Едва выйдя из машины, он выдохнул облачко белого пара.
За это время дорогу густо занесло снегом. Вслед за Дэвионом Лиам открыл переднюю дверцу и вышел.
Следователь, ждавший их у входа в переулок, отдал честь.
— Капитан.
— Без формальностей. Погибшие?
Следователь отступил на шаг, и в углу показались два тела, накрытые одеялами. По размеру ступней можно было определить пол.
С момента происшествия прошло около пятнадцати часов.
Дэвион молча переглянулся с Лиамом. Когда Лиам кивнул, он глубоко вздохнул и опустился на колени рядом с телом женщины. Дрожащей рукой откинул одеяло и всмотрелся в лицо.
Как и говорил стражник, кто-то исполосовал его ножом.
Но с первого взгляда было ясно — это не Сесилия.
Ах...
Глубокое облегчение разлилось в груди. Дэвион выдохнул и низко опустил голову.
Когда напряжение отпустило, ему захотелось закурить. Роясь во внутреннем кармане пальто в поисках зажигалки, Дэвион приказал следователю, который уже о чём-то беседовал с Лиамом:
— Как только установите личности, сообщите родственникам.
— Есть.
Затем Дэвион приподнял одеяло и всмотрелся в лицо мужчины. И от потрясения уронил зажжённую сигарету в снег.
— Минутку.
Заметив, как он окаменел, Лиам извинился перед следователем и присел рядом.
Дэвион молча указал на лицо покойного. И Лиам тоже застыл, охваченный шоком.
— Граф, это...
— Змея.
Дэвион накинул одеяло обратно на тело и добавил:
— Значит, жена была здесь.
В Истхоллоу случалось всякое, но такого он не ожидал. Неужели Сесилия была замешана в этом деле?
Судя по тому, в каком виде оставили мужчину, ей, похоже, удалось уйти невредимой. Нет, слово «невредимой» ошибочное. Она могла пораниться при побеге.
Вдруг что-то сломала, ведь была перестрелка, а если в неё попала хоть одна пуля...
Эта женщина, да ещё и с повреждённым телом...
Облегчение вновь обратилось в чёрную тревогу и начало медленно подтачивать Дэвиона. Он долго сидел молча, прижав ладонь ко лбу, и Лиам осторожно тронул его за плечо.
— Граф, вы в порядке?
— В порядке.
Он стряхнул с себя остатки мыслей о Сесилии и спокойно ответил.
Погружаться в горе в такой ситуации бесполезно. Поднявшись и достав новую сигарету, Дэвион кивком указал на дом, где держали женщин.
— Сначала осмотрим внутри.
Похищение одиноких женщин и продажа их за границу — давняя болезнь рисмирского общества. Чёрные деньги, собранные таким образом, поддерживали подпольных торговцев, а чтобы найти истоки этого порочного круга, нужно вернуться к первым послевоенным годам.
Правительство импортировало дешёвые обезболивающие для ветеранов военных кампаний. Но когда позже выяснилась сильная зависимость от них, лекарство превратилось в доходную статью задворков и стало одной из причин торговли людьми.
Дверная ручка была наполовину вырвана — видимо, что-то произошло.
Едва переступив порог, он ощутил резкий, тошнотворный запах. Лиам, успев подавить рвотный позыв, поспешно прикрыл нос и рот платком.
— Держись ближе за мной.
Крепко сжимая револьвер, Дэвион осторожно двинулся внутрь.
Следователи уже несколько раз всё проверили, но неизвестно, где и когда возникнет неожиданность. Он был человеком, который прошёл через поля сражений и в двадцать семь получил звание капитана. А на войне всё случается именно в момент, когда теряешь бдительность.
Однако, осматриваясь, Дэвион вскоре нахмурился и постучал ногой по полу.
Раздался гулкий звук, будто под половицами что-то было скрыто.
Так и оказалось: когда он носком туфли откинул ковёр, показалась маленькая дверца, ведущая в подвал.
— Это...
Похоже, следователи не обнаружили подвала. Пока Дэвион осматривал люк, Лиам наклонился, ища ручку, и пробормотал:
— Оказывается, здесь есть подвал. Судя по конструкции, дом не должен иметь подземных помещений...
— Его переделали. Чтобы хранить то, что нельзя показывать.
— А, нашёл.
