Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
80 Лучший способ справиться с трудной задачей

На следующее утро мы с Авой проспали до полудня.

Первой проснулась Ава, и она явно не теряла времени даром, прежде чем пробраться к моей кровати и разбудить меня; по крайней мере, так мне показалось по тому, как напряглись её глаза, чтобы не закрыться.

Мы вдвоём умылись и переоделись на удивление быстро, в основном благодаря тому, что Ава беспокоилась о том, что на улице будет слишком много народу, если мы не поторопимся. Она сказала, что уже почти наступило время обеда, и если мы выйдем хоть немного позже, нас захлестнёт волна голодных рабочих.

Поэтому мы пропустили завтрак и просто вышли на улицу. Только когда мы стояли перед гостиницей, я, наконец, почувствовала, что полностью проснулась.

— Ладно, я считаю, что наша первая задача на сегодня — усадить тебя перед Эленией, — сказала Ава.

— Что? — немедленно отреагировала я.

«Уже? Я только что встала...»

«У меня не было времени на планирование!»

«Мне нужно время! Я не знаю, что сказать!»

— Что значит «что»? Тебе дали задание пойти и поговорить с ней, а меня попросили помочь тебе с этим. Я видела, как ты вчера струсила, и лучший способ справиться с этим — пойти и покончить с этим как можно быстрее, — объяснила Ава, беря меня за руку. — А теперь... где именно мы должны её найти?

...

Я знала, что не смогу выиграть спор с Авой, поэтому решила просто рассказать ей то, что она сказала мне накануне.

—...Она просто сказала, что мы будем знать, где её найти, — прошептала я под нос, всё ещё не чувствуя себя готовой к встрече с ней.

— О, точно...— Ава задумалась на мгновение, прежде чем продолжить. — Если она была так уверена, что мы сможем найти это место, то оно должно быть довольно очевидным, верно?... Я помню, что они называли её мастером гильдии... Думаю, первое место, где мы должны искать, это место, где базируется большинство гильдий, и, к счастью для нас, я уже имею представление о том, где это.

Прежде чем я успела ей что-то ответить, Ава тут же начала идти, таща меня за собой по улицам и постоянно оглядываясь, чтобы проверить, как я себя чувствую. К счастью, это продолжалось не слишком долго, так как мы добрались до места, о котором говорила Ава, всего через несколько минут ходьбы.

Сама улица не слишком отличалась от той торговой улицы, по которой мы проходили вчера. По большому счету, это были всё те же деревянные здания, всё то же, казалось бы, невозможное количество людей, ходящих вверх и вниз по улице, и всё та же нехватка вывесок; единственным реальным отличием было то, что витрин было ещё меньше.

— Полагаю, нам просто нужно начать поиски, — сказала Ава, оглядывая улицу вдоль и поперёк. — Я надеюсь, что это место просто бросится нам в глаза... иначе мы можем задержаться здесь надолго... проверяя каждое здание по очереди.

...

«Я не знаю, какой вариант лучше...»

...

«Я бы не отказался от дополнительного времени».

...

Несмотря на свои мысли, я всё же решила осмотреться. К сожалению, мой взгляд сразу же остановился на одном здании.

Из всех деревянных зданий на улице это было исключением: мало того, что оно было гораздо больше окружающих, так ещё и само здание было построено в основном из кирпича и украшено причудливыми белыми акцентами. Оно казалось таким неуместным в этом городе, как будто кто-то взял здание из другого места и перенёс его сюда. Насколько я могла судить, в здании было четыре этажа, а также полуоткрытая винтовая лестница, поднимающаяся в один из углов здания. По этой лестнице бегали люди со стопками бумаг в руках, каким-то образом умудряясь ни с кем не столкнуться и при этом не пропустить ни одной ступеньки.

Однако даже среди всего этого была одна особенность, которая бросалась в глаза. Над входной дверью висела большая эмблема — рыжая лиса, похожая на ту, что украшала кольцо, подаренное мне Эленией.

— Хм? Ты нашла...? — Ава остановила себя, посмотрев на меня. — А... я... понимаю, почему она была так уверена, что мы сможем её найти...

—...

Я потянула за рукав плаща Авы, всё ещё не уверенная, что идти к Элении прямо сейчас — хорошая идея.

— Ну, тогда пошли, — Ава освободила свой плащ от моей хватки и обхватила меня за плечи, — я буду говорить до тех пор, пока ты не окажешься перед Эленией. Потом ты будешь говорить сама. Ты не против?

«Неважно, что я скажу... Я знаю, что ты всё равно возьмёшь меня с собой».

— Мм.

— Отлично! Тогда давай зайдём, — сказала она, направляя меня к входной двери.

Как бы легко Ава ни говорила об этом, мы почти сразу же столкнулись с трудностями. Как только мы подошли к двери, из неё начал выходить целый рой людей с отчаянными взглядами на лицах.

— Видимо, пришло время обеда, — сказала Ава, не поднимая глаз, — по крайней мере, мы нашли нужное место до того, как это случилось. Представляешь, пришлось бы пройти через всё это?

Мы вдвоём простояли так несколько минут, прежде чем толпа поредела настолько, что мы смогли войти в здание.

Но как только мы это сделали, я была потрясена. Каждый дюйм здания был каким-то образом украшен. От искусно выложенного плиткой пола до многочисленных скульптур, украшающих столы и перила. На каждой стене висела подборка картин в разных стилях, но каждая из них была по-своему исключительной. Казалось, мы попали в совершенно другой мир.

Ава быстро подвела меня к прилавку, хотя я всё ещё была занята осмотром помещения.

— Здравствуйте, мы пришли к Элении... ох, эм, мастеру гильдии?

