Онлайн чтение книги Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again?
Глава 5. Сны о мертвых [Хрупкое воссоединение]

Наконец она поняла, что спит беспокойным сном.

Здесь никогда не было никого, на кого можно было бы положиться. В конце концов, именно это решила за нее ее мать, как матриарх дома. В этом доме ни одна душа не осмеливалась возражать против решения матриарха. Но только не ее отец. Только не ее бабушка и дедушка. Но только не ее брат. Но только не ее сестра. Все они улыбались, кивали и повиновались ее матери.

Хорошая работа. Теперь вы можете быть счастливы. Эти слова ободрения сорвались с уст членов ее семьи. В конце концов, это был брак по расчету между семилетней девочкой и десятилетним мальчиком.

Руки и ноги девушки были покрыты густой шерстью, похожей на мех. У нее было два изящных треугольных уха на макушке и шесть незаметных бакенбардов на лице. Неполноценный Айрантробос, полукровка с плоской мордой и маленькими глазками, она не была зверочеловеком.

Она вела одинокую жизнь с самого своего рождения. Родиться ни безымянной, ни зверолюдом в семье безымянных с длинной и славной родословной означало не знать любви. В течение семи лет она была забыта и обращалась с ней как с испорченным товаром. Поскольку она не могла быть любима, ее брак был заключен исключительно по расчету.

Конечно, такая молодая девушка, как она, понятия не имела, что это значит. Ей даже не сообщили подробностей. Все, что она знала, — это то, что в этот день она встретит незнакомца и будет вынуждена какое-то время жить с ним.

Она была в ужасе. Она была обижена. В конце концов, любой, кто смотрел в ее сторону, испытывал к ней отвращение. В зависимости от их настроения, иногда ее били или пинали ногами. Из-за этого она всегда старалась прятаться в тени. Это было к лучшему — если ее никто не увидит, они ничего не сделают. Так почему же ее вытащили на свет божий? К кому это ее тащат?

Неся эти заботы в своем сердце и не имея ни капли мужества, чтобы за них цепляться, она все ближе подходила к своему браку. Так она познакомилась с одним мальчиком.

Перейдя сразу к делу, она влюбилась в него с первого взгляда.

Мальчик довольно хорошо сохранил самообладание. С его точки зрения, он смотрел на человека, который не был похож на простолюдина, на зверочеловека, который был не совсем зверочеловеком. Но даже в этом случае он не выказал ей ни презрения, ни неуважения. Он также не выказывал ни малейшего намека на любопытство, обращаясь с ней как с любым другим ребенком ее возраста.

Этого было достаточно. А может быть, именно это ей и было нужно. Впервые в жизни она могла смеяться, плакать и полагаться на кого-то другого, как нормальная девушка. Она была счастлива, просто зная, что может это сделать.

Ее мать была рада услышать, что они тоже поладили. — Эти бесы действительно любят нянчиться с кошками и собаками, — Радостно сказала она однажды. Девочка не совсем поняла его, но поняла, что ее мать была довольна.

Она знала, что брак — это обещание всегда быть вместе. Помолвки, следовательно, были обещаниями обещать всегда быть вместе. Детское понимание происходящего.

По правде говоря, семья девочки хотела тактично снять с себя тяжелое бремя, отдав свою дочь в семью мальчика, тогда как семья мальчика стремилась установить с ними связь через брак. Короче говоря, взаимовыгодная сделка с использованием девушки в качестве разменной монеты.

Однако маленькие дети не заботились о делах взрослых. Для девочки самым важным было то, что она могла встречаться с мальчиком, которого любила, раз в неделю. Ее семья (несмотря на свои чувства), по крайней мере, признавала это и даже поддерживала ее.

Он был добрым мальчиком, который позволял ей говорить то, что делало ее счастливой, и принимал все ее истерики с улыбкой. Он знал все виды случайных мелочей и учил ее новым и волнующим вещам каждый раз, когда они встречались. Она думала, что если бы она была вместе с кем-то вроде него, у нее была бы удивительная и счастливая жизнь, или что-то в этом роде. В кои-то веки тучи ее жизни разошлись, позволив лучам надежды пролиться вниз. Это было началом очень счастливого времени для нее.

***

И снова она поняла, что задремала. Она стояла в великолепной беседке, окруженной яркими цветами, рядом с прекрасным озером, которое отражало солнечный свет. Этого места больше не существовало в мире. И все же она снова увидела этот пейзаж.

Это определенно сон. Так всегда бывает.

Под беседкой сидели двое детей. Одна из них была маленькой девочкой лет восьми. Она сняла свой кардиган с капюшоном, позволив солнцу коснуться ее обнаженных рук. Она была почти как Айрантробос, за исключением ушей или рук, покрытых скорее волосами, чем мехом. Другим ребенком был седовласый мальчик, который казался примерно на три года старше — одиннадцать лет. Его кажущиеся искренними глаза были фиолетовыми и узкими, а другие его черты были, как он сообщил ей, типичными для главных лжецов, известных как бесы. С ним лучше быть осторожнее.

Это было примерно тогда… Когда он мне это сказал. Я рассмеялась и назвала его лжецом… Кажется. Я помню, как он тогда выглядел.

Тогда и сейчас у него было сложное выражение лица, похожее на смесь разочарования и облегчения одновременно, типичное для бесенка, который слишком гордится собой. С таким бесстрастным лицом он никогда не сможет солгать и уйти безнаказанным.

