Онлайн чтение книги Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз? What Do You Do at the End of the World? May I Meet You, Once Again?
3 Город Холодного дождя [Скованные Сердца]

Глава 3.1 Город Холодного дождя

Первоклассный солдат Лакеш дезертировала.

С этим нужно было обращаться осторожно. В то время как дезертиры, как правило, наказывались публично в качестве примера для других солдат, обстоятельства солдат-фей были другими. Им не разрешалось покидать военные территории по той простой причине, что одно их существование представляло большую опасность. Только под наблюдением военных они были признаны гуманоидами, обладающими определенным набором привилегий. Поступить иначе и рискнуть выставить свои уникальные возможности на всеобщее обозрение было немыслимо.

Следовательно, о мобилизации всех имеющихся войск для массового поиска также не могло быть и речи. С дезертирством первоклассного солдата нужно было бы обращаться с такой же осторожностью, как и с дезертирством рядового первого класса.

***

- Я ухожу.

Атмосфера в кабинете командира дивизии была напряженной. Все присутствующие разделяли подобные выражения замешательства или нетерпения: Тиат, Коллон, Панибал, Итея и Первый офицер – Армадо, командовавший всей 5-й дивизией. Их взгляды были прикованы к Феоору.

-...Ты только что сказал, что уходишь? - спросила Панибал. - Звучит ужасно, как будто ты едешь один.

- Именно это я и имею в виду. Я ухожу, один. Это, вероятно, лучший вариант, который у нас сейчас есть.

Она тряхнула своими длинными фиолетовыми волосами. - Лакеш, наверное, отсиживается где-нибудь в городе. Вдобавок к тому, что я не знала, где ее искать, прошло уже некоторое время с тех пор, как она сбежала. Независимо от того, как вы на это смотрите, одного человека будет недостаточно.

- Ты не ошибаешься, но я все равно не возьму вас всех с собой.

Плечи Коллон затряслись. Панибал взглянула на нее, потом снова перевел взгляд на Феодора. - Почему бы и нет?

-Судя по тому, что мы только что обсуждали, прямо сейчас Лакеш не дружелюбна к вам, девочки, не так ли? Мы не собираемся ссориться, поэтому я хочу избежать всего, что может ее разозлить.

Панибал раздраженно заворчала и замолчала.

- Сказав это, - продолжал Феодор, - о посылке других войск тоже не может быть и речи. В конце концов, мы ничего не сможем им объяснить, и мы посылаем достаточно людей только для того, чтобы найти кого-то, эквивалентного первоклассному солдату. Если все пойдет плохо, мы в конечном итоге напугаем Лакеш, и нам нечего будет показать.

- Может быть, и так, - вмешалась Тиат из угла комнаты, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. -Но даже тогда, что ты собираешься делать в одиночку? Разве ты не будешь просто слепо шарить вокруг и ничего не найдешь?

-Честно говоря, есть неплохой шанс, что это произойдет, - признал Феодор. - Но, по крайней мере, я не слепой. Я живу здесь уже некоторое время. Есть глаза и уши, которыми я могу воспользоваться.

-Хм…- Первый офицер Армадо слегка кивнул, как всегда. - Она может применить силу, чтобы оказать сопротивление. Вы уверены, что сможете справиться с этим самостоятельно? Не лучше ли взять с собой кого-нибудь, кто сможет договориться с дезертиром?

- Ну, в том-то и дело. - Феодор посмотрел Первому офицеру в глаза, намеренно сохраняя нейтральное выражение лица. - Если я останусь один, я смогу справиться с ней так или иначе.

Даже несмотря на то, что он, возможно, потерпел досадное поражение раньше, он не блефовал беспочвенно. Застать ее врасплох или использовать наркотики… если у него было достаточно времени, чтобы подготовиться, было бесчисленное множество способов компенсировать их разницу в силе.

- ...Понятно, - ответил Первый офицер таким же нейтральным тоном. - Говоря с позиции командира, я не возражаю, если вы поступите по-своему. Но вам лучше получить результаты.

- Понятно.- Феодор выпрямился и поклонился. -Ну, тогда я, четвертый офицер Феодор Джессман, теперь приму эту миссию по отслеживанию... Вот что я хотел бы сказать, но сначала я хочу кое-что подтвердить.

-Что это?

- Нет, не вы, первый помощник.- Феодор посмотрел прямо мимо него, встретившись взглядом с одинокой женщиной, которая закрыла лицо руками и до сих пор молчала. Словно проследив за его взглядом, все внимание обратилось на нее. -Второй помощник Итея.

Ее лицо было пепельно-серым, и она выглядела так, словно быстро постарела с тех пор, как он видел ее в последний раз. Это была разумная реакция, учитывая ситуацию.

- Когда мы говорили раньше, ты сказал мне, что фея, впавшая в кому из-за вторжения, больше не проснется.

Итея слабо кивнула. -...Это верно.

-В таком случае, я хотел бы знать, есть ли у вас объяснение этому таинственному, беспрецедентному делу, связанному с первоклассным солдатом Лакеш?”

-Если бы я сказала, что сделала… это было бы намного проще, да?- Она выдавила резкий смешок, ее обычно живое выражение лица было сломлено. - Но нет, я сказала тебе правду. Они в основном такие же, как трупы. На самом деле… однажды, всего один раз, фея заснула и снова проснулась. Не то чтобы этого никогда раньше не случалось.

Если бы вы приняли ее слова за чистую монету, они дали бы вам надежду. Может быть, может быть... сладкие ожидания неконтролируемо поднимутся в тебе. Однако лицо Итеи оставалось совершенно холодным, а голос мрачным.

- Мы, феи, подобны духам, которым дана субстанция. Если дух разрушается, то мы перестаем двигаться и вскоре исчезаем. Если посмотреть на это под другим углом – если дух каким-то образом сохранит свою форму, тело сможет снова начать двигаться.

Ключевое слово каким-то образом повисло в воздухе.

- Ее дух уже давно покинул нас. Это похоже на разбитое окно, со всеми трещинами и отсутствующими осколками. Но... если эти трещины и пробелы были заполнены воспоминаниями и эмоциями из ее прошлой жизни... тогда ее тело может восстановиться до такой степени, что, похоже, она вернулась к жизни.

- Это значит…- Феодор с трудом сглотнул. -Тело Лакеш… движим духом другого человека. Это правда?

-Ага. Должен сказать, приятно познакомиться с такими ребятами, как ты, которые так легко все схватывают. Это делает объяснение намного более простым, не так ли?- Итея глухо рассмеялась. -Конечно, мы не можем просто сказать, что этот новый человек-чья-то воскресшая прошлая жизнь. Мертвые есть мертвые; однажды они испытали потерю всего. Шансы личности пережить смерть нетронутой и вернуться к жизни... ну, один на миллион. Я слышал об этом только один раз.”

Она подняла палец. - Судя по тому, что сказала Панибал, Лакеш настолько неуравновешенна, что даже не знает, кто она такая. Это означает, что внутри нее, вероятно, смешались воспоминания и эмоции двух людей.

Феодор немного подумал, обдумывая слова Итеи. Итея, которая была как старшая сестра Лакеш и остальным, которая знала их лучше всех. Его затошнило. - Так что... эта штука-своего рода сплав, использующий дух Лакеш в качестве ингредиента?

- ...Ня-ха-ха. - Выражение лица Итеи было так глубоко искажено горем, что она даже не могла больше сохранять тонкую видимость самообладания. Только ее губы едва сдерживали инстинктивную улыбку.

Она не отрицала этого, так что, вероятно, это так. Феодор каким-то образом подавил подступающую к груди тошноту.

Итея явно боролась за то, чтобы снова взять себя в руки. -Мы все знаем, что наши различные нестабильности означают, что мы можем рухнуть в любой момент. Лакеш и ее прошлая жизнь могут поддерживать свое слитое существование только в то время, когда их раздробленные души должным образом склеены вместе . Если это равновесие нарушится хотя бы немного, то–

За спиной Феодора раздался негромкий стук. Он оглянулся и увидел, что Панибал поддерживает Коллон, которая едва не потеряла сознание. -А-а, прости, прости… - сказала Панибал с фальшивой веселостью. - Мы можем уйти первыми? Похоже, какое-то время вы будете говорить о скучных вещах, так что остальные из нас хотели бы подышать свежим воздухом.

- Ах да, вы, должно быть, устали.- Первый офицер лениво махнул рукой. - Пока можешь пойти отдохнуть.

- Спасибо. - Панибал поклонилась ему так низко, как только могла, взвалив Коллон на плечи, и вышла из комнаты. Феодор проводил их молча, потом тоже пошел уходить.

-Привет.

Феодор остановился. Пока продолжалась дискуссия, Тиат бессознательно опустила голову, но теперь снова подняла ее.

-Эм, так что... если ты увидишь Лакеш... или, ну, девушку, которая сейчас похожа на Лакеш, эм, эм, ах… Я не знаю, как это сказать…

Вероятно, она сама не понимала, что говорит. Редко можно было увидеть, чтобы обычно прямолинейная девушка не находила слов.

- Я понимаю.

-А? А ты?- Она выглядела искренне удивленной.

- Я, наверное, думаю о том же, что и ты. -Если ты найдешь ее…- Ну, я тоже не знаю, как это выразить, но… - делай что можешь.

Смутная банальность, лишенная всякого смысла. Что я говорю?

- Ты понял?

-Да. Я знаю, - он сам удивился.

Тиат кивнула, несколько раздраженная. - Я оставляю это на твое усмотрение.

- ...Да, - не зная, что ответить, он слегка кивнул. - Ну что ж! Я, четвертый офицер Феодор Джессман, сейчас начну поиски дезертира!

-Да, приступай к делу!

С этими словами первого офицера Феодор вышел из кабинета командира дивизии.

***

Начался дождь.

“Позаимствовав” чей-то дешевый зонт со стойки в прихожей, Феодор закинул на плечо спортивную сумку, глядя на темный город.

По правде говоря, даже если он искал эту девушку, не прибегая к необычным средствам, это не означало, что он не был уверен в своей способности найти ее. В конце концов, на ней был только больничный халат и ничего больше, даже обуви. Учитывая, насколько она была ослепительно заметна, он сомневался, что она смогла бы продвинуться особенно далеко.

Короче говоря, радиус поиска был не слишком велик. В то время как обычно лабиринты улиц давали любому беглецу преимущество, этот район, в частности, был как второй дом для Феодора. Мои дни, когда я тайком ходил за едой, все это вело к этому моменту!… это ложь.

Конечно, если бы она зажгла Яд и улетела, все его приготовления были бы напрасны. Даже тогда ее сияющие иллюзорные крылья определенно выделялись бы. Если бы это было так, то, возможно, было бы даже легче следовать за ней, чем если бы она сбежала пешком. С другой стороны, Лайелл достаточно быстро превращался в город-призрак, так что он не мог гарантированно найти свидетелей. И все же Феодор считал, что у него есть все шансы на победу.

Вскоре после того, как он вошел в город, у него появилось странное ощущение.

Что это?

Для его глаз, ушей и носа все выглядело, слышалось и пахло нормально. Но что-то глубоко внутри Феодора, что-то, не принадлежащее его пяти чувствам, придавало ему особую уверенность.

Она здесь.

Это было подозрительно, но он не шел против этого ощущения, когда шел. Пройдя несколько шагов по главной улице, он повернул направо мимо магазина снаряжения. Продолжая двигаться вперед, он вошел в третьи гидравлические ворота, повернул налево и направился вверх. Задыхаясь от напряжения, он пересек неровный переулок, по которому потребовалось некоторое усилие, чтобы подняться и спуститься. В конце концов он оказался во втором юго-восточном районе, Мемориальном районе.

...А…

Он нашел ее.

Рыжеволосая девушка в белом платье.

Она сидела спиной к стене, обхватив колени руками. Над головой был небольшой навес, который гарантировал, что дождь не упадет прямо ей на голову. Однако, похоже, она неизбежно промокла задолго до того, как добралась до этого места.. Промокший больничный халат плотно прилипал к коже, и носить его было неудобно. Глядя на ее состояние, слово “одинокая” неизбежно приходило на ум.

Феодор поколебался, потом окликнул ее. -...Тебе не холодно?

Девушка уже заметила его. Без намека на шок, она медленно подняла потупленный взгляд.

- Холодно.

Ее голос был настолько слаб, что его почти заглушил дождь. Феодора поразило странное чувство незнания, когда он увидел ее лицо. Ее черты идеально соответствовали девушке, которую он хорошо знал, Лакеш Никс Сеньорис. В то же время на ее лице было выражение, которого он никогда раньше не видел. Ее характерно теплая и нежная аура исчезла, сменившись пронизывающим холодом, похожим на лед или, возможно, на сталь. Он искал пушистое мягкое животное, только чтобы найти резную мраморную скульптуру. Это было своего рода беспокойство, наполнявшее его.

Фрагменты духа Лакеш и остатки ее прошлой жизни расплавились и смешались вместе, образуя эту объединенную личность.

Феодор снял очки и положил их в нагрудный карман. - Ты куда-то собиралась?- спросил он.

- Все в порядке? - выплюнула она совершенно не как Лакеш. - Итак, я здесь.

Он медленно приблизился к девушке, затем протянул ей зонтик. Она на мгновение встретилась с ним взглядом, затем отвела глаза.

- Прости за то, что было раньше.

-Хм?

- Когда мы дрались раньше. До сих пор у меня в голове все было перепутано. Я хотела взять хорошее пальто, как у тебя, чтобы мне было легче убежать. Не... мой лучший момент.

