Онлайн чтение книги Герцогиня-Монстр и Принцесса по Контракту The Monster Duchess and Contract Princess
1 - 53

Вывод был очевиден — все подозрения свалились на герцогиню. Бетрион тихо выругался, и его тёмно-зелёные глаза вспыхнули новой, неукротимой яростью, устремлённой на маркиза. Тот вздрогнул от пронзительного взгляда и инстинктивно отступил назад. Но затем остановился, встретив взгляд, полный вызова и высокомерия. Почему я должен бояться? — вопила его гордость, заглушая страх.

— Она эффективна, — холодно произнесла герцогиня, нахмурившись, почувствовав приближение мигрени. Извлечь правду, уничтожить, если ответов не будет, превратить смерть в последнюю ловушку — она была не из числа лёгких врагов. Герцогиня тяжело вздохнула, собираясь с силами.

— Как вы все знаете, Руэнти Адуэль Сальваторе — известный маг! — выступил маркиз, голос его прозвучал громко и напористо. — Он, без сомнений, наложил заклятие на мою дочь, внушив ей, что её похитители — это её же семья!

— Это ложь! — не выдержала Лесли и вскочила со стула, её голос дрожал от ярости. В зале воцарилась гробовая тишина, все взгляды устремились на маленькую девочку.

— Ты — лжец, маркиз Сперадо! — закричала она, вся дрожа. — Это ты поступал со мной жестоко! Ты бил меня, морил голодом и запирал на чердаке! Ты называл меня бесполезной и мучил меня!

Слёзы текли по её лицу, но жестокие стрелы обвинений всё ещё были направлены на герцогиню. Бедняжка, должно быть, под сильнейшим магическим влиянием — иначе как могла она встать на сторону герцогини? Шёпоты в зале не утихали.

— Ты даже не дала мне второго, благословенного имени! — кричала Лесли, голос её садился. — Ты даже не называла меня по имени! Как ты смеешь называть меня «милая дочь», лжец!

Лесли кричала всё громче, голос садился от напряжения.

«Почему никто меня не слушает?» — думала она в отчаянии. — «Почему никто не верит? Почему все смотрят на герцогиню этими глазами? Я говорю вам — всё ложь!»

— Герцогиня Сальваторе! — одновременно произнесли император и герцогиня. Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, с облегчением наблюдая, как герцогиня пытается успокоить девочку.

Бетрион осторожно протянул руку к Лесли и помог ей сесть, нежно поглаживая по спине.

— С-сэр Бетрион... — прошептала она.

— Тсс, всё хорошо. Всё будет в порядке, — мягко ответил он.

Взгляд Бетриона смягчился, когда их глаза встретились — наполненные слезами сиреневые глаза девочки. Слёзы катились, и она опускала взгляд, свернувшись клубком, прячась от пристальных взглядов зала. Ей было страшно встретиться с их глазами — ослеплёнными ложью и нежелающими увидеть истину.

— Смерть герцогине! — донеслось откуда-то из глубины зала, звуча как приговор.

Её зрение померкло, и перед глазами вновь всплыли сцены из кошмаров. Она не могла найти покоя ни в одном уголке мира. Но прятаться дальше помешали слова маркиза, прозвучавшие словно вызов:

— Только посмотрите на неё! — воскликнул он, голосом, полным ярости и обиды. — Что же сделали эти чудовища, что она теперь так яростно сражается против собственного отца? Что, я её бил? Морил голодом? Нет, никогда бы не сделал этого! Если бы хоть капля правды была в этом — я бы отрубил себе руку. Пожалуйста, посмотрите на это!

Лесли подняла голову, её взгляд скользнул на маркиза, который уверенно сунул руку во внутренний карман и достал магический камень. Активировав его, он излучил ослепительный свет, и перед всеми появилась голографическая запись — две счастливые девочки, чей звонкий смех раздавался из камня.

Но это была не Лесли. На записи были Эли и девочка, похожая на Лесли. Никогда раньше она не улыбалась так с Эли, они никогда не ходили на пикники вместе, не делились едой и не играли в поле. Она была готова поклясться своей жизнью: запись подделана.

