За день до того, как Дэвион покинул поместье. В тот час, когда Сесилия вернулась в гостиничный номер.
В старом номере гостиницы аптечки, разумеется, не было.
Сесилия достала из дорожной сумки блузку и долго резала её ножницами. Крепкий алкоголь, заменяющий дезинфекцию, она раздобыла внизу.
Пуля вошла глубоко в бедро, но, к счастью, не задала сосуды.
Мужчина, безвольно приоткрыв рот, выглядел почти без сознания. Сесилия извлекла пулю серебряными инструментами, одолженными на кухне, и залила рану алкоголем.
Пока она перевязывала блузкой, Наги, принюхиваясь к запаху крови, проверяла, остановилось ли кровотечение.
Волнистые тёмно-каштановые волосы мягко рассыпались по одеялу. Тёмно-синий кровоподтёк на виске, полученный, видимо, при похищении, не портил его изысканной внешности.
Лицо не столько мужественной красоты, сколько с оттенком женственной прелести. На вид он был молод, без бороды, и Сесилия, вглядываясь в его бледность, сама того не замечая, провела пальцами по его подбородку.
Атласное платье, испачканное дождём и грязью, пришлось снять.
Мужчина оказался худощав. Линии тела — тонкие и плавные, как у танцора. Неудивительно, что с париком и платьем любой ошибётся насчёт его пола.
「Ой... Повезло тебе. Попади пуля чуть выше — мог бы и яиц лишиться.」
В глазах Наги, обшаривавших мужчину, загорелся интерес.
Пока Сесилия оборачивала его простынёй, Руби вразвалку подошёл и возразил:
「Он же самец, Наги. И люди не откладывают яйца. Люди рожают детёнышей.」
「А. Разве?」
Чтобы не впадать в спячку, Наги нарочно искала тёплые места. Прижавшись к боку мужчины, пышущему жаром и потом, она свернулась кольцами и сказала:
「Мне этот человек нравится больше, чем старый самец Сесилии. Старый самец, стоило мне приблизиться, — делал страшное лицо.」
「Этот, может, тоже будет. Люди в большинстве своём не любят змей. А уж ядовитых, вроде тебя, тем более.」
「Люди и воронов не любят!」
「Хм, но меня-то они любят больше, чем тебя?」
「Хватит. Не ссорьтесь из-за ерунды.」
Сесилия ладонью прикрыла Руби обзор.
И тут снизу донёсся слабый стон.
「О. Новый самец, кажется, приходит в себя.」
— Вы в порядке? — вертелось у неё на языке, но так и не сорвалось с губ.
Мужчина, ещё не открыв глаз, сжал её тонкую шею.
Тук. Затылок ударился о спинку кровати, и в глазах потемнело. Придавив Сесилию, другой рукой он ощупал раненое бедро и огляделся.
— Здесь...
— Кх, кхе...!
— Где это я?
Сесилия, которой не хватало воздуха, замолотила ногами и забила по его руке. Руби, опомнившись, с воплем заметался, хлопая крыльями.
Только тогда мужчина со вздохом облегчения выдохнул и отпустил Сесилию, чьё лицо стало пунцовым, как спелый плод.
— А, простите. Я подумал, что меня снова похитили.
Сесилия, жадно глотая воздух, зашлась кашлем.
Шея саднила. Она нажала на место, которого касалась его рука, и почувствовала боль. Прикрываясь подушкой, как щитом, она запинаясь объяснила:
— Вас, э-э, ранили выстрелом, и нужно было срочно оказать помощь. Мужской одежды здесь не было, так что пришлось временно... Клянусь богом, я ничего такого не делала.
И, в доказательство своей невиновности, развела руки в воздухе.
Мужчина только теперь осознал свой вид и округлил глаза. Не самый подходящий момент для эстетических оценок, но Сесилия подумала, что его ясные янтарные глаза и женственная внешность составляют удивительную гармонию.
Мужчина притянул простыню, прикрывая нижнюю часть тела, и сел на край кровати. От резкого движения у него, похоже, закружилась голова.
Наги, сверля взглядом его затылок, с шипением подползла к Сесилии.
「Чуть не укусила. Твой новый самец не такой уж воспитанный.」
「Не называй его новым самцом... Вы всё время дразнитесь, и ситуация кажется ещё более странной.」
「Нового самца называю новым самцом. А как ещё?」
Взгляд мужчины обратился к ним, ведущим беседу. Возможно, потому что он уже видел, как Наги вцепилась в лицо похитителю, — при виде гадюки в комнате он не выказал особого удивления.
— Ворон и змея... Вы из рода ведьм?