-...А, понятно.

Он понимал почему. Ее больничный халат был не совсем прочным, не говоря уже о том, как он бросался в глаза. Бежать, надев то, что представляло собой всего лишь тонкую простыню, было не более чем безрассудством. Это было разумное решение-сначала попытаться прикрыться пальто.

Все это пронеслось у него в голове, и взгляд Феодора упал на тело девушки. Ее платье было разорвано в нескольких местах, сквозь которые проглядывала обнаженная кожа. Даже зная, что сейчас не время, он не мог не блуждать глазами. Мысленно напомнив себе несколько раз, что его ни в малейшей степени не интересуют девушки без отметин, он стиснул зубы и отвернулся.

Девушка снова взглянула на него. Выражение ее лица не изменилось, поэтому он не мог сказать, о чем она думает. Ей лучше не ошибиться.

Феодор снял пальто и накинул ей на плечи.

-Хм?

- Извини, я на минутку.- Он наклонился и коснулся ее бледных ног.

-Н-погоди, что ты–?

-У вас, фей, не особенно сильные тела, ты же знаешь… а, видишь? Как я и думал, ты в ужасном состоянии.

Ее подошвы были сильно порваны; она, вероятно, все это время бегала босиком. Феи, может, и не очень-то возражали против боли, но оставлять раны незаживающими-совсем другое дело. Если их оставить в покое, они начнут гноиться. По крайней мере, так было с большинством форм жизни, с которыми Феодор был знаком.

Он полез в свою спортивную сумку и вытащил бутылку воды, дезинфицирующее средство и чистую тряпку.

-Что... ты делаешь?

- Разве ты не можешь сказать? Это первая помощь. Это будет немного больно, так что просто потерпи.

Феодор промыл ее порезы водой. Ее тело слегка задрожало, с губ сорвался тихий вскрик. После этого он похлопал по дезинфицирующему средству и завернул раны в ткань, закрепив повязку на месте.

- Пока этого достаточно, - он встал. Девушка посмотрела вверх из своего сидячего положения, растерянно моргая. -П...Почему? .. 

- Не говори мне ничего. Я ни за что не оставлю тебя одну в таком состоянии.

-...Ох. Так вот почему.- Выражение ее лица стало выражением понимания и одиночества. - Я поняла. Пойдем.

-Хм? Куда?

-Это место из прошлого. Это… База Крылатой гвардии, верно?

- Ты собираешься вернуться?

-Это не то, что я хочу, ты же знаешь! Но если я этого не сделаю, у тебя будут неприятности, верно?- Она посмотрела на свое плечо. На мундире Феодора были его знаки отличия, обозначавшие его звание и принадлежность к Четвертому офицеру Крылатой гвардии. - Возможно, тебе это покажется странным, но со мной что-то не так. Я так много забыла.… мое имя, причина, по которой я здесь.… Я помню, что ненавижу Крылатую Гвардию, но забыла почему.

Постепенно в ее голосе появились насмешливые нотки. Она усмехнулась, смеясь над собой.

- О, есть еще кое-что. Я помню, что могу доверять тебе.

Сердце Феодора болезненно сжалось. -Это неправильно, ты совершаешь ошибку, - чуть не сказал он.

-...Да.

- Это все, что у меня есть. Я пуста. Я ничего не могу сделать, и мне некуда идти. Вот почему… Я не хотела, чтобы кто-то вроде меня доставлял тебе неприятности.

- ...Вы, феи, клянусь, - Феодор покачал головой. - Вы действительно все одинаковы.

-Хм?

-Ты ставишь себя на последнее место и заботишься только о других людях.

Феодор протянул руку, чтобы взять ее, затем внезапно поднял ее и положил на спину, не обращая внимания на ее странно милые крики и борьбу.

-Ч-Что?!

- Отчасти это и наша вина. Мы настолько ненадежны, что ты просто не можешь оставить нас в покое, не так ли?

Феодор все еще слышал протесты, но ее сопротивление ослабло. Все должно быть в порядке, чтобы идти так. Он осторожно наклонился, поднял упавший на землю зонтик и поднял его к девушке. - Извини, но подожди.

***

Под зонтиком, неся на спине девушку, которая теперь носила его униформу, Феодор брел по городу под холодным дождем, изо всех сил стараясь не обращать внимания на такие вещи, как дыхание в ушах или тепло на спине.

-Сейчас не время отвлекаться, Феодор, - подумал он. Возьми себя в руки, идиот. Сделай это правильно. Оставайся сильным!

- ...Этот город странный,- шепотом проворчала девушка. -Мы идем по металлу, и все улицы так неорганизованны.

- Ты не ошибаешься.- Не было никакого способа оправдать это.

38-й плавучий остров, где находится город Лайелл. Родился как шахтерский город, превратился в производственный центр и оказался на грани разорения с приходом Кройанса. Город-призрак, построенный не из грязи, дерева и камня, а из металла, винтов, пружин и электричества. По стандартам Регула Эйра, его, конечно, нельзя было назвать обычным городом.

-К тому же, стены внезапно выплюнули пар.

-Ах, да, это удивило бы любого, кто не привык к этому. Тебя ударили?

- Я увернулась... даже если упала на задницу, - неловко сказала девушка. -Тебе не нужно ничего говорить, если ты смущен.…

Внезапно хватка на его плечах усилилась. - Подожди.

-Хм? Что?

- Улица становится уже. Если ты едешь по главной дороге, не мог ли ты пойти в другую сторону?

- Именно так я и собирался поступить.

Он почти чувствовал ее замешательство. - Разве мы не возвращались в "Крылатую гвардию"?

- Ты ведь не хотела возвращаться, не так ли?

-Нет, я этого не хотела, но… разве это не навлечет на тебя неприятности?

- Все будет в порядке, если я просто скажу, что не смог тебя найти, - пожал плечами Феодор. - Другими словами, пока они не поймут, что я отпустил тебя нарочно, это не будет проблемой.

-Тогда разве ты не облажаешься, если они узнают?!- Она вложила больше силы в свою хватку. -Серьезно, тебе не нужно подвергать себя опасности–

- Я не хочу, чтобы тебя приносили в жертву, - перебил ее Феодор. - Честно говоря, я понятия не имею, как мне следует относиться к тебе, такой, какая ты сейчас. Может быть, было бы лучше относиться к тебе как к опасному существу и арестовать тебя, или просто избавить себя от хлопот и убить тебя на месте.

Лепреконы - опасное существо. Осколок привязанности-это все, что им нужно, чтобы превратиться в добровольные одноразовые бомбы. Феодор уже хорошо это понимал. Они могли вызвать массовые разрушения всего лишь мгновенным эмоциональным всплеском. Более того, девушка, которую он сейчас носил, обладала принципиально незавершенным духом. Воспоминания и фрагменты Лакеш и этого другого человека были насильственно смешаны вместе, чтобы создать что-то, что только напоминало человека, которым она когда-то была в форме. Другими словами, она была пороховой бочкой, которая могла взорваться в любой момент.

Еще одной причиной для беспокойства было то, что эта девушка использовала тело Лакеш, а это означало, что взрыв, скорее всего, будет исключительно разрушительным даже для лепрекона. Учитывая, как близко он был к ней, если ее Яд выйдет из-под контроля, то сам Феодор будет полностью стерт вместе со всем, что их окружало.

–В таком случае, тогда...!

Он покачал головой. -Если я не знаю, какой лучший выбор сделать, я просто сделаю все, что захочу. Прямо сейчас я хочу расставить приоритеты на твоем счастье.

Девушка замолчала.

-...Эй?

- Да?

- Может быть, немного поздно спрашивать об этом, но как тебя зовут?

-...Феодор. Феодор Джессман.

- Феодор, - пробормотала она, вертя имя во рту. Вероятно, она хотела поговорить сама с собой, но ее губы были так близко к ушам Феодора, что он едва расслышал свое имя, смешанное с ее дыханием. Его сердце дрогнуло, и туман возбуждения начал плавать в его мозгу.

– Что ... - начал он, словно пытаясь избавиться от всех своих неуместных мыслей, - как мне тебя называть?

После короткой паузы девушка слегка усмехнулась. - Что за странный вопрос, - поддразнила она. -Ты тот, кого я знала… скорее, кто-то, с кем я была близок, не так ли? Разве ты не должен уже знать мое имя?

-Это… Полагаю, да.

- Так что... эта штука-своего рода сплав, использующий дух Лакеш в качестве ингредиента?

Вспомнив слова, которые он выпалил Итеи всего несколько часов назад, Феодор закрыл глаза. Он должен был иметь это в виду. Даже если ее форма не изменилась, даже если ее голос остался прежним, даже если тепло и мягкость, которые он чувствовал на спине, были именно такими, какими он их помнил, правда заключалась в том, что Лакеш Никс Сеньорис больше не существовала.

-Лакеш…

– Ч -?! - у него перехватило дыхание.

- ...Так ты меня назвал. Те феи из прошлого тоже называли меня так же. Другими словами, для тебя это было мое имя. Это правда?

-А... а... э-э-э ... …

Феодор с трудом сглотнул, готовясь. Готовиться к чему? Он не знал.

- Верно, - сказал он ровным голосом, не кивая, глядя прямо перед собой.

Она больше не Лакеш Никс Сеньорис. Девушка, носившая это имя, чистая, честная, чувствительная девушка, которая дорожила своими друзьями и была ими в свою очередь, девушка, которая была как старшая сестра для Яблока, Зефирки, Тиат, Коллон и Панибал, которая заботилась о них, когда они причиняли неприятности, нигде не была найдена. Он знал это, но даже при том, что он знал это…

- Тебя зовут Лакеш. Ты зрелый волшебный солдат и один из моих подчиненных.

-Фея... - пробормотала она, словно желая убедиться, что знает, что это значит. -Это… верно. Верно. Я... фея.

- Теперь ты помнишь, да?

- Да, но на самом деле я бы предпочла этого не делать.

-Почему это?

Девушка колебалась. -...Я не слишком много помню, но думаю, что… Я ненавидела существ, называемых феями. Одноразовое оружие выбрасывают, не имея возможности узнать, что оно сохранило. Даже сейчас я чувствую к ним отвращение.

Феодор невольно усмехнулся.

- Что смешного? - кисло спросила девушка.

-Нет, ничего, - покачал головой Феодор. -Я просто чувствовал себя немного счастливым.

-В самом деле? Я не думал, что говорю что-то настолько приятное, хотя?

- Дело не в этом, а в том, как ты это сказала. Подумать только, что есть фея, которая так думает. Я думал, что был одинок в своих чувствах, так что найти кого-то, кто думает так же, как я, обнадеживает. Да, ты придал мне смелости.

Шум дождя, казалось, стал громче. Как будто пространство под зонтиком было отрезано от остального мира; изолированное пространство только для них двоих.

-...Феодор, ты странный человек?

-Эй, ты, не то чтобы я этого не знал, но слышать это от тебя действительно больно.

***

Они, вероятно, прошли около пятисот метров, пока не достигли места назначения: магазина, расположенного на углу относительно большой улицы в одном квартале отсюда. Совершенно новая вывеска снаружи указывала, что это мебельный магазин.

Феодор толкнул дверь, сразу привлекая внимание скучающего орка, лениво вытирающего пыль с товара. Даже если они были разных рас, он мог сказать, что эти глаза были полны подозрения. На самом деле, это была естественная реакция; он только что вошел, промокший от дождя, неся молодую девушку без отметин в разорванной одежде. Любой мог видеть, что на них написаны неприятные обстоятельства.

- Извините, мы сегодня закрыты.

- Знаю, знаю, но у меня срочный заказ. Мне нужны очень большие стеклянные столы, вырезанные в стиле коллинадилуче, их полдюжины.

- Что...?- рот орка открылся в удивленном выражении. -...У нас не так много на складе, так что вам придется подождать около двух месяцев.

- Очень жаль, потому что я тороплюсь. Не могли бы вы сделать это хотя бы за сорок дней?

-Конечно, просто позвольте мне подтвердить это с менеджером. Пожалуйста, подождите там.-Орк указал на соседнюю комнату, затем исчез в глубине магазина.

-Что все это было? - спросила девушка, когда Феодор вошел в комнату и, наконец, отпустил ее от своей ноющей спины. - Стеклянные столы?

Он высунул голову наружу, чтобы убедиться, что в магазине нет других покупателей или теней, скрывающихся на улице, затем приблизился к ее уху. -Вызов менеджера был кодом. Этот магазин занимается... скажем так, бизнесом, который отличается от того, что написано на вывеске.

-...Незаконные вещи?

-Давайте просто скажем, что это место, которое имеет дело только с важными персонами. Они делятся конфиденциальностью со своими клиентами, и до тех пор, пока это не нарушает их код, они готовы удовлетворить большинство запросов. Они также не будут совать нос в дела своих клиентов, поэтому даже такой человек, как ты, в твоей ситуации, будет…

Девушка сильно ущипнула его за бедро.

-Подожди, ай, ай! Ты–

-Привет. Зови меня по имени, ладно?- Ее голос стал холодным и тихим.

Феодор вспомнил кое – что, что он слышал раньше; для фей их имена были чрезвычайно важны, особенно имена, которые им давали другие люди-другими словами, называть кого-то другим этим именем было табу. Это действительно нормально-дать этой девушке имя Лакеш? Феодор все еще колебался, суетясь из-за такого рода вещей, хотя они уже зашли так далеко.

- Пожалуйста. Я не хочу снова потерять себя.

