1 - 23
— Что?..
Вопреки ожиданиям, что Ленис придёт в ужас, его реакция оказалась на редкость благосклонной. И в этот миг Серра впервые за всё время искренне захотела узнать его мысли, а не просто пыталась сократить срок своего наказания.
— ...Я была уверена, что здешние обитатели терпеть не могут иммунных.
— Разумеется, не любят. И я, признаться, тоже от них не в восторге... Слишком уж это дурное предзнаменование.
Несмотря на то что Серра стояла прямо перед ним, Ленис без утайки признался в своём предубеждении.
— Однако главу я ненавижу ещё сильнее...
И в следующее мгновение он понуро опустил плечи, став похожим на самого несчастного человека в мире. Убедившись, что в комнате, кроме них, никого нет, он всё же опасливо огляделся по сторонам, словно страшась чужих ушей, а затем нерешительно приблизился и едва слышно пробормотал:
— Он ведь совершенно невыносим.
— ...!
Вздох. Услышав это тайное откровение, Серра от неожиданности резко втянула воздух.
— ...Вот оно как.
Попытавшись скрыть улыбку, Серра целомудренно убрала прядь волос за ухо. В её аметистовых глазах, озарённых внезапным пониманием, вспыхнул живой блеск.
— Хех...
Ленис с готовностью разделил её безмолвное веселье. Между ними, осознавшими полное единодушие, возникла ещё более прочная и невидимая связь.
— Какая удача. Мне наконец-то встретился человек, с которым можно поговорить по душам.
— Полностью согласен.
Стоя в коридоре второго этажа, они какое-то время смущённо переминались с ноги на ногу и тихонько посмеивались. Со стороны их вполне можно было принять за пару на свидании — настолько тёплой и гармоничной казалась атмосфера. Общий секрет о том, что они оба искренне считают невыносимым человека, которого остальные превозносят едва ли не как божество, сблизил их в одно мгновение.
— Подождите здесь минуту. Я быстро вытащу его сюда... То есть, позову хозяина.
«Вам ведь нужно провести совет?»
Желая помочь Ленису исполнить его намерение, Серра уже повернулась, чтобы отправиться на поиски Эноха, как вдруг...
Дзинь. Осколок звезды в её груди затрепетал, словно указывая на выделенную ей крошечную каморку. Будто артефакт пытался подсказать: «Направляйся туда, и получишь желаемое».
Пребывая в глубоком сомнении, Серра толкнула дверь своей комнаты и замерла от изумления: Энох действительно находился там. Какого черта этот господин проигнорировал все роскошные покои и решил обосноваться в каморке своей рабыни?
— Что-то ты долго поднималась.
Он лениво потянулся, напоминая готовящегося ко сну кота, и заговорил с ней так, словно давно поджидал её возвращения. Серра мгновенно стёрла с лица ту мягкую улыбку, которой только что одаривала Лениса, и спросила ледяным тоном:
— Что вы здесь делаете?
— Жду тебя, разумеется.
Причина его ожидания оставалась загадкой, но Серра была уверена, что дело в очередной глупости. Не желая забивать себе голову пустяками, она демонстративно пропустила его слова мимо ушей и сразу перешла к делу:
— К вам пришёл посетитель.
— Красивая?
Не успела она закончить фразу, как он перебил её вопросом о привлекательности гостя. Эта реакция последовала на уровне чистых рефлексов.
— Разумеется, — столь же стремительно парировала Серра.
Поскольку этот человек был её билетом к сокращению срока, в её глазах он сейчас выглядел прекраснее всех на свете, так что Серра ничуть не солгала.
— Вот как? И кто же это?
Попавшись на её уловку, Энох с блеском в глазах поспешил к выходу, но...
— Глава, это я.
— Тьфу, ну и что это такое?
Стоило ему увидеть угрюмого мужчину, возникшего из-за спины Серры, как его энтузиазм мгновенно угас.
«Ты же говорила, что там красавица», — читал в его взгляде немой упрёк, обращённый к рабыне.
— Ах, прошу прощения, моя оплошность. У него столь длинные волосы, что я ненароком приняла его за даму.
В ответ на это откровенно небрежное оправдание Энох лишь тяжело вздохнул. С совершенно безучастным видом облокотившись о дверной косяк, он угрюмо поинтересовался:
— Зачем пришёл?
— Из гильдии утекают средства. Кто-то действует крайне опрометчиво.
Ленис без лишних предисловий перешёл к сути. Стало понятно, ради чего он так отчаянно спешил сюда, — дело касалось финансов.
— И что с того?
