Но в тот миг, когда Дэвион уже готов был выкрикнуть имя Сесилии, кто-то опередил его.
— Дорогая.
Мужчина наверху лестницы махал ей рукой. Лица не было видно из-за тени, но Дэвион был уверен, что тот нежно улыбается.
— ...
Дэвион медленно опустился обратно на место. Бармен за стойкой, смешивавший напитки, покосился на него с недоумением.
— Прошу прощения. Кажется, я поддался атмосфере.
Это была не Сесилия.
Не ты...
С вздохом Дэвион достал из кармана ещё одну банкноту и подтолкнул её по столу. Потом, устало прижав ладонь ко лбу, мрачно пробормотал:
— За разбитый стакан заплачу.
☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾
Сесилии сегодня казалось, что в гостинице необычно много народу.
Вдалеке, у барной стойки, сидел черноволосый мужчина, очень похожий на Дэвиона. Разумеется, это не мог быть он. Избалованный всеобщей любовью господин не стал бы посещать такое убогое место.
Сесилия прошла мимо мужчины и уже поднималась по лестнице, когда сверху появился Аркан и приветливо помахал рукой.
— Дорогая.
Под обеими лопатками он держал костыли. Пока Сесилия ходила по делам, Аркан успел съездить в больницу.
Похоже, ему сделали укол — выглядел он гораздо лучше, чем прежде. Шагая с ним в ногу к комнате, Сесилия вполголоса проворчала:
— Кто бы посмотрел — решил бы, что ты и правда мой муж.
— Ты уже забыла? Я и есть твой муж.
Аркан ярко улыбнулся, как солнце, и пошевелил левой рукой.
На безымянном пальце блеснуло дешёвое кольцо, купленное на скорую руку.
— Привыкай. Если будешь так реагировать каждый раз, когда я тебя зову, даже самый простодушный человек начнёт подозревать, что между нами что-то не так.
Она знала. Сесилия и без того страдала от косых взглядов, стоило им с Арканом появиться вместе.
Красавец, будто сошедший с афиши, и женщина с рябым, опухшим лицом — супруги. Немудрено, что это вызывало странные мысли. Приняв из-за окна коридора ключ, принесённый Руби, Сесилия спросила:
— Что сказали в больнице?
— Сказали какое-то время не нагружать мышцы левой ноги. Проще говоря, ходить с костылями как следует. А, да. Вот, сдача.
Пока Сесилия поворачивала ключ, Аркан пошарил в кармане и вытащил монеты.
Едва войдя в комнату, Сесилия кивком указала на камин. Там, в качестве копилки, стояла пустая консервная банка.
Хотя они жили вместе меньше суток, между ними уже установились свои правила. Пока Аркан кормил зверей и убирал комнату, Сесилия вела счета и подсчитывала оставшиеся деньги. Семья расширилась до четырёх членов, и расходы оказались больше, чем она ожидала.
— Завтра достанем документы и переберёмся в жильё побольше. Деньги нужно экономить, но мы не можем вечно спать на одной кровати.
— Хорошая мысль. Но не стоит слишком напрягаться, Сиси.
«Сиси» — так называла Сесилию бабушка. Имя графини Винтерхолл слишком известно, чтобы использовать его открыто.
Аркан оказался неплохим напарником. Всё, что они знали друг о друге, — имена, и то не настоящие. Имя Сесилии тоже было вымышленным.
Но Аркан ни о чём не спрашивал. Сесилия, в свою очередь, тоже не пыталась узнать о нём больше. Они молчаливо уважали чужие тайны.
К тому же, в отличие от Дэвиона, он любил животных и не чурался Наги с Руби. Дэвион, стоило ему увидеть Наги, первым делом хватался за пистолет.
Тем временем снова пошёл снег.
Сесилия проверила, плотно ли закрыто окно, и выглянула наружу. Черноволосый мужчина шёл по тротуару под гостиницей. Тот самый, что сидел недавно у барной стойки.
Похоже, он собирался поймать такси — стоял на краю дороги, засунув руки в карманы пальто. С каждым выдохом вырывалось белое облачко пара, заслоняя лицо.
Сесилия, убедившись, что окно закрыто, достала из дорожной сумки аптечку и высыпала таблетки на ладонь.
Аркан, пересчитав на глазок количество баночек, изумлённо сказал:
— Пожалуй, не мне, а тебе нужно было лечь в больницу.