— Мы были такой счастливой семьёй раньше, — произнёс маркиз с горечью. — Когда я звал мою милую дочь, она улыбалась и звала меня «отец». Но теперь она холодно называет меня «маркиз». Как могло так случиться с нашей семьёй, с моей любимой дочерью…?

С этими словами он вдруг заплакал. Толпа вздохнула сочувственно, и среди знати поднялся голос:

— А как же среднее имя благословения, маркиз Сперадо? Что это значит?

Маркиз кивнул с пониманием и быстро ответил:

— Это было ради моей дорогой жены. После рождения нашей первой дочери, Эли, моя жена пережила выкидыш. Она была так счастлива и взволнована появлением второго ребёнка, но когда потеряла малыша... находилась в глубокой скорби несколько дней. Потом появилась ещё одна дочь — Лесли. Она родилась слабой и хрупкой, и мы не знали, выживет ли она.

Маркиза, тихо наблюдавшая за судом, резко повернула голову к мужу, широко распахнув глаза. «Ложь, ложь! Я чуть не умерла при родах Эли. Почему я хотела бы второго ребёнка? Я отказывалась спать с ним два года, чтобы избежать беременности — что за выкидыш?» — её лицо покраснело от шока и раздражения.

Широкие глаза Эли тоже искали взгляда отца, но в отличие от матери, она мгновенно поняла его намерения. Ей потребовалась всего секунда, чтобы сыграть свою роль — с фальшивым состраданием успокаивать мать.

— Поэтому я пообещал ей, — продолжил маркиз с притворной нежностью в голосе, — что мы подождём, пока ребёнок вырастет и окрепнет. И тогда, только тогда, мы подарим ей благословенное имя. Ты же помнишь это, дорогая?

Его пронзительные голубые глаза обратились к жене — Дерриал.

— …Д-да, — прошептала она, дрогнув. — У меня был выкидыш, и я боялась… Мы собирались подождать, пока…

Маркиза задрожала, опустив голову, словно под тяжестью стыда. Её честь как женщины, способной рожать, теперь была запятнана. Но рядом стояла Эли, и её игра была безупречна — она тонко подыгрывала, изображая заботливую дочь, поддерживающую скорбящую мать.

Шоу достигло своей кульминации. Сочувствие зала, казалось, было завоёвано маркизом. В судейской зале загудели шёпоты, наполненные упрёками в адрес герцогини. Обвинения обострились.

— Маркиз Сперадо.

Холодный голос Руэнти прорезал шум, как лезвие. Он звучал чётко и твёрдо, словно командный приказ. Его взгляд, полный презрения и гнева, упёрся в лицо маркиза.

— Готовы ли вы взять на себя полную ответственность за каждое слово, сказанное здесь сегодня?

— Ха! Разумеется! — Маркиз вскочил, его голос звенел от возмущения. — Клянусь богами и своим Домом! Я говорил лишь правду — и ничего кроме правды. Вы осмеливаетесь обвинять меня во лжи?! Нелепо! Как вы смеете, лорд Руэнти… нет, вы — не лорд, а коварный колдун, околдовавший мою дочь!

Он говорил громко, с вызовом, явно не собираясь уступать. Однако прежде чем Руэнти успел ответить, вмешался Император.

Он выглядел утомлённым, но когда заговорил, его голос сменил тон: от досады и равнодушия — к несомненному величию и власти.

— Маркиз Сперадо, — прозвучал приказ, — вы сделали крайне опасные обвинения. Если выяснится, что вы лгали в суде, вы рискуете не только своим титулом, но и тем, чтобы обратить против себя магов Рекардиуса и весь Дом Сальваторе.

— Я говорил правду и только правду, Ваше Величество! — воскликнул маркиз, подавшись вперёд с пылом. — Пусть мои слова были резкими, но ни в одном из них не было лжи. Если выяснится иное — я с готовностью приму любое наказание. Прошу вас, Ваша Величество, выслушайте мою просьбу и разрешите провести проверку моей дочери.

Император, не меняя положения, откинулся в кресле и медленно, сдержанно кивнул. Его взгляд был пристальным, но лицо — непроницаемым.

— Проверку… чтобы установить магическое влияние со стороны магов?