- ...Понял- твердо кивнул он. - Лакеш, мы можем обсудить твои обстоятельства здесь. Не только где ты останешься на ночь, но и что ты планируешь делать потом.

На ее лице появилась солнечная улыбка, которая, казалось, поднялась из самых глубин ее сердца. -Хорошо!

***

Кстати, орков не любили иначе, чем большинство безымянных. Для этого было много причин, одна из которых заключалась в том, насколько они были ужасно уродливы – даже принимая во внимание сильно различающиеся стандарты красоты во всем Регул Эйре. Они также обладали чрезвычайно сильным чувством общности и единства внутри своей расы, вплоть до исключения других рас. Возможно, из-за своей короткой продолжительности жизни они также пренебрегали духовностью и полагались на материальные желания. В результате они выработали особый набор ценностей, непривлекательных для любой другой расы.

Короче говоря, вся их раса была эгоистичной. Долгосрочное планирование было для них чуждой концепцией, потому что они с самого начала не жили так долго. Они отвергали накопление знаний и доверия, ведя себя, не задумываясь о том, как другие видят их или какие неприятности они доставляют окружающим.

С их большим количеством и в их типичном властном стиле они распространились по многим городам, накапливая богатство и создавая сообщества, состоящие исключительно из их братьев. Нельзя было говорить об экономике большинства островов, не говоря также об орках.

Официальное объяснение разрушения экономического центра, ранее известного как Торговая федерация Элписа, состояло в том, что военные действовали самостоятельно. Но Феодор знал правду. Те, кто исказил планы армии из – за эгоистичной жадности, кто толкнул Элпис на путь необратимой трагедии, были не кем иным, как торговцами орками. Они были врагами, презираемыми врагами, которые отняли у него старшего шурина, его семью, его родной город, всех и все, что ему было дорого.

Через пять минут в приемной Феодор и Лакеш одолжили полотенца и вытерлись насухо, как могли, прежде чем сесть на мягкий диван.

- Так вы Феодор Джессман, наш товарищ по оружию?

Кто-то сидело на другом конце стола, он каким-то образом свободно говорили на континентальном языке. На нем было бархатное пальто, расшитое золотой нитью, и тяжелое ожерелье, украшенное гигантскими драгоценными камнями из рутила и иолита. Его толстые пальцы были украшены множеством толстых золотых колец, декорированных большими и яркими драгоценными камнями.

При ближайшем рассмотрении обнаружился кусок жира, украшенный сверкающими драгоценными камнями. Еще более близкое наблюдение, достаточно близкое, чтобы вызвать тошноту, показало бы, что этот толстый шар на самом деле был слегка пухлым мужчиной-орком.

- Я слышал, что у тебя нет отметин, но ты намного моложе, чем я ожидал.- “Масса драгоценностей”, оказавшаяся толстым Орком, слегка наклонила голову.

- Я знал, что мой возраст покажется необычным, поэтому до сих пор использовал посредников, чтобы связаться с вами, - сказал Феодор, подавляя смешанные чувства. - Это тебя зовут Гиггир Мозаг?

Гиггир – насколько знал Феодор – не был одним из торговцев, вовлеченных в инцидент с Элпис. Следовательно, он не несет ответственности за смерть своих близких. Хотя он и понимал это, ему все равно требовалось все, что у него было, чтобы сохранить самообладание перед торговцем орками. Он поправил очки, сохраняя спокойное выражение лица.

– Да, именно так. – Орк, украшенный множеством украшений, которые можно было описать только как совершенно несносные, - Гиггир Мозаг, представитель “Спессартин Трейдинг”, - медленно кивнул головой, которая напоминала раздавленную морду свиньи. - Поскольку ваш визит был довольно внезапным, я не смог подготовить двойника. Эти парни могут сопровождать нас, но, пожалуйста, не обращайте на них никакого внимания.

Крепкие люди-звери в черных костюмах стояли по обе стороны стола, некоторые позади Гиггира, а остальные позади Феодора. Он с любопытством посмотрел на них. - У тебя много телохранителей. Что-то случилось?

-Ой, бывшие торговцы Элписом недавно умерли. Ходят слухи, что убийца без метки, так что вы можете понять мои меры предосторожности.

"Ой?” Что ж, в этом нет ничего удивительного. Никогда не бывает шоком видеть, как орки наживают себе врагов, независимо от того, сколько их и откуда они родом. Феодор покачал головой. - Я не возражаю, мы все равно не так уж близки. Каждый из нас, сохраняя постоянную бдительность, прекрасно работает.”

-Спасибо за понимание.- Шея Гиггира задрожала, когда он с энтузиазмом кивнул.

-В любом случае,- Феодор откашлялся. -Повторное знакомство было бы странно, поэтому я пропущу любезности. Прошу прощения за внезапный визит, но в последнее время многое изменилось.

- Продолжай.

В отличие от его грубой и вульгарной внешности, в глубине спокойных глаз-бусинок Гиггира мерцал ум. Есть ли что-то, чего я не понимаю из-за различий между нашими расами? Скрывая свое замешательство, Феодор притворился спокойным и продолжил: - У меня сегодня две просьбы. Во-первых, не могли бы вы немного присмотреть за этой девушкой?

Взгляд Орка остановился на девушке – Лакеш, сидевшей рядом с Феодором. Она нервно пожала плечами. -Что? Я?

-Женщина без метки?- его морда сморщилась в легком отвращении.

- Естественно, имея в виду ее максимальную безопасность и оказывая ей достойное лечение. Есть ли в этом проблема?

- Нет, нет. Но могу я поинтересоваться вашими причинами?

- Она-один из главных козырей Крылатой Гвардии. Похоже, она родилась в особых обстоятельствах, и каким-то образом ей удалось активировать древнее супероружие, которое никогда раньше не использовалось.

Это не было ложью, но Феодор также позаботился о том, чтобы не раскрывать больше информации, чем необходимо. Что он должен был сделать прямо сейчас, так это привлечь внимание Орка и заставить его признать ценность ее защиты.

-Ч– что ... - Лакеш повернулся к нему в шоке, когда Гиггир одобрительно кивнул. -Что ты так внезапно говоришь?!

Существование лепреконов было строго засекреченной военной тайной. Это было не то, что так легко разоблачить. Феодор это уже знал, но…

- Это оружие может нанести Зверям решающие удары. Они уже зарекомендовали себя в бою. И – это важная часть – их эффективность против Кройанса была доказана всего несколько дней назад.

- Держись! Подожди минутку!

- Ого... - Орк оглядел Лакеш с вновь обретенным интересом.

-Эта была насильственно мобилизована в армию и перевезена на этот остров из-за ее уникального таланта. Не так давно она сбежала с базы, после чего я ее задержал. Это само собой разумеется, но добиться ее сотрудничества жизненно важно.

- Понимаю, понимаю…

-Х-эй, не уходи, черт возьми!- Лакеш бросил на Феодора свирепый взгляд, когда она вскочила, чтобы возвышаться над ним. - Я заслуживаю объяснений!

Феодор неловко кашлянул. -Ииииии… Я хотел бы пойти, так что давайте позаботимся обо всем этом позже.”

- Не пытайся обмануть меня, Феодор, - угрожающе прошипела она. - Скажи мне, для чего ты пытаешься меня использовать. Я согласна с этим, но мне хотелось бы знать, во что я ввязалась.

-Даже если ты так говоришь…

Он взглянул на Гиггира, который пожал плечами, как бы говоря, что ты здесь сам по себе. -...Проще говоря, этот орк-один из моих сотрудников. Он одобряет план, который я собираюсь осуществить… Нет, скорее, он признал некоторую ценность моего плана и спонсировал меня все это время.

- Хар!- Гиггир рассмеялся, его плечи тяжело покачивались. - Ты так говоришь, что наши отношения кажутся такими приятными, не так ли?

- И что ты собираешься делать? - настаивала Лакеш.

-Я хочу остановить монополию Крылатой Гвардии на оружие против Зверей. Один из моих планов – украсть тебя – и остальных-у них.

-...А?- Она удивленно моргнула.

- Я не позволю, чтобы вас, ребята, использовали и утилизировали, как удобные инструменты. Я буду защищать вас всех.

-О…

Она с шумом упала на диван, глубоко погрузившись в него в оцепенении, как будто у нее внезапно отняли энергию. -Да, это... это правда…

Гиггир безуспешно пытался подавить хихиканье, ведя себя так, словно наблюдал за особенно забавным шоу. Феодор вздохнул. - В любом случае, эта девушка-дезертир из Крылатой гвардии. Кроме того, из-за некоторых инцидентов она потеряла часть своих воспоминаний. Есть пределы тому, насколько хорошо я могу ее спрятать, поэтому я хотел бы, чтобы она была в безопасности с кем-то, кому я могу доверять. Это одна из причин, почему я так внезапно зашел.

- Понимаю. Какова была вторая причина?

-Я бы хотел, чтобы вы подготовили инструмент, который может спокойно сломать деревянный ящик, - Феодор быстро просмотрел технические характеристики: он хотел удалить то, что было в коробке, принесенной на днях на базу Крылатой гвардии, достаточно большой, чтобы в нее мог поместиться средний взрослый без метки.

-Хм? Вы планируете сменить карьеру, чтобы стать вором?

- Что-то в этом роде. Я стремлюсь к Нулевому Секретному складу. Маршрут проникновения уже разведан.

-...Склад Ноль? Повтори это еще раз?

-Секретный склад Ноль.

- Так называемая Бочка с Маринадами, не так ли?

- Вы хорошо информированы. Это тот самый.

Орк помассировал висок пухлым пальцем. -...Как всегда, тебе приходят в голову какие-то сумасшедшие идеи.

- Это потому, что моя цель-самая безумная из всех.

Из горла Гиггира вырвались хрюкающие звуки, а его поросячье лицо расплылось в улыбке. Счастливое лицо Орка-это то, что будет появляться в ваших худших кошмарах, как только вы его увидите. - Ты не ошибаешься! Так что же тогда в коробке?

- Я не уверен. Очень немногие люди знают, что находится внутри, и у меня недостаточно улик, чтобы уверенно излагать свои теории.

- Но стоит ли рисковать, чтобы войти в Бочку и украсть ее, когда ты даже не знаешь, что это такое?

-...Так и есть. Если моя теория верна… это то, что может послужить спусковым крючком.

Гиггир глубоко вздохнул. Словно только что вспомнив о его существовании, он схватил стоявшую перед ним чашку черного чая и осушил ее одним огромным глотком. -Итак, это наконец-то начнется. Как восхитительно, как восхитительно! О, мы должны быстро заняться другими приготовлениями!

Они обменялись сдержанным хихиканьем.

- Я не понимаю, что все это было, но могу сказать, что ничего хорошего, - сухо пробормотала Лакеш, полузакрыв глаза.

- Правильно!- Феодор оскалил зубы в усмешке. -Теперь тебя используют для злого плана!

-Да, похоже на то. Ну, неважно.- Она могла бы с таким же успехом зевнуть из-за того, как мало интереса у нее, казалось, было.

-Хорошо, подожди. Я знаю, мне странно спрашивать тебя об этом сейчас, но тебя это действительно устраивает?

- Даже если в этом нет ничего хорошего, это важно для тебя, верно?- Она одарила его слегка насмешливой ухмылкой. - Я имею в виду, ты практически бросаешь все, что у тебя есть, на все это дело.

Это была безошибочно соблазнительная, порочная улыбка. Выражение, которое никогда не было бы замечено на оригинальной Лакеш, которая была искренней до тревожной степени.

...Черт возьми.

Лакеш Никс Сеньорис действительно, безвозвратно исчезла.

Феодор никогда больше не увидит ее нежной, бодрящей улыбки.

Осознав это, он почувствовал сильную жгучую боль глубоко в сердце.

Глава 3.2 Бессонная ночь

В ту ночь Тиат Шиба Игнарео с трудом заснула.

Мы оставили Лакиш Феодору.

Даже если бы они решили все вместе, ей было трудно смириться с тем, как все обернулось. А как насчет Лакеш? Она ранена или голодна? Ее не схватили какие-нибудь подонки, не так ли? Тиат ворочалась и ворочалась в постели, бесчисленные тревоги мелькали у нее перед глазами.

-Не можешь уснуть?- Приглушенный голос Панибал донесся с соседней двухъярусной кровати.

-Прости. Я слишком шумная?

-Мм, нет. У меня было много дел на уме. Наверное, того же сорта, что и у тебя, я думаю.

-Тиат, как ты думаешь, она в безопасности?

-Я не знаю. Но я хочу так думать.

-Я тоже- вздохнула Панибал. -Ну, этот Феодор вышел на поиски. Он определенно сделает все возможное, чтобы найти ее.

-...Да.

С этим она могла бы согласиться. В конце концов, они обсуждали Феодора, у которого была сомнительная репутация (среди Тиат и других фей) за то, что он без нужды помогал другим людям. Она не могла представить, чтобы он расслаблялся, и он, вероятно, продолжил бы поиски в одиночку, даже если бы ему сказали остановиться.

-Так что же ее беспокоило в этой ситуации с Лакеш?

-Когда Феодор найдет ее, в каком она будет состоянии? А Федор – что он тогда будет делать?

Феодор сделает все, что, по его мнению, будет лучше для Лакеш. Это было то, о чем она просила его. Он подтвердил ей это.

-Эй, Панибал?

-Да?

-Он… действительно вернет нам Лакеш?

После небольшой паузы Панибал ответила -Он первоклассный солдат, так что мы, конечно, можем верить в его способности... но ты ведь не это имеешь в виду, не так ли?

