Онлайн чтение книги Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again?
2 Мир колыбели, которому не позволено существовать (часть 1) [какой прекрасный мир]

Мир колыбели, которому не позволено существовать (часть 1) [какой прекрасный мир]

2.1 Нападение

Этот особняк называется «Склад фей».

Хотя не понятно почему, все его так называют.

Мальчик не знал, что такое «фея». Хоть он и не знал, но мог понять, что в мире есть что-то с таким названием. Должна быть причина, почему это место называется Складом фей, но он её просто не знает.

Мир был огромен. Он понимал, что многого не знает, и не нужно срочно всё узнавать. Просто не нужно торопиться понять.

— Солнечно! — радостно закричала девушка, выбегая из дома. За ней выбежали большие и маленькие существа.

Существа с собачьими головами, существа с птичьими крыльями, волосатые существа, многоногие существа, существа в доспехах, чешуйчатые существа, большие и маленькие существа, и есть даже существа, покрытые кровью, и существа, настолько прозрачные, что можно было увидеть пейзаж позади них.

Эти разнообразные существа бежали за девушкой по грязи.

Грязь.

Молодому человеку потребовалось время, чтобы понять, что означает «солнечно». Ещё минуту назад шел дождь. А теперь дождь перестал, поэтому земля стала грязной, и можно было прыгать по земле, отличной от обычной.

— Ва-ха!

Девушка издала звук, который нельзя было отличить ни от крика, ни от приветствия, и безостановочно побежала по земле. За ней бежали всевозможные существа, разбрызгивая много грязи.

Молодой человек недоумении наблюдал за этой сценой а потом понял, что и он должен успеть. Он изо всех сил встал со стула, но выходить в окно было как-то несподручно, поэтому он вышел в дверь.

Мальчик ступил на землю, которая стала похожа на болото. Так холодно. Почва слегка скользила, словно пытаясь уйти из-под его ног. Когда он от удивления попытался поднять ноги, его тело потеряло равновесие, и правая половина тела тяжело упала на землю.

— ...Вау!

Молодому человеку казалось, что он впервые слышит, как издаёт такой странный звук.

Руки и плечи были перепачканы грязью. Холодная земля стала лишать тело тепла. Как раз тогда, когда он думал о том, что делать...

Маленькая рука вытянулась перед его глазами.

— ...Хм.

Девушка протянула ему руку.

Поскольку ему показалось, что девушка велит ему, чтобы он взял её, молодой человек так и сделал. Девушка начала прилагать усилия, видимо, пытаясь подтянуть подростка к себе. Однако её руки не смогли выдержать вес мальчика, а её ноги были недостаточно устойчивыми. Когда она почувствовала, что подошва её ноги соскользнула, девушка тоже красиво упала.

Брызнула грязь, и они оба стали грязными.

— Ах-ха-ха!

Девушка засмеялась.

— Это было весело.

Понятно. Девочка засмеялась и сказала «это было весело». Это означало, что это время и этот опыт были хорошими.

Поняв это, сердце мальчика впервые затрепетало. Чистое безоблачное небо, солнечный свет, падающий с неба, свет, отражающийся от капель дождя, отражающих солнечный свет, и весь мир, который охватывал всё это. Мальчик понял, что всё это прекрасно и ценно.

— Я действительно счастлив.

Мальчик с перерывами повторял слова девочки.

Затем, хотя у него и не было уверенности, что он справится с этим хорошо, он попытался так же засмеяться...

...?

Он посмотрел на небо.

Это было не потому, что он что-то увидел или обнаружил, а потому, что он был уверен, что произошло что-то ненормальное. Мир в это время немного отличался от предыдущего мира. У него было такое чувство.

Но прекрасное чувство – это всего лишь чувство. Молодой человек, который не мог отличить добро от зла, добро и зло, не может судить, хорошо это или плохо. Словами это, конечно, не описать, но там был посторонний предмет извне, только что вошедший в этот мир.

Поэтому ему оставалось лишь безучастно смотреть в небо.

2.2 Альмита и горящий лес

В битве между Крылатой Гвардией и феями произошел большой просчёт.

Феи ясно помнили, что внутренняя часть барьера была миром. Однако они недостаточно глубоко задумались.

Летающий остров № 2 был невелик. Барьер, окружавший его, не должен был быть слишком большим внутри. Так они и думали.

Внутри барьера есть целый мир.

Так что, пока кто-то продолжает наблюдать, этот мир может расширяться безгранично.

***

Первое, что она почувствовала, это высокую температуру, которая сильно обожгла её кожу.

Сильно запульсировали и глубины её носа. Альмита рефлекторно захотела закашляться, но поспешила воздержаться.

Перед её глазами предстала картина, состоящая из красного и чёрного. Вернее, это был сильный огонь, охвативший всё вокруг, и чернота, покрывшая всё вокруг. Кроме этого, смотреть было не на что.

Лес горит.

Она находилась посреди него.

«Что происходит?»

Почему происходит такая ситуация?

Где это место и что происходит?

«Почему? Когда?»

Прежде чем войти в этот мир, она была морально готова к столкновению с шокирующими ситуациями. Однако эта необычная ситуация, которая превзошла все её ожидания, заставила её сердце, которое уже было готово, потерять самообладание.

— ...Эудея? Тиат?

Она выкрикивала имена своих товарищей.

— Коллон? Паннибаль? Куда все пропали?

Только после того, как она выкрикнула все имена, она поняла две вещи. Во-первых, ей не следовало кричать, пока не разберёшься, что происходит, о чём она начала задумываться только потом. Во-вторых, шум разрывающихся деревьев был настолько громким, что, как бы она ни кричала, её, скорее всего, никто не услышал...

В это время направление горячего ветра внезапно изменилось, донося отдаленные звуки.

Низкий металлический звук.

Чьи-то неясные стоны.

«Кто-нибудь...?»

Альмита повернулась в сторону звука, но заколебалась, прежде чем сделать шаг вперёд.

Сглотнув, она сделала ещё один шаг.

Альмите не потребовалось много времени, чтобы найти обладателя голоса. Или, лучше сказать, это был другой человек, который взял на себя инициативу появиться.

Две фигуры пронеслись сквозь деревья и вышли из темноты.

Один из них был худощавым молодым человеком, на первый взгляд без клыков, шерсти, рогов или крыльев, так называемого неотмеченного вида, а другой был очень характерным высоким мужчиной с головой свиньи, предположительно орком.

Оба были в повреждённых кожаных доспехах и были в пятнах крови.

Конечно, такое сочетание не создает мирной атмосферы. В то время как выражение лица молодого человека искажено истощением, напряжением и страхом, лицо орка полно безумия и радости. Кроме того, в поднятой в воздух правой руке мужчины было свирепое мачете.

— Нет, нет!

Мачете замахнулось на спину юноши... Не в силах сидеть сложа руки, Альмита бросилась к нему.

Она встала между ними и со всей силы врезалась в живот свиноголового.

Конечно, сила рук и вес девушки не смогли поколебать мужчину ни на дюйм. Несмотря на это, движения мужчины прекратились. Всё ещё держа свой большой меч высоко поднятым, он только повернул голову, чтобы посмотреть, кто внезапно встал у него на пути. Огромные глаза смотрели на Альмиту сверху вниз.

Затем мужчина облизнулся и злобно улыбнулся.

Альмита понятия не имела, что такое похотливый взгляд. Среди фей есть только женщины, и, живя на складе фей, она никогда не встречала ни одного мужчину, ни расы, которая желала бы женщину расы неотмеченных, поэтому она понятия не имела, что означал этот взгляд. Однако странное чувство отвращения пробежало по её спине, и она не могла не съёжиться.

Свиноголовый мужчина протянул руку.

— Э-э-э...

Альмита убрала руку в критический момент. В результате руки мужчины оказались пусты, но сдаваться он, конечно, не мог. Возможно, именно милое сопротивление его жертвы только сделало его более мотивированным, и мужчина медленно и несколько раз, без перерыва, протягивал руку, пытаясь поймать Альмиту.

— Нет, не надо...

Непонятно. Действительно совершенно непонятно. Но одно можно сказать наверняка: как только она попадёт в эти руки, с ней произойдёт что-то ужасное.

Мысль о необходимости сопротивляться.

Что касается того, что делать, да, это была магия.

Несмотря на то, что её дыхание было прерывистым, Альмита неохотно начала активировать свою магическую силу. Она схватила торчащую из сумки рукоять меча и вытащила реликвенное оружие, лезвие которого было обёрнуто тканью.

— Пожалуйста, пожалуйста, не подходи ближе! Это очень опасно!

Она направила свой меч на врага.

Свиноголовый мужчина остановился. Он провёл несколько секунд, глядя попеременно на меч и на лицо Альмиты. Затем, видимо, решив, что угрозы нет, продолжил сокращать дистанцию.

Было ясно, что мужчину предупредили, чтобы он не подходил ближе.

Альмита, несмотря ни на что, взмахнула мечом. Хотя её техника всё ещё была немного неуклюжей, сила её рук, усиленная магической силой, не позволяла её телу упасть под тяжестью металла. Ткань, обёртывающая реликвенное оружие, разорвалась, обнажив светящееся лезвие меча.

Кончик меча коснулся щеки мужчины.

Потекла кровь.

Улыбка мужчины исчезла. Он коснулся его щеки кончиками пальцев, ощущая влажное липкое прикосновение и красный цвет, освещённый пламенем.

Желание, скрытое в его глазах, угасло. Мужчина идентифицировал объект перед собой как опасного врага.

Он с силой поднял меч.

«Нет...»

Телом двигал страх.

Альмита, которая ещё не привыкла пользоваться магической силой, не могла осуществлять точный контроль.

Реликвенное оружие Патем, этот меч считается довольно мощным среди многих реликвенных оружий, размахивается в состоянии полного вдохновения магической силой.

Ощущения от него были настолько лёгкими, что это удивляло.

Альмита неосознанно закрыла глаза. Заметив это, она медленно открыла глаза.

Лес горел. Пламя и тьма шумно танцевали.

Всё, что осталось перед ним, это... белый объект в форме человека, верхняя часть тела которого была отрублена тяжёлым и жестоким оружием. На некотором расстоянии лежал белый комок, который когда-то был верхней частью тела.

«А...»

Она вспомнила, что слышала от других старших фей. Мир, созданный Последним Зверем, воссоздаст персонажей в воспоминаниях на основе воспоминаний персонажей, которые были ядром. Этих персонажей играли плоские белые фигуры, от которых можно было избавиться, нанеся им сильный удар...

Альмита сглотнула.

Как сейчас?

Альмита не почувствовала шока от убийства, потому что она лишь уничтожила белую куклу, имитирующую действия жизни. Хотя убийство неэтично, безжизненные феи не могут этому сопротивляться.

Но было ещё кое-что, что её ошеломило.

Она услышала пронзительный крик, похожий на удар гравия о камень.

Альмита подняла голову. На противоположной стороне пламени появилось несколько новых мужчин с головами свиньи. Все подошли ближе и ревели настороженно и враждебно.

Ситуация не очень хорошая.

Если она сразится с ними, то всё равно должна победить. Несмотря на то, что это был её первый бой, Альмита была солдатом-феей, которая могла активировать магическую силу и была вооружена реликвенным оружием. Её боевой мощи было достаточно для того, чтобы стать главной силой в крупномасштабном сражении со Зверем, и её движения не должны быть медленнее, чем у солдата, который прошёл некоторую подготовку.

Однако она не считала это правильным поступком. За этими немногими людьми должны стоять десятки людей, и было бы неудивительно, если бы людей было больше.

Послышался звук, доносившийся с другой стороны.

Оглянувшись, Альмита увидела, что молодой человек повернулся лицом к ней и громко кричит. Хотя она не могла понять, что он говорит, но по ситуации, тону и выражению лица смогла догадаться о содержании.

«Хочешь, чтобы я последовала за тобой...?»

Смущённая Альмита кивнула, и молодой человек кивнул в ответ, а затем побежал в другую сторону от свиноголовых.

Альмита в это время размышляла, что ей делать.

И никак не могла понять. Где это место, почему она здесь, и почему здесь нет её товарищей – Эудеи и старших сестёр?

Она воспользовалась возможностью и убила свиноголового, и молодой неотмеченный человек считал её своим товарищем. Правильно ли развитие событий на данный момент?

На данный момент было так много неизвестного, что невозможно было судить, что к лучшему.

Единственное, что можно сказать наверняка, так это то, что, даже если она останется здесь, ситуация не улучшится. Таким образом, даже если не знаешь, что делать, нужно действовать.

Что бы сделала в это время Тиат?

Стала бы она выяснять, что ей следует делать в разгар переживаний, а затем уверенно действовать?

Даже если она и думала об этом, Альмита всё равно оставалась Альмитой Серей Патем, и она не может делать то же самое, что человек, которым она восхищается. В крайнем случае, она могла лишь имитировать проблемную часть, но ничего другого сделать не могла.

Раз уж она не могла этого сделать, то нужно было делать то, что она могла делать в данный момент.

— Хорошо!

Альмита похлопала себя по щеке и побежала за молодым человеком.

Лес горит.

Тьма и пламя ночи продолжали танцевать, словно переплетаясь и пожирая друг друга.

Ее тень выглядела так, будто она танцевала на куски во власти бесчисленных источников света. Несмотря на то, что её шаги были нетвёрдыми и она несколько раз чуть не упала, она продолжала бежать.

2.3 Тиат и женщина с кошкой

— Ну... а...

Почему всё так вышло?

Со стоном спросила себя Тиат Шиба Игнарео. Даже зная, что ответа не будет, она не могла не спросить.

Это было потому, что ситуация была так далека от её понимания, и, кстати, это было всё, что она могла сделать в данный момент.

