Контент удален!

Вопреки опасениям, неделя пути в одном поезде с Клодом прошла довольно спокойно. Хотя случайные встречи в коридорах доставляли дискомфорт, он, видимо, оглядываясь на окружающих, не лез с лишними разговорами.

Правда, однажды они всё же столкнулись в вагоне-ресторане. Он был не один, да и она появилась в сопровождении целой свиты помощников, поэтому они лишь обменялись вежливыми кивками ради приличия.

Она намеренно села от него как можно дальше... но они неожиданно несколько раз встретились взглядами.

Совершенно случайно.

Когда она тяжело вздохнула из-за насущных проблем и их взгляды пересеклись, Сиена подумала, что ей показалось.

Но когда поезд въехал в туннель и она поймала его взгляд, отразившийся в окне, Сиена поняла: ей не показалось.

Всё это было странно. Она никак не могла понять, что у него на уме и почему он вдруг снова заговорил с ней без всякого повода.

Что у него на уме? Неужели Его Величество и правда пристально следит за мной?

Но вряд ли дядя велел бы ему подбираться ко мне таким образом.

Его поведение было каким-то... Сиена прищурилась, проведя языком по внутренней стороне щеки.

Слишком уж личным.

В этот момент пейзаж за окном изменился. В поле зрения показалась платформа, стали видны люди, стоящие группками в ожидании родных и друзей. Наконец-то Габеум.

Выйдя из поезда, Сиена прислушалась к гулу голосов и выхватила из шума имя «Хасар».

Говорили, что Хасар Биче ждёт кого-то на первом этаже вокзала.

Сиена сунула сумочку шедшей следом горничной и ускорила шаг.

— Эбони, можешь не торопиться.

— Что? Госпожа?

— Хасар!

Словно желая развеять слухи, окутавшие графство Биче, Сиена громко окликнула брата, едва завидев его силуэт.

В последнее время самым горячим слухом было то, что Сиена Биче вознамерилась выжить родного брата и самой стать графиней.

Вдобавок поговаривали, что сам Хасар метит на императорский престол.

— Братик!

Сиена бросилась вперёд, игнорируя шум толпы и растерянные голоса суетящихся позади горничной и секретарей.

Аристократы никогда не спешат.

Аристократам не подобает повышать голос или суетиться на людях.

Таковы были общепринятые правила этикета в высшем обществе, но Сиена с лёгкостью их нарушила.

Отчасти она нарочно сделала вид, что ей плевать на манеры, но в этом порыве была и искренняя радость. Как-никак, она не виделась с братом вживую целых четыре года.

— Сиена.

Те же светлые волосы и золотистые глаза. Она встретилась с ним взглядом: его глаза тепло сощурились, а волосы растрепались на ветру.

Сиена крепко обняла Хасара. Она налетела на него с такой силой, что почувствовала, как ноги оторвались от земли. Обвившие её спину руки и запах были до боли знакомыми.

— Ого, они и впрямь так близки.

Пассажиры, сходившие с поезда или ждавшие на платформе родных, перешёптывались, глядя на их трогательное воссоединение.

— И не говорите. Видимо, все те слухи — ложь. И почему всем так не терпится сжить их со свету?

— Да сдалась им эта принцесса Ференса, в самом-то деле. Разве двое взрослых людей сами не разберутся со своими семейными делами?

И пока свидетели этой тёплой встречи одобрительно цокали языками, сами брат с сестрой обменивались убийственными приветствиями.

Сиена, прислушивающаяся к гулу голосов вокруг, чуть отстранилась и шевельнула губами.

— Сдохни.

Из уст Сиены, смотревшей на Хасара снизу вверх с ослепительной, словно распустившийся цветок, улыбкой, вырвалось проклятие.

— Просто возьми и сдохни.

— Следи за языком, Си-си. Люди же смотрят.

Хасар, непринуждённо обнимая Сиену за плечи, тоже широко улыбался, как заправский актёр.

— Человек, которого заботит чужое мнение, за четыре года не удосужился написать мне ни единого письма? Как думаешь, кто всё это время отдувался за двоих?

— Сестрёнка, ты же хорошо справлялась? Ничего ведь не случилось?

Сиена, чуть приподняв голову из его объятий, посмотрела на Хасара глазами, полными слёз, и прошептала:

— Заткнись и поскорее демобилизуйся.

***

Слёзная сцена воссоединения семьи завершилась грандиозным успехом.

Сиена была абсолютно уверена: завтра их встреча окажется на первых полосах утренних столичных газет.

Отправив горничную и свиту помощников за пределы Габеума под предлогом отпуска, Сиена с лёгким сердцем села в экипаж. Улыбка не сходила с её губ.

— Чего такая довольная?

— Ещё бы не быть довольной. Знаешь, как меня доставали сплетнями, что я сплю и вижу, как бы занять твоё место?

— Да неужели? И кто же это посмел донимать Сиену Биче? Прямо-таки безумно интересно.

— В зеркало посмотри. Это ты доставил мне больше всего проблем. Зачем было игнорировать мои письма? Знаешь, каково мне было, когда меня подозревали все подряд, от дяди до собственных вассалов?

Виновник всех её бед ещё и имеет наглость строить из себя защитника.

Холодно усмехнувшись, Сиена перевела взгляд на окно. Габеум считался портовым городом, и в воздухе действительно витал запах моря.

На улицах царило спокойствие. Мальчик, идущий за руку с мамой, мужчина средних лет, возвращающийся домой с полными руками фруктов и хлеба, стайки звонко смеющихся маленьких девочек.

Для приграничного города атмосфера была на редкость уютной.