-Ну, эм, даже если он найдет Лакеш в целости и сохранности, он может приютить ее или отпустить на свободу. Он, вероятно, постарался бы вести себя спокойно и сказал бы что-нибудь вроде -Ты не должна возвращаться в армию, ты должна быть свободна!

И снова Панибал помолчала, прежде чем ответить. -Он определенно мог бы сделать что-то подобное”

-Серьезно?

Коллон под одеялом на двухъярусной кровати рядом с ними зашевелился и зашевелился. -Если это то, что происходит, все в порядке.

-Мы разбудили тебя, Коллон?

-Не мог уснуть. Дурной сон.

-Ни Панибал, ни Тиат не могли заснуть, так что для Коллон не было ничего странного в том, что она вела себя так же. В конце концов, они всегда все делали вместе, с давних пор.

-Прямо сейчас… Л-Лакеш совсем нас не помнит, верно? Тогда мы должны просто пойти сражаться без нее. Это... это определенно к лучшему.- Хотя она пыталась вложить в свои слова сталь, Коллон не могла скрыть, как дрожал ее голос.

-Коллон…

-В конце концов, если мы сделаем это, мы сможем защитить Лакеш, сражаясь!

Тиат не находила слов. Панибал тоже ничего не говорит… Держу пари, она улыбается своей обычной улыбкой, той, которая говорит "доброе утро" счастливым и удивленным тоном.

Она вспомнила тот день, когда попыталась встретиться с Кроянсом лицом к лицу. Впоследствии Коллон была в ярости.

-Мы обещали жить и умереть вместе! Мы вчетвером приехали на этот остров, чтобы сражаться плечом к плечу, потому что иначе мы точно умрем в одиночестве!

Если они могли предположить, что Лакеш в безопасности где-то в другом месте, ситуация резко изменилась. Теперь Лакеш будет где-нибудь в безопасности и далеко от поля боя, в то время как только троим из них предстояло отправиться на верную смерть.

-...Это правда. Это не кажется таким уж плохим, - Тиат слегка шмыгнула носом.

Помнить. Когда это было… когда я спрашивала Феодора, хочет ли он быть любовником Лакеш?

Контекст сейчас сильно отличался от того, что было тогда, но, возможно, для этих двоих все еще было бы возможно достичь такого будущего. Если бы Феодор и Лакеш могли поддерживать друг друга и жить вместе на этом Острове, который был защищен ими двумя, то, похоже, все могло бы получиться.

-Но это немного расстраивает - усмехнулась Панибал. -В последнее время я немного сблизилась с Феодором. Если мне сейчас придется пойти и доверить все кому-то другому, я буду чувствовать себя довольно неловко из-за нее”

-Эээ? Что? Это первый раз, когда я это слышу!

-Когда вы, ребята, были на своей миссии, у меня был шанс скрестить сердца – и мечи – с ним. Мы узнали друг друга получше. Ради конфиденциальности, я не могу обсуждать какие-либо детали”

-...Правда- Тиат была поражена тем, как холодно прозвучал ее голос. -Я ... я имею в виду, это нормально, да. Мне ни в малейшей степени не важно, с кем он ладит, да! Ага.

Другая фея рассмеялась. -Я так и знала, Тиат. Ты такая милашка.

-Я понятия не имею, о чем ты говоришь!

-Я серьезно. Действительно приятно видеть в тебе эту девичью сторону, ты не находишь?

Тиат понимала все меньше и меньше. Она как раз собиралась резко отстреливаться, когда ее прервал стон, когда какая-то бесформенная фигура поднялась из другого угла комнаты. Словно возникнув из самой ночи, маленький силуэт выполз из временно установленной детской кроватки. Он приблизился к нижней половине двухъярусной кровати, на которой спала Тиат, – там, где до недавнего времени лежал Лакеш.

Тиат позволила себе слегка зевнуть, затем вылезла из-под одеяла, чтобы спуститься с верхней койки. Приземлившись беззвучно, она мягко положила руку на макушку Риэль. 

-Хнн… Тет?- Риэль устало потерла затуманенные глаза. -Акеш?

-...Ее здесь больше нет.

-Хмкей?- Риэль слегка кивнула, по ее лицу было видно, что она не слишком хорошо поняла. Она протянула правую руку, очевидно, желая, чтобы Тиат взяла ее. Тиат подчинилась и, почувствовав мягкое тепло в ее руке, вышла из комнаты вместе с ней.

В коридоре было светло, но не от ламп на полу. Когда Тиат посмотрела на небо за окнами, она увидела огромную серебряную луну, плывущую по почти идеальному кругу.

-...Ее здесь больше нет.

Слова, которые она только что произнесла сама, эхом отдавались в ее ушах. Верно. Лакеш здесь больше нет.

Как бы сильно они втроем ни боролись, как бы сильно она ни желала этого, сейчас больше ничего нельзя было сделать для счастья Лакиш.

Она знала это. Даже несмотря на то, что она знала это, даже так…

-Тет? Плачешь?

-Я не плачу.

Тиат слегка вытерла глаза и пошла по коридору.

Глава 3.3 Кабинет командира дивизии

Было уже поздно ночью, когда Феодор вернулся на базу Крылатой Гвардии и доложил Первому Офицеру, что не смог найти Лакеш. Что касается причины, по которой он дал правдоподобное объяснение: ее мог похитить какой-нибудь гражданский или другой.

-Хотя продолжать поиски будет сложнее, в то же время я решил, что срочность ее поиска уменьшилась, поэтому я вернулся, чтобы сделать свой отчет -заключил Феодор.

Первый офицер уставился на бумагу в своих руках. -Другими словами, это не значит, что мы найдем ее мертвой на улицах, если откажемся от поисков на пару дней? Это хорошо и удобно для нас. Хотя…- Он грубо почесал лицо. -Это кажется слишком удобным.

Феодор подавил желание прищелкнуть языком. Первый Офицер мог показаться расслабленным, но он определенно не был глупым. Он думал, что его отчет был составлен безупречно, но каким-то образом Армадо учуял намеки на ложь.

И все же это был всего лишь намек. Если он еще не был в этом уверен, Феодор мог вводить его в заблуждение сколько угодно. -Конечно, у нас все еще есть причины чувствовать себя неловко, но если вы посмотрите на имеющиеся доказательства, я думаю, это покажет, что это естественный вывод.

-… Я полагаю, что да. Каковы ваши дальнейшие планы?

-В ожидании разрешения на это, начиная с завтрашнего дня, я хотел бы продолжить расспросы и поиски. Стало необходимо искать более тщательно, не будучи безрассудным, поэтому я считаю, что мне понадобится еще немного времени.

-...Ну, ты высказываешь сильную точку зрения. - пробормотал Первый Офицер. -Ну что ж, ничего не поделаешь. Я передам ваши обязанности кому-нибудь другому, так что пока, пожалуйста, продолжайте сосредотачиваться на своих поисках.

-Вас понял, сэр.- Феодор приложил руку к груди, чтобы поклониться, и с удивлением обнаружил, что поле его зрения затуманилось. -У-Ух…

-Что-то случилось?

Он слегка повернул шею. -Нет, просто небольшое головокружение.

-Слишком много бегаешь, я полагаю? На сегодня ты сделал достаточно, так что поторопись и отдохни немного.

Это неправильно. Федор не помнил, чтобы так сильно давил на себя. Во всяком случае, он был уверен, что не настолько слаб, чтобы потребовалось что-то такого уровня, чтобы напрячь его здоровье. Это должно быть что-то другое.

Размышляя о том, откуда это могло взяться, ему бросилось в глаза только одно: время, когда он использовал Глаза Беса на Лакеш всего несколькими часами ранее. Это была сила, которую ему никогда по-настоящему не удавалось использовать до сих пор, и по чистому совпадению или как там еще это можно назвать, она сработала идеально. Он не мог сбрасывать со счетов возможность того, что это наложит на его тело какое-то бремя.

Жалкий. Несмотря на то, что это моя собственная сила, я даже не знаю, какое влияние это может оказать на меня…

-Большое вам спасибо, сэр. Я так и сделаю.

Теперь Феодору нужно было беспокоиться о Лакеш, так что он не мог спокойно отдыхать. С другой стороны, не было бы смысла давить на себя слишком сильно и падать в обморок. Кивнув самому себе, Феодор повернулся, чтобы выйти из кабинета, решив в душе, что проспит до рассвета–

-Простите меня!- Дверь прямо перед ним распахнулась, и в комнату влетел запаниковавший Алогантроп – Частный Первый класс. -У нас есть отчет из северо-восточных округов Лайелла! Произошел инцидент – обрушение здания среднего размера!

Первый Офицер застонал. -Еще раз?

-Это еще не все! Наблюдался взрыв средней мощности, и мы прогнозируем, что клапаны давления пара в подземных сооружениях достигли своего предела!

-...Еще раз.

Для Первого Офицера было естественно так раздражаться. Лайелл был городом, построенным из машин, и, хотя они в какой-то степени могли самостоятельно ремонтироваться, в конце концов, они не могли существовать вечно без технического обслуживания. Наряду с ухудшением состояния и поломкой машин, город, который полагался на те же самые машины для поддержания себя, медленно терялся. Каждый день, мало-помалу, этот город стирался.

-Ну, были ли жертвы среди гражданского населения?- спросил Первый Офицер.

-Не подтверждено, но вполне вероятно, что будут некоторые тяжело раненые. Третий офицер Нилулерод начал поисково-спасательные операции и эвакуацию жителей. Хотя это уже постфактум, мы хотели бы получить ваше разрешение.

-Ах, ничего не поделаешь. Мы просто скажем что-то вроде: “Если вы подумаете об этом, то в конце концов все станут жертвами Зверей", и никто не будет жаловаться на это. Давай, вытаскивай их.

-Помимо того, что Крылатая Гвардия существовала для сохранения всего Регул Эйра, на их деятельность были наложены всевозможные ограничения. В частности, действия, которые приносили пользу конкретным городам, резко осуждались.

-Понятно!

Феодор проследил, как Алогантропос отдал честь и быстро вышел из кабинета 

-...Такого рода инциденты просто продолжают происходить, ха.

Первый Офицер устало пожал плечами. -В городе больше нет квалифицированных техников, так что ничего не поделаешь. Это достаточно прискорбно, чтобы заставить кого-то захотеть что-то с этим сделать, но, в конце концов, это проблема, за которую отвечает городское правительство. Это не наш удел-беспокоиться о таких вещах.

-Это... правда.- Феодор тяжело вздохнул. -Ну, тогда. Я извинюсь.

Он поклонился один раз и на этот раз вышел из кабинета должным образом, закрыв за собой дверь.

Пока все шло хорошо. Не позволяя этому отразиться на своем лице, он почувствовал облегчение. На данный момент Первый Офицер принял его версию событий. Некоторые вещи могли показаться неуместными, но если бы это было все, это не было бы проблемой. Лакиш какое-то время будет в безопасности, а сам Феодор все еще сможет действовать свободно.

Возможно, из-за того, что он позволил себе на мгновение расслабиться, из его горла вырвался огромный зевок. Думаю, я пойду и немного посплю.

Прикрыв рот рукой и позволив маленькой слезинке скатиться из глаз, Феодор пошел по коридору.

Глава 3.4 Раннее Утро

Тиат приснился короткий и ностальгический сон.

Во сне она пряталась за углом коридора, наблюдая за двумя людьми, которых она боготворила больше всего. Один из них был молодым черноволосым мужчиной-техническим офицером, а другой-сказочным солдатом с небесно-голубыми волосами.

Эти двое были влюблены друг в друга! Или… по крайней мере, в то время Тиат искренне верила в это.

В расе лепреконов были только представительницы женского пола. Из-за этого в маленьком мире сказочного склада единственным источником романтики для Тиат и других детей были видеокристаллы. Наблюдая за тем, как эти двое пытаются преодолеть пропасть между собой, я чувствовал себя как сцена, взятая прямо из записывающего кристалла и преобразованная в реальность.

-Как я уже сказал, почему я? Даже если вы, девочки, мало что знаете об окружающем мире, там полно приличных парней, понимаешь?

-Это может быть и так.

-Ну, да, но почему ты так сосредоточена на мне?

-На самом деле, это то, о чем я хотела спросить. Ты действительно думаешь, что сможешь заменить человека в сердце девушки просто любым случайным парнем?

-...Гибкость-важная черта, которую можно применить на любом поле боя?

-Это нехорошая привычка выдавать какую-то банальность всякий раз, когда тебя загоняют в угол.

Двое из них выглядели так, как будто они спорили, но также естественно ладили друг с другом. Может быть, ни одно из наблюдений не было правдой, а может быть, и то, и другое. В любом случае, это был стиль эмоционального общения, известный только той паре, которую Тиат видела мысленным взором.

Вот что такое любовь между мужчиной и женщиной. Тоска часто овладевала ее сердцем, когда юная фея наблюдала за этими двумя. Когда-нибудь, может быть, мы тоже сможем…

Думать о ком-то . Сближаемся, сталкиваемся и неуклонно строим отношения.

Это был... мой сон.

***

-...В конце концов, это невозможно.

Проснувшись, Тиат захотелось рассмеяться.

Ее детские мечты были невинными, простыми и совершенно лишенными понимания своего места в мире. Шли годы, и она все больше осознавала себя, постепенно приходя к пониманию того, насколько причудливыми были ее мечты.

Она не могла быть похожа на старшую фею, которую она так уважала, будь то в зрелости или в качестве оружия. Вот почему такая чудесная любовь, вероятно, была для нее невозможна.