«Э-э...»

Сначала проверить ситуацию. Да, это важно.

В настоящее время она находится в городе.

Тиат впечатлил стиль окружающих построек, да и переулки здесь не отличались особой сложностью. Она услышала что-то похожее на человеческий голос и, пройдя некоторое время к источнику звука, вышла на оживлённую дорогу.

— ...Это?

На этот раз она выразила свое замешательство словами и выпалила его.

Тиат удалось кое-что понять. Хотя некоторые места напоминали знакомые ей места, это не было группой летающих островов, и не было сценой, смоделированной по воспоминаниям, воссозданным в связи с этим местом. Это можно было понять, наблюдая за внешним видом прохожих на дороге и прислушиваясь к их разговорам.

В группе летающих островов подобные уличные сцены, построенные из камня, можно было найти только в поселениях, сосредоточенных вокруг орков. Однако здесь встречаются только неотмеченные, что кажется очень неестественным. Ни у одного из путешественников не было меха, клыков, рогов или крыльев на теле, и никто из них не говорил на общем языке группы летающих островов.

— Прошу прощения…

Тиат также пыталась поговорить с прохожими на общем языке материковой группы, но все, кто её слышал, делали вид, что не понимают, и просто уходили, жестом показывая ей, чтобы она обратилась к кому-нибудь другому.

Она редко сталкивается с языковым барьером.

Когда она раньше ездила в Империю Благородных Крыльев, ей приходилось сталкиваться с тем, что она не понимала, о чём говорят окружающие. Но и тогда, если она проявляла инициативу и заводила разговор на общем языке группы летающих островов (хотя на это и смотрели свысока), собеседники всё равно понимали. Однако здесь не было даже такой реакции.

Тогда, приняв во внимание всю эту информацию.

«Где именно находится это место?»

Можно придумать только один ответ. Город, который действительно существовал до того, как общий язык группы летающих островов стал общим, или до того, как летающие острова поднялись в небо... это, правильнее сказать, город, который снова всплывает в чьей-то памяти.

«...Город человеческой расы Эмнетуайт.»

Хотя на тот момент это было всего лишь предположением, Тиат была почти уверена в себе.

Это был древний злой город, который уже был разрушен. Уже одно это было достаточно романтично. Это место было даже старше всех древних столиц, процветавших в группе летающих островов, и есть даже несколько древних столиц, построенных по образцу такого рода древних городов.

Кроме того, в группе летающих островов почти нет информации о том периоде. Сам выход на поверхность крайне опасен, поэтому никакого расследования никто не проводил. Пятьсот лет – большой срок для долгоживущей расы. Теперь единственный живой свидетель, знающий ситуацию того времени, – великий мудрец Свон Кендл.

Конечно, сцена перед ней должна быть просто чьим-то сном, который нашел отражение в Последнем Звере. Но поскольку это воспоминание, то, по крайней мере, можно с уверенностью сказать, что оно ближе к реальности, чем ситуация, которую представляли себе последующие поколения.

«Какая неудача. Я должна была выучить у него язык человеческой расы.»

Полное отсутствие языка стало серьёзным ударом. Феи находятся здесь с важной миссией, и для этого они должны собрать необходимую информацию. Так что лучше всего иметь возможность разговаривать с людьми здесь.

— Хм...

«Что делать? Если я сейчас начну внимательно прислушиваться к окружающим меня разговорам, то смогу более-менее научиться. Просто выучить простой способ приветствия людей будет намного проще.»

Размышляя об этом, Тиат не обращала внимания на окружающую обстановку.

В это время кто-то положил ей руку на плечо сзади.

Тиат с удивлением обернулась и увидела мужчину, которого она (конечно) не узнала. Мужчина был одет в кожаные доспехи тёмно-синего цвета, а на поясе у него висела прочная на вид дубинка. Мысль «Он действительно похож на охранника» мелькнула в голове Тиат, но она тут же отказалась от этой мысли. Исходя из данной ситуации, это реальная проблема, независимо от того, что она думает.

Мужчина что-то быстро сказал. Судя по тону, это должен быть вопрос.

— Э-э-э...

Разум Тиат опустел.

Каков был лучший способ ответить. Её беспокоило, что ей задавали так много вопросов, потому что она не знала, как сказать, что она не подозрительный человек и что у неё нет враждебных намерений. Это было плохо, она была действительно подозрительной и враждебной миру, и Тиат не могла общаться с мужчиной на том языке, который она знала, кажется, всё кончено.

Возможно, заметив её замешательство, стоявший перед ней охранник прекратил допрос и смущённо склонил голову с обеспокоенным выражением лица. Казалось, что другой мужчина, по крайней мере, заметил, что у них двоих языковой барьер.

Как именно она должна преодолеть эту дилемму? Если бы она хотела сражаться, то могла бы победить, а если бы хотела бежать, то могла бы сбежать, но в любом случае это не способствовало бы сбору информации в дальнейшем. Если бы было возможно, Тиат хотела бы использовать другой подход.

— Прости, у тебя ведь нет проблем?

Сзади послышался другой голос.

Поначалу Тиат по произношению решила, что это иностранный язык, поэтому почти проигнорировала его. Однако тут же она поняла, что каким-то образом понимает слова.

Она оглянулась назад со смесью удивления и растерянности.

Там котёнок.

Нет, точнее, это была женщина в халате, у которой на плече почему-то был котёнок.

Это сразу же заставило Тиат задуматься, человек ли она. У женщины были яркие изумрудно-серебристые волосы и глаза того же цвета. Прибыв в этот мир, Тиат заметила, что волосы большинства людей (по сравнению с феями) были обычными. Однако эти ярко окрашенные волосы явно не соответствовали этому правилу.

— Ты иностранка, верно? Ты ещё не говоришь на языке этой страны?

— А... Ах, да, наверное, это... так...?

Тиат кивала, в то время как её голова была полна вопросов. Эти двое говорили на совершенно разных языках и вели разговор, который должен был быть невозможен. С чем было связано это явление?

— Поскольку ты несешь Игнарео, которого держит церковь, ты должна быть квази-героем. Ты пришла сюда, чтобы выполнить определённую миссию?

Женщина посмотрела на один из двух больших мечей, которые Тиат носила за спиной, хотя он был обёрнут тканью, видна была только рукоять, так что его можно было вытащить в любой момент.

— Э-э...

— Ах, хорошо, тебе не нужно мне ничего объяснять, я знаю, что многие твои дела носят конфиденциальный характер, я очень хорошо это понимаю.

Женщина сделала свои выводы прежде, чем Тиат успела что-либо сказать. Она часто кивала и обратилась к охраннику, который, не обращая внимания на собеседника, объяснил ей, что этот человек связан с Церковью Света, что она не опасна и не подозрительна, так что беспокоиться не о чем. Охранник кивнул и задал ещё несколько вопросов на непонятном Тиат языке, но ей оставалось лишь безучастно наблюдать за их беседой.

В этот момент она заметила блестящий кусочек металла, болтающийся на шнурке на груди женщины.

Это было не украшение. Да и женщина не выглядела так, будто использовала его для украшения. Тогда, если бы её спросили, что это такое, Тиат знала, как это назвать. Это был...

— Талисман...?

Женщина услышала этот шёпот, взглянула на Тиат, а затем слегка улыбнулась.

В это время женщина и охранник, похоже, пришли к какому-то выводу.

Охранник удалился, слегка поклонившись.

— Так.

Женщина слегка хлопнула в ладоши и повернулась к Тиат.

— Хотя это немного резкий вопрос, ты сейчас свободна?

Котенок последовал за ними, издав звук «мяу».

***

Шаги переместились вправо.

Тиат посмотрела назад.

— Я не буду спрашивать слишком многого, потому что миссии, связанные с церковью, зачастую сложны, и я это прекрасно понимаю.

Шаги переместились влево.

Тиат продолжала смотреть в спину.

— Раз это было поручено Игнарео, значит, это миссия, которая не будет записана в священной книге, верно? Должно быть, есть много вещей, которые нужно держать в секрете, верно?

— Э-э... да.

Хотя она мало что понимала, но поскольку собеседник не задавал вопросов, Тиат нечего было сказать, и она просто кивнула головой.

Шаги снова переместились влево... на этот раз Тиат перестала смотреть на спину собеседника и огляделась по сторонам.

Это относительно просторное пространство в небольшом доме, вероятно, является гостиной. Причина, по которой думается, что это гостиная, заключается в том, что картины, висящие на стене, стол и другая мебель выглядят как в гостиной. Причина добавления «вероятно» заключается в том, что в этой комнате есть две вещи, которые не очень похожи на те, что можно найти в гостиной.

Во-первых, это книги. Здесь представлен широкий выбор книг: от тяжёлых академических книг в твёрдом переплёте до книжек с картинками для детей. Даже книжные шкафы на стене не поместились, и их пришлось сложить над камином и на полу.

Другое – коты. Чёрные кошки, белые кошки, жжено-коричневые кошки, пятнистые кошки, разноцветные меховые комочки разбросаны по комнате, уютно свернувшись калачиком.

— Сколько кубиков сахара ты хочешь?

— А, два, пожалуйста.

— Хорошо.

Тиат снова посмотрела на стоящую перед ней женщину.

Хотя черты её лица кажутся подходящими для меланхоличного выражения, её выражение каким-то образом излучало чувство близости. Если посмотреть только на эти два момента, то можно сказать, что она чем-то похожа на прошлую Айсею, но впечатление, которое она производит, совершенно противоположное. Стоит ли говорить, что личность и образ персонажа не совпадают?

Она странная, но не вызывает у людей странных чувств.

«...Это вызывает беспокойство.»

Женщина обладает сильным характером и не любит слушать, что говорят другие. А ещё у неё много кошек. Кроме того, она обычный человек без какой-либо расы.

Это напомнило Тиат белую куклу.

Те гуманоиды, которых она встречала ранее у барьера Последнего Зверя, имитировали воспоминания людей внутри барьера и действовали как самозванцы, чрезвычайно близкие к своей истинной форме.

И пока они получают сильное воздействие, они не могут продолжать подражать и исчезнут, раскрывая своё истинное лицо, не оставив после себя ничего.

«То же самое должно быть и с этим человеком.»

Независимо от того, какие действия она совершает, как бы она ни вела себя как обычный неотмеченный, её истинное лицо – нечто иное. Она тоже должна быть просто призраком, созданным на основе чьих-то воспоминаний.

— Итак, чем я могу тебе помочь?

От чёрного чая на столе шел пар, и женщина, сидевшая напротив, слегка наклонилась вперёд.

— Хотя я не буду спрашивать слишком многого, если ты сообщишь мне какую-нибудь информацию, которую можно будет раскрыть, возможно, я смогу чем-то помочь. Не смотри на меня так, у меня ещё есть связи в церкви.

— Э-э.

— Ах, извини, что поздно представилась, меня зовут Эмма.

Женщина положила руку на грудь, слегка прищурила изумрудно-серебристые глаза и улыбнулась:

«Эмма Кнарес. Хвала церкви света... Что я должна сказать, такое ощущение, что объект нуждается в наблюдении?»

Очевидно, что это была самопрезентация, но, услышав её, она ещё больше запуталась в личности собеседницы.

— Но я настолько некомпетентна, что не могу ничего сделать. Я полагаюсь на заимствованную вещь, чтобы поговорить с тобой.

— ... Это талисман для понимания языка.

Тиат знала, что такое существует.

Она вспомнила, что Вильем Кмеч, техник второго класса, тоже носил такой на шее. Просто талисман, лежащий перед ней, был совершенно не похож на тот, который она помнила.

— Ах, ты знаешь. Да, это тот самый талисман, который обычно используют квази-герои, путешествующие по островам. Хотя я и не квази-герой, но раньше я работала с квази-героем, так что мне его одолжили.

— А...

Очень завидно иметь такую удобную вещь.

Ей в голову пришла мысль одолжить её у неё, но, поскольку он не был личным предметом женщины, договориться будет нелегко. Поэтому она на время отложила этот план.

— Меня зовут Тиат. Тиат Шиба Игнарео.

После того, как она назвала свое имя, Тиат пришло в голову, что было бы лучше использовать псевдоним.

— О.

У женщины, Эммы, по какой-то причине было понимающее выражение лица.

— Поскольку ты представилась вместе с Карильоном, мечом, который несёшь, это означает, что это твоё прозвище, не так ли? Тиат, пользователь Игнарео, очень красиво.

— Нет, это не так...

Тиат почти рефлекторно хотела это отрицать, но, подумав хорошенько, казалось, в этом не было ничего плохого.

— Я кое-что ищу.

Наблюдая, как два кусочка сахара постепенно растворяются, Тиат слегка размешала их ложкой и сделала глоток своего чёрного чая. Мягкий вяжущий вкус рассеялся, когда он мягко скользнул по её горлу. Вкус этого чая сильно отличался от чёрного чая, к которому она привыкла на складе или в армии.

Она не уверена, какой из них ей нравится больше, но этот чай тоже очень хорош.

«...Это вкус чёрного чая, который пили люди более пятисот лет назад.»

Тиат с волнением потягивала чёрный чай.

— Ищешь что-то.

— Да. Для этого я и пришла сюда, но пока не знаю, с чего начать. Это должно быть очевидно, так что я не думаю, что найти будет слишком сложно.

— Что это за человек?

— Мне кажется неправильным говорить, что я ищу кого-то...

Тиат на мгновение задумалась.

Не было никакого способа определить, была ли эта «Эмма» другом или врагом, нет, должно быть возможно определить, что она была частью врага, дело было в том, что Тиат не знала, как далеко она может раскрыть это.

— Ну, я ищу высокого старика, большой чёрный череп и его последователей, большую рыбу, парящую в воздухе, рыцаря, объединённого с огромной лошадью, и Гостя.