Для Серры эта проблема казалась первостепенной, однако Энох оставался абсолютно равнодушным. Заметив его апатию, Ленис принялся торопливо пояснять:
— Глава, вы, судя по всему, так и не соизволили прочесть мой отчёт. Недостающая сумма весьма внушительна. Похоже, здесь действует организованная группа...
— Вряд ли.
Энох бесцеремонно перебил его, ставя под сомнение все выводы подчиненного.
— Это дело рук одного человека. Он сам всё вынес.
— ...Откуда вам это известно?
Ленис смерил его полным недоверия взглядом. Серра посмотрела на хозяина с точно таким же выражением лица.
Энох, словно только и ждавший этого вопроса, с гордостью заявил:
— Я прочёл отчёт.
— Ложь! — не выдержав, вскричал Ленис. — Я оставил бумаги лишь вчера вечером, а вы после этого весь день отсутствовали, а по возвращении сразу легли спать!
Выслушав этот продолжительный гневный тираду с видом человека, которому скучно объяснять очевидное, Энох наконец снизошел до ответа:
— Страницы шестнадцатая, восемнадцатая, тридцать первая, шестьдесят шестая, сто вторая и двести восемьдесят третья.
Из его уст вылетел совершенно бессистемный на первый взгляд ряд чисел.
— ...?!
Однако Ленису этого оказалось более чем достаточно. В его полных раздражения чёрных глазах на мгновение промелькнуло искреннее изумление.
— Промежутки между кражами совершенно хаотичны. Ты когда-нибудь видел организацию, которая действовала бы столь бестолково?
Благодаря этому замечанию Серра поняла, что названные Энохом числа напрямую связаны с тем самым отчётом, который принёс Ленис.
«Надо же, он действительно его прочёл».
Серра с лёгким уважением взглянула на Эноха.
— Из этого следует, что преступник один. По какой-то причине ему понадобились деньги, и он просто забирал всё подчистую каждый раз, как вспоминал об этом.
Выдав этот победоносный анализ, Энох самодовольно вскинул подбородок, словно безмолвно требуя восхищения своей гениальностью.
— Чрезвычайно дерзкий тип.
Энох настолько восхитился собственными выводами, что даже снизошёл до похвалы в адрес вора, обокравшего казну гильдии. При этом его лицо приняло выражение человека, встретившего достойного соперника, отчего он стал казаться невыносимым вдвойне.
— Ну вот и всё. Проблема решена. А теперь проваливай.
Заставив обоих замолчать, Энох лениво махнул рукой, выставляя Лениса за дверь, словно назойливую муху. Ленис какое-то время стоял в оцепенении от подобного потрясения, но стоило Эноху попытаться скрыться в комнате, как он отчаянно вцепился в его руку.
— По... подождите!
— Выделите мне людей для работы! Чтобы собрать улики, необходимо привести в порядок все архивы, а я в одиночку с этим не справлюсь. Ни за что...
Ленис, судя по всему, заранее ожидал подобного отпора, поэтому озвучил свои требования на редкость собранно.
— Почему это не справишься? Поспишь поменьше, делов-то.
Глядя на главу гильдии, который проявлял столь поразительное нежелание помогать подчинённому, горевшему работой, Серра невольно сравнила его с самым жестоким и нещадным нанимателем. Предлагать человеку отказаться от сна — верх цинизма.
— Да я и так уже несколько ночей глаз не смыкал, куда мне ещё меньше спать?! У нас пропали деньги! Деньги! Вы хотите, чтобы гильдия обанкротилась? Если не желаете остаться без крыши над головой, дайте мне помощника!
Несмотря на обидное отношение, Ленис на редкость твёрдо отстаивал свои интересы. В процессе работы этот мужчина демонстрировал совершенно иные грани своего характера: он смотрел собеседнику прямо в глаза и не шёл ни на малейшие уступки.
Видя такую самоотдачу, Серра поймала себя на мысли, что этому человеку действительно можно без опасений доверить любые финансы.
— Вы же можете просто поймать первого встречного и пригрозить ему!
...Правда, из-за чрезмерного рвения его логика, похоже, слегка пострадала, но даже это в его исполнении выглядело вполне естественно.
— Ну ты и чудной, — Энох усмехнулся, поражённый предложением запугивать людей. — Мы в какую эпоху живём, чтобы так дела вести? Ты серьёзно считаешь мою гильдию сборищем дикарей, способных лишь на грубое подавление силой?
«Лжец». Его гильдия именно такой и была. Буквально четверть часа назад он собственной силой заставил Гидеона замолчать и выставил всех участников совета за порог.
— В таком случае, одолжите мне хотя бы вашу рабыню.
— ...!
И тут произошло самое настоящее чудо.
Получив отказ по всем пунктам, Ленис в последней надежде указал пальцем на Серру.