Если я не выброшу это из головы, другие снова начнут называть меня помешанным на любви.

Подавив зевок, Тиат оглядела комнату. Она видела других фей, спящих в разных позах. Коллон, обычно встававшая раньше всех, странно все еще крепко спала-вероятно, из – за того, сколько времени ей потребовалось, чтобы уснуть прошлой ночью. До завтрака еще оставалось время, так что она позволила Коллон поспать еще немного.

Самой Тиат не хотелось снова засыпать. Тихо встав с постели, она переоделась, накинула толстое пальто и вышла из комнаты, не раздвигая штор.

***

Она почувствовала, как холодный, чистый воздух окутал ее тело. Казалось, дождь прекратился за ночь. Тиат направилась к колодцу, чтобы умыться. Когда она плеснула ледяной водой себе в лицо, она почувствовала, как сонливость, прилипшая к ее глазам и рту, исчезла.

Она подняла голову с коротким вздохом, затем сунула лицо в полотенце и вытерла его насухо.

-...Хм.

Посмотрев через улицу, она увидела круглую фигуру, всю закутанную в спортивное снаряжение для бега трусцой. Когда она внимательно присмотрелась, то увидела, что фигура была Армадо. Если присмотреться еще внимательнее, то это был именно Армадо, служившим командиром дивизии 5 - й дивизии Крылатой гвардии.

Все тела армадос были покрыты прочным панцирем, из которого торчали короткие конечности. Можно было бы счесть их черты беззаботными, даже милыми. Другими словами, они производили впечатление медлительных в теле и уме. Это был первый раз в жизни Тиат, когда она увидела странное зрелище одного такого Армадо, беззаботно бегущего по улице.

-...Он тоже рано встает, да? ..  - пробормотала Тиат, ее глаза расфокусировались. Пока она все еще была в оцепенении, к ней неторопливо подошла круглая фигура в спортивной одежде.

-Доброе утро… в чем дело? Ты выглядишь так, словно только что увидел что-то странное.

-А? А-а, нет, ничего страшного! Доброе утро!- Взволнованная, Тиат не могла смотреть ему в глаза.

-Еще довольно рано. Не могла уснуть?

-Это… ну да, но вообще-то нет...

-И что это должно означать?- Командир дивизии сделал вид, что охлаждает свою кожу (или панцирь?) водой, которую он черпал из колодца. -О, точно. Вы все равно об этом услышите, так что я могу рассказать вам прямо сейчас. Первоклассный эквивалент солдата Лакеш еще не найден. Похоже, что мы закончим поиски на некоторое время, так что нам нужно набраться терпения, чтобы продолжить поиски.

-Неужели... это так…

У нее было предчувствие, что это может быть так. Возможно, из-за ее ночного разговора с Коллон и остальными она не чувствовала себя слишком разочарованной. 

-Эм…- Тиат выпрямилась и продолжила сухим тоном -Могу я спросить Вас кое о чем еще?

Командир дивизии несколько секунд не отвечал, вытирая голову полотенцем. -Ты говоришь серьезно. Вы спрашиваете как первоклассный эквивалентный солдат? Или как Тиат?

-Эм... - она немного подумала. -Я не уверена, что именно.

-Похоже, это будет хлопотно - проворчал Командир. Он оглянулся через плечо, затем достал откуда-то сигару. -Так нормально? - спросил он Тиат и, не дожидаясь ее ответа, чиркнул спичкой, чтобы зажечь ее.

После долгой затяжки Командир кивнул. -Спрашивай.

-Речь идет о четвертом офицере Феодоре Джессмане.

-Ах, он. Что насчет Джессмана?

-Вы знаете, почему он стал солдатом?

-Такого рода вопрос, да?

Он медленно вдохнул и выдохнул. Дым, выходящий у него изо рта, клубился толстыми веревками, постепенно растворяясь в воздухе. -Ну, конечно, я знаю. Я исследовал его прошлое и менталитет, когда он был назначен на должность офицера. Но я не собираюсь никому об этом рассказывать, понимаешь?

-Как бы я на это ни смотрела, у этого парня нет никакого намерения защищать Регул Эйр, не так ли? На самом деле, разве он не замышляет прямо противоположное?

-О?- Кончик сигары Коммандера слегка подрагивал от веселья. -Почему ты так думаешь?

-Он сам мне сказал.

Тиат вспомнила ту ночь, сразу после того, как Кроянс поглотил Утику, когда она скрестила мечи и перекинулась парой слов с Федором. -Он сказал, что Регул Эйр является домом для слишком многих вещей, которые не стоит защищать, и если бы мы собирались пожертвовать собой, чтобы защитить их, то мы были бы его врагами.

-Ого...?- Командир широко раскрыл глаза. -Такое радикальное заявление кажется ему нехарактерным.

-Ну, он…- Тиат колебалась. -Он, наверное, действительно хороший парень, просто слишком извращенный. В глубине души он добрый, но в то же время довольно подлый. Он действительно очень сомнительный, но он также надежный и искренний человек.

- Это описание крайне противоречиво, но оно идеально подходит Джессману - глубоко кивнул Командир. -Продолжай.

-Я думаю, я просто не понимаю, почему он так сильно заботится о нас. Похоже, ему не нравится идея сражаться ради других людей.

-Это не так уж необычно для людей, которым это не нравится. Большинство просто внешне этого не показывают. Но, что ж… в его случае он находится в уникальном положении. Я могу понять, почему он так эмоционально относится ко всем вам.

Тиат сглотнула. -Тогда не могли бы вы сказать мне, почему?

-Хм…- Командир наклонил голову, не торопясь думать. -Почему тебе так любопытно?

-Ну…- Теперь настала ее очередь обдумать этот вопрос. Она чувствовала, что это было то, что она должна была знать. Учитывая, как много он знал о положении фей, было бы несправедливо, если бы она не узнала о нем так же много.

Нет, но это не очень веская причина. Во - первых, они были первоклассными равноценными солдатами, в то время как он был настоящим(?) Бесенок, Четвертый офицер. Было совершенно естественно, что их отношения были несправедливыми, и было бы странно, если бы это было не так. Но тогда почему она все еще хотела это знать?

-Потому что… это несправедливо, сэр.- Хотя она потратила так много времени на размышления, в конце концов, она не смогла придумать никакой другой реальной причины, не говоря уже о какой-либо лжи. Она сама не понимала, зачем это говорит, и ей хотелось разрыдаться из-за своей глупости и неумелости. -Простите, но эта причина никуда не годится, не так ли?

-Хм… Я понимаю.

Командир поднес короткий палец ко рту. -Ну, тогда я тебе расскажу. Будут проблемы, если это всплывет, так что держи это при себе, хорошо?

-А?

-Этот парень вырос в Торговой федерации Элписа.

Воспоминания пронзили ее, как электрические разряды. -Эль... пис...

-Его шурин был большой шишкой в армии Элпис. Собственно говоря, он был одним из зачинщиков того инцидента.

Ее дыхание остановилось.

Торговая федерация Элписа.

Конечно, она помнила. Она ни за что не забудет это имя. Это были монстры, которые шесть лет назад привели 17 Зверей в Регул Эйр и вызвали ужасную катастрофу. В то время Тиат была слишком мала, чтобы вникнуть во все детали инцидента, но она участвовала на передовой в Коллина Ди Луче сразу после того, как закончила свою настройку и стала взрослым сказочным солдатом.

И там… она прошла через битву, которая даже сейчас заставляла ее сердце болезненно сжиматься.

-Его шурин рисковал своей жизнью, чтобы попытаться изменить Правила игры. Даже если ваша позиция и методы совершенно разные, то, что вы, феи, делаете, не так уж сильно отличается… Я полагаю, именно поэтому этот назойливый парень не мог оставить тебя в покое.

-Это…- У Тиат пересохло во рту. Каким-то образом ей удалось выдавить из себя вопрос. -Разве это не делает его опасным человеком?! Это действительно было нормально-сделать его старшим офицером?

Командир пожал плечами. -Нет причин отказывать ему. Конечно, это было бы невозможно, если бы он сказал, что хочет пойти по стопам своего шурина. Но вы знаете, он говорил такие вещи, как "Мой шурин был неправ, я хочу исправить его ошибку" и "Я хочу создать лучшее будущее для Регул Эйра". Кроме того, нет никаких сомнений в его компетентности…

Тиат не могла согласиться. -Разве это не было явной ложью?! Он же Бесенок, Вы же знаете!

-Ну вот, ты меня и поймал. Я не могу отрицать, что он хорош во лжи.

-Тогда почему?!

-Но он также ужасный лжец.

Что это значит? Возмущенное бормотание Тиат на мгновение стихло. Командир продолжил. -В душе он хороший парень. Когда он говорит вам ложь, достаточно умную, чтобы обмануть даже самого себя, вы не можете не быть втянуты в нее. Но если он попытается солгать так, чтобы в это поверили только определенные люди, у него это так плохо получается, что никто никогда не купится на его ложь. С такой его индивидуальностью то, что он мне рассказал, показало, что он заботится о будущем Островов. Вот почему в данном случае я склонен поверить ему на слово.

-Это...

Она знала, что он был прав. Феодор был хорошим парнем. В какой-то момент она даже подумала, что он мог бы стать хорошим любовником для Лакеш. Отложив в сторону то, что он сказал, она подумала, что может доверять его сердцу.

Но даже в этом случае – нет, из – за этого-она не могла не беспокоиться о его истинных намерениях и желаниях.

Конечно, она ничего не могла сказать по этому поводу.

-...Я понимаю.

-Итак, этого достаточно, чтобы чувствовать себя справедливым по отношению к тебе?

-Ну что ж… Я еще не знаю... Но...

-Что за неопределенность?

-Прости, прости. Я чувствую, что понимаю намного больше... сейчас.

-Правда?- Командир кивнул. -Ну, тогда хорошо. Я могу понять беспокойство по поводу подозрительности вашего начальника, но беспокоиться об этом-работа его начальника. Вы все можете продолжать весело препираться друг с другом.

Голова Армадо была такой же очаровательной, как у плюшевого зверька. Быть уверенным кем-то с его внешностью казалось не совсем правильным, или, скорее, это совсем не успокаивало.

-Я не развлекаюсь с ним - слабо запротестовала Тиат.

Ее мысли были в полном беспорядке. После того, как Командир, наконец, двинулся дальше, она снова умылась холодной водой, но этого было недостаточно, чтобы успокоиться.

-..Торговая федерация Элписа. Тиат снова произнесла имя одними губами.

Конечно, сам Феодор не был виноват в том, что произошло. Но все же он был так близок к невероятно чудовищному преступлению. Он должен был знать об этом.

Тиат хотела побыть одна, чтобы разобраться в своих мыслях. Ноги, естественно, вывели ее с базы Крылатой Гвардии в сторону заброшенного театра с хорошим видом, где она впервые встретила Феодора. Насколько она знала, это было лучшее место для размышлений.

-...Хм?

Вдалеке она увидела знакомую фигуру. Даже если он был в штатском, в нем нельзя было ошибиться. Это был Феодор.

Отлично. Было множество вещей, о которых она хотела его спросить, плюс множество вещей, которые она хотела ему рассказать. Она могла бы поймать его, отвести куда-нибудь с хорошим видом и засыпать вопросами.

Тиат уже собиралась подбежать к нему сзади, когда ее охватило чувство неловкости. Феодор вел себя странно. Он продолжал беспокойно оглядываться по сторонам, по-видимому, опасаясь, что кто-то может наблюдать за ним. Кроме того, он шел быстро, как будто торопился куда-то попасть. И, как и Тиат, он, казалось, направлялся за пределы базы Крылатой Стражи.

-Что с этим такое?

Поскольку он должен был искать Лакеш, она могла понять, почему он уехал с базы. Но тогда почему он вел себя так странно? Это озадачило Тиат.

Она слегка подергала себя за волосы. Они были ярко-зелеными; такие волосы, вероятно, выделялись бы в городе тусклых цветов. Она натянула капюшон, чтобы скрыть это, затем побежала, приглушая шаги.

-Ты знаешь, это твоя вина - мрачно пробормотала она. -Ты идиот. Тебе не следует вести себя так подозрительно в такое время.

Чувства Феодора были обострены. Если бы она подошла слишком близко, он бы сразу ее заметил. Поэтому она металась от тени к тени, держась на расстоянии, следуя за ним.

Примерно через десять минут он вошел в запутанную часть города, и Тиат быстро потеряла его из виду.

***

Глава 3.5 Фальшиво Красный

-Хм?- Феодор оглянулся через плечо. Какое – то время казалось, что кто – то наблюдает-нет, преследует-его. Однако теперь, когда он осматривал окрестности, присутствие исчезло.

-Мне это только показалось...?

Покачав головой, он снова зашагал, зевая на раннем утреннем воздухе.

Возможно, он и сотрудничал с Гиггиром, но у них двоих еще не сложилось взаимного доверия, которое разделяли настоящие товарищи. Хотя Орк казался несколько надежным, Федор все еще не был уверен, может ли он доверять ему. Доверив Лакеш кому-то подобному, он так разволновался, что практически не мог сомкнуть глаз. Вот почему он проснулся до восхода солнца и сразу же сбежал с базы Крылатой Стражи.

Никакой паники или чего-то в этом роде. Похоже, она не сошла с ума за одну ночь, значит…

Даже если бы он попытался помнить, что до сих пор она была с Гиггиром только одну ночь, это все равно казалось опасной авантюрой. Даже тогда у него не было намерения отступать сейчас.

