Онлайн чтение книги Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again?
1 Не сумевши держаться за руки [сердца к сердцам]

Именно Джейд Нейл, один из трёх богов, охраняющих Гостей, первым выступил за искоренение человечества.

Если людей и дальше оставлять в покое, Зверь будет освобождён. В этом отношении предсказания трёх столпов совпадают. Относительно того, как выполнять конкретные действия в будущем, Эбон Кендл и Кармин Лейк предлагали разные планы, но в итоге все пришли к общему выводу, что план Джей Нейла был наиболее практичным.

Почти все существа, населяющие этот мир, первоначально воспроизводили «природу» других миров, то есть существовали в мире как творения столпов Пото. Долгое время эти существа были отделены от управления столпов и действовали в облике, бесконечно близком к реальной природе. Тем не менее, многие существа подчиняются столпам как создателям. Джейд Нейл возглавил этих существ и начал войну против людей.

Однако упорство людей намного превосходит ожидания столпов.

В процессе неспособности достичь желаемых результатов война неоднократно откладывалась, видя, что осталось не так много времени, оно постепенно уменьшается, и оно легко истощается.

На дальних окраинах территории империи проснулся первый Зверь. С этого момента, подобно ряби, распространяющейся по озеру, люди, живущие вокруг него, один за другим превращались в Зверей. В то время город перед ним находился далеко от империи, но, кажется, до него оставалось всего несколько дней пути.

Он узнал об этом, пока в далеком городе шла битва.

— Конец настал.

Он убрал копьё и голосом, подобным раскату грома, по-человечески провозгласил: «Разрушение началось, и нет смысла запечатывать вас в смерти. Скоро вы отправитесь в путь к концу, более ужасному, чем смерть. Но...»

Он повысил голос.

— Все люди, живущие на этой земле, пожалуйста, послушайте меня. Я больше не собираюсь забирать ваши жизни, но я не хочу сидеть и ждать, пока это закончится. Те из вас, кто еще жив, можете ли вы хотя бы позволить мне спасти ваши души собственными руками? Пока на этой земле есть определенное количество людей, я могу использовать свою силу, чтобы превратить вашу форму существования в призрачную расу огры. Таким образом, вы не превратитесь в Зверей и сможете продолжать жить в грядущие дни.

Это была не просто вибрация воздуха, а напор самой воли, который разнесся по всей земле. Голос Джейд Нейла достиг ушей каждого человека на земле.

— Я не буду требовать от вас немедленного ответа. Но времени осталось не так много. Я подожду до рассвета – а пока выбирайте свой путь.

И вот наступил рассвет.

Перед Джейд Нейлом стояла лишь сереброволосая девушка с мечом.

— Все мертвы. — тихо произнесла девушка безэмоциональным голосом. — Выслушав твоё предложение, мнения всех разделились. Кто-то согласен с твоим методом, кто-то планирует полностью сопротивляться войне, кто-то хочет воспользоваться возможностью сбежать в отдалённое место, кто-то планирует обрушить текущий режим сначала несмотря ни на что; некоторые даже говорят, что выплата компенсации принесет им прощение. Очевидно, с самого начала это было не так.

Она рассмеялась про себя с пустым выражением лица.

— Тот факт, что времени оставалось так мало, стал роковым. Всех подтолкнули к краю пропасти, и в их сердцах не осталось места для чужого мнения. Сразу же все начинают убивать друг друга, а потом переходят на других, пока все не закончится. В конце концов, выживают только сильнейшие. Просто...

Джейд Нейл молча слушал её монолог.

— Нет никакого смысла убивать всех людей. Это то, что ты сказал? Мы, которые до сих пор сражались с столпом как с нашим противником, мы убили друг друга за одну ночь... Это похоже на шутку.

Закончив говорить, девушка подняла красно-серый священный меч. Джейд Нейл впервые увидел этот меч, до прошлой ночи девушка не использовала этот меч.

— Борьба между мной и тобой бессмысленна.

— Я принадлежу к радикальной антивоенной фракции. Теперь, когда я последний человек, по крайней мере я должна хотя бы исполнить свою волю. В противном случае чужие смерти действительно были бы бессмысленными. И...

С щелчком небольшой кусочек кожи девушки открылся.

Можно увидеть кромешную пустоту внутри.

— Ты...

— Хотя я не знаю причины, но это и есть истинное лицо того, что ты сказал «время вышло»? В любом случае, скоро я перестану быть собой. В таком случае, пока я не дошла до конца, я хочу быть собой. Сражаться до конца как одна из Квази героев Хельва Т. Лонтис, защищающая человечество.

— М...

Джейд Нейл слегка приподнял голову, глядя в небо.

Ни скорби, ни жалости.

— Маленький храбрый человек Герой, я буду уважать твою волю.

Битва начинается.

Столпы и люди. Изначально это была боевая комбинация, разрыв в силе которой был слишком велик, чтобы противостоять ему в лоб. Даже Квази герой, являющийся вершиной человеческой боевой мощи, не может продержаться несколько секунд против такого противника, как столп.

Однако в это время, до прибытия сюда, Джейд Нейл пережил сражения с Квази героями и авантюристами и Чудотворцами, не принадлежащими к этим двоим и прочими, и он уже был опустошен. Разрыв в силе значительно сократился, и противостояние между ними можно, по крайней мере, назвать битвой.

Красно-серый меч несколько раз столкнулся с изумрудно-серым копьем.