Тиат решила сказать правду.

— Ух ты... Как и ожидалось от человека, связанного с церковью...

— Такая реакция?

— В чём дело?

— Ничего, я просто немного удивлена, что ты веришь в эти вещи.

— В конце концов, каждый квази-герой прожил жизнь, полную величия, как это естественно, как и персонажи сказки.

Лепрекон тоже своего рода фея. Хотя она мало что знает о квази-героях Тиат, которая является феей, похожа на сказочного героя.

— Но его нелегко найти. Это как в сказке, тебе нужно отправиться в горы и в особые секретные места, чтобы найти.

— В каком-то смысле я пришла сюда после того путешествия...

Тиат никогда не видела моря, но знала, что горы на поверхности намного выше, чем на летающих островах, но, по крайней мере, она пробилась сквозь тёмные облака, чтобы добраться сюда. Она должна иметь возможность с гордостью сказать, что прошла через всевозможные суровые испытания.

В это время раздался звонок в дверь.

Звук шагов приближался по коридору.

«Судя по расстоянию шагов, идущий человек не должен быть высоким. И шаги довольно быстрые, так что он должен быть несколько нетерпеливым человеком...»

Ошеломлённо размышляя, Тиат повернула голову и посмотрела на дверь, ведущую в коридор.

В гостиную вошёл невысокий подросток.

Ему должно быть примерно столько же лет, сколько Эудее, может быть, тринадцать или четырнадцать. У мальчика пышные светлые волосы и светло-голубые глаза. Изысканное одеяние было покрыто свободным белым плащом, но его рост был слишком мал, из-за чего подол волочился прямо по земле.

Когда юноша увидел Тиат, он что-то сказал на языке человеческой расы. Тиат не понимала человеческого языка, но угадала значение по выражению лица и тону голоса. Он, вероятно, говорил: «Какого чёрта у тебя гость».

— Я похитила путешественницу.

После того, как Эмма радостно закончила, молодой человек пробормотал что-то с слегка недовольным выражением лица.

— Эм, это...?

— Да, она мой сосед по комнате, но больше как член семьи. Её зовут...

В этот момент молодой человек прервался и что-то сказал.

— Пожалуйста, называй её Великим Магом Полярной Звезды.

— Хм?

Это имя?

Тиат сразу подумала, что талисман понимания языка не сработал.

— Маг Полярной звезды. Ничего не могу поделать, меня попросили представить её именно так.

— О, оу... понятно...?

Наверное, это что-то вроде псевдонима. В некоторых культурах считается, что имя, полученное от родителя при рождении, отражает сущность этого человека и не должно быть раскрыто так просто. Люди с таким именем обычно для удобства готовят другой псевдоним.

Среди людей, которых знала Тиат, первоклассный военный офицер «Лаймскин» принадлежал к такой культуре. Поэтому не было бы ничего удивительного, если бы на Земле существовали подобные культуры. Таким образом, Тиате приняла это имя.

— Это действительно правильно. Маленький Полярис – великий учёный, обладающий огромными знаниями. Возможно, он поможет госпоже Тиат найти кого-нибудь.

Мальчик что-то крикнул. Вероятно, он говорил: «Маленький Полярис» — это какая-то необъяснимая аббревиатура, пожалуйста, называй меня по имени». Хотя Тиат всё ещё не понимала человеческого языка, она всё же думала, что понять этого молодого человека довольно легко.

Взгляд молодого человека обратился сюда.

В его глазах читалась лёгкая настороженность по отношению к незнакомке, а также любопытство, слишком сильное, чтобы его можно было полностью скрыть. Почему-то это напомнило Тиат её старшую сестру по имени Рантолк.

— Э-э... в любом случае, не могли бы вы дать мне какой-нибудь совет?

Поскольку она думала, что молчать дальше было бы нехорошо, Тиат сказала это на общем языке группы летающих островов, хотя знала, что они не могут общаться друг с другом.

Молодой человек слегка нахмурился.

Некоторое время он молчал, как будто о чем-то думая...

— Пожалуйста, дайте мне совет.

Тиат удивлённо посмотрела на Эмму, которая почему-то гордо выпятила грудь...

— Потому что Шушу великий учёный.

Эта фраза заставила мальчика снова начать кричать. Вероятно, он говорит: «Как можно было это пропустить? Разве это не хуже, чем Маленький Полярис?»

Интересно, что теперь с остальными?

Паннибаль, Коллон, Альмита и Эудея.

Они были отделены от Тиат, когда попали в этот мир. Так что, возможно, все были разделены. Если это так, то их нынешняя ситуация весьма тревожна. Особенно Альмита и Эудея, они были брошены в этот мир, почти ничего не зная о мире за пределами склада Фей. Я надеюсь, что они не запаниковали или смогут сразу же встретиться с остальными.

Хотя Тиат немного волновалась, она не чувствовала беспокойства.

Даже если они запаникуют или не смогут сразу же присоединиться к своим товарищам, они наверняка смогут преодолеть трудности. Если бы в них не было такого доверия, им бы вообще не позволили участвовать в этой битве.

Лучше было беспокоиться о ней самой, чем об этом.

Чтобы выполнить свои обязанности, надо начать с того, что можно сделать. Тиат шла так всю дорогу. Единственное, что можно сделать сейчас, – это получить как можно больше информации от этого эрудированного, умного, высокомерного и грубого молодого человека...

— Хорошо.

Тиат энергично кивнула.

Кот, забравшийся ей на плечо, поскользнулся и упал на пол.

2.4 Альмита и пограничный замок

Под руководством юноши Альмита спаслась от пламени и поля боя.

Ночью лес был не таким мрачным, как чёрным. Было довольно опасно просто идти по лесу, но теперь не было другого выбора, кроме как идти дальше, чтобы избежать большей опасности.

Чувство времени постепенно становится тоньше. Даже не знаешь, куда идёшь, всё равно придётся продолжать предпринимать шаги.

После выхода из леса обзор становится шире.

Звёздное небо, слегка покрытое облаками, и обширная равнина с небольшими волнами. Альмита, которая чуть было не воскликнула, поспешно проглотила слова.

«...Он такой широкий.»

По крайней мере, такого вида нельзя было увидеть с летающего острова №68, где располагался склад фей. Этот летающий остров был меньше по размеру, а местность очень холмистая. В какую сторону ни посмотри, можно сразу увидеть горы или хребты, а дальше можно увидеть только небо.

Обширный участок земли перед ней совершенно другой. Земля встречается со звездами вдалеке, и это ещё не конец земли.

«Это...»

Когда Альмита была потрясен этим необычным и великолепным видом, юноша не остановился. По окраине леса течёт река. Молодой человек пересёк простой деревянный мост, сделанный из толстых веревок и досок, и продолжил идти ещё несколько шагов.

Затем он остановился и взглянул на Альмиту.

— Ах.

Альмита поспешила за его спиной. Хотя было много проблем с продолжением слежки за ним, сейчас было не время идти одной.

***

Издалека это место выглядело как невысокий каменистый холм.

Когда они подошли ближе, то поняли, что это старый город с каменными стенами.

Альмита не была знакома с военными объектами. Она не могла сказать, крепок ли обнесённый стеной город или нет, и даже большой он или маленький.

Однако у неё сложилось впечатление, что масштаб этого города-крепости не должен быть большим. В ней могло разместиться около сотни солдат, и она была окружена каменными стенами, через которые, казалось, было нелегко проникнуть.

Молодой человек стоял перед городскими воротами и что-то сказал стражнику, который, конечно же, тоже был неотмеченным. Охранник сначала показал удивлённое выражение, затем энергично кивнул и открыл маленькую дверь рядом с главным входом.

Молодой человек снова посмотрел на Альмиту.

«Можно ли следовать дальше...»

Альмита в замешательстве проследила за этим взглядом. Охранник снова выглядел удивлённым, но ничего не сказал. Возможно, чтобы предотвратить вторжение иностранных врагов, эта дверь была спроектирована настолько маленькой, что она чуть не застряла с Патем, который несла на спине.

В обнесённом стеной городе царила лёгкая вонь и явное чувство усталости.

У стен сидело множество измождённых солдат. Хотя им была оказана медицинская помощь, многие люди получили серьёзные ранения. Вероятно, это были шрамы от только что произошедшей битвы в лесу.

Альмита подумала, что попала в необычное место.

В то же время она также задавалась вопросом, куда делись все сёстры.

Она должна была поддержать их во время битвы. Вместо этого она отделилась от людей, которых поддерживала, и растерялась в таком месте, как это.

И Эудея. Она не знала, куда она делась. Она ясно сказала, что будет рядом с ней.

«…Я слишком настойчива.»

Сёстры и Эудея также должны столкнуться с трудностями сейчас.

Главная задача – быстро их найти. Если подумать, у фей есть призрачные крылья. Если даже в густом лесу их трудно расправить, то, попав на открытую местность, они смогут сделать это свободно. Тогда они смогут свободно парить над этой широкой землёй.

«Нет, сейчас не время.»

Альмита мысленно покачала головой. Не было смысла в одиночку расправлять свои призрачные светящиеся крылья в темноте. Не говоря уже о том, чтобы найти своих сестёр, бессмысленное привлечение внимания только ухудшит ситуацию.

Кроме того, это казалось ей местом, где она могла бы найти то, что она могла и должна была делать.

Молодой человек вошел в помещение, похожее на склад, и вышел с большим свёртком ткани.

Затем он снова что-то сказал Альмите и вежливо склонил голову.

Вероятно, он благодарил её за ту борьбу, которая только что была. Альмита могла видеть, что это так, но...

— Извини, я не понимаю, о чём ты говоришь.

Она могла ответить только вот так честно.

Подумав немного, молодой человек перешёл на язык, который звучал немного по-другому. Обнаружив, что Альмита не отвечает, он продолжил использовать разные языки. Наверное, пробует все языки, на которых умеет говорить. Однако Альмита знает только общий язык группы летающих островов. Но этот, казалось бы, хорошо образованный молодой человек, похоже, не мог говорить на языке группы летающих островов.

Через мгновение молодой человек тяжело вздохнул и взял свёрток, который нёс в руках.

Он развернул свёрток и раскрыл его содержимое.

«А?»

В великолепно украшенных ножнах хранился большой меч.

Большой меч, который молодой человек вынул из ножен, показался Альмите довольно знакомым. Это был большой меч, сделанный из множества металлических частей, также известный как реликвенное оружие.

Хотя было много реликвенного оружия, этот меч был очень похож на один из тех, что знала Альмита... Нет, это был тот же самый меч, как ни посмотри на него.

Реликвенное оружие Катена.

Мысль о том, что её сестра Паннибаль была здесь... на мгновение промелькнула в голове Альмиты, но вскоре она поняла, что что-то идёт не совсем так. Проблема заключалась в том, что Катена перед ней казалась новой и блестящей.

В конце концов, реликвенное оружие – это древние тайные сокровища, извлеченные из руин, поэтому его поверхность обычно покрыта пятнами или шрамами. Как бы тщательно ни заботились о нём, от всего этого не избавиться. Но у Катена перед ней не было ни ощущения течения времени, ни следов истории.

Молодой человек вынул из рук небольшой камень, а затем коснулся им ядра Катены.

Металлические детали, составляющие корпус меча, были слегка обнажены, и изнутри исходил слабый свет. Катена вздрогнула.

«Само собой разумеется, что только мы, Лепреконы, должны иметь возможность его использовать...»

Альмита, повидавшая одно за другим множество необычных зрелищ, уже не удивлялась. Она просто тупо смотрела на свет без каких-либо эмоций.

Мальчик что-то сказал.

— Хм?

Судя по его движениям, казалось, что он хотел, чтобы Альмита коснулась лезвия меча. Это заставило её колебаться. Реликвенное оружие очень опасно. В зависимости от расы, простое прикосновение к активному лезвию может вызвать серьёзные ожоги.

Хотя она всё ещё колебалась, сейчас она может только позволить природе идти своим чередом... Альмита осторожно протянула руку и приложила ладонь к сияющей Катене.

Альмита была поражена.

— …Как насчёт этого? Ты понимаешь это?

— А?

Альмита была поражена.

Она услышала голос. Дело было не в этом. Она прислушивалась к мыслям в её голове.

— Кажется, всё идет хорошо. Этот меч называется Катена, и это священный меч, способный передавать мысли.

Что мне ответить?

Альмита знала о священном мече, названии давно раскопанного оружия, ещё до того, как оно простояло в руинах.

— Я ремесленник, меня зовут...

— Хм?

— Ах, мне очень жаль. Катена не смогла передать имена собственные, которых не знает ни один из нас.

Меч, который может передавать мысли, может передавать только мысли. Было бы хорошо, если бы у обеих сторон в сознании были конкретные существительные, но если для одного из них это неизвестное понятие – это просто набор непонятных звуков, его невозможно передать. Похоже, это механизм.

Молодой человек что-то коротко сказал. Судя по направленности темы, должно быть, талант Катена не в состоянии передать его имя.

Незнакомый язык и незнакомое произношение. Несмотря на это, Альмита изо всех сил старалась произнести услышанную часть в соответствии с оригинальным произношением.

— Мистер... Йожа. Я права?

Альмита подумала, что её произношение, должно быть, очень странное.

Но молодой человек нежно улыбнулся и энергично кивнул.

— Если ты не возражаешь, я тоже хотел бы знать твоё имя. И потом, ты можешь мне сказать? Зачем такому человеку, как ты, посещать Мировое Древо, которое вот-вот вступит в завершающую фазу?

***

Она стояла на самой высокой точке города, на вершине сторожевой башни.

Если смотреть на лес с точки, немного более высокой, чем деревья, пейзаж из плотных чёрных предметов выглядит как ковёр.