Его голова казалась слегка тяжелой, отягощенной небольшой пульсирующей головной болью. Я не только не выспался, мне приснился кошмар…

Феодор смутно помнил это. В месте, которого он никогда раньше не видел, он скрестил мечи с кем-то, кого никогда раньше не встречал, используя клинки, которыми никогда раньше не владел. Он чувствовал себя так, словно его захлестнул водоворот негативных чувств – разочарования, ненависти, печали.

Слово было прочувствовано; к этому времени он уже забыл подробности кошмара. В мечтах, которые он всегда хранил, среди хаоса было какое-то зерно реальности. Но даже в этом случае она растает в мгновение ока, как только он проснется. Вот такими, как правило, бывают сны.

Во всяком случае, это полностью испортило то, что должно было стать для него освежающим утром.

-А-ТЫ И-ИЩЕШЬ… ДОРОГУ...?

Казалось, он бессознательно остановился, думая обо всем, что произошло в последнее время. Возможно, из-за того, что он выглядел как потерянный ребенок, с ним заговорил близлежащий голем туристической информации.

-Нет, нет, я в порядке - Он слегка оттолкнул голема, который мягко склонил голову и пробормотал -Х-ХОРО хорошего... Д-Д-ДНЯ! - искаженным тоном. Он повернулся и заковылял по улице куда-то в другое место. Этот город давно потерял свою ценность как туристическое направление. Тем не менее, големы продолжали выполнять свою роль даже сейчас.

Я должен сосредоточиться, подумал Феодор. Его авантюра уже началась. Он не мог повернуть назад и не мог оставаться на месте. Было только одно, что он мог сделать – продолжать двигаться вперед.

Он хлопнул себя по щекам один раз, затем продолжил свой путь.

***

Красный.

Это была первая реакция Феодора, когда он вошел в комнату Лакеш.

Его ошеломленный, наполовину онемевший разум медленно начал постигать то, что видели его глаза.

Красный был цветом платья. Это был прозрачный ярко-винно-красный наряд, без рукавов и смелый. Дерзко, это обнажило часть ее спины, в то же время странно умудряясь не казаться вульгарным. Подол был украшен очаровательной маленькой оборкой, оборками из перекрывающегося красного шелка и белого кружева. Ее черные перчатки доходили до локтей, и чулки были такими же черными.

В целом, это было… как бы ему это сказать… довольно очаровательно.

-...О, Федор? Доброе утро.

Закрыв книгу, которую она листала, девушка в платье обернулась. Ее длинные алые волосы – вероятно, парик – мягко развевались вокруг нее. Она с явным раздражением смахнула со щеки выбившуюся прядь.

-Ла...кеш?

-Да, это я. Видишь здесь кого-нибудь еще?

-Ты выглядишь как кто-то другой - Со смешанными чувствами Феодор оглядел ее. Настоящая Лакеш была не из тех девушек, которые любят наряжаться, хотя он предполагал, что это было верно для всех четверых. О ее военной форме, естественно, не могло быть и речи с точки зрения моды, и даже ее гражданская одежда была чересчур домашней. В результате он всегда считал ее внешность довольно... неполированной.

Теперь такая девушка была одета в такой изысканный наряд, что казалась почти дочерью дворянина. Более того, в ней было что-то завораживающее. Проще говоря, она выглядела совершенно другим человеком.

-Гиггир приготовил его для меня, так как "вчерашняя одежда была слишком неподобающей" или что-то в этом роде. Я сказал, что все это мне совсем не подходит, но он не послушал”. Она слегка надулась. -...Так как, по-твоему, я выгляжу? Это странно?

-Тебе очень идет.

Феодор родился в влиятельной и богатой семье. Поскольку его часто выталкивали на сцену общества, он повидал немало таких нарядов. Та часть Феодора говорила, что да, это очень мило. Эта часть, и та часть тоже, она свежая и приятная. Да, это действительно выглядит хорошо.

-Я думаю, что это идеальная маскировка в том смысле, что она заставляет тебя выглядеть совершенно по-другому, да.

-Это так? Тогда я буду придерживаться этого.

Было невероятно неловко, что она смотрит прямо на него, поэтому Феоор отвел глаза. Воспользовавшись случаем, он оглядел ее комнату. Это довольно милая комната.

Возможно, изначально он принадлежал кому-то другому. Обои были бежевыми и приятными на вид, а деревянная мебель выглядела очень дорогой. Вдоль стены стоял большой книжный шкаф, а над шкафом в стеклянной витрине висела модель "Анжуйца", шедевра круизного лайнера двух поколений назад. При внимательном рассмотрении оказалось, что все, начиная с расположения вентиляционных отверстий для отвода тепла – самой большой характеристики корабля – и заканчивая краской на его внешней стороне, было воспроизведено в мельчайших деталях. Хотя он был впечатлен тем, как тщательно она была сделана, он напомнил себе, что сейчас не время ее изучать.

Наконец, высоко в стене было только одно окно, которое обеспечивало освещение и вентиляцию. Стены были хорошо построены и, вероятно, также звуконепроницаемы. Это означало, что это было идеальное место для укрытия.

-Э-э... есть ли что-нибудь, что тебя смущает? Например, может быть, комната тебе не подходит, или там недостаточно еды, что-нибудь в этом роде...?

-На это нелегко ответить, но, во всяком случае, здесь нет недостатка в услугах. Гиггир относится ко мне по-доброму. Это немного скучновато, но с этим ничего не поделаешь.

-Итак...?

Лакеш потерла лоб пальцем, подыскивая нужные слова. -Мне... чего-то не хватает во мне самом. Я пытался всеми способами вспомнить это прошлой ночью, но я вообще ничего не могу вспомнить. Мои чувства… нет, может быть, мои инстинкты...? Боже, у меня в голове полно всякой чепухи...

Лакиш приложила палец к виску, подыскивая нужные слова, чтобы выразить себя. Это было что-то еще, чего ее прошлое " я "не сделало бы, но все же странно подходило ее нынешнему "я".

-...Это похоже на пробуждение от долгого сна, я думаю? Такое чувство. Несмотря на то, что у меня должны быть важные для меня вещи и переживания, я не могу вспомнить ни одного из них. Но ... это странно, но единственное, что у меня есть, – это чувства из того сна.

Дрожь пробежала по сердцу Феодора. Если есть прошлое, которое эта Лакеш может вспомнить, то это могут быть подлинные воспоминания Лакеш – воспоминания о ее прошлой жизни.

-Во-первых, я сошел с ума. Невероятно безумный. Я абсолютно не могу простить Крылатого Стража. Даже если бы не простить их означало, что все будет разрушено, мне было бы все равно.

-Это нервирует.

-Конечно, - она пожала плечами. Возможно, из-за того, что на ней было надето, это движение казалось ужасно элегантным. -Эй, ты знал меня до вчерашнего дня, да? Ты знаешь что-нибудь о том, откуда берется это чувство?

Феодор вспомнил Лакеш Никс Сениолис, которую он знал. Она не держала никакого гнева по отношению к Крылатому Стражнику. Эта нежная девушка всегда была столпом прощения, несмотря ни на что.

-...Нет. Я ничего не знаю.

Если то, что Лакеш чувствовала сейчас, не было в воспоминаниях первоначального Лакеш, то оставался только один ответ. Он, очевидно, знал, что это было, но Феодор солгал.

-Я понимаю. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как ждать, пока он вернется ко мне, - прямо и без эмоций сказал Лакеш. Она небрежно подошла к Феодору, сокращая расстояние между ними. -Я помню еще одно чувство - заметила она более мягко, как будто только что что-то поняла.

Хотя Феодор никогда не мог похвастаться крупным телосложением, он был намного выше миниатюрной Лакеш. Если бы не расстояние между ними, она бы смотрела ему в лицо.

-...Могу я прикоснуться к тебе?

-Нет. Подожди, ПОЧЕМУ?!- Феодор неосознанно быстро отступил назад.

-Это странно. Скорее, чем мой разум, это похоже на то, что мое тело действительно хочет быть ближе к тебе.- Девушка слегка потерла грудь кончиками пальцев. -Быть рядом с тобой успокаивает меня. Это похоже на… для нас более естественно быть единым целым.

Это прозвучало как признание, но в выражении ее лица не было ничего подобного. Скорее, ее слова были не более чем объективными утверждениями; тайной, которую она не могла до конца понять.

-Эй, какими были наши отношения до вчерашнего дня? Это была взаимная стимуляция?

Стимулирование. Она что, животное?!

Эта чистая, невинная девушка, которая при малейшем толчке краснела, как помидор, и превращала все в горько-сладкий трагический роман, полностью изменила свою личность.

-...Нет, это абсолютно неправильно. Мне не нравятся девушки без отметин.

-О, действительно. - Улыбка Лакеш казалась печальной. -Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. В конце концов, все Безымянные разочаровывают. Среди них нет ни одного порядочного человека.

Несмотря на то, что у нее не было отметин, она сказала это так, словно слышала это откуда-то еще.

-...Поэтому я спрошу еще раз. Могу я прикоснуться к тебе?

-Я сказал "нет"! Почему?!

-Я уже говорила тебе, не так ли? Близость к тебе успокаивает меня.

-Нет, нам нужно остановиться.  - Феодор инстинктивно выпрямил лицо. -Возможно, вы забыли, но очень важно уважать личное пространство других людей в жизн”.

-Прекрати читать мне нотации! Что, разве ты не хочешь хотя бы немного успокоить бедную маленькую девочку, которая потеряла память?

-Интересно, была ли та Лакеш, которую я знал, из тех девушек, которые говорят такие смелые вещи!- Феодор отполз на приличное расстояние. Ему хотелось кричать правду.

Нет, те чувства, которые ты испытываешь, - это не нежность, любовь или похоть, а тем более не доверие! Ты чувствуешь себя спокойно, когда я рядом с тобой? Тебе кажется, что для нас естественно быть единым целым? Это только потому, что сила моих Глаз случайно подействовала на тебя прошлой ночью!

Эта девушка, которая была очарована его глазами, теперь была убеждена, что Феодор был дорогим другом, которому она могла доверять. Он ухватился за осколок ее сердца, совершенно не связанный с ее первоначальными воспоминаниями, переживаниями, личностью или природой. Это была правда, скрывающаяся за всеми тайнами эмоций, которые она испытывала.

Было бы легко, так легко воспользоваться ее ложной привязанностью. Прямо сейчас, что бы Феодор ни попросил ее сделать, она, скорее всего, сделает это без колебаний. Возможно, давным-давно бесы-предки использовали эту силу, чтобы обмануть эмнетвайтов и развратить их. Ключ к сердцу Лакеша теперь был полностью в руках Феодора.

-Это потому, что это было бы так просто - подумал Феодор. Вот почему я не хочу этого делать.

***

-Как тебе понравился мой выбор?

Выражения лиц орков по своей природе были трудны для понимания другими расами. Однако, несмотря на то, что Феодор не был орком, он легко мог сказать, какое лицо сейчас сделал Гиггир. Это была самодовольная улыбка, присущая только тем, кто только что закончил свою величайшую работу.

-Я подумал, что рано или поздно нам понадобится маскировка, поэтому я приготовил ее для нее. Вот, мой выбор. Я очень горжусь результатами, если я сам так говорю.

Все, что Феодор смог выдавить, это сдавленный стон. -Я... признаю… это ей идет, - выдавил он, опустив голову. -Но подожди, разве это не слишком бросается в глаза для маскировки? Это ... ну, это мило и привлекательно, но разве этот кричащий наряд не оказывает противоположного эффекта на то, что мы хотим?

-О, у меня будет другая одежда для нее, когда ей нужно будет выйти на улицу. То платье, которое вы только что видели, - это мое личное предпочтение.

Что, черт возьми, с этим происходит?

-Отбросив это в сторону, для орка ты хорошо знаешь, как одеть девушку без метки.

-Ты не знал? Мы всегда были такими?

-Что ты имеешь в виду?

-Наши корни уходят к людоедам.

Огры, как говорили, были видом, рожденным от эмнетвайта, который когда-то процветал на поверхности в древние времена. Все они изначально принадлежали к Эмнетвайтам. Однако из-за злобы, жестокости или проклятия их тела были полностью преобразованы в тела другой расы. Тогда с ними, без исключения, обращались как с чудовищным видом, оскалившим клыки на эмнетвайта, который, как предполагалось, был их родственником.

Возможно, из-за своего происхождения отдельные расы, которые принадлежали к коллективной классификации "огров", такие как бесы, такие как Феодор, имели внешность, очень похожую на эмнетвайтов… другими словами, они были безымянными.

-Мы, орки, можем выглядеть так независимо от пола, но я хочу, чтобы вы знали, что в прошлом было много мужчин, которые свободно женились на женщинах-эмнетвайтах по собственному желанию. - Он сказал это радостно, как будто хвастался своими знаменитыми родственниками. “Так что даже сейчас среди нас все еще есть те, кто предпочитает девушек без отметин. Ну, хотя это не считается изысканным вкусом, каким оно должно быть.

Другими словами, это было похоже на позицию Феодора, что женщины-звери были лучше. Понятно, подумал он. Если он так думает об этом, я почти чувствую себя неполноценной.

-Кстати, если тебе нужен какой-то особый наряд, я могу сшить его специально для тебя.

-Нет, все в порядке. Похоже, тебе очень весело.

-Конечно!- Гиггир весело рассмеялся, его живот затрясся. -Это редкая возможность для меня, поэтому я хочу ею насладиться!

-Я думаю, что собираюсь оставить Лакеш с тобой еще на некоторое время. Тебя это устраивает?