— Нет, Ваша Величество, не магов, — с нажимом ответил маркиз. — Лорд Руэнти имеет значительное влияние среди них. По этой причине им нельзя доверять безоговорочно. Их могли подкупить… или они могли вступить в сговор с обвиняемыми.

При этих словах в зале воцарилось напряжение. Маги поднялись со своих мест, готовые защищать честь и имя своей касты. Но Император лишь слегка приподнял руку — и весь зал, словно по команде, вновь погрузился в тишину.

— Продолжайте, маркиз Сперадо, — тихо, но властно сказал он.

— Благодарю вас, Величество, — маркиз отвесил глубокий, почти театральный поклон, словно актёр в завершающей сцене трагедии. — Божественная сила и магия противостоят друг другу по самой своей природе. Посему прошу вас: разрешите провести проверку при участии Верховной Жрицы Дебэйн. Только она может пролить свет истины на происходящее.

В этот момент высокие двери зала мягко распахнулись. Вошла женщина, чьё присутствие, казалось, сразу изменило атмосферу — стало тише, будто само время приостановилось. Её голос был ровным, спокойным, и звучал как молитва.

— Приветствую Величество и Господ Небес. Я — смиренная служительница богов, Дебэйн.

На ней были торжественные синие одеяния Верховного Жреца, украшенные золотыми символами богов. Чёрные волосы были заплетены в длинную, тяжёлую косу, подчёркивая благородные черты её молодого лица. Для столь высокого духовного звания она выглядела поразительно юной — не старше сорока. Все понимали: чтобы достичь такой власти в столь раннем возрасте, требовалась поистине выдающаяся сила и преданность.

— Это… верховная жрица, — донеслись восхищённые шёпоты.

Шум в зале усилился — встретить Верховную Жрицу лично выпадает немногим, и это событие уже становилось историческим. Некоторые придворные склонили головы, другие — лишь растерянно переглянулись.

— Прекрасно, служительница богов, — произнёс Император. — Приступим к проверке.

Жрица одарила зал лёгкой, странной улыбкой — она была почти невесомой, будто могла рассыпаться ветром. В ней ощущалась тайна, и на миг казалось, что женщина — лишь видение, которое исчезнет при первом же колебании воздуха.

— Да, Ваша Величество, — спокойно ответила она. — Кого именно мне следует осмотреть?

— Вон того ребёнка, верховная жрица. С серебряными волосами, — ответил маркиз и указал рукой на Лесли.

Девочка вздрогнула. Её спина резко прижалась к спинке кресла, пальцы сжались в кулачки. Сердце бешено застучало — всё внутри кричало: бежать. Она почувствовала, как по телу прокатилась холодная дрожь, а желание сорваться с места стало почти нестерпимым.

— Н-нет. Я не хочу.

Маркиз, должно быть, что-то сделал с этой жрицей или убедил её. Всё это часть его отвратительной схемы вернуть меня обратно! Лесли яростно мотала головой, но это только убедило всех в том, что маркиз действительно наложил на неё магию.

— Тсс, всё будет хорошо.

У Лесли не было выхода. Если она убежит до проверки, они могут потерять суд. Дрожащая от страха и сдерживая слёзы, Лесли медленно встала и, поддавшись, подошла к жрице. Бетрион остался рядом, чтобы её успокоить.

— Простите, сестра.

Дебэйн холодно улыбнулась, её светло-голубые глаза сверкали, словно утренний иней в зимнем свете, и осторожно взяла Лесли за руку. Вскоре из её ладони засиял золотой свет, окутывающий обеих.

Затем...

— Кьяак!

Лесли издала ужасный крик и рухнула на пол. Её потрясла и прожгла невиданная сила, будто ударила молния. Но Лесли была уверена в одном: эта боль не была вызвана столкновением магии с божественным. Хотя раньше она не сталкивалась с таким конфликтом, интуиция подсказывала, что свежая боль была совсем другого рода.

－Лесли!

Руэнти вскочил с места, шокированный её реакцией. Лесли хотела сказать, что с ней всё в порядке, но не могла говорить. Всё её тело дрожало, зубы стучали, дыхание было быстрым и тяжёлым. Лицо заливали непрекращающиеся слёзы. Дебэйн сочувственно щёлкнула языком и объявила:

— О, Боже, кажется, на неё наложено очень сильное магическое воздействие. Иначе я не вижу другого объяснения такой реакции.

