем-нибудь.

— А, нет, не то. Я услышал странный слух и хотел проверить, нет ли у тебя знакомых в тюрьме. Новости задворков быстрее всех узнают преступники.

— Слух?

Джулиан широко оглядел пустынную клумбу и, приблизившись к Дэвиону, прошептал:

— Говорят, какая-то женщина в одиночку спасает похищенных девочек вблизи границы. Но удивительно: ни возраст, ни имя, ни даже внешность её никому не известны. Спасённые дети все как один, будто загипнотизированные, ни за что не выдают информацию. Прямо магия.

Услышав это, Дэвион нахмурился ещё сильнее.

Женщина, похищение и магия. Словно нарочно выбрал самые неприятные слова.

Дэвион вздохнул. Кстати, скоро снова допрашивать того мужчину в подвале.

— Героические истории — это неплохо.

— Знаю. Потому и сказал, что просто хотел проверить, нет ли знакомых. Не хотел грузить тебя, забудь.

Джулиан хлопнул его по плечу, подбадривая, и добавил:

— И я понимаю, что с братом у тебя не ладится, но всё же поддерживай связь. Когда родителей не станет — что бы ни случилось, опереться можно только на жену и брата.

— Наша мать долго проживёт. Она многих довела до белого каления — включая мою жену и бывших слуг этого поместья.

— Что? Ты шутишь?

Но, в отличие от весело рассмеявшегося Джулиана, Дэвион с лицом, застывшим как гипсовая статуя, только выпускал серый дым.

— И ещё, если ты в чём-то ошибся, то вот в чём: у нас с братом вкусы и склонности похожи больше, чем ты думаешь.

Дэвион поднял голову, и на краю его взгляда попалась стая птиц, летящих клином по направлению облаков. Но его чёрные глаза уже покинули это место и упорно впивались в брата, запертого в тюрьме.

— Настолько, что это стало проблемой.

☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾

Сесилия отправилась на работу, не сомкнув глаз.

Руби, прокричавший, чтобы она не волновалась, так и не вернулся до утра. Естественно, она не знала и о состоянии Дэвиона.

На всякий случай она купила утром ту же газету, но продолжения статьи не было.

Кого-кого, а Руби нельзя было назвать птицей, которую кто-то мог бы обидеть. Неужели он заблудился по дороге? Она знала, что этого не может быть, но если не заблудился, объяснить внезапное исчезновение Руби было невозможно.

Или он сам решил сбежать?

Он жил в огромном поместье, а однажды оказался на улице — возможно, у него копилось недовольство. В отличие от Наги, Руби был птицей романтичной и свободолюбивой...

Если он так и не вернётся, как объяснить это Наги?