С того места, где она стояла, ей был виден только профиль каждого ребенка сбоку. Они сидели лицом друг к другу за каменным столом. На столе в нерешительности выстроились фигуры сеги.

Ах, какая ностальгия!

Это была игра, имитирующая легендарные поля сражений. Он утверждал, что у него это «очень хорошо получается», и хотел поиграть с ней. Желая провести еще немного времени вместе, она согласилась и выслушала его объяснение всех правил, старательно изучая их впоследствии, чтобы сделать его счастливым. Мало-помалу ее почти нулевая статистика побед медленно поднималась, пока они не сравнялись поровну. Прежде чем она поняла это, ее навыки превзошли его.

В тот день она играла исключительно хорошо и с легкостью сокрушила своего противника, обеспечив себе ошеломляющую победу. Сначала она была вне себя от радости, но потом немного растерялась и извинилась перед ним. Мальчик удивленно отшатнулся, а потом вдруг рассмеялся. Он был рад видеть ее мастерство в этой игре. Конечно, из-за своей гордости он не хотел снова проиграть. Он поклялся стать сильнее и вырвать у нее победу.

Да. Именно так поступают лжецы, называемые бесами. Он лгал снова и снова.

У него больше не было шанса победить.

Вскоре после этого дня их совместное времяпрепровождение закончилось, когда произошел инцидент с Элписом. Этот ужасный зверь, Матэрно или как там он назывался, внезапно оборвал будущее, о котором она мечтала.

Мальчик, который жил тогда, засмеялся, и молодая девушка тоже засмеялась. Они сияли, как солнце.

Я не могу подойти к этим двоим. Мои ноги не хотят подойти ближе. Эти воспоминания слишком яркие для меня. Я хочу, чтобы они всегда оставались яркими. Я не должна протягивать руку или подходить ближе. Я не могу позволить ему дотянуться до меня. Я не должна его запятнать.

Мальчик поднял голову и огляделся, как будто что-то заметил.

Он смотрит в сюда.

У него было озадаченное выражение лица. Он открыл было рот. Он произнес ее имя…

***

Боль вернулась.

Маргарита Медичи медленно открыла глаза. На нее сверкнул свет.

— Это место…

Ее разбудил собственный разговор во сне. Она находилась в комнате из металла и камня, характерной для архитектуры Лайелла. В худшем случае это было последнее, самое отчаянное место, где она могла спрятаться. Она едва успела убежать, скользя по переулкам, уворачиваясь от преследователей, прежде чем окончательно потерять сознание.

Бок Маргариты дернулся от боли. Она скривила лицо, приподнимаясь на локте. — Я… Все еще жива?

Она посмотрела на свою рану. Хотя она не могла сделать ничего, кроме проведения элементарной первой помощи, по крайней мере, она могла остановить кровотечение. Во всяком случае, это не казалось сразу опасным для жизни. Она подошла к окну и выглянула из-за занавески. Обычно снаружи было мало людей, так что трудно было сказать наверняка, но сейчас все казалось спокойным и мирным. По крайней мере, нигде не было никаких следов этой ужасной черной фигуры.

— Бутылка, конечно, разбилась…

Стеклянная сфера, удерживающая 11-го зверя, разбилась вдребезги, и он был освобожден. Случилось самое худшее. Ничего нельзя было сделать, чтобы сдержать его. Это было невозможно.

— Может быть… Крылатые стражи что-то сделали?

Она не могла думать ни о чем другом. Она покачала головой, пытаясь рассеять тревогу в своем сердце.

У крылатых стражей есть способ победить зверя.

Она не ожидала, что это окажется правдой, и даже не думала, что такое возможно. В конце концов, Крылатая гвардия не смогла спасти 39-й плавучий остров. Им не удалось спасти вещи и людей, которых они должны были спасти.

Тут уж ничего не поделаешь. Вот во что она тогда верила. Никакого мыслимого способа отпугнуть этих тварей не существовало. Будь то Крылатая гвардия или кто-то еще, никто не смог бы предотвратить эту трагедию.

Но…

Может быть, это и не так.

Если Крылатая гвардия уже имела какой-то способ борьбы с Кроянсом, то, может быть — только может быть — это означало, что они намеренно покинули целый остров? Сама мысль о такой возможности разожгла в ней ярость, горевшую в груди, как тлеющий уголек.

…Пора остановиться. Это не более чем мои мысли.

Маргарита вздохнула и отошла от окна. Она взяла маску с соседнего столика. Она была деревянной и выкрашенной в белый цвет, от нежити… Лунного света… Праздника памяти. Инструмент для сближения живых и мертвых. Ношение маски позволяло тебе стать кем угодно. Будучи ни живым, ни мертвым, Вы были существом, которое не было ни здесь, ни там. Но быть кем-то означало, что ты можешь встретить любого, с кем захочешь встретиться, по крайней мере, так гласила легенда.

Хотя это всего лишь удобный инструмент, позволяющий ей прятаться в городе, сейчас она была рада, что легенда существует.

К ней вернулся прежний сон.

Она встретила человека, с которым так хотела встретиться. Она снова увидела лицо своего жениха и улыбку того мальчика, которого так любила, который трагически погиб в тот день.

— …Спасибо, Феодор, — Пробормотала Маргарита. Она надела маску, накинула на плечи плащ и вышла из комнаты.

Я все еще жива. Пока я еще жива, я должна кое-что сделать.

— Даже если это было во сне, я рада, что снова тебя увидела…