«О Бог, неужели ты действительно на моей стороне?»
Серра затрепетала от восторга, получая один щедрый подарок судьбы за другим.
— Ленис, Ленис. До чего же ты недогадлив, — Энох высокомерно усмехнулся, давая понять, что считает эту просьбу абсурдной. — С чего ты взял, что она захочет уйти от меня и последовать за тобой?
Это заявление граничило с крайней степенью самовлюблённости, однако Ленис даже бровью не повёл и ничуть не возмутился его высокомерию.
— ...Мне кажется, эта почтенная девица согласится с величайшим удовольствием, — спокойно констатировал он факт. — Она ведь уже ждёт меня у самого выхода.
— ...?!
Проследив за его жестом, Энох подошёл к перилам второго этажа и в крайнем изумлении воззрился вниз. Ленис оказался абсолютно прав: Серра действительно стояла у входной двери, поджидая гостя. На её лице застыло столь благоговейное выражение, словно она собиралась на романтическую прогулку.
— Ах, хозяин! — заметив устремлённый на неё взор Эноха, Серра поспешно сложила ладони перед собой, нанося упреждающий удар. — Мне показалось, что этому господину требуется помощь. Поскольку сейчас я совершенно свободна, я с вашего позволения ненадолго отлучусь.
Её лицо прямо-таки лучилось от радости, что привело Эноха в крайнее недовольство. Он в один миг спустился по лестнице и вырос прямо перед ней.
— Ты собираешься уйти? Несмотря на то что я нахожусь здесь?
Даже ребёнок понял бы, какой ответ предполагал этот вопрос.
— На твоём месте я бы поостерёгся покидать этот дом.
Прекрасно понимая, что в данный момент ей следовало проявить покорность и остаться подле хозяина, Серра тем не менее предпочла притвориться круглой дурой.
— Мне искренне жаль, что всё складывается именно так... — её голос звучал на редкость фальшиво, поскольку никакого сожаления она не испытывала. Она намеренно растягивала слова и скорбно хмурила брови для пущей убедительности. — Однако, поскольку вся эта гильдия является вашим владением и вашей опорой, я, как верная рабыня, просто обязана приложить все силы ради защиты вашего достояния.
Ещё вчера она и думать не желала о покорности, а сегодня с поразительным бесстыдством прикрывалась заботой о благе хозяина, лишь бы помочь Ленису.
В конце концов, останься она здесь, Энох наверняка заставил бы её прибирать разгромленную гостиную. Помощь Ленису в данном раскладе сулила куда больше выгоды для сокращения срока её приговора. К тому же, находиться в одном пространстве с Энохом Сосо было сплошным наказанием, так зачем же добровольно продлевать эти мучения? Серра уверенно улыбнулась, сочтя свои доводы абсолютно безупречными.
Приблизившись к нему вплотную, она постаралась подавить всякое выражение пренебрежения в своём голосе и тихо прошептала:
— А пока меня не будет, вы вполне можете завершить то, что не успели сделать вчера.
На мгновение она задумалась, не стоит ли подкрепить свои слова соответствующим жестом, но вовремя передумала. Вместо этого она лишь кокетливо подмигнула ему, давая понять, какой именно подтекст вкладывает в свои слова.
— Иначе вы ведь снова начнёте устраивать свои истерики.
Последнюю фразу, пожалуй, стоило оставить при себе, но в конечном счёте это соглашение было выгодно им обоим. Серра исполнит своё намерение, Энох займётся своими делами, а заодно на какое-то время позабудет о её существовании. Проводить вторую ночь подряд в роли его плюшевого медведя ей категорически не хотелось.
— Что? За кого ты меня вообще принимаешь?
Похоже, её мнимая преданность не произвела на него должного впечатления: лицо Эноха исказилось от крайнего возмущения, словно он услышал нечто совершенно непотребное.
«Неужели я прогадала? Впрочем, теперь это уже не имеет значения».
Решительно перехватив Лениса за запястье, Серра стремительно увлекла его к выходу и выскользнула за порог. Оказавшись на улице в мгновение ока, она обернулась и с иронией повторила фразу, которую когда-то слышала от самого Эноха:
— Желаю приятно провести время, хозяин!
И прежде чем он успел хоть что-то возразить, она с оглушительным стуком захлопнула дверь прямо перед его носом.
— Ха...
Хризолитовые глаза Эноха, прикованные к запертой двери, опасно сузились, выдавая его крайнее раздражение.
Оставшись в абсолютном одиночестве посреди опустевшего дома, великий глава гильдии лишь потерянно и сухо усмехнулся.
— ...Так вот, значит, каковы твои предпочтения?