Он потянул дверцу вверх, и, поднимая облако пыли, показалась узкая лестница.
Дэвион пошёл первым. Внутри было темно — хоть глаз выколи, но, не зная, что внизу, не стоило бездумно зажигать зажигалку.
Сколько они шли, полагаясь лишь на чувства, — неизвестно, но вскоре добрались до подвального склада, от которого веяло холодом. К счастью, внизу была лампочка.
Едва зажёгся свет, Дэвион задержал дыхание и предупредил Лиама:
— Закрой нос. Тут целый склад.
Десятки консервных банок с этикетками сардин громоздились огромными башнями. Разумеется, внутри находилось нечто совершенно иное, не имеющее к сардинам никакого отношения.
Что именно — было очевидно. Задержав дыхание и разглядывая белый порошок, рассыпанный вокруг банок, Лиам тихо произнёс:
— Вот оно.
Это обезболивающее называли «лампи» или «белой конфетой».
Прозвище «конфета» появилось потому, что оно было сладким, как сахар. Будучи сильным обезболивающим для ветеранов, при превышении дозы оно не просто заставляло забыть о боли, но и парализовало нервную систему.
— Такой огромный склад... Если бы не нашли, случилась бы настоящая беда.
— Велика вероятность, что часть уже переправили в другое место. Сваливать всё в одно место — ошибка дилетантов...
Дэвион не договорил.
В тот миг, когда рядом с консервной банкой блеснул свет, он закричал:
— Пригнись!
Лиам мгновенно пригнул голову.
— Ах вы, ублюдки!
Стальной прут, со всей силы пущенный сзади, вылетел из рук бандита и врезался в груду банок. Грохот рушащихся консервов сотряс подвал.
Бах, бах!
Дэвион быстро выстрелил дважды в колени бандита. Тот с воплем рухнул, и Дэвион придавил его поясницу, связав руки.
Следователи, прибежавшие на выстрелы, закричали сверху:
— Капитан! Вы целы?!
— Наручники сюда!
Вскоре следователи сбежали вниз и защёлкнули на запястьях бандита кандалы, после чего поволокли его наружу.
Похоже, при падении он сломал нос — лицо его залило кровью. Прежде чем он успел сплюнуть, Дэвион первым ударил его кулаком по голове и приказал следователю:
— Как только установите личность, заприте его в подвале моего поместья. Я сам допрошу.
— Есть.
— И в подвале большое количество наркотиков. Сначала доложите наверх, завтра я вернусь с работниками казначейства. Пока никого сюда не пускайте.
Всё даже к лучшему. Если этот человек — член организации, похитившей Сесилию, он может знать, где она.
Сняв испачканное кровью и пылью пальто и бросив его на заднее сиденье, Дэвион швырнул Лиаму ключи. Лиам, провожавший взглядом уводимого бандита, не успел поймать ключи и наклонился за ними.
— На этот раз я за рулём?
— Поезжай в поместье первым. Машина новая, не поцарапай где-нибудь.
— А вы разве не едете со мной?
— Хочется выпить в одиночестве. Обратно возьму такси. Вернусь в течение часа, так что без нотаций, просто пропусти это мимо ушей.
Раз дело связано с Сесилией, нужно время, чтобы привести мысли в порядок. Лиам кивнул и уехал первым.
Вокруг Истхоллоу теснились старые гостиницы, торгующие спиртным.
По дорогам ездили бензиновые автомобили, а тут даже лампы накаливания не используют. Едва войдя в одну из гостиниц, Дэвион усмехнулся.
Надо же, такие места ещё существуют...
Он сел у стойки, протянул банкноту и заказал самое популярное спиртное.
Возможно, из-за постоянного недосыпа, но в тёмном помещении его веки отяжелели, а голова разболелась.
Однако, опершись локтем о стол и растирая лоб, он вдруг краем глаза заметил женщину с белыми волосами и, вздрогнув, вскочил.
...Сесилия?
Лишний стакан, стоявший на столе, упал на пол и с грохотом разбился.
Неужели наваждение?
Дэвион не смел поверить своим глазам.
Это был до боли знакомый затылок. Та же фигура, что у Сесилии, тот же рост. Даже длина волос, покачивающихся у пояса, совпадала.
Она поднималась по лестнице с корзинкой в руке. Имя Сесилии подступило к самому горлу Дэвиона.