Лес очень широкий.

Альмита знала, что на летающем острове №68 есть лес, и что он довольно большой, но он совсем не похож на этот. В конце концов, это была та же равнина, что и отсюда, и конца лесу не было видно.

Она вспомнила слова юноши по имени Йожа (имя условное):

«В самой глубокой части этого леса находится Мировое Древо, которое, как говорят, хранит все тайны мира. Мы сражаемся с этими свиноголовыми расами за дорогу туда.»

Мировое Древо. Казалось, это огромное дерево, растущее где-то в этом лесу.

Но, основываясь на невероятной силе, невозможно даже найти это дерево, не пройдя специальной тропы. Таким образом, его нельзя увидеть непосредственно из этой крепости, можно только знать, что оно где-то существует.

«В нём записаны все тайны мира... Может ли это быть ядром мирового барьера, о котором говорили сёстры...»

Альмита была удивлена и смущена одновременно.

«Однако у этого мира нет ядра, но эту функцию берут на себя захваченные Гости. Значит, мировое дерево должно быть чем-то другим...»

И Йожа (имя условное) тоже это говорил.

— Говорят, что Мировое Древо записывает всё в этом мире, и его сила способна даже познавать далёкое прошлое и будущее. Именно для того, чтобы получить этого оракула, я приехал сюда издалека. Здесь я встретил свиноголовых, которые положили глаз на Мировое Древо, и этих товарищей, которые охраняют путь к нему.

Юноша посмотрел на солдат, собравшихся в городе-крепости.

— Все они элитные воины, но их недостаточно. Хотя они не хотят этого признавать, но, если так будет продолжаться и дальше, они будут побеждены тактикой расы свиноголовых. Так что...

Молодой человек глубоко опустил голову с серьёзными глазами.

— Так что, Альмита, у меня есть вопрос к тебе, у которой есть священный меч и которая умеет им пользоваться. Не могла бы ты остаться здесь и быть нашей надеждой?

2.5 Тиат и молодой волшебник

Эмма вышла из комнаты, сказав, что ей нужно ненадолго выйти.

Теперь в комнате остались только Тиат и молодой человек. Это было более чем неловко, у них двоих были проблемы даже с общением без Эммы, которая отвечала за перевод. Тиат беспокоилась по этому поводу, но неожиданное событие развеяло её опасения.

— Я говорю о тебе.

Молодой человек, чье имя было трудно произнести, звали ли его Полярная Звезда, Маленькая Полярная Звезда или Шушу, заговорил с Тиат с жёстким тоном.

— Эм, эм, в чём дело?

После того, как она рефлекторно повернула голову, чтобы ответить, она кое-что заметила.

Тиат поняла, что он только что сказал. Это не язык Земли, а общий язык группы летающих островов.

Юноша гордо вскинул брови.

— Общаться можно. Как и ожидалось, как я и предполагал.

— Э... хмм. Странно, ты можешь говорить на моём языке?

— Это просто предположение. Ты говоришь на языке, которого я не знаю, но он очень похож на те языки, которые я знаю. Поэтому я попробовал говорить на нём, чтобы посмотреть.

О, вот как.

Общий язык группы летающих островов – это новый язык, созданный после того, как группа летающих островов всплыла в небо, однако он не родился на пустом месте, а представлял собой комбинацию языков, использовавшихся на земле в прошлом. Поэтому, даже если в настоящее время на земле нет общего языка, должно быть несколько языков, служащих его прообразом.

Неправильно. Исходя только из этого, всё ещё трудно было объяснить, как мог быть установлен тот диалог, который только что состоялся.

Тиат вспомнила, что только что сказала Эмма: «Шушу – великий учёный». Он действительно великий учёный. Настолько, что даже естественный вопрос: «Может ли учёный действительно сделать такое?» был забыт.

— Расскажи мне больше. Чем больше материалов, тем выше точность.

— Понятно.

Эта фраза является ложью. Тиат вообще не могла понять, что имел в виду молодой человек, поэтому могла только кивнуть головой, прежде чем заговорить, как будто её подавляла аура молодого человека.

Время шло, и солнце, изначально находившееся высоко в небе, уже опустилось к горизонту.

— Но этот язык действительно интересен.

Молодой человек скрестил руки на груди и сказал в восхищении.

— Это не похоже на иностранный язык с культурными барьерами. Грамматика почти идентична грамматике нынешнего имперского языка, но словарный запас почти такой же старый, как и в регионах Сукия и Узо. Самое интересное – это произношение, которое не особенно подходит для людей. Это больше похоже на то, как орки кусают свои слова.

Мальчик начал бормотать сложные вещи.

Хотя произношение несколько странное, мальчик, несомненно, говорит на том же общем языке группы летающих островов, что и Тиат.

— ...Ты действительно впервые говоришь на этом языке?

— Этот уровень для меня не сложен. То, что ты используешь, должно быть, искусственный язык, который был специально разработан, чтобы резко снизить сложность его изучения. И разработан он просто великолепно.

Молодой человек кивнул и сказал.

— Например, это как если бы изобретателя попросили немедленно создать новый эффективный язык, чтобы с завтрашнего дня он использовался во всем мире. Так что он, несомненно, создаст похожий язык, соберёт лучшие части существующих языков и объединит их воедино.

Что не так с этим мальчиком?

 — Я хочу попробовать это позже. Такое ощущение, что это станет интересным мысленным экспериментом.

Язык вроде бы один и тот же, но слова, которые он произносит, совершенно непонятны.

— Учёный. Я действительно учёный. Жители Имперского города должны сразу это понять, если увидят эту мантию.

Несмотря на это, Тиат могла лишь показать растерянное выражение лица.

— Как бы это выразить на языке, который вы используете... Моя позиция – высшая школа Священной Империи, а пурпурный орнамент Башни Мудрецов – самый высокий.

— О.

Возможно, из-за того, что название должности было переведено на язык, не встречающийся в группе летающих островов, оно звучало несколько странно. Нет, даже если не принимать это во внимание, Тиат не сможет понять название должности, которая была учреждена на основе незнакомой системы в незнакомой стране.

— Титул – это не более чем титул, но если благодаря ему ты можешь делать больше вещей, это считается частью способностей. Меняется уровень библиотеки книг, к которым можно получить доступ, значительно увеличивается бюджет на ужин. Конечно, даже без этих вещей я всё равно превосходен. Давай пока не будем обращать внимания на эти вещи...

Подросток несколько раз постучал пальцами по столу.

— Кто ты?

— Ну, меня об этом спросят, как и ожидалось...

Это было именно то, чего и ожидала Тиат.

— Разве она не квази-герой?

— Я примерно знаю характеристики нынешних квази-героев, но ни одна из них не подходит.

Мальчик покачал головой, отрицая вопрос Эммы.

—  Хотя есть некоторые искатели приключений, владеющие священным мечом, но ты просто слишком невежественна в этом мире. Хотя ты производишь впечатление рыцаря, прошедшего посвящение, но если в империи действуют рыцари, то это может привести к международной проблеме.

— Что?

Молодой человек продолжал произносить слова, которые Тиат не понимала. Видимо, это были единственные слова, произнесённые на имперском языке.

— В этом мире есть народные мастера, не связанные ни с какой силой, но такой человек был бы более посторонним и не соответствовал бы твоему образу. Кстати, насколько я знаю, этот Игнарео сейчас должен использоваться на поле боя на севере. Он никак не мог появиться в таком месте.

Тиат в душе кричала, что что-то не так.

После того, как феи принесли сюда якобы уникальное реликвенное оружие, казалось, будто из воздуха появилось ещё одно. Эту возможность следовало заметить раньше.

— Включая язык неизвестного происхождения, в настоящее время нет информации, достаточной для установления твоей личности. Кто ты?

— Э-э...

Тиат была немного обеспокоена.

Сначала она подумала, что нужно просто солгать, но тут же поняла, что это трудно. Она не думала, что молодой человек настолько доверчив, да и сама не умела придумывать истории.

Кстати, она вообще не любила врать, чтобы выпутаться из сложных ситуаций.

— Оружие.

— Хм?

— Хотя я выгляжу человеком, моя истинная личность – секретное оружие. Ты веришь в это?

Тиат, которая была уверена, что молодой человек не поверит, легко ответила. Однако...

— А, понятно.

Молодой человек откровенно кивнул, соглашаясь с этим утверждением, что удивило Тиат.

— А? Ты в это веришь?

— Нечему удивляться. Это не такая уж и редкость.

— ...Ха-ха-ха?

— Я не знаю, является ли это недавней тенденцией, но недавно я уничтожил несколько организаций такого рода. Такие как Радужная клятва Балота, Альянс гробов и Семья Ландгейт. Недавно большинство этих организаций воссоединились с Истинным миром. Это связано с хором Истинный мир. Они изучают различные проклятия, которые могут полностью изменить внешний вид человеческого существования, и тем самым создали множество побочных продуктов. В широком смысле слова, храбрецы – тоже своего рода оружие, которое родилось в результате той роли, которую они сыграли в истории, приведшей к изменению их жизни.

— Эмм, значит ли это, что человеческая раса... также превращает своих собратьев той же расы в оружие? И это сейчас большая тенденция?

— Конечно.

Какого чёрта, земля слишком страшная.

—Так что, если ты просто потерянное оружие, всё просто. Если у тебя есть недовольство организацией, которая тебя изменила, вы можете пойти в Святую Церковь Света. Они помогут тебе разгромить эту организацию. Если нет, я рекомендую тебе зарегистрироваться как искательница приключений. Независимо от того, как ты планируешь прожить свою дальнейшую жизнь, удобнее иметь титул. Этим титулом ты можешь избавить себя от многих проблем в мире.

— Ах-ха-ха...

Тиат горько улыбнулась и задумалась о других вещах в уголке своего сознания.

«Это напоминает мне Виллема.»

То, что говорил подросток, совершенно не походило на Вильяма. Можно даже сказать, что это была полная противоположность.

Технический офицер второго класса Вильем Кмеч считает, что так называемые титулы – это всего лишь украшения. Он использовал один и тот же тон, с кем бы ни разговаривал, и никогда не использовал свой относительно высокий статус, чтобы кого-либо принуждать – по крайней мере, насколько знала Тиат.

То, что сказал подросток, должно быть правдой. Отношение Вильема к тем, кто не заботился о титулах, действительно заставило его пережить немало неприятностей в этом мире.

— Но, похоже, ты не такой человек. Так что давай сделаем это.

Мальчик постучал пальцами по столу.

— Что ты можешь ответить об организации, к которой ты в настоящее время принадлежишь, её цели и средствах, которые ты планируешь использовать?

— Э-э, ну...

Этот вопрос действительно сложный. Казалось, молодой человек изменил цель своего опроса. Он хотел оценить не происхождение подозреваемой Тиат и не уровень опасности, а то, как она будет мыслить, когда будет действовать.

Тиат на мгновение задумалась.

— ...Всё можно сказать, когда необходимо. Но мы пока не можем сказать, подходящее ли сейчас время.

— Понятно. Тогда, пожалуйста, сначала ответь на вопрос.

Мальчик положил палец на подбородок...

— Как ты думаешь, этот мир немного странный?

Плечи Тиат слегка задрожали.

К тому времени, когда она поняла, что это провал было уже слишком поздно. Молодой человек самодовольно скривил рот в улыбке. Это был трюк.

Этот мир является барьером Последнего Зверя. Но жители, живущие здесь как обычно, об этом не подозревают. Так что, если ты «житель, живущий нормальной жизнью в этом мире», то, вероятно, не отреагируешь на эти слова.

«Он не только просмотрел мои скрытые карты, но и заманил меня на крючок...!»

Тиат рефлекторно опустила стойку и приготовилась к бою. Видя это, подросток вытянул руки вперёд, показывая, что не намерен драться.

— Не будь такой осторожной. Для меня это трудноразрешимая загадка, и моя текущая цель – разгадать её. И ты, кажется, одна из тех подсказок, которые я ищу.

Кот забрался на стул и сел мальчику на колени. После того, как он широко зевнул, он свернулся в клубок. Похоже, ему понравилась ткань халата.

Юноша продолжил без всякого беспокойства:

«...Ты пришла сюда, потому что у тебя есть тайна, которую ты хочешь разгадать, верно? Тогда я смогу помочь. Разве не было бы разумно проявить позитивный настрой и объединить усилия со мной прямо сейчас?»

— Ну...

Тиат была полна сожаления.

Проще говоря, у этого молодого человека очень плохой характер.

Но в то же время, поскольку его плохой характер был столь очевиден, не похоже было, что он скрывает какие-то хитрости. К тому же она на собственном опыте убедилась в том, что этот подросток был отличным учёным. Так что предложение было не столько достойным рассмотрения, сколько желательным.

— ...Понятно.

Тиат опустила плечи и расслабила всё тело.

— Маленькая полярная звезда...

— Не опускай моё имя.

Молодой человек громко упрекнул её.

— Э-э, гм, Великий Магистр Полярной Звезды думает, что этот мир немного странный, верно?

— Это верно.

— Можешь сказать, что ты заметил такого, что заставляет тебя так думать?

Юноша презрительно фыркнул.

— Вполне естественно, что ты задаёшь этот вопрос, но как лучше всего на него ответить?

Мальчик постучал пальцами по столу. Кот, лежавший на столе, медленно встал и спрыгнул на пол, потому что ему не нравился этот звук.

— Проще говоря, здесь есть жизнь.

— Жизнь...

Тиат, неспособная понять смысл слов мальчика, могла только повторить то, что он сказал.