-Естественно. Я рад, что могу помочь вам тем немногим, что у меня есть...О, а что касается того, на чем мы остановились в нашем разговоре прошлой ночью ... 

Гиггир слегка хлопнул в ладоши. Телохранитель бесшумно подошел и вручил Феодору черную кожаную сумку. Не взяв его, он вопросительно уставился на него. -Это...?

-Я получил несколько инструментов, используемых опытными взломщиками сейфов. Есть некоторые, которые я опустил, потому что для их использования вам понадобятся специальные навыки, но если вы хотите только открыть деревянную коробку, этого должно быть достаточно, да?

-...Ах. - Конечно, Феодор просил об этом; оборудование, которое он мог использовать, чтобы вытащить содержимое этой коробки с вырезанным на ней “Мертвым черным агатом”. -И я попросил их только вчера. Ты быстро со всем этим разобрался, не так ли?

-Быстрое принятие решений-жизненно важное оружие в подпольном бизнесе.

-На тебя действительно можно положиться, да?- Протянув руку, Феодор принял сумку. Она была тяжелой, и он чувствовал, как инструменты внутри двигаются и трутся друг о друга. Удивительно, но оттуда не просочилось ни звука.

Открыв сумку, он проверил ее содержимое. Там были дрель, ножницы, проволочная пила, бутылка с какой-то странной жидкостью внутри и различные куски ткани, а также другие предметы, которые он не смог сразу идентифицировать.

-Хотя я не включил инструменты, с которыми было бы особенно трудно обращаться, будьте осторожны. Примерно, скажем, десять дней ознакомления с ними, прежде чем использовать их, должны это сделать.

-Нет. - Феодор покачал головой. Он знал, о чем говорил Гиггир, и даже согласился, что Орк был прав, но он больше не мог позволить себе быть таким расслабленным. -Все мои приготовления закончены. Я приведу их в действие до конца дня.

Глава 3.6 Бекон, Салат и Апельсиновый сок

-...Арггггг!

Застонав, как раненый медведь, Тиат топнула ногой.

-Что, черт возьми, с этим городом?! Серьезно!

Не говоря уже о том, чтобы потерять Феодора из виду, она даже не знала, как теперь вернуться. Погоня, которая начиналась так многообещающе, подошла к жалкому концу.

По сравнению с другими городами, в которых ей доводилось бывать, по улицам Лайелла из металла и машин было нелегко ориентироваться. Дороги свободно поднимались и опускались, сворачивали на восток или запад, и были переулки и маршруты, по которым нельзя было пройти, не используя лестницы или гидравлические ворота. Иногда даже из случайных мест на стенах вырывался выхлопной пар, чтобы затуманить ваше зрение. В целом Лайелл был – по крайней мере – совершенно непригоден для того, чтобы следовать за кем-то до конца.

Несмотря на все трудности, она вроде как выяснила, что Феодор направился во второй юго-восточный район, который назывался “Район Мемориального музея открытия Второй шахты”. И... это было все.

-Фу!- В своем раздражении она ударилась о ближайшую стену. Это прозвучало с глухим стуком, ее кулак оставил небольшую вмятину. Казалось, она бессознательно выпустила Яд.

Внезапно реальность того, что она ушла до завтрака, тяжело навалилась на нее. -...Я голоднаааааа!

Должен ли я поторопиться и вернуться тем же путем, которым пришел? ...Нет, даже если бы я начал сейчас и знал дорогу, я бы не добрался туда до закрытия столовой.

Тиат огляделась. Неудивительно, что это место не было знакомым. Во время беготни, думая только о том, чтобы погнаться за этим, она умудрилась – хотя в таком городе, как этот, где бы вы ни были, вероятно, были подобные места, – оказаться в глухом переулке, где не было видно ни одного человека. Легкая нервозность пробежала по ее спине; она не могла не задаться вопросом, не было ли как-то небезопасно находиться в этом районе. Было бы больно, если бы на нее напал грабитель или что-то в этом роде…

О, подождите, конечно, этого не произойдет в таком пустынном городе, как этот, особенно сейчас, во все времена. И даже если на меня нападут нормальные люди с такими вещами, как ножи и пистолеты, я почти уверен, что смогу справиться с ними. Но все же…

Внезапно она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу..

-Это ты, Рити?

-Что-?!

Потрясенная Тиат отпрыгнул в сторону, невнятно вскрикнув.

Врррррррр. Шок разбудил ее желудок, который до сих пор молчал, и издал неописуемый звук. В панике Тиат попыталась заглушить его руками, но звук не возвращался, как только он вырвался. Вдобавок ко всему, из него все еще доносились неудовлетворенные стоны. Грррррр.

Она медленно повернулась. Там стояла удивленная женщина. Ее лишенные отметин черты сразу же бросились в глаза Тиат. Женщина была намного старше ее. Даже среди пожилых женщин, которых она знала, она была немного старше их. Может быть, ей было под тридцать? У нее были ярко-серебристые волосы и темно-фиолетовые глаза. Когда Тиат встречался с ней в первый раз, это, как ни странно, не казалось таким. Возможно, когда-то, где-то, она когда-то встречала кого-то с очень похожим видом.

-О боже… мои извинения. Я тебя напугала?

-Э-э-э, нет! Это ... 

ГРРРРРРР, пустой желудок Тиат громко оборвался, прежде чем она смогла найти слова для хорошего ответа.

***

Примерно через пять минут Тиат сидела за столиком у окна ресторана, расположенного всего в нескольких минутах ходьбы от того места, где она была раньше, и вдыхала запах чего-то вкусного.

-В последнее время я стал приходить в этот магазин по утрам. Владелец был даже достаточно любезен, чтобы сообщить мне, что они будут продолжать вести бизнес до тех пор, пока доставка ингредиентов полностью не прекратится.

-Ого…- Не раздумывая, Тиат позволила своим эмоциям проявиться. Перед ней был хорошо прожаренный бекон, пышная яичница-глазунья, хрустящий охлажденный салат, корзина, до краев наполненная свежеиспеченным хлебом, и мармелад, сверкающий, как драгоценные камни.

Если бы это не называлось завтраком, ничего не могло бы быть. Это было то, что она никогда не ожидала увидеть там, в военной столовой, – самый первоклассный завтрак.

-Я очень надеюсь, что это подходит вашему вкусу.

Конечно, так и будет! В конце концов, это так вкусно пахнет! Оооочень хорошо!

-Я искренне извиняюсь за то, что произошло раньше. Я принял вас за ребенка моего знакомого.

-Н-нет, нет, нет! Чтобы я, эм, показал тебе такую... позорную сцену? Я ... я искренне сожалею!- Она несколько раз склонила голову.

Женщина элегантно рассмеялась. -Все равно, извиняюсь за то, что удивила тебя. Не пора ли нам поесть, пока наша еда не остыла?

Ууууу. Почему-то все, что она делала, казалось взрослым.

-Д-Да. Извините, большое вам спасибо. Ну что ж, тогда давайте есть!

Для Тиат “повзрослеть” означало быть похожим на Кутори. Но почему-то женщина перед ней чувствовала себя “взрослой” в совсем другом смысле, чем старшая сестра, которую она знала. Она сама не была уверена, что именно вызвало у нее это чувство.

-Эм, извините меня. Тот, о ком вы упоминали ранее, тот человек из Рити...

Тиат нарезала бекон и положила его на кусок хлеба вместе с ломтиком жареного яйца, затем бросила его в рот. Это было совершенно восхитительно. Она почувствовала, как внутри нее поднимается ощущение настоящего, настоящего завтрака. В глубине души она извинилась перед Коллон, Панибал и Риэль. Я сам создаю все эти вкусные воспоминания. Извините.

-Хм, если ты перепутал нас двоих, значит ли это, что она похожа... э-э, похожа на меня?

-Ах… Видите ли, я не знаю. Но она, безусловно, должна быть похожа на вас.

-Конечно?

-Прошло несколько лет с тех пор, как мы встречались в последний раз. Я уверен, что она сильно изменилась по сравнению с той девушкой, которую я знала. Она всего лишь немного моложе тебя, так что ее рост и так далее, должно быть, значительно выросли.

Это… как бы это выразиться? Какое бы сходство мы ни имели в стороне, разве это уже не совсем другая проблема?

-Это было твое пальто.- Женщина деликатно указала на него. -У Рити были, скажем так, уникальные обстоятельства, касающиеся семьи, в которой она родилась, и она стала девочкой, которая никогда не выходила из дома без пальто с капюшоном. Я давно с ней не встречался, но слышал, что ее недавно видели в этом городе. Увидев тебя со спины, я на мгновение подумал, что ты просто можешь быть ею.

Ее голос почему-то казался очень одиноким.

-Я...мне очень жаль...

Женщина мягко покачала головой. -В этом нет необходимости. Это я совершила ошибку. Ты не сделала ничего плохого. И еще одно замечание: возможно, я пригласила тебя в этот магазин, но было ли это нормально? Ты кого-то искала, не так ли?

О, да... Что-то в этом роде, я думаю. -Больше слежки, чем поиска, но все в порядке. Когда ты окликнула меня, я все равно давно потеряла его из виду.

-...Значит, мальчик?

-Да.

-Твой возлюбленная?

-Нет - рефлекторно ответила она, прежде чем задуматься об этом. -Кто-то, кого я ненавижу. Чувства взаимны.

-Неужели это так?

-...В конце концов, он довольно неприятный. -Она лениво размышляла, не стоит ли ей поделиться этим. Не похоже было, что она все еще разговаривала здесь с Первым Офицером. Но так или иначе, она была готова поговорить об этом с женщиной. Может быть, было бы полезно спросить кого-то, кто не имел никакого отношения к ней или Феодору?

Итак, скрыв все детали о военных, феях, оружии и так далее, она тщательно объяснила женщине, что есть трудная работа, которую кто-то должен выполнить. В конце концов было решено, что она и другие будут теми, кто это сделает, и всем потребовалось некоторое время, чтобы принять этот факт.

-...И я не думаю, что это ему понравилось. Он сказал, что мы должны остановиться, и если мы откажемся, то он встанет у нас на пути.

-О?- Женщина пристально посмотрела на Тиат, намазывая немного мармелада на хлеб. -Разве это не значит, что он любит тебя?

Ург– Тиат подавилась едой. -Я ... Это не любовь или что-то в этом роде! Он просто странно упрям!

-Интересно... Даже если он говорит, что станет твоим врагом, разве это не потому, что он хочет защитить тебя? Ах, неуклюжие и прямолинейные поступки маленьких мальчиков. Разве ты не находишь в этом что-то горько-сладкое?

Но это совсем не то, на что это похоже, да? Может быть, она недостаточно хорошо объяснила это, потому что это и близко не было такой прекрасной сказкой, как то, что описала женщина.

-В любом случае, из-за того, насколько он упрям, он пытается взвалить на себя все виды ненужного бремени.

-Это, прямо здесь.- Женщина улыбнулась. -Я уверена, что этот мальчик сказал тебе то же самое, не так ли?

Тиат не ответила.

-Я права?

Да. Закусив губу, Тиат неохотно кивнула.

-Тогда это чувство действительно взаимно. О, это определенно горько-сладкое...

-Н-Но это действительно… не так…- В возражениях Тиат не осталось сил.

Женщина подняла два пальца и игриво соприкоснулась ими. -Вы, должно быть, уже знаете, что столкновение друг с другом лоб в лоб, как вы двое делаете, происходит потому, что у каждого из вас есть чувства друг к другу. Если бы, например, одна сторона действительно сбилась с пути, то ваши отношения не достигли бы той стадии, на которой они находятся сейчас.

-Это... так оно и есть?

-Да, безусловно. Я могу выглядеть так, но поверите ли вы, что я специалист по чтению сердец людей? Поверь мне.

-Специалист... Вы профессор? Или, может быть, врач?

-О нет, вовсе нет. Вместо этих профессий то, чем я занимаюсь, немного более практично, но ... 

Женщина остановилась на полуслове, ее глаза резко сфокусировались за витриной магазина на другой стороне переулка. -Я прошу прощения, но, похоже, мне пора идти.

-Му?- Тиат уже наполовину покончила с салатом, так что не смогла дать хорошего ответа.

-Появилось какое-то срочное дело. Я позабочусь об оплате, так что тебе не нужно беспокоиться об этом.

-М–м-м, э-э-э ... 

-Ну, тогда. Позаботься об этом ребенке для меня, хорошо?

Тиат не успела ничего сказать, как женщина быстро встала и пошла поговорить с владельцем магазина. После нескольких слов она протянула шелковую салфетку и вышла из магазина. Тиат оглянулась на стол. Очевидно, женщина аккуратно убрала со своей тарелки еду за то время, пока они были там.

Глоток. Она проглотила то, что было у нее во рту. “Она ушла”.

Женщина была как ветер – внезапно появилась, так же внезапно исчезла. Она даже не поблагодарила ее за еду.

Вдобавок ко всему, она забыла спросить, как ее зовут, не говоря уже о том, чтобы назвать свое собственное имя. Она поняла это только сейчас, когда было уже слишком поздно.

У нас с Феодором... взаимные чувства?

И снова она не могла видеть в этом ничего, кроме диковины. Как бы на это ни смотрели, сама идея была совершенно безвкусной.

В то же время были части, которые она могла принять. Отбросив в сторону такие чувства, как “нравится” или “не нравится”, они безошибочно стояли лицом к лицу друг с другом.

Интересно, почему.