— Видите?! Герцогиня Сальваторе, что вы сделали с моей дочерью!

Маркиз отвратительно рассмеялся и указал пальцем на герцогиню, переполненный самоуверенностью и предвкушая победу. Затем его палец переместился к Лесли, чья рука всё ещё была в руке верховной жрицы, а она сама лежала на полу.

— Смотрите все! Вглядитесь внимательно в боль моей дочери и вынесите справедливый приговор!

Хотя подробностей о том, что могло случиться в герцогстве, не было, театральность маркиза заставила дворян дать волю воображению. Маркиз эффектно повернулся на каблуках и взглянул на императора.

— Прошу, Ваше Величество, накажите ту чудовищную герцогиню и её...

— Маркиз Сперадо.

Император устало провёл рукой по волосам с вздохом.

— Следите за словами, суд ещё не завершён. По справедливым законам Империи Рекардиус защита имеет право на слушание до вынесения приговора и наказания.

— ...Мои извинения, Ваше Величество.

Оскорблённой маркизом была герцогиня, но он извинился перед императором. Ха. Император снова вздохнул и махнул рукой. В этот момент из-за кресла императора вышел великий камергер и громко объявил:

— Согласно законам суда, объявляется краткий перерыв. Леди Лесли Сперадо должна оставаться в одиночестве. Ни обвинитель, ни обвиняемая не имеют права к ней подходить!

Лесли так сильно хотела что-то сказать. Но боль всё ещё была с ней, а голос не шёл.

— Ох, бедняжка.

Прошептала Дебэйн и передала руку Лесли великому камергеру, который отнёс её в маленькую комнату при суде. Лесли терпеливо ждала, пока боль утихнет и конечности освободятся от электрических судорог. Затем она медленно подошла к двери и постучала. Но никто не ответил, дверь оставалась запертой. Лесли рухнула на пол — ноги подвели её снова. Скоро комната наполнилась рыданиями и слёзы потекли рекой.

Кошмар снова возвращался, пожирая её изнутри. Красный ковёр под ногами казался огнём, который жадно облизывал её горячие и болезненные ноги.

－Н-нет, нет... Герцогиня Сальваторе...

Лесли плакала, обнимая себя. Шляпка упала, ленты распустились, но ей было всё равно — никто не видел. Вдруг она услышала шум за закрытыми дверями.

Маленькая надежда зажглась в её сердце. Она вскочила и внимательно слушала. Неужели герцогиня? Она идёт за мной? Однако, когда двери открылись, Лесли с облегчением увидела Конрада. Его всегда чистая и опрятная форма была немного растрёпана, лицо покраснело от холода, дыхание прерывистое, будто он пробежал милю.

— Мисс Лесли, вы в порядке?

— С-сэр Конрад. Как вы...

— Я был неподалёку и услышал, что случилось. Официально я не связан с герцогством Сальваторе, поэтому мне разрешили к вам зайти.

Он улыбнулся невинно, и в его глазах мелькнула озорная искорка. Хотя улыбка была немного неловкой — щеки всё ещё казались замёрзшими от холода, — Лесли почувствовала небольшое облегчение, увидев знакомое дружелюбное лицо.

— Вы в порядке? Вы кажетесь обезвоженной от сильного плача. Вот, мисс Лесли, выпейте...

— Сэр Конрад!

Рука Лесли внезапно схватила руки Конрада. В её глазах была подавленность, когда она встретилась взглядом с его золотыми глазами.

— Пожалуйста, используй божественную силу на мне. Пожалуйста!

— Божественную силу... на вас?

— Да, он обвиняет сэра Руэнти, что тот наложил на меня магию. Пришла... жрица, сделала что-то, и мне было больно. Она сказала, что во мне сильная магия...

— Да, я видел Верховную Жрицу Дебэйн прямо за этой комнатой...

Конрад задумчиво кивнул.

— Хорошо, тогда, мисс Лесли. Вы готовы?

— Да, готова!

Когда то же золотое свечение охватило их, Лесли снова почувствовала боль, пронзающую тело. Ноги подкосились, не удержав вес. Её охватило сильное тошнотворное чувство и невыносимая головная боль, и зрение померкло от головокружения.