— Насколько я могу судить, человеческая раса находится в довольно опасной ситуации. И это кризис, которого не было последние несколько сотен лет, который может привести к геноциду. Повсюду появляются массово размножающиеся свиноголовые расы, некоторые из них даже организуют армии; старая и новая раса эльфов расширили площадь лесов в нескольких странах; а раса Земного Дракона Морриган, похоже, стала редким гением и начала выводить на поле боя новый тип оружия для уничтожения людей.

— Это... это правда?

— Именно так. Угроза со стороны рептилий-стрелков также возросла. Их личности от природы очень строги, поэтому они изначально были приспособлены к использованию механических устройств. После объединения с расой Земных драконов, специализирующихся на механических технологиях, их угроза возросла.

«А... хм. Вот как.»

После того, как Тиат подумала о своих сослуживцах в небе, Тиат подумала, что для Рептилий было нормально иметь такие комментарии. Конечно, на самом деле она не сказала этого вслух.

— В конце концов, даже выжившие Гости приняли меры, планируя сформировать союз с этими ребятами, чтобы уничтожить всех людей. Шлюзы Энгрениса достигают своего предела.

Молодой человек пожал плечами и покачал головой.

— Хотя люди обладают наибольшей территорией на земле, они враждебны по отношению ко всем другим расам. Это равносильно недостатку силы. Нынешнее процветание основано на всевозможных опасностях, и неудивительно, что оно может быть разрушено в любой момент. И всё же я живу в таком месте.

Юноша отпил чаю.

— Это так странно.

— Эй, что ты имеешь в виду?

Тиат не могла понять объяснений мальчика.

— Ты ведь учёный, верно? Странно, что ты занят борьбой с другими расами, не так ли?

— Потому что я учёный, который умеет уничтожать лучше, чем обычная армия.

Нет такого понятия учёного. Хотя молодой человек говорил без колебаний, возможно, у них двоих были разные определения слова «учёный».

— Дело не только во мне. Все главные бойцы человеческой расы отдыхают в этом районе. Кайя, Эмисса, старший брат братьев и сестёр Лонтис, Бадалтон, пастух Лусио, Янез Хансен, даже Лилия Асплей.

— Э, а?

Хотя молодой человек произносил список имён одно за другим, правда заключалась в том, что Тиат не знала ни одного из этих людей.

Судя по направлению темы, всё это должны быть известные личности человечества. И скорее всего, все они настоящие герои, достаточно сильные, чтобы сражаться с армиями враждебных рас.

— Почти никто из известных воинов не находится на передовой. Как ни подумай, это слишком неестественно. И никто не думает, что это неправильно. Даже мне, который сейчас говорит эти вещи, потребовалось немало времени, чтобы понять, что что-то изменилось. Это почти как...

В этот момент мальчик остановился.

Тиат подождала некоторое время, но мальчик ничего не сказал.

— Как что?

— ...Нет, ничего.

Молодой человек энергично покачал головой.

Но даже если он ничего не сказал, Тиат прекрасно понимала, о чём он думает. Это было необоснованное предположение, но оно должно быть верным...

Это почти как театр.

В нём отсутствовало чувство реальности, а фоновая обстановка была бессвязной. Извращённые персонажи, появлявшиеся в театре, не испытывали никаких сомнений, либо им отводились роли, не вызывающие сомнений.

Короче говоря, сам мир казался созданным – и не очень хорошо продуманным.

Тиат поняла, что мальчик уже это заметил, и хотя он это и заметил, но всё равно не мог до конца это принять.

«...Что делать.»

Тиат слегка прикусила губу, стараясь, чтобы подросток не заметил её.

Этот мальчик был ключом, который оказался более мощным, чем кто-либо мог себе представить. Хоть он и житель этого мира, но очень глубоко, в удивительной степени, понимает особое устройство этого мира. Если бы Тиат раскрыла свою личность без каких-либо оговорок, то есть рассказала бы всё о летающих островах и Последнем Звере, он, вероятно, принял бы это всё.

Однако невозможно предугадать, какие действия он предпримет, всё поняв. Этот мальчик принадлежит к человеческой расе, и какой бы странной ни была ситуация, он всё равно житель этого мира.

Тиат теперь враг окружающего его мира, поэтому она не знает, насколько ему можно доверять. Или, даже если ему доверяешь, неизвестно, какой контроль можно дать ему в этой ситуации.

«Вот почему я сказала, что не сильна в подобных интригах.»

Тиат громко жаловалась в своём уме.

Она даже не могла легко решить, действовать ли ей дальше осторожно или смело.

По крайней мере, нужен был ещё один материал для суждений...

— Я вернулась.

С этим неторопливым голосом Эмма вернулась.

Возможно, потому, что талисман был активирован заранее, даже Тиат, иностранка, могла тонко почувствовать крайнее отсутствие напряжения в её тоне.

— Я опоздала. Я принесла подарок. Это кекс из павильона Литтлдейл.

Подросток сказал что-то на языке поверхности и получил в ответ: «Нет, это не пустая трата времени, это воспоминание о замечательных гостях, которых мы встретили сегодня». Затем энергичными шагами вошла на кухню.

Юноша беспомощно опустил плечи.

Хотя сейчас уже немного поздно об этом говорить, эти два человека действительно странные.

Очевидно, они не соответствуют друг другу ни по характеру, ни по действиям, но при этом создаётся впечатление, что они душевно связаны друг с другом удивительным образом. И, похоже, они живут вместе. Несмотря на это, у этих двоих, похоже, не такие простые для понимания отношения, как у братьев и сестёр или любовников.

— Маленькая полярная звезда, сколько кубиков сахара ты добавляешь в свой чёрный чай? Как всегда?.. Ха, но разве ты не говорил, что употребление его одного без сахара сразу вызовет у тебя боль в животе... Правда, мне всё равно, пожалеешь ли ты потом об этом?

Тиат рассеянно наблюдала, как они весело разговаривали и думали одновременно.

«Эх... Между людьми бывают самые разные отношения, так что нет необходимости вникать в суть.»

Сладкий аромат доносился из кухни, заставляя нос Тиат дёрнуться.

2.6 Пограничный город и песнь спасения на Мировом древе

Что такое Мировое Древо?

Согласно мифологии, распространенной в Святой Церкви, оно было центром мира, а также столпом и клином. Если преувеличивать, это сам мир.

В прошлом, когда Гости создавали этот мир, они также одновременно создавали мировое древо. Исследователи мифологии говорят, что, хотя мировое древо на самом деле выглядит как дерево, по своей сути оно больше похоже на книгу. Корни, ствол и ветви гигантского дерева содержат огромное количество информации. И по мере роста дерева его содержание меняется. Говорят, что оно содержит «настоящее» мира, а также всё его прошлое и будущее.

Если прикоснуться к Мировому Древу, даже если сможешь прочитать лишь малую его часть, сможешь обрести мудрость, недоступную человеку, даже если потратишь на это всю свою жизнь.

«...Эти утверждения, хотя и не совсем неверны, но не кажутся правильными.»

Мировое Древо не записывает всё в этом мире. Но благодаря проекции записей Мирового Древа этот мир существует... Эта информация исходит от организации, к которой принадлежит юноша.

Поэтому, напрямую переписав информацию Мирового дерева, можно изменить облик этого мира. Хотя эти слова звучат нереалистично, есть примеры. Именно благодаря тому, что кто-то в прошлом воплотил в жизнь утверждение «В этом мире есть святой, который защищает человечество, самый могущественный и непобедимый, но несчастный святой», система под названием Обычные храбрецы продолжает действовать до сих пор.

Это запрещённое знание, которое Святая Церковь Света запечатала, считая его сбивающим с толку людей.

Молодой человек подумал, что это суждение было правильным. Эта информация не является необходимой для выживания человека, скорее она принесёт только вред. Мир перед ними нестабилен, но его можно легко переписать (на самом деле, не так уж и легко) – даже если такое сообщение распространится, оно будет лишь распространять бессмысленное беспокойство и отчаяние.

***

— Но мы знаем правду. Знаем, что мир существует таким, какой он есть, и может существовать только таким, какой он есть...

Слова, которые тихо пробормотал молодой человек, казалось, были услышаны. Дежурный офицер, лицо которого, казалось, покраснело, улыбнулся и сказал: «Это мерзкая песня духовного храма Люциола, не так ли?».

— Как и ожидалось от барда, он даже может говорить сам с собой с достоинством.

— Перестань дразнить меня.

Молодой человек ответил со скучающим выражением лица.

Название «бард», конечно, был не его настоящим именем, а обычным титулом, передаваемым среди его товарищей, солдат полка, собравшихся в крепости. Сначала это было просто из-за внешнего вида черт молодого человека, его худощавого телосложения и того факта, что он говорил как интеллектуал.

По сравнению с другими членами полка, которые были обучены сражаться, молодой человек был, по сути, слаб и был не в лучшей форме. В этом юноша признавался сам себе, но по своей профессии он мало походил на музыканта. Мало того, он может даже с гордостью сказать, что ничего не знает ни о пении, ни об инструментах, ни о написании текстов, ни о сочинении песен.

— Какая разница. Мы находимся на враждебном поле боя на границе, и всё, на что нам приходится смотреть каждый день, – это куча свиных голов. Нет никакой награды за то, что расскажешь нам одну или две забавные истории, прежде чем иссякнут чувства.

— Я не думал, что ты такой стройный. Кроме того...

Звук пения.

На ветру смутно слышен настоящий певческий голос.

Пение не звучало величественно или интенсивно, а певческий голос даже нельзя было назвать особенно хорошим.

Но певческий голос девушки прост и нежен, и способен проникнуть прямо в сердца людей.

— ...Здесь уже есть певец, поэтому мне очень неловко, когда меня так называют. — тихо пробормотал молодой человек.

— Ты прав.

Остальные тоже тихо рассмеялись.

Самые сильные солдаты и оружие – это девушки. Похоже, такое часто случалось в истории.

Если хорошенько подумать, то это действительно так. Имеет смысл сказать, что самый быстрый способ поднять моральный дух мужчин – через женщин.

Не следует недооценивать привлекательную природу мужчин. В такой хаотичной обстановке, как поле битвы, даже после многих ситуаций, связанных с жизнью и смертью, солдаты оставляют позади победу, честь и достоинство, но, в конце концов, они не могут отказаться от «этого принципа».

То есть нельзя позволять женщинам видеть свою постыдную сторону.

Только такое упорство может дать сильнейшую жизненную силу слабому солдату, который мог надеяться только на смерть. И они демонстрируют это воочию на поле битвы на границе мира.

В атриуме обнесённого стеной города девушка и группа здоровенных мужчин сидели вокруг костра.

Даже несмотря на языковой барьер, они чувствовали нежность песни. Под аккомпанемент слов чужой страны нежный голос, словно убаюкивающий ребёнка, спокойно кружился вокруг. Её певческие способности не особенно хороши, а голос не является потрясающе красивым. Прямолинейная и естественная девушка поёт обычную песню.

Здоровенные мужчины, которые были закалены и имевшие грубый вид, собрались вместе, каждый из них внимательно слушал с безмятежным выражением лица. Мужчины, обычно непринуждённо рассказывающие грязные шутки, молчат.

Каждый становится похож на подростка, жаждущего любви.

Или ребёнка, который слегка восхищается профилем церковной статуи богини.

Проще говоря – для тех, кто почти отчаялся на поле боя, эта девушка с волосами лимонного цвета стала их внутренней опорой и причиной, по которой они хотят жить как можно дольше.

Маленький цветок, упорно цветущий на пустынном поле битвы.

«Можно понять их...»

В это время к пению добавился аккомпанемент флейты.

При ближайшем рассмотрении этот человек оказался наёмником с большим шрамом на лысой голове. Наёмник до того, как взял в руки меч, был в банде и был настоящим бывшим музыкантом. И то, почему его не называли «бардом», молодому человеку было очень трудно понять.

***

Все внутри крепости уже отчаянно нуждались в битве.

Мировое древо находилось за пределами сферы влияния человека на континенте. Эта крепость, безусловно, ничем не отличалась. Это было очень далеко от города или деревни, где люди могли бы жить в безопасности.

Этот корпус состоит из соратников, принадлежащих к определённой идеологической группе, а также наемников и авантюристов, нанятых позже. Всех объединяет то, что, хотя они и знали, что могут погибнуть, они всё равно пришли сюда, чтобы бросить вызов Мировому Древу.

Их моральный дух высок, и они хорошо обучены (хотя есть исключение, такое как молодой человек, известный как «бард»).

Но, несмотря на это, численность их врагов, свиноголовых, была слишком велика, чтобы они могли с ними бороться.

Как бы хорошо ни шли бои, их боевая мощь падала с каждой схваткой. Число раненых и убитых продолжало расти. Сражение затянулось дольше, чем ожидалось, а резервы продолжали уменьшаться.

Продолжать сражаться с целью победы было слишком трудно.

Все стали думать о том, как они здесь погибнут.

Шесть дней назад.

Появилась девушка с волосами лимонного цвета.

Она не знала, откуда пришла и пришла в пылающий войной лес, владела священным мечом с удивительной силой и спасла жизнь юному барду. После этого она согласилась на просьбу молодого человека и осталась в городе-крепости, чтобы сражаться со своими товарищами.

Даже если посмотреть только на её боевую мощь, она представляет собой чрезвычайно надёжное подкрепление. Священные мечи – чрезвычайно мощное оружие. Умение владеть таким оружием означает, что девушка обладает навыками управления магией. Конечно, какой бы сильной ни была сила человека, он не может существенно изменить ситуацию войны, но кое-что действительно изменилось. Количество полей сражений и товарищей, которым пришлось сдаться, также было намного меньше.

Излишне говорить, что помимо того, что она была чистой боевой силой, она также принесла им много спасения.

Невозможно узнать, кто она такая, из-за языкового барьера и того факта, что даже когда она общается через Катену, есть части её личности, которые она не может объяснить.