— А вы, значит, мужчина в женском платье?
Только теперь между бровей мужчины залегла глубокая складка. Он ответил недовольным тоном:
— Были обстоятельства. Эти твари похищают только женщин и детей, так что без такого вида не было способа проникнуть. Хотя не думал, что эти болваны и правда купятся... В любом случае, из-за вас весь мой план пошёл прахом.
— Что вы сказали?
Сесилия, пыхтя, резко выпрямилась.
Перед мысленным взором поочерёдно всплыли искалеченные лица женщин. Вспомнив, как они жались в углу, дрожа, она почувствовала, как поднимается неудержимая ярость.
Но ссориться со своим спасителем не хотелось, и Сесилия стиснула зубы.
К тому же перестрелка... Возможно, как он и говорит, она зря раздула дело. От этой мысли её запал угас.
— Насколько я знаю, работать в штатском полиции запретили.
Сесилия, обхватив колени, мрачно пробормотала, и мужчина фыркнул.
— У вас слишком богатое воображение. Я всего лишь безработный, гоняющийся за членами подпольных организаций. В связи с этим — вы, случайно, не заявляли о пострадавших?
Во взгляде читалась мольба, чтобы она не заявляла.
Сесилия замялась, потом покачала головой.
— Нет. Я в бегах, и внимание мне ни к чему. Ничего особенного, просто не могла больше жить с мужем под одной крышей.
Он был незнакомцем — она не знала ни его имени, ни происхождения. Но, видимо, оттого что впервые в жизни изливала душу, предчувствие опасности не остановило её: раз начав говорить, она не могла остановиться.
— Я сбежала недавно. Муж занимает довольно высокий пост, так что если заявлю и начнётся расследование, он наверняка узнает обо мне. Чем он узнает, что я здесь, — лучше уж снова попасть в плен и быть проданной.
— Ох...
По лицу мужчины скользнула жалость. В его голове Дэвион превратился в жестокого домашнего тирана, избивающего жену.
Сесилия поднялась с кровати и, достав из-под пола кошелёк, протянула две банкноты.
— В любом случае, спасибо, что спасли. Постарайтесь как можно скорее попасть в больницу. Я оказала первую помощь, но рана глубокая — если оставить, может загноиться.
— А вы?
Вопрос вырвался от растерянности: Сесилия торопливо забрасывала вещи в дорожную сумку.
— Я сменю жильё, а потом поищу способ достать билет на юг и поддельные документы. Планирую вскоре покинуть город.
Это вся информация, которой можно было поделиться. Пока Сесилия косилась на мужчину, Наги скользнула к сумке и свернулась внутри кольцами. Сесилия обернула её толстой одеждой и закрыла сумку.
Но мужчина, обдумав её ответ, запоздало нахмурился и возразил:
— Погодите, вы знаете, сколько в этом городе мошенников? Молодой женщине одной будет непросто достать поддельные документы. К тому же, что бы ни случилось, из-за мужа вы не можете заявить.
— Другого выхода нет. Я уже ушла из дома, и мне нужно покинуть город.
— М-м...
Мужчина, глядя в пустоту, размышлял, потом, видимо, его осенило, и глаза у него загорелись.
— Тогда как насчёт такого?
Сесилия медленно обернулась к нему. Он самоуверенно улыбался.
— Я на мели и какое-то время нуждаюсь в уходе, а вам нужно ходить по задворкам — вот и сыграем в супругов по взаимному интересу. Так и на улицах будет меньше внезапных проверок. Супружескую пару, беседующую друг с другом, не так-то просто остановить и потребовать документы.
Закончив, он, как до него Сесилия, развёл руки в воздухе. Клятва, что за время совместной жизни он не позволит себе ничего недостойного.
— У меня есть сестра вашего возраста, и просто так пройти мимо не могу. Ей тоже досталось из-за мужа.
Сесилия на мгновение заколебалась. Предложение оказалось неожиданно хорошим.
Одной поддельные документы и правда будет трудно достать. Вместе можно избежать внезапных проверок. К тому же он тяжело ранен — если и замыслит что-то, справиться с ним будет нетрудно.
Сесилия снова открыла сумку и достала Наги.
Этим она дала понять, что согласна. На губах мужчины расцвела удовлетворённая улыбка. Но не прошло и нескольких секунд, как он сморщил нос и, указывая на её лицо, спросил:
— Кстати, ведьмы правда могут менять внешность?
Не поняв, к чему он, Сесилия озадаченно заморгала.
И, только ощупав своё лицо, тихо выдохнула с осознанием.
Ах да.
Она забыла снова нанести мазь.