Она вспомнила их первую встречу на крыше того заброшенного театра. Это было сразу после того, как четверо лепреконов впервые прибыли на плавучий остров, получив задание, которое, как предполагалось, должно было привести к их смерти.

По прихоти она отделилась от Лакеш и остальных, чтобы побродить по городу в одиночестве, и нашла это место. Она подумала, что могла бы попробовать посмотреть с высоты на город, который они собирались спасти в обмен на свои жизни. В этом отношении это было исключительно хорошее место. Она смогла осмотреть тихие улицы внизу, город Лайелл, который уже умирал. Она была полна серых эмоций, ни одинокой, ни неудовлетворенной.

Вот тогда-то и появился тот парень.

-Ты знаешь, там опасно.

Эти почему-то глупые слова разрушили ее изолированный мир. Этот серый пейзаж в тот момент приобрел совсем немного цвета.

Даже сейчас она могла вспомнить кое-что из того, что чувствовала тогда. Готовая к смерти, существующая так, как думала, что она уже наполовину мертва, она была возвращена к реальности. Она немного пошутила и случайно показала часть своей неуклюжести. Это напомнило ей, что она все еще жива.

На самом деле это было всего лишь мгновение, но она чувствовала себя так, словно ее практически спасли. Если она думала о том, что произошло потом, ее воспоминания о нем всегда были окрашены свежими, новыми впечатлениями. Время, проведенное с таким мальчиком, как он, – во – первых, просто быть рядом с мужчиной того же возраста, что и она, - было первым.

А, точно. Для нее, Тиат Шиба Игнарео, он был человеком, с которым у нее было так много первых впечатлений. Первый человек, которому она излила свое сердце, первый парень, с которым она поссорилась, первая душа, которая поняла ее истинные чувства, первый спарринг-партнер, с которым она стала серьезной, первый человек, на котором она безнадежно зациклилась и который, в свою очередь, тоже был безнадежно зациклен на ней. Действительно, если бы существовал кто-то, кого она могла бы назвать своей первой любовью, это, несомненно, был бы–

-...Нет, нет, нет!

Почему это должно быть так?! Это неправильно! Мы не… мы не из таких…

-...Позаботься о ребенке для меня, хорошо?

Слова, которые Тиат услышала, когда женщина уходила, внезапно всплыли у нее в голове. О ком это было?

Была ли это та девушка, о которой они говорили раньше, Рити, которую она так фамильярно называла “тем ребенком"? Но у Тиат не было причин когда-либо встречаться с ней, и даже если бы ей сказали заботиться о ней, она ничего не смогла бы сделать.

Тогда был ли это Феодор, о котором Тиат сама заговорила в разговоре? Но нет, это тоже было невозможно. В конце концов, его имя никогда не упоминалось до этого.

-...Подожди... А?

 -У Федора были серебристые волосы и фиолетовые глаза. Как и женщина. На мгновение Тиату показалось, что, может быть, только может быть, между ними двумя была какая-то связь. Но…

-Ахаха… нет никакого способа, верно?

Она рассмеялась про себя и решила забыть об этом.

Глава 3.7 Мертвый Черный Агат

Феодор задумался, не разумнее ли, как грабителю, нанести удар с наступлением темноты.

Тем не менее, безопасность на Нулевом Конфиденциальном складе была постоянной днем и ночью. Поскольку он находился под землей, солнечный свет не мешал ему, а это, в свою очередь, означало, что выбор между днем и ночью был бессмысленным.

Вот почему ранним днем, освещенный ослепительным солнцем, Феодор снова бросил вызов Бочке с Маринадом, зарытой в недрах базы Крылатой Гвардии.

***

Это была вторая попытка Феодора, он уже привык к этому... или нет. В тот момент, когда он прокрался в комнату и закрыл дверь, он обмяк, когда весь адреналин покинул его тело.

Комната, в которой обычно не было посетителей, была такой же, как и прошлой ночью— темной, пыльной и заполненной коробками с исключительно опасными предметами. Сведя освещение к минимуму, Феодор позволил глазам привыкнуть к полумраку, возвращаясь к пройденным шагам.

Наконец его вытянутые пальцы коснулись поверхности коробки с Мертвым Черным Агатом.

А теперь…

Он снова прокрутил в голове весь процесс. Сам деревянный ящик не казался прочным. Он не был хрупким, но казалось странным, что в нем хранилось что-то столь опасное, как Зверь. Это означало, что в деревянном ящике, скорее всего, должен был находиться еще один запечатанный контейнер. Железо? Какой-нибудь другой материал? В любом случае, что-то сильное и надежное.

Следовательно, первое, что сделал Феодор, - это просверлил небольшое отверстие сбоку коробки в незаметном месте. Он просунул в отверстие световой кристалл, чтобы проверить размер и форму содержимого. Если бы это было что-то, что он мог бы убрать сбоку, то он бы расширил отверстие и–

Хм?

В верхней части коробки было что-то вроде щели. Маленькое окошко длиной примерно в две ладони, едва различимое в тусклом свете.

Окно? Странно…

Почему это было необходимо для коробки, в которой хранились опасные материалы? Если вы намеренно сделали окно, это было все равно, что сказать, что через окно видно что-то, что нужно проверить.

У него появилось дурное предчувствие, но сейчас это было удобно. Феодор медленно приоткрыл маленькое окошко, его напряженные глаза нервно проверяли, нет ли возможных ловушек, и посмотрел на содержимое.

Зрительный контакт.

-Кх–?!

Феодор каким-то образом подавил желание закричать и зажал рот рукой. Головокружение и тошнота одолели его, и он чуть не потерял сознание на месте.

Что... на земле...? Я не понимаю…

То, что он ожидал увидеть в шкатулке, было прощальным подарком долго молчавшего Великого Мудреца. То есть труп Шиантора, Оплакивающего Первого Зверя, который был убит в битве при Коллинадилуче пять лет назад.

Феодор не знал, как выглядел Первый Зверь, но он сделал свою домашнюю работу над другими зверями, исчерпав всю документацию о них из исследований Элпис и собственных боевых записей Крылатого Стража. Второй Зверь, Аврора. Третий Зверь - Зависимость. Четвертый Зверь, Законнорожденный. Пятый Зверь, Матерно. Шестой Зверь, Теймерр. Десятый Зверь, Кроянс. Федор был уверен, что знает хоть что-то почти обо всех Зверях, занесенных в историю.

Из-за этого у него неосознанно сложилось определенное предубеждение. Он думал, что другие недокументированные Звери, несомненно, были гротескными существами, такими же, как и известные.

И все же–

Содержимое коробки лежало у него перед глазами–

Это было что-то очень далекое от его представления о Звере.

Действительно, с чем-то подобным быть Зверем было чрезвычайно трудно смириться. Потому что это было–

-Ты видел это?

Феодор резко повернул голову. Дверь была открыта, и кто-то вошел. Холодная дрожь пробежала по его спине. Он ничего не слышал и не чувствовал. Почему?

По мере того как вопрос за вопросом накапливались без ответов, Феодор впадал в бесконечное замешательство.

-Ах ... 

Круглый силуэт достал из нагрудного кармана сигарету и сунул ее в рот. Чиркнув спичкой о стену, он зажег ее.

-Должен признаться, я чувствую себя противоречиво. Я хочу похвалить вашу способность и смелость проникнуть в этот район, и тот факт, что одному из моих людей удалось это сделать, вызывает у меня особую гордость, но...

В воздухе витал слабый табачный дым, смешанный с его спокойным, расслабленным голосом. По какой-то безумной причине Федор задумался, действительно ли нормально иметь в комнате открытый огонь.

-Я не могу упускать из виду ни то, что ты делаешь, ни то, что ты планируешь сделать.

-Командир…- Сухой голос Феодора надломился. -Почему… Почему вы здесь?

-Почему? Потому что ты здесь, четвертый офицер Федор Джессман.

-Это не то, что я имел в виду.

-Но это то, что я имел в виду.

Первый Офицер сделал шаг вперед. Феодор отступил на шаг.

-У меня есть кое-кто, кто следил за тобой этим утром, но они довольно быстро потеряли твой след. Я не думал, что ты легко позволишь себя поймать, поэтому я устроил для тебя ловушку… хотя никогда не думал, что ты будешь настолько безрассуден, чтобы сделать это в тот же день.

Так вот какое присутствие он ощущал все утро в городе. Федор вздрогнул, подумав о том, как он был в одном шаге от того, чтобы привести их прямо в магазин Гиггира.

-Д-я где-то ошибся?- В безумии его разум вернулся ко всему, что он сказал и сделал. И все же он не мог вспомнить ничего, что казалось бы ошибкой. Никакого объяснения тому, как Первый Офицер оказался здесь.

-Ну, да. Ты сделал. Роковая ошибка, совсем не похожая на тебя. - Под его добродушным тоном в голосе Первого Офицера звучала сталь. -Вот почему я здесь.

-Но... Нет, я не ... 

=Ты помнишь прошлую ночь, когда ты услышал этот отчет? Здание было разрушено, и в качестве причины подозревается взрыв? Тебе, кажется, это было не особенно интересно.

-...О ... 

-Ты совсем не удивился. Это было так, как будто ты думал, что это совершенно нормально, когда здания взрываются.

Это было определенно странно. В конце концов, он только что сообщил, что не смог найти укрытие Лакеш. Кроме того, он сказал в своем отчете, что подозревает, что она скрывается где-то в городе.

А волшебные солдаты могли вызвать большие разрушения, взрывы, превосходящие все, на что был способен порох или давление пара.

-Вы должны были суметь связать взрыв неизвестного происхождения с солдатом Первого класса, эквивалентным Лакеш. Но отсутствие вашей реакции показало, что ее местонахождение и безопасность уже были проверены. Я ошибаюсь?

Это была такая элементарная, элементарная ошибка, что он не мог ничего сказать, чтобы возразить ей. До этого самого момента он даже не осознавал, что это была ошибка.

-...Может быть, я просто был недостаточно проницателен, чтобы увидеть связь?

-Если бы вы были кем-то другим, это, к сожалению, было бы возможно. Но, четвертый офицер Феодор Джессман, вы не могли этого не заметить.

Армадо грустно усмехнулся. -Знаешь, я наблюдал за тобой, когда ты стал офицером в таком юном возрасте. Я думал, что в будущем ты сможешь плавно продвигаться по служебной лестнице. Вы были таким многообещающим новичком в 5 - м дивизионе. Если бы Крылатая Гвардия – если бы этот мир – все еще существовал к тому времени, когда я ушел в отставку, я, вероятно, оставил бы свою должность вам.

-Командир...

-Я провел много времени, мечтая об этом будущем.

Феодор не находил слов. Он почувствовал жар у основания глаз. По причине, не связанной с окружающей их темнотой, его зрение затуманилось.

-У меня... нет оправдания.

Ему только что удалось выдавить это из своего горла.

-Извини? За что?

-Я предал твое доверие.

-О, не нужно извиняться за это. Ты никогда не обманывал меня с самого начала.

-Что?

-С самого начала ты серьезно задумывался о будущем Регула Эйра и серьезно пытался исправить ошибки своего брата. Вот почему ты присоединился к Крылатой Гвардии и в конечном итоге предал ее. Ты никогда не предавал себя, и тебе нечего стыдиться.

Армадо печально покачал головой. -Хотя… тот факт, что ваша история заканчивается здесь, действительно позор.

-Ах–!

Не в силах придумать, что сказать, Феодор рванул с места.

Секретный склад имеет только один вход. Пока Командир блокирует его, я не смогу убежать, не сбив его с ног или не выскочив из-за его бока! Массивный, тяжелый Армадо казался перед ним гигантской стеной. Но я все равно должен быть в состоянии пройти мимо него!

Опытный солдат всегда наблюдал за такими вещами, как центр тяжести противника, взгляд и работа ног, чтобы предсказать их следующие шаги. Вот почему смешивание лжи с информацией, которую они видели, сбило бы их с толку. В такого рода боях, которые использовали восприятие врага, чтобы поменяться с ним ролями, бесы – или, возможно, просто Федор как личность – обладали бесспорным превосходством.

Феодор опустил свою позу и сделал вид, что собирается перекатиться мимо левой ноги Первого офицера. На самом деле это был обман, и он перепрыгнул бы через правое плечо Армадо – но это тоже был обман. Он заставлял Армадо опасаться его слева и справа, в то время как настоящим намерением Федора было прорваться лобовой атакой. Различия в их телосложении нельзя было недооценивать, но до тех пор, пока он пользовался возможностью, когда его противник этого не ожидал, он мог нарушить свою позу и–

Воздействие.

Воздух в легких Феодора вырвался из него с яростным вздохом, смешанным со слюной и рвотой. Все его тело подогнулось, и его зрение вспыхнуло чистым белым светом.

Он не знал, что произошло. Как бы он ни был сбит с толку, он мог понять только результат: поражение.

-Я удивлен, что ты никогда не признавал свою собственную прискорбную привычку.

Единственное, что он отчетливо слышал, был этот грустный, какой-то одинокий голос, шепчущий ему на ухо.

-Вам может нравиться играть в шутки, но когда ставки высоки, вы всегда решаетесь на лобовую атаку. Когда я так много понимаю, такие вещи, как финты, вряд ли имеют значение.

Феодор наконец понял, что его ударили в грудину, точно над сердцем. Его дыхание остановилось, кровоток был неорганизован, и теперь даже сознание ускользало от него.

-Твой сон... заканчивается здесь.

Армадо нанес еще один сильный удар, на этот раз прямо по не сопротивляющейся голове Феодора, и все вокруг потемнело.