Но можно и порассуждать.

«Вероятно, она храбрец Святой Церкви Света...»

Хотя молодой человек не знал названия священного меча, которым пользовалась девушка, он мог с первого взгляда сказать, что это был священный меч высокого ранга. Обычно такой молодой девушке не позволили бы использовать такое оружие. Насколько юноша знал, только Святая Церковь Света, штаб-квартира которой находилась в Священной Империи, могла совершить что-то столь необычное.

Он слышал, что многие Храбрецы, принадлежащие к Святой Церкви света, не были имперского происхождения, поэтому язык, на котором говорила эта девушка, не принадлежал ни одной из соседних стран.

Если это предположение верно, им просто нужно с благодарностью позволить девушке защитить их. Говорят, что храбрецы –  это святые, защищающие человечество, и это не имеет ничего общего с их личными доктринами, мнениями или интересами. Они сражаются автоматически, и пока они люди, они имеют право пользоваться теми благами, которые приносят. Хотя это не очень приятно.

Конечно, возможно, что предположения о том, что она герой, далеки от истины. Однако в настоящее время нет возможности подтвердить это, и, что более важно...

— Поскольку она сама не хочет об этом говорить, ей не следует продолжать эту тему дальше.

Юноша почесал лицо с горькой улыбкой.

Все в крепости уже были в отчаянии из-за битвы.

А когда люди находятся в отчаянии, они неизбежно жаждут надежды. Неважно, кем была эта девушка, она уже была для них незаменима...

***

Колокол, не понимавший атмосферы, возвестил о нападении врага.

Пение девочки прекратилось. Опьянённые, как дети, мужчины вдруг превратились в свирепых генералов, испытавших сотни сражений.

Часовой на восточной стене что-то крикнул. Если это обученная армия, она должна иметь возможность точно и оперативно передавать информацию в систему управления более быстрым способом. Но этот корпус не является армией, поэтому он может использовать лишь относительно неуклюжие методы. Проще говоря, несколько участников связи размещаются по всему городу-крепости, и через них одна и та же информация распространяется среди всех жителей города-крепости. Поэтому почти все члены корпуса осваивали детальную обстановку одновременно.

Город-крепость первым получил информацию о приближении угрозы.

До сих пор всё было нормально и ничего необычного. Что уж говорить о том, что во время битвы с свиноголовыми было относительно немного дней, когда не было угрозы. Так что проблема в содержании угрозы.

Если бы была замечена только дюжина свиноголовых, колокол не должен был звонить так срочно. Это означает, что на этот раз нападающими должна быть армия численностью более ста человек.

— ... Это нехорошо.

Молодой человек прижал руку к животу и тихо сказал. Прошло много времени с тех пор, как он пришёл сюда, и он прошёл через несколько сражений, в которых думал, что умрёт. Даже в этом случае он всё равно будет чувствовать себя настолько некомфортно, что его вырвет прямо перед началом битвы.

Молодой человек подавил позыв в туалет и выблевать всё, что было в желудке. Когда он уже собирался надеть кожаную броню, хотя она была не того размера и издавала странный запах, а металлические части терлись о кожу болезненно, из-за чего не хотелось их носить, это было необходимо потому что это может улучшить выживаемость этого слабого тела.

Он случайно уронил металлические поножи.

Он услышал пронзительный звук, заставивший его пропустить то, что одновременно кричали часовые. Он поднял глаза и увидел, что люди вокруг него один за другим пошатнулись.

«Что происходит?»

Молодой человек перестал надевать свои кожаные доспехи и внимательно прислушался к звукам вокруг себя. Он услышал шум. Этого не может быть, это ошибка, почему он здесь, почему он здесь в этот час. Хотя было слышно много звуков, почти все они означали одно и то же. Невероятно, и не хочется в это верить.

Что случилось?

Как раз в тот момент, когда юноша собирался встать и потянуть кого-нибудь поближе, чтобы спросить, часовой снова крикнул, вероятно, то же самое, что и раньше.

Когда молодой человек услышал это, он не мог в это поверить. Он задавался вопросом, не ошибся ли он, почему он был здесь и почему он был здесь в это время. Молодой человек повторял в своей голове только что услышанные слова.

То, что кричал часовой, было...

— Дракон летит прямо сюда!

Дракон.

Излишне говорить, что это был самый сильный вид, существовавший в мире.

А для людей это символ отчаяния, которому невозможно противостоять.

2.7 Девушка на тридцать четвёртый день

Похоже, это самый большой город на континенте.

Конечно, у этого города есть и другое официальное название, но его никто не использует.

Это место часто называют просто Имперской столицей, потому что оно является столицей империи.

«Хм.»

Империя изначально была недавно созданной страной, и у этого города не было долгой истории. Фундамент города, а точнее его предшественника, древний, поэтому в нём есть места, напоминающие старые кварталы. Зоны, специально созданные для имитации ландшафта этих старых кварталов, создают умное сочетание старого и нового стилей.

«Хм.»

Новая территория отвечала интересам предыдущих императоров и была во всех отношениях масштабной. Через центр города проходят широкие дороги, высокие здания и проспекты. Имперский город, расположенный в центре города, настолько величественный, что даже если смотреть на него издалека, он ошеломляет.

Этот район Имперской столицы, кажется, называется Вторым округом.

Ей также посоветовали не приближаться к другим районам, особенно к шестому району на западной стороне, который был очень небезопасен. Судя по пояснениям другой стороны, пейзажи в разных кварталах должны быть разными. Откровенно говоря, это очень тревожит, но на данный момент желательно подавить любопытство.

«То, что здесь только неотмеченные, также создает ощущение неестественности.»

Она продолжала постоянно ощущать это зрелище.

Продолжив идти по дороге, Тиат поняла, что её внешность здесь несколько бросается в глаза. Хотя её внешность тоже относилась к неотмечнной, казалось, что проблема была в другом. Иными словами, у представителей человеческой расы не было бы таких ярко-зелёных волос, как у Тиат.

«Лучше было бы сказать, что волосы такого цвета здесь как особенность...»

Это было не столько неожиданно, сколько просто непредсказуемо. Она не ожидала, что сможет получить здесь опыт отношения к себе как к неотмеченной.

Хотя это было неуместно, Тиат всё равно чувствовала внутреннее волнение.

Независимо от того, была ли это подделка или иллюзия, это всё равно была древняя столица древних столиц, место, которое существовало вне истории и должно было давно исчезнуть по ту сторону легенды. Даже город Корна ди Люче несравним, если смотреть только на его возраст. Но даже здесь улицы выглядят сравнительно недавно – как будто их только что построили. Это молодость сверхстарого города, который ещё не успел стать сверхстарым.

Жители группы летающих островов мало что знают о человеческой культуре. Поэтому многие творцы могут лишь использовать своё воображение, чтобы восполнить этот недостаток. Короче говоря, действие многих сюжетных произведений происходит именно в эту эпоху, в том числе несколько произведений, которые (по меркам Тиат) можно назвать шедеврами.

«Хах...»

Заметив, что её дыхание стало сбивчивым, Тиат снова осмотрелась.

Ведь род человеческий – символ жестокости и несправедливости. Когда она жила в небе, Тиат всегда представляла это место полным крови и насилия, или местом, где всякая грязь была прикрыта сверкающими пейзажами. Однако, увидев его лично, она поняла, что, несмотря на его многочисленные и уникальные достопримечательности, он ничем не отличался от города в небе, который знала Тиат.

Она вспоминает истории, которые она видела через кристаллы изображения, когда была маленькой. Возможно, не хватило бюджета на создание студии, поэтому режиссер ограничился тем, что поставил некоторых неотмеченных в углу, и снял это как «уличную сцену человеческого города». Хотя большинство комментариев были «недостаточно захватывающими» или «совсем не интересными», оглядываясь назад, это, вероятно, было вполне реалистично...

«Ох.»

Тиат вспомнила, что сейчас не время волноваться.

Ей еще предстояло многое сделать. Поэтому Тиат неохотно поднялась на ступеньки, на которых остановилась в какой-то момент, и начала спешить.

Эмма дала понять, что Тиат может оставаться здесь столько, сколько захочет.

И Тиат приняла её любезное предложение.

После этого прошло еще два дня.

— Я вернулась.

Тиат выучила часть языка, который она могла использовать здесь, у Эммы и молодого человека (она не знала, звали ли его Полярная Звезда, Маленькая Полярная Звезда или Шушу). Это было одно из слов, используемых в качестве приветствия при возвращении домой. Она ещё не привыкла к этому, поэтому она думает, что акцент довольно сильный, но пока смысл слов понятен, всё нормально.

— Ой, ты сегодня вернулась очень поздно.

Маленькая Полярная Звезда (имя условное) высунул голову из соседней комнаты и сказал на чрезвычайно беглом официальном языке. Он явно пользовался непривычным языком, но между ними была такая большая разница.

— Ты просто пошла купить яиц и овощей. По дороге у тебя возникли какие-нибудь неприятности?

— Нет, со мной ничего не случилось.

Тиат почесала голову. Именно потому, что ей приходилось подавлять своё желание бродить, она проводила так много времени... она действительно не могла этого сказать.

Выучив кое-что из языка и письма, Тиат вышла помогать с поручениями.

Затем она определила, что принцип работы рынка здесь ничем не отличается от рынка группы летающих островов.

«Благодаря этому я многое знаю.»

Помимо этого, она сделала еще несколько открытий. Например, овощи – очень дешёвый товар, почти все товары, продаваемые на рынке – это яйца, и никто не продает такие ингредиенты, как дождевые черви или яйца стальных мух, которые не нравятся неотмеченным (хотя это нормально).

Все эти подсказки указывают на тот факт, что в этом земном мире существует огромный участок суши, на который не могут рассчитывать летающие острова. Благодаря этой обширной земле можно было обрабатывать обширные поля или пасти скот на обширных пастбищах. Кроме того, поскольку нужно было только удовлетворить потребности человечества, ассортимент производимых товаров не обязательно должен был быть слишком большим, и можно было использовать ресурсы для повышения эффективности производства этих товаров. В результате цена на овощи упала.

«Ну, наземный мир действительно не следует недооценивать.»

Тиат прекрасно провела время, одновременно выполняя свои задачи по исследованию вражеских формирований, путешествиям по горам и удовлетворению своего любопытства к знаниям. Хотя она не уверена, что это напрямую помогло в выполнении их миссии.

Но давайте пока проигнорируем это...

— А? Где мисс Эмма?

Она заглянула на кухню, но хозяина дома не увидела.

— Её снова вызвали на тренировочную площадку. Она вернётся вечером.

— Оу.

Тиат не понимала, зачем на тренировочную площадку позвали обычную городскую девушку. Но если задуматься, Эмма с самого начала не была обычной городской девушкой. Хотя Тиат и не пыталась разобраться в этом, но, видимо, у неё какая-то тяжёлая и сложная ситуация.

«Раз уж я не могу подробно рассказать о себе, то не стоит лезть в чужие дела...»

Как человек, переживающий тяжёлую и сложную ситуацию, Тиат также испытывает множество чувств в своём сердце.

Итак, давайте начнем с того, что мы можем сделать.

Она положила продукты в корзину для покупок туда, где они должны были быть, собрала несколько залежавшихся фруктов и положила их на кухонный стол. Надо съесть это в качестве закуски сегодня вечером.

—Кстати, по поводу дела, которое ты попросила меня расследовать.

Из соседней комнаты раздался голос молодого человека.

— Я только что получил отчёт.

— А, правда?

Тиат выбежала из кухни.

Затем бросилась к стопке бумаг, похожих на отчёт, лежащей на столе. Но прочитать она не смогла, поэтому она могла только передать это мальчику.

Молодой человек, похоже, заскучал и начал читать подсунутый ему документ.

— Э-э, ты ищешь очень большой чёрный череп, рыбу, парящую в воздухе, и рыцаря, объединённого с огромной лошадью, на которой он едет, верно? В настоящее время значимых разведданных нет, и никаких сообщений о таких монстрах не поступало.

Он вообще сказал, что это монстры.

Все трое сыграли важную роль в создании мира, несмотря ни на что, и тем не менее на самом деле их так и называли. Однако Тиат скрыла тот факт, что они были Пото, Богами Земли, поэтому неудивительно, что мальчик так думал.

— Затем есть высокий старик, маленькие девочки и орки, одетые как помощники, я думаю. Существует так много объектов, которые подходят под эти описания, что их невозможно отфильтровать. Хотя орки, живущие с людьми, встречаются редко, определённое их количество всё же существует.

Это правда. Хотя неизвестно, в каком масштабе этот «Имперский город» воссоздаёт прошлое, жителей здесь проживают как минимум десятки тысяч – а то и больше. Было бы трудно кого-то найти, если бы были даны лишь смутные намёки.

— Ну, вот и всё.

Тиат не ожидала многого от этого расследования, но и оно не было лишено надежд. Но всё равно будет обидно, если никаких результатов не будет.

— Наконец, в последние дни внезапно появились четыре девушки, вооружённые священными мечами и не говорящие на местном языке. Также не было получено никакой информации по этой части...

— Вот как.

— ... Но есть что добавить.

— Хм?

Тиат не могла не поднять свисающее лицо.

— Девушка, которая носит священный меч и не говорит на местном языке. Найдена та, кто соответствует этим критериям.

— А разве это не...

Удовлетворяет всем условиям?

— Но это совершенно не отвечает самому важному условию. Если этот человек — «недавно потерявшийся товарищ», как ты сказала, то это не имеет смысла во всех аспектах.

Тиат нахмурилась. Она не могла понять, что говорит мальчик.

Мальчик тяжело вздохнул.

— Я скажу тебе место, иди и проверь это сама.