Ава поправила себя на середине своего вопроса.

Женщина, стоявшая за столом, повернулась к нам лицом и поправила очки, прежде чем заговорить.

— О, вы здесь, чтобы встретиться с Эленией? Я не знала, что она ждёт таких очаровательных гостей.

«Что? Очаровательных?»

— Ну, если вы хотите увидеть её, вам нужно поговорить с кем-то другим, — она отложила свои бумаги. — Если вы подождёте здесь минутку, я выведу его для вас. Никуда не уходите.

— Спасибо, — ответила Ава.

Секретарша снова улыбнулась и быстро исчезла через дверь за стойкой, хотя благодаря моим ушам я всё ещё могла прекрасно её слышать.

— К нам пришли гости и спрашивают мастера Гильдии, — сказала она.

— А-а-а... Во время моего обеденного перерыва? Правда? — раздался странно знакомый голос.

— Это ты хотел лично разобраться с каждым из её посетителей.

— Да, да, неважно. Скорее всего, это просто какие-то ничтожества, пытающиеся попытать счастья. Такое случается постоянно.

После этого комментария я услышала приближающиеся шаги. Вскоре из двери, в которую только что вошла секретарша, вышел мужчина.

Его внешность, как и голос, была одновременно и знакомой, и нет. Это был высокий, стройный мужчина с короткими тёмно-русыми волосами и усталыми зелёными глазами. Два больших кроличьих уха свисали по бокам его лица и драпировались за плечи.

— Что? Это те двое, которые её ищут? — спросил он вслух.

— Если это те два очаровательных гостя за столом, то это они, — крикнула в ответ секретарша.

— Очаровательные? — Он удивился. — Что значит «очаровательные»? Я просто вижу каких-то смутьянов, стоящих в нашем холле. Зачем им ещё приходить сюда в таком виде? Этот даже не снял капюшон.

На жалобы мужчины ответа не последовало.

— Неважно, послушайте, это не место для ваших выходок. Может, вы просто пойдёте дальше? — сказал мужчина с тяжёлым вздохом.

— Погодите-ка, — Ава крепко положила руку мне на плечо, слегка сжав его, — вы не можете вот так просто выгнать нас без причины. Эления сказала, чтобы мы пришли и встретились с ней здесь.

— О, я очень даже могу, и я очень даже собираюсь.

Если бы Ава не удержала меня на месте, я бы уже выбежала за дверь. Несмотря на то что мужчина не кричал на нас, в его тоне было что-то такое, что заставило меня почувствовать себя ещё меньше, чем я была.

«Зачем мы это делаем?»

Она явно не хочет с нами встречаться, если именно этого человека она оставила, чтобы поприветствовать нас.

«Может быть, она просто была вежлива, когда сказала, что хочет продолжить наш разговор».

«А может, она не имела в виду ничего такого».

Ава подтолкнула меня и прошептала.

— У тебя ведь есть кольцо, которое она тебе подарила?

«Ах...»

...

Всё ещё паникуя, я неохотно подняла руку и показала кольцо, которое подарила мне Эления. Мужчина наклонился поближе, чтобы взглянуть на него, но только на секунду, после чего встал прямо и насмешливо произнёс.

— Что ж, должен признать, это довольно хорошо сделанная подделка... К сожалению, вы явно недостаточно изучили нас, — сказал он. — Золотое кольцо носит только мастер гильдии, и, боюсь, никто из вас на неё не похож.

Он поднял руку, демонстрируя почти такое же кольцо, как у меня, но вместо золотого оно было серебряным.

— Это не наша вина, что она подарила нам именно это кольцо, — возразила Ава. — Вы можете пойти и спросить у неё сами.

— О нет, я не собираюсь тратить время Мастера Гильдии из-за вас двоих, — он поднял из-за стола чистый лист бумаги. — Если вы действительно хотите потратить чьё-то время, я могу проверить, настоящее ли это кольцо, прямо сейчас, прямо перед вами. Вытяни руку, это займёт всего секунду.

Я сделала, как он велел, не желая, чтобы он раздражался на нас ещё больше, чем раньше. Однако стоило мне это сделать, как Ава прищёлкнула языком, показывая, насколько она сама раздражена.

«Если он прогонит нас... тогда я не виновата, что не смогла встретиться с Эленией...»

...

Мужчина положил листок бумаги поверх эмблемы лисы на кольце и сказал.

— Если это правда, а мы все знаем, что это не так, то мы увидим...

Мужчина застыл, глядя на бумажку. Там, где она соприкасалась с кольцом, остался выжженный отпечаток той самой лисьей эмблемы.

Помолчав минуту, мужчина быстро скомкал бумажку и одним движением бросил её на пол за столом. Затем, не теряя ни секунды, он вышел из-за стола с аккуратно сложенными перед собой руками.

— Я очень сожалею обо всём этом. Вот сюда, — он жестом указал на большие двойные двери. — надеюсь, вы позволите мне провести вас в меру моих возможностей, какими бы неудовлетворительными они ни были.

Резкая перемена в его поведении застала меня врасплох. Если уж на то пошло, мне захотелось покинуть это место ещё сильнее, чем когда он был раздражён нами.

— Ну вот, теперь вы выглядите гораздо лучше, — поддразнила Ава.

— Да, очень согласен, — тут же отозвался мужчина.

— Ну, тогда пойдём, — Ава протянула мне руку с улыбкой на лице. — Наконец-то, похоже, мы получаем то, чего заслуживаем.

Я инстинктивно ухватилась за её руку, но при этом поняла, насколько вспотели мои ладони после этого короткого обмена мнениями. Не то чтобы я долго задерживалась на этой мысли, поскольку нас быстро повели дальше в здание.