— Это лекарства, которые я давно принимаю.
Сесилия смущённо улыбнулась и принялась объяснять каждое.
— Это что-то вроде витаминов для сил. Вообще-то я недавно перенесла довольно серьёзную операцию. Это помогает от подавленности, а это — от лунатизма. Особенно эти нужно принимать минимум по две в день.
Круглые белые таблетки от лунатизма были такими крупными, что проглотить их разом было трудно. Аркан, выслушав объяснения, удивился ещё больше.
— У тебя лунатизм? Но ты спала тихо, как убитая...
— Болею уже давно. Врач говорил, что при сильном стрессе может внезапно начаться лунатизм. Сейчас мне гораздо лучше. Но если я во сне иногда плачу или кричу — не пугайся.
— Неужели из-за мужа?
Лицо Аркана помрачнело. В его воображении Дэвион уже превратился в последнего мерзавца, который поднял руку на больную жену.
— Надеюсь, ты не отдала за него большое приданое. Это был брак по расчёту? Или, может, принудительный?
— Нет, ничего такого. Мы поженились по любви.
Потирая порозовевший нос, Сесилия смущённо улыбнулась.
Но, снова взглянув в окно, она постепенно помрачнела.
— Просто люди со временем меняются...
Это изменилось после жизни с Дэвионом — сама Сесилия снег не любила. В день, когда повалил густой снег, её мать бросила дочь на входе в переулок.
— Бесполезная девчонка.
Она оставила только эти слова и ушла, а Сесилия могла лишь смотреть вслед. Та зима была особенно жестокой. Тогда Сесилии исполнилось около десяти лет.
Но, может, это доказательство того, что мир не так уж жесток?
Вскоре к Сесилии, дрожавшей от голода и холода, подошла пожилая женщина. Взяла её маленькую руку и повела к огромному особняку одного дворянина.
Та женщина была кормилицей в герцогском доме Сислдаун.
1-3. Благотворительный бал
— Ч-что значит, сумка потерялась?!
Сесилия вцепилась в стойку регистрации и вскрикнула.
Сотрудник за стойкой с растерянным лицом сжал руки.
— Мне очень жаль. Сумки были похожи, и другой гость, видимо, перепутал и забрал вашу.
Они меняли жильё и оставили сумку в отеле. Вернувшись с Арканом после осмотра окрестностей... они услышали новость, подобную удару грома: сумка исчезла без следа.
Не что-нибудь, а сумка, в которой лежали несколько сотен тысяч бернетов наличными. Можно сказать без преувеличения — всё, что у Сесилии было. От этой мысли кончик носа защипало, и на глаза навернулись слёзы.
Что делать? Без этих денег не снять даже однокомнатную квартиру...
— Послушайте. И что вы теперь будете делать?! Там же и одежда, и всё остальное!
— Госпожа. Мне очень жаль. Мне стыдно.
— Как вы собираетесь это возмещать? Вы вообще понимаете, насколько это серьёзно?!
Аркан, молча слушавший, обхватил ладонями щёки Сесилии.
— Дорогая.
В поле зрения появилось его прекрасное лицо. Глубокие янтарные глаза были на удивление спокойны.
— Гневом делу не поможешь. Руби и Наги здесь, документы и лекарства в сумочке, так что худшего удалось избежать. К тому же у нас есть немного денег.
— Но всё же...
— Раз сумки перепутали, тот гость тоже проверит содержимое и наверняка вернётся. Пойдём прогуляемся, подышим воздухом. А? А то здоровье испортишь.
Сесилия нехотя кивнула, но с Арканом не согласилась. Кто угодно, увидев наличные, тем более не вернётся.
Сотрудница отеля казалась младше Сесилии. Она стояла ни живая, ни мертвая, глядя себе под ноги, и это вызывало жалость.
Да, она тоже не ожидала такого... Злиться хочется, но понять можно.
Пока Сесилия тёрла лицо, пытаясь взять себя в руки, Аркан оторвал листок из блокнота на стойке и быстро что-то нацарапал.
— Если сумка вернётся, а мы не придём за ней, отправьте сюда.
Он протянул сотруднице записку. Потом, подмигнув ошеломлённой женщине, шепнул:
— Это место, где работают мои родители.
Вскоре к стойке подошли другие постояльцы, и Аркан, взяв Сесилию за руку, вывел её из отеля. Кто-то, увидев рябые пятна на её лице, цокнул языком.