***

Центральный проспект в Третьем округе имперской столицы.

В районе, очень оживлённом днем и ночью, можно увидеть ресторан, пройдя по небольшому переулку.

Заведение, не очень просторное, переполнено множеством людей. Разнообразие специй и мяса, приготовленных на гриле, а также сильный запах алкоголя раздражают ноздри. Несмотря на то, что клиентура совершенно другая, заведение напоминает ресторан Крылатой Гвардии.

В разгар этого...

— Вот и мы, стол D хочет два заказа тушеного мяса, стакан сакэ и стакан смешанного сока; стол А хочет ещё одну тарелку с маленькими тарелочками; стол С хочет ещё один стакан сакэ, так почему бы не отдать им всю бочку; стол Е желает обычное игровое сет-меню от шеф-повара, с лекарством для желудка.

Молодая женщина в форме официантки передвигалась по шумному и оживлённому заведению.

Глаза Тиат широко раскрылись от удивления.

То, что только что сказала молодая женщина, было, конечно, на языке поверхности, который Тиат почти не понимала. Так что её удивили не слова.

— Эудея?

Девушка, державшая поднос с едой обеими руками, мгновенно остановила движения и повернула голову.

— Вау, разве это не моя старшая сестра?

Поверх юбки с коротким подолом был надет фартук с оборками. Наверное, это униформа этого магазина. Эудея, одетая в симпатичный наряд, выглядела так же удивлённо, как и Тиат.

— Подожди, что ты здесь делаешь?

— Как видишь, я подрабатываю неполный рабочий день. Зарплата здесь хорошая, есть и питание для сотрудников.

— Я не об этом спрашиваю.

— Я знаю, но это длинная история. Пожалуйста, подожди минутку. Уже почти перерыв.

— Ах... гм...

— Хочешь чего-нибудь выпить? Рекомендую яичный коктейль Дуду. Я тебя угощу.

— Э-э, тогда я тебя побеспокою.

Тиат послушно нашла небольшое сиденье у стены и села. Она вставила соломинку в чашку, которую ей вручили, и сделала глоток. Такой сладкий и вкусный.

«Э-э.»

Голова всё ещё кружится. В любом случае, к счастью, Эудея была в безопасности. И, к счастью, она, кажется, в хорошем настроении.

После этого, как только что сказала Эудея.

Вскоре пришло время ее перерыва. Поскольку в магазине разговаривать было неудобно, они вышли на улицу через заднюю дверь, где никого не было. Затем...

— Эудея, эм...

Тиат, которая хотела снова заговорить, была внезапно прервана.

Эудея подбежала и обвила руками её шею.

— ...Сестра.

Он обхватила её руками. Точнее, она крепко обняла её.

Какая неожиданная реакция. Хотя Эудея изначально была прямолинейным ребёнком, она редко проявляла такое отношение к старшим, таким как Тиат.

— Эм, Эудея?

— Куда ты делась и что ты делала? Мне очень не по себе от одиночества.

Что ей сказать, хотя она не знает, как реагировать.

— Эудея, ты, кажется, привыкла к этому месту. Кажется, ты умеешь говорить на этом языке. Когда ты его выучила?

— В конце концов, обо мне здесь заботятся с тех пор, как я сюда приехала.

— Всегда?

Это заявление кажется немного странным.

Прошло меньше трёх дней с тех пор, как Тиат пришла в себя на улицах имперской столицы после вторжения в этот мир. По крайней мере, так было с Тиат. Как бы Эудея ни была близка к людям, ей невозможно настолько освоиться в этом месте всего за несколько дней.

Пока Тиат думала о том, что происходит...

— А!

Эудея кончиками пальцев схватила Тиат за воротник, а другой рукой обхватила её за талию. Центр тяжести сместился. Тиат, подвергшаяся внезапному нападению, подалась вперёд вместе с центром тяжести.

«Ах.»

К тому времени, как Тиат поняла, что это бросковая техника, её тело отреагировало автоматически.

Тиат взяла на себя инициативу повернуть нижнюю часть тела, чтобы ускорить своё падение вперёд, затем одной рукой махнула к ногам Эудеи, а другой слегка толкнула её шею вбок. С того момента, как она хватает своего противника, пока та не падает, силы обоих объединяются. В это время разрыв между атакой и защитой крайне мал. Хотя это зависит от навыков двоих, ситуацию можно легко переломить, приложив небольшое вмешательство.

Первым был звук тяжелого падения на землю.

Затем раздались крики боли. Эудея упала на спину, и у неё закружилась голова.

— ...Атака хороша, но внезапная атака недостаточно искусна.

У Эудеии не так уж много боевой подготовки. С этой точки зрения её ход считался пасом. Но на этот раз она выбрала не того противника. Столкнувшись с Тиат, которая тренировалась с жестокими генералами Армии Крылатой Гвардии... а также долгое время тренировалась с Коллон, этого приёма было недостаточно, чтобы пройти испытание.

— Так чем ты занимаешься?

— Ой...

Эудея легла на спину и неловко улыбнулась.

— Я хотела встретиться со своими товарищами, и сегодня я наконец встретилась со своей старшей сестрой. Поэтому я заподозрила, что ты можешь быть куклой Последнего Зверя, и подумала, что могу проверить это, просто уронив её.

Что ж, в этом есть смысл. Если подумать, это правда, и имеет смысл иметь такое подозрение.

В результате Эудея доказала свою невиновность. Хотя Тиат проявила милосердие, в её теле не произошло никаких изменений после того, как она была выброшена.

— Мир, где ты можешь встретить людей, с которыми хочешь встретиться...

Тиат вспомнила, что произошло, когда она вошла в мир Последнего Зверя. Кого она там видела.

Спина девушки выглядела очень стройной, и девушка была феей-солдатом примерно того же возраста, что и Тиат в то время.

Её небесно-голубые волосы развевались на ветру.

Девушка слегка повернула голову и улыбнулась.

Её рот немного пошевелился. Хотя не было слышно ни звука, слова всё же были переданы.

«Ты так много работала. Впечатляет.»

«Спасибо, что пришла ко мне.»

«Но я больше не самый важный человек в твоем сердце.»

«Человек, которого ты хочешь снова увидеть, находится за пределами этих воспоминаний, верно...?»

Боже, правда.

Что здесь происходит? Это прекрасно. Так красиво.

Оглядываясь назад, Тиат понимает, что старшая сестра в то время была действительно слишком красивой. Другими словами, она полностью украшена. Поскольку это был призрак, созданный воспоминаниями, извлечёнными из головы Тиат Шиба Игнарео, которая всегда ею восхищалась, это было естественно.

Затем это прекрасное воспоминание... было уничтожено самой Тиат, как и все остальные. Таким образом она убегает из воображаемого мира.

— Поскольку я слышала такие вещи, я хочу сказать, что если кто-нибудь появится передо мной, я должна сначала проверить подозрение.

— Эудея.

— Если ты не уничтожишь фальшивую старшую сестру как можно скорее, тебе потом будет очень трудно.

«Понятно. Я думаю, что могу понять её мысли.»

— Я понимаю. Вставай первой. Я преподам тебе урок.

— Хм?

— Это было красивое движение, которое ты только что сделала. Оно идеально, если ты сражаешься с любителем, но поскольку оно такое красивое, противнику легко контратаковать. Когда же атакуешь мастера, приходится прикладывать чуть больше усилий. Более ортодоксальный способ – использовать обманное движение, чтобы разрушить центр тяжести противника, но если противник сильнее тебя, это может привести к обратному эффекту и быть использовано, это не относится к данной ситуации.

— Э... сестра?

— Я же сказала тебе встать.

Тиат схватила Эудею за руку и с силой потянула её вверх.

Нежной рукой она стряхнула пыль с ягодиц красивой униформы официантки.

— Один из способов – заранее предсказать контратаку противника и поставить ловушку. Коллон и раньше пыталась сделать это с Вильемом. Хотя он не использовал движения противника, а позволял атаке противника промахнуться, но принцип, по сути, тот же. Ты тогда была ещё маленькая, поэтому, наверное, не помнишь.

— Ну, хм.

— Тогда мы можем уловить это ощущение только в реальном бою. У Эудеи хорошие двигательные нервы, так что она должна быстро научиться этому. Попробуй несколько раз, и ты сможешь однажды бросить меня.

С одной стороны, Тиат сказала, что её так просто не бросишь.

С другой стороны, она также показала, что будет сопровождать её до тех пор, пока её не бросят.

После того как глаза Эудеи на мгновение потухли, она неловко улыбнулась.

— Сестра действительно фальшивка. Она такая красивая.

— О, ха-ха-ха.

Сама Тиат думала то же самое. Но с этим ничего не поделаешь.

Ведь сейчас она старалась быть крутой перед сестрой.

Однако до конца крутой она не осталась.

Эудея продолжала бросать вызов Тиат, но каждый раз её легко отбрасывали назад, и, прежде чем она это осознала, время её отдыха закончилось.

Хотя Тиат старалась быть как можно более милосердной, только спустя некоторое время после перерыва Эудее удалось уложить её.

После этого...

— Если подумать, если бы я встретила человека, которого хочу увидеть, то первой появилась бы Альмита, а не Тиат.

Эудея сказала это спокойно.

Идиотка... Тиат с неудовольствием слегка ткнула себя в лоб.

***

— Прошёл месяц?

Это действительно удивительно.

Тиат тут же прикрыла рот рукой. Они находились в одной из немного обшарпанных комнат, где разместилась Эудея. Здесь нельзя разговаривать слишком громко.

— Так и есть. Я очнулась возле той реки, когда всё вокруг исчезло и меня окружали неотмеченные и множество великолепных зданий. От этого я потеряла дар речи.

Сама Тиат столкнулась с такой же ситуацией несколько дней назад, поэтому чувствовала то же самое. Нет, Эудея, которая жила на летающем острове №68, должна была пострадать ещё сильнее.

— Если бы Альмита была там, она бы запаниковала раньше меня, так что я могла бы сохранять спокойствие. Оставшись одна, мне бы самой пришлось впасть в панику.

— ...У вас, ребята, такие хорошие отношения.

— И потому, что добрые дядя и тётя ошибочно подумали, что я девочка, сбежавшая из особой семьи в далёкой стране, и разрешили мне работать в магазине и помогли мне подготовить место для жизни, я едва выжила... Сегодня уже наступил тридцать четвёртый день, с тех пор, как я сюда попала.

Спасибо за твой тяжёлый труд. К счастью, ты встретила хороших людей. Хотя Тиат придумала несколько объяснений, она всё равно была шокирована и потеряла дар речи от этого удивительного числа.

— Я... очнулась на соседней улице, но после этого прошло менее трёх дней.

— Хм?

— Я не знаю, в чём разница, но наше время не совпадает.

Можно представить несколько возможностей.

Например, Тиат потеряла память примерно на тридцать дней после прибытия в этот мир. Поскольку она забыла, что делала в течение этих тридцати дней, у неё остались только более поздние воспоминания.

Или, может быть, в этом запутанном мире время течёт по-разному, и один день, проведённый в другом месте, равен десяти дням, проведённым здесь.

А может быть, феи, разбросанные во время вторжения, высадились в разных местах. Тогда сдвинулось не только место, но и время.

— ...Всё очень запутанно.

Хотя рассматривалось множество возможностей, из-за абсурдности ситуации всё это было всего лишь предположениями. Если мы немедленно вернёмся к Малой Полярной Звезде (условное имя) и остальным, то, возможно, сможем проверить вторую гипотезу, которая заключается в том, что время течёт с разной скоростью.

— Положение остальных троих вызывает еще большую тревогу. Теперь совершенно невообразимо, с какой ситуацией они столкнутся...

— Ах.

Эудея, казалось, что-то заметила.

Она встала, подошла к реликвенному оружию, которое стояло у стены, нет, к рюкзаку, который лежал рядом с ним, и достала большой лист бумаги, сложенный вчетверо.

— Что это такое?

— Карта этого мира. Наконец-то я купила её на свою зарплату на прошлой неделе.

Эудея разложила карту на земле.

Это не похоже на печатную продукцию, скорее всего, это дешёвое изделие, расписанное вручную студентом-заочником. Линии, нарисованные на бумаге низкого качества, непостоянны по толщине и оттенку. Не знаю, сломано ли перо, но я повсюду вижу чернильные пятна.

— Ты узнала, что этот мир был смоделирован по образцу древнего поверхностного мира?

— Да.

— Как и ожидалось от моей старшей сестры. Хотя я не знаю, насколько всё совпадает, по крайней мере люди в этом городе верят, что именно так выглядит город снаружи. Эта точка – имперская столица, где мы находимся в настоящее время.

Эудея указала на маленькую точку почти в центре карты.

— Территория, которую охватывает эта карта, примерно соответствует текущей сфере влияния человеческой расы. Внешние области опасны и неизведанны, поэтому их нет на карте.

— А есть ли там ещё что-то?

— Никто никогда не видел конца света ни в одном направлении, ни на востоке, ни на западе, севере или юге.

Это означает, что исходный поверхностный мир может быть больше, чем нарисовано на этой карте.

—  Согласно общему мнению, пятьсот лет назад на поверхности мира должно было господствовать человечество.

— С человеческой точки зрения это может быть правдой. Возможно, их знания о мире ограничивались областью на этой карте, и поэтому они считали себя правителями мира.

— Понятно.

Это расследование действительно достаточно убедительно.

— Одного только масштаба этой карты более чем достаточно, чтобы вместить десятки летающих островов.

Звучит впечатляюще.

Тридцать четыре дня. За то время, что Эудея оставалась в этом мире, она, должно быть, успела собрать информацию и многое обдумать. Очевидно, ей было очень неспокойно одной и она беспокоилась о безопасности своих спутников (надо сказать, Альмиты).