— Последние бои отгремели здесь десять лет назад. Потому-то люди со всех концов страны и съезжаются сюда на фестиваль в честь Дня основания.

Проследив за взглядом Сиены, Хасар мельком глянул в окно и равнодушно пояснил.

— И всё же для известного туристического места меры безопасности здесь слишком суровые, да? К тому же тут всего один отель.

Габеум долгое время был отрезан от внешнего мира, благодаря чему здесь сохранилась первозданная природа. Будучи самым западным городом империи Альдо, он славился потрясающими закатами.

Последние несколько десятилетий фестивали здесь не проводились, но после того, как в прошлом году торжество возобновили, число туристов неуклонно росло.

— Ну, всё-таки это приграничная зона. Вот мы и на месте.

Хасар лишь пожал плечами, мол, ничего не поделаешь, и Сиена вслед за ним вышла из экипажа.

В то время как её глаза с любопытством осматривали всё вокруг, ноги послушно шли за братом.

И впрямь: хоть отель и был небольшим, по всему чувствовалось, что здесь останавливаются только офицеры и аристократы. Стоило войти в лобби с высокими потолками, как Сиену обдало свежестью, словно она попала в другой мир.

Значит, правда, что современные отели так щепетильны в вопросах контроля температуры и влажности.

— Бронь на имя Хасара Биче. Здесь остановится моя семья.

— Пожалуйста, предъявите удостоверение личности и пропуск.

Пока брат оформлял документы, Сиена окинула взглядом лобби.

За панорамным окном искрилось на солнце побережье, а в самом лобби сновала безупречно вышколенная прислуга и лилась нежная мелодия.

Она как раз восхищалась тем, что даже скромный отель на границе поддерживает столь высокий уровень, как вдруг её взгляд зацепился за золотую эмблему на центральной колонне.

Сиена склонила голову набок и прищурилась. Где же...

Очень знакомый герб...

— Всё верно, это герб Марсель.

Оказалось, Хасар уже закончил с регистрацией и стоял рядом. Сиена от неожиданности тихонько рассмеялась и легонько толкнула его в плечо.

— Напугал! Марсель, оказывается, отельным бизнесом занялись?

— Выкупили его. Года три назад.

Услышав этот невозмутимый ответ, Сиена обернулась и посмотрела на брата.

— Хм-м.

Покупка отеля...

Сиена подумала, что это совсем не в духе герцогства Марсель, которое всегда сосредотачивалось на таких традиционных отраслях, как железные дороги, горнодобывающая промышленность и газ.

— Для начала... поедем ко мне в часть?

— В часть?

— А что тебе торчать в номере? Поехали, покажу тебе базу.

В ответ на озорной тон Хасара Сиена тоже широко улыбнулась.

В нём вдруг промелькнуло то самое мальчишеское лицо Хасара десятилетней давности, когда он подбивал её сбежать из императорского дворца через дыру в заборе.

Времена, когда они росли как родные с принцессой Эрон и принцем Роханом. Когда все безбоязненно твердили, что Хасар станет следующим императором.

Выцветшие воспоминания всплыли на поверхность — и снова пошли ко дну.

Сиена, прямо как в детстве, с улыбкой кивнула брату.

— Хорошо, пошли.

***

Путь от отеля до военной базы занял десять минут на экипаже.

Только когда у них на КПП проверили удостоверения и выдали Сиене пропуск посетителя, она смогла зайти внутрь и тяжело вздохнула.

— Второй раз я сюда не прорвусь. Охрана тут куда строже, чем я думала.

Она тяжело опустилась на кровать, сняла пальто, небрежно бросила его на простыню и со стоном потянулась.

Да разве только строже? Мне так не по себе, что об экскурсии по базе даже мечтать не приходится.

— Это из-за наплыва посторонних. Обычно здесь не так сурово. Отдохни немного, потом поужинаем, и можешь возвращаться в отель.

Сиена устало отмахнулась от него, пока Хасар складывал свою сменную одежду, и уткнулась лицом в кровать.

— Да, кстати.

Хасар, с самого прихода шуршавший по комнате, наводя порядок, прервал тишину, словно наконец-то перешёл к главному.

— Ты и впрямь собралась замуж?

Сиена мотнула головой, откидывая упавшие на лицо волосы.

Хасар сидел на диване рядом с кроватью и смотрел на неё с необычайно серьёзным лицом.

— Придётся.

— Необязательно так торопиться.

Шумно втянув воздух, словно проглатывая вздох, Сиена приподнялась. Усевшись на краю кровати, она принялась разминать затекшую шею и заговорила наставительным тоном:

— Послушайте, господин Хасар Биче. Вашей сестре двадцать четыре года. Будь я обычной аристократкой, в этом возрасте, может, ещё и не вышла бы замуж, но уж точно была бы помолвлена. Что такое? Жених тебе не нравится?

— Ты же ничего не знаешь об этом Агрио Палене.

Услышав упрёк в его голосе, Сиена выпрямила спину, принимая вызов.

— Третий принц королевства Пален. Рост сто восемьдесят два, прекрасное телосложение — тренируется ещё со времён академии, и это единственный принц, за которым не тянется шлейф скандалов с леди. Младше меня, красивый, с хорошим характером. Что не так?

— Ты издеваешься?

— Он сам вызвался жениться на мне, с чего бы мне отказываться, братик?

Хасар, словно потеряв дар речи, ошеломлённо усмехнулся.

— Не знал, что тебе так не терпится выскочить замуж, Си-си.

— Будто мне так уж не терпится замуж. Чего ты такой недогадливый, в самом-то деле?

Бросив на брата недовольный взгляд, Сиена уже собиралась снова повалиться на кровать.

— Если ты торопишься из-за матушки, то в этом нет нужды.