Каждый раз в окружающем пространстве возникала огромная сила, равная урагану.

Если бы это был обычный святой меч Карильон, он был бы разбит таким потоком силы, но меч, которым владела девушка, был настолько силён, что даже не проявил признаков изгибания и выдержал натиск.

Во время боя кожа девушки трескалась одна за другой изнутри со звуком, который звучал так, будто нагретую кожу разрывают на части.

Она потеряла свою человеческую форму, её внешний вид постепенно превратился в само черное ничто, но она продолжала размахивать мечом.

— Каждый человек... может показаться маленьким и хрупким по сравнению с тобой.

Правый глаз девушки превратился в впадину, которая сияла слабым голубым светом, а из оставшегося левого глаза хлынули слёзы.

Из глубины её горла, которое, казалось, готово было исчезнуть в любой момент, и через губы, которые, казалось, готовы были разорваться в любой момент, она превратила свои эмоции в крик, который продолжал вырываться наружу.

— Однако люди, которые объединяют свои силы... люди, которые объединяют свои сердца, действительно сильны... настолько сильны, что не должны проиграть вам, столпы...

Эта девушка.

Существо, которое было девушкой.

Храбрый человек, который хотел защитить человечество от внешних врагов, теперь только его собственные человеческие останки.

Это существо, которое уже даже не человек, превращается в Зверя.

В её тоне не было ни гнева, ни печали, ни волнения, ни ненависти, просто вздох пустых эмоций: «Даже так... почему мы... так разлучены...»

И это конец.

Все части, которые еще оставались человеческими, распались одновременно, оставив черный туман, имитирующий человеческую форму. Теперь это просто Зверь неизвестного вида.

Но, даже изменив свою природу, Зверь не собирался прекращать борьбу. Обладая силой рук и скоростью, несравнимой с человеческой, оно орудовало священным мечом без всякой техники и умения. Сам меч продолжал излучать тёмно-красный свет, словно даже не замечая резкой перемены в своем пользователе.

— Очень впечатляюще.

Столп парировал удар меча копьем, а сам нанес колющий удар.

И он прошептал слова восхищения.

Бой был в самом разгаре, и он резко оборвался. Гигантское копье наконец попало в тело Зверя. Трудно описать масштабы тирании, но черный туман, из которого состояло тело Зверя, рассеялся.

Почти в то же время красно-серый священный меч глубоко вонзился в тело столпа. Это было похоже на удар молотком по огромному камню. Хотя на теле Джейд Нейла осталось много ран, этим дело и ограничилось. Этот удар был далёк от того, чтобы сбить его с ног, не говоря уже о том, чтобы лишить его жизни.

Меч, потерявший своего хозяина, вот так и упал, воткнувшись в землю, как надгробие.

Столп почувствовал, что что-то не так, и посмотрел на своё тело. Он мог чувствовать какое-то густое проклятие, переплетенное с раной, которая только что была расцарапана. Возможно, это был талант, неотъемлемый дар священного меча, хотя он слишком силён для проклятия, начертанного мечом, другой подсказки нет.

Он мог легко определить состав проклятия. Оно было опасным, но срочной необходимости разбираться с ним не было – к тому же он не мог справиться с ним сам, так рассудил Джейд Нейл. Так называемое проклятие, переписывающее определение мира, было концепцией, вытекающей из функций Эбон Кандла. Именно ему предстояло сделать окончательную работу над проклятием. А пока он решил оставить рану на своем теле в знак уважения к храброму человеку с такой высокой самооценкой.

— Это действительно потрясающе.

В конце концов, Джейд Нейл снова оставил эти слова солдату, которого уже не было, а потом развернулся и ушёл.

Он стал думать, что делать дальше.

План столпов провалился. Человеческая раса погибла, а освободившиеся от неё Звери захватили всю землю. В таком случае необходимо как можно скорее вернуться на звездолёт и объединить всех столпов, чтобы подумать о будущем.

Хотя ситуация близка к худшей, она не самая худшая. Пока три столпа, физические создатели мира, были живы, существовал способ продолжать охранять мир в любой его форме. Он так думает.

***

На изначальных обитателей этого мира (первобытных Зверей) сильно повлияли импульсы, которые люди роковым образом восприняли, пока они были постоянно запечатаны в человеческом роду. Считается, что эти импульсы к смерти можно разделить на семнадцать категорий, и поэтому освобожденные Звери также могут быть разделены на семнадцать категорий в соответствии с их характеристиками.

Возможно, именно по этой причине в более поздние времена, независимо от того, наблюдались на самом деле виды «Семнадцати Зверей» или нет, им давали имена.

Зверю, который только что появился в виде черного тумана, дано имя «Винкула, Четырнадцатый Зверь света».

На древнем языке Эмнетуайтов «Винкула» означает «связь между людьми». Это прекрасное и мощное понятие, настолько важное, что без него человек уже не может называться человеком – и по этой причине оно никогда не может быть чистым понятием.

Имена, данные Семнадцати Зверям, даны не потому, что они проникают в их сущность. Тем не менее, они начали появляться как такие существа.

***

После того, как Джейд Нейл ушел, он оставил после себя пустынную землю.

И священный меч, стоящий на земле.

Меч, который должен был потерять своего владельца, окутывал рукоять чем-то вроде чёрного тумана.

После того, как туман некоторое время яростно извивался...

Он всосался в меч, словно растворяясь, и бесследно исчез.