Хотя Тиат не могла их сравнивать, она чувствовала себя немного виноватой в том, что она ничего не знала на третий день.

— Затем, в магазине, где я работаю, есть постоянный покупатель, пожилой мужчина, играющий на флейте. Раньше он работал наемником и пережил много тяжёлых сражений.

Тиат подумала, что эта тема возникла внезапно.

— Есть место под названием Лес Мирового Древа.

Эудея указала на угол карты. Это далеко от столицы империи... Хоть она и не знает расстояния, но уверена, что это довольно далеко.

— Однажды он сражался против армии расы свиноголовых в соседнем замке. Разрыв в боевой мощи в то время был очень несопоставимым. Как раз в тот момент, когда он подумал, что шансов на победу нет, и думал о том, как спастись, внезапно появилась богиня.

— Богиня?

— Ну, не настоящая богиня, как Гость, это, как предполагается, просто литературное представление, поскольку по семантике она близка к коренным феям.

Что ж, это правда.

— В любом случае, эта богиня им очень помогла. Она расправила крылья на спине и летала, размахивая своим гигантским мечом, чтобы побеждать группы врагов. Поскольку это произошло несколько лет назад, я не обратила на это особого внимания.

Эудея глубоко вздохнула...

— Я слышала, что эта богиня – это девушка с волосами лимонного цвета.

Понятно.

Тиат наконец поняла, что пыталась сказать Эудея.

— Если есть разрыв между временем и местом, когда мы пришли в этот мир...

Лицо Эудеи побледнело.

— ...Может быть, это Альмита...

Эудея замолчала, прежде чем закончить предложение.

— Лучше не думать слишком негативно. Информации, которой мы располагаем сейчас, недостаточно.

Тиат нежно коснулась головы Эудеи и сказала:

«Мне тоже есть о чём подумать, а также есть люди, с которыми я хочу поговорить прямо сейчас. Давай сначала закончим то, что нужно сделать, примем как можно больше мер, а затем будем готовиться к худшему.»

— Гм.

Эудея кивнула.

Тиат улыбнулась, сдерживая сожаление в сердце.

Ктолли, пожалуйста.

Я хочу быть опорой для этой младшей сестры и для других.

Так что хотя бы пока, пожалуйста...

Дай мне достаточно сил, чтобы показать надёжную спину.

2.8 Я

У мальчика сегодня хорошее настроение.

Кажется, сегодня на ужин будет пирог с бараниной.

Пирог.

Мальчик вспомнил, что это вкусная еда.

Так называемая вкусная еда означает, что стоит положить её в рот, как настроение становится счастливым. Это счастье, естественно, отразится и на его лице.

У него было то же определение хорошей еды, что и у Элк, потому что Элк научила его, что такое хорошая еда. Элк показывала счастливое выражение лица, когда ела одно и то же, поэтому у него, должно быть, было такое же чувство.

— Это действительно интересно. — сказала Элк с улыбкой.

Так называемое ожидание – это радость от представления счастливого будущего. Повышенная радость – это хорошо. Вот почему Элк улыбнулась.

Улыбка Элк – радость юноши. Поэтому мальчик тоже улыбнулся.

Молодой человек изначально ничего не знал.

Было ли это о нем самом или о чем-то другом.

Когда он здесь появился? Почему это так? Он ничего из этого не знал и никогда не имел никаких сомнений.

Подросток теперь кое-что знает о себе.

У него две ноги, он может ходить на них, а также можеь бегать по траве после того, как дождь прекратится. У него есть две руки с пальцами спереди, которые могут касаться или перемещать предметы. Он также может копать землю лопатой и снова засыпать её землёй после посева.

Человек мог делать многое, прикасаться ко многим вещам, и он был таким существом.

Всему этому юношу научила Элк.

Всему этому юноша научился от Элк.

***

Мальчик рассеянно посмотрел на небо.

Нечего делать.

Может быть, он бы улетел в другие места, но Элк сейчас здесь нет. Таким образом, это отняло у мальчика многое.

Даже имея две ноги, он не мог собраться с силами, чтобы встать. Даже двумя руками ничего не хочется трогать. Пока Элк отсутствовала, он не мог найти смысла в этих вещах.

Мир перед ним был огромен и полон чудес.

Если человек находится в оцепенении, ему будет казаться, что он быстро рассеется. Граница между миром и ним постепенно размывается и всё внутри растекается, как дым, хоть и не исчезает, но становится настолько тонким, что крайне близко к исчезновению.

«...Что такое «я»?»

Мальчик не знал, кто он такой.

У него никогда не было таких сомнений. До этого момента.

Он убрал руку и поднес правую ладонь к глазам, разглядывая белую кожу и пять пальцев. Он разогнул и согнул пальцы, затем попытался пошевелить рукой.

Затем, позволив ногам двигаться, он двинулся к источнику. Подросток заглянул в родник. В воде отражалась его голова: сверху – волосы и глаза, под глазами – нос и рот.

Общая форма очень похожа на Элк. Количество и положение глаз, носа, рук и ног почти одинаковое. По крайней мере, эти двое более похожи, чем другие существа на складе фей.

Однако он все же отличается от Элк. Между ними есть много различий. Например, цвет волос явно другой. Волосы Элк были красными, как солнце, а волосы мальчика – серебристыми с ледяным голубым отливом.

«Что такое «я»...»

Элк многому научила юношу.

Мальчик не знал ничего о том, чему Элк его не учила, и никогда не сомневался. До этого момента.

— О, молодой человек, не мог бы ты меня извинить?

В тот момент, когда подросток погрузился в размышления, он отреагировал на некий раздражитель – для него это был не звук речи, а обычный голос. Он медленно повернул голову и посмотрел на источник звука.

Там стояло существо, которого он никогда раньше не видел.

У него была голова, руки и ноги, и если просто посмотреть на его внешность, то она была примерно такой же, как он сам и Элк. Но тело было гораздо выше, а цвет волос отличался. Они были фиолетового цвета, как ночь, и совсем не похожи на его собственный белый цвет или красный цвет Элк.

Это кто-то, кого он никогда раньше не видел.

Подросток в замешательстве подумал, возможно ли такое?

... И тут же заметил, что это сомнение неестественно. Он изначально ничего не знал, да и мир настолько велик, что он был в шоке, так с чего бы вдруг возникла такая мысль.

— Могу я задать тебе вопрос?

Этот кто-то продолжал шуметь.

Молодой человек наконец понял, что оно говорит, а затем начал думать о значении этого предложения.

— Э-э... это...

Мальчик был в замешательстве.

С ним разговаривал человек, который не был Элк. И даже задавал вопросы. Не лучше ли ему в таком случае ответить словами.

Так называемый ответ был реакцией на вопрос. В данном случае, поскольку человек сказал, что хочет задать вопрос, он должен своими словами или своим отношением сообщить, хочет он отвечать или нет. Однако если ответить на вопрос, это означает, что «хочешь ответить на вопрос». Что же делать?

В голове проносятся различные теории. Это слишком сложно.

— Я кое-кого ищу. Это старик, похожий на валун, и боги, чей облик – череп или огромные доспехи, которые выглядят интересно.

Незваный гость проигнорировал беспокойство подростка и позволил себе продолжить.

— У самого Последнего Зверя нет ядра. Он поглощает других, чтобы они служили ядром. Поэтому поиск ядра равносилен поиску человека, который был поглощён. Наши операции основаны на этой предпосылке.

Подросток не мог понять, о чём он говорит.

— Но, похоже, восемь лет – это всё-таки слишком много. Ты не старик и не бог, как на это ни смотри, но эта моя правая рука утверждает, что ты – такое же существо, как и они. Проще говоря...

Женщина пошевелила пальцами из стороны в сторону, как бы болтая:

«Ты – ядро этого мира, верно?»

Почти в то же время, когда был задан вопрос...

Мальчик не мог понять, что происходит. Атмосфера женщины перед ним внезапно изменилась и в то же время исчезла из его поля зрения. Она без всяких предварительных движений опустила позу, а затем быстро взмахнула кулаком, как будто привстала на цыпочки. Удар словно всосался прямо в живот подростка, и вся накопленная сила преобразовалась в удар, от которого подросток взлетел в воздух.

Пейзаж внезапно стал размытым.

Мальчик был совершенно неспособен понять состояние своего тела и только чувствовал, как оно двигается. Его ноги не двигались, но он летел назад со скоростью, превышающей скорость ходьбы или бега.

Что-то ударило его по спине. Нет, его спина обо что-то ударилась. Свет перед ним исчез, и он подумал, что больше ничего не видит, но зрение тут же вернулось.

«Хах...»

Мальчик не смог даже сформулировать вопрос. Не может дышать. Конечно, мальчик не мог понять принцип временной остановки дыхания после сильного удара по диафрагме. Несмотря на это, он всё ещё мог чувствовать боль от невозможности дышать.

И тут он, наконец, заметил приглушённую боль, исходящую из живота, куда его ударили, и из спины, куда он ударился.

Боль и агония. Оба ощущения были неприятными, и в то же время оба были понятиями, которых подросток не знал.

Подросток издал тихий стон, сидя на грязи у дерева и не в силах подняться.

— Хм.

Женщина медленно, словно снова сокращая расстояние, приблизилась.

— Даже после такой сильной атаки ты не превратился обратно в куклу. Похоже, по крайней мере, есть уверенность, что вы не самозванец, подражающий кому-то из внешнего мира. Нет, вполне возможно, что ты из тех, кто обладает особенно сильной способностью к мимикрии и не выпускает её до самой смерти.

Юноша действительно не мог понять, о чём говорит женщина.

Эти «непонятные слова» впервые заставили подростка почувствовать беспокойство в этом месте.

Женщина подошла ближе и пристально посмотрела в глаза.

Мальчик подумал, что глаза женщины были невероятными. Женщину было трудно понять во всех аспектах, но мальчик лишь смутно мог уловить в её глазах какие-то эмоции.

Это был взгляд интереса к чему-то непонятному.

— Можете ли ты сказать мне, кто ты?

Кто это...?

От этого вопроса у подростка помутилось в голове.

В этом мире было много вещей, которых он не знал. Даже он сам был одним из них.

Точно. Это был именно тот вопрос, о котором он только что подумал. Раньше он никогда не интересовался собой, хотя и хотел узнать больше об этом мире. Хотя он и расспрашивал Элк о разных вещах, связанных с этим миром, он никогда не спрашивал о себе, кто находится внутри этого мира. И в этом никогда не было никаких сомнений.

На лице мальчика неосознанно отобразилось растерянность. После того, как женщина это заметила...

Она слегка изогнула губы.

Должно быть, она улыбается. Неужели с ней случилось что-то счастливое?

— Тогда что же мне делать? Если ситуация изменится, то изменится и то, что я должна буду делать.

Она как будто разговаривала сама с собой, нет, она что-то бормотала в руку, как будто о чём-то спрашивала.

— ... Действительно. В этом есть смысл.

Затем она кивнула сама себе.

— Сначала тебе следует отказаться от своих предубеждений и заново найти будущее, к которому ты должен стремиться. Вот что значит контролировать Одиннадцатого Зверя Застоя.

Сказав что-то вроде заключения, она провела левой рукой перед глазами подростка.

— Ой, извини, кажется, чуть не произошло печальное недоразумение.

— ...?

Молодой человек посмотрел на руку перед собой.

Посмотрел в глаза женщине.

Затем он снова посмотрел на руку. Неспособен понять намерения женщины.

— Протяни и ты руку.

Молодой человек протянул руку по указанию женщины и коснулся её пальцев.

В следующий момент женщина схватила его за руку.

Затем она с силой потянула молодого человека вверх. Ему пришлось встать.

— Ух ты.

Он явно сейчас сидел и не сделал ни малейшего движения, чтобы изменить свою позу, но теперь он стоял. От этого глаза мальчика расширились от растерянности.

— Легко встать, правда? Это использование чужой силы.

— ...Ух ты.

Юноша был полон восхищения.

Элк обладала многими знаниями и научила его многим вещам, которых он не знал. Эта женщина, которая, очевидно, не была Элк, знала многое, чего он не знал, и была готова научить его.

Он не ожидал такого.

— Тогда давай начнём сначала, давай посмотрим... У тебя есть имя?

— Имя?

— Э-э... например, это называется деревом.

Женщина указала на гигантское дерево позади мальчика, в которое он только что врезался.

Молодой человек кивнул.

— А вот это называется трава, так?

Женщина переключилась на траву у своих ног. Подросток продолжает кивать.

— Небо.

Кивок.

— Облака.

 Кивок.

— Пруд, вода, водные растения, рыбы.

Кивок, кивок, кивок.

— Тогда...

Женщина показывает прямо сюда – на самого подростка.

— ...

Не могу ответить.

— Ха-ха.

Женщина засмеялась.

— Понятно, ничего страшного. Мы были примерно такими же, когда только родились. Увы, хотя это и отличается от нормальной ситуации.

Что это значит?

Действительно трудно понять, что сказала эта женщина.

Это почти как язык далёкого мира, который ещё не видел. Его трудно понять, он не доходит до него, но, слушая его, почему-то испытываешь необъяснимое беспокойство.

— В таком случае, давай начнем с понимания себя. Если ты сам не знаешь себя, то давай сначала поможем тебе понять себя. Как насчёт этого, тебе интересно?

Да. Подросток энергично кивнул.

— Вот и хорошо. Мне уже пора назвать своё имя, хотя порядок диалога несколько усложнился.

Женщина указала прямо на себя тем же пальцем, которым она указывала на деревья, небо и облака.

— Я одна из иностранных врагов, пришедших разрушить этот мир, Паннибаль Нокс Катена. Пожалуйста, дай мне несколько советов.