Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
70 Во что я ввязалась?

Проснувшись от этого сна, я сразу же извинилась перед Овией за то, что не разговаривала с ней... хотя так и не смогла объяснить, почему.

Признаться, даже после этого в течение дня или двух всё ещё было немного неловко, но, как мне показалось, потом всё наладилось...

Примерно в это же время мы перестали путешествовать по открытым полям и вошли в большой лес. Элвин сказал нам, что, как только мы выйдем на другую сторону леса, мы наконец-то сможем увидеть и Хаэлмор, и море, с которым он граничит.

Путешествие через лес было немного другим, хотя это не сильно меняло то, чем мы занимались каждый день. Самым большим изменением, пожалуй, стало то, что повозкам пришлось двигаться немного медленнее из-за состояния дороги и ухудшения видимости из-за деревьев.

Как и в первой половине путешествия, вид не сильно менялся изо дня в день; единственное отличие заключалось в том, что вместо того, чтобы наблюдать за проплывающими мимо большими открытыми полями, мы наблюдали за деревьями, которые делали то же самое.

Это не значит, что лес был неинтересным, совсем наоборот. Хотя он, возможно, не слишком радовал мои глаза, звуки и запахи были совершенно не похожи на те, что я испытывала раньше.

Где бы мы ни находились, я постоянно слышала шорох мелких животных или крики птиц, пробивающихся сквозь полог. В какой-то момент я даже услышала низкое рычание того, кто, как я могла предположить, был медведем вдалеке. К счастью, медведь, похоже, не проявлял к нам такого интереса, как я к нему.

И вот так, так же быстро, как началось это путешествие, оно уже подходило к концу.

Мы вчетвером сидели у костра, наблюдая за тем, как Ава занимается приготовлением ужина.

— Осталось совсем немного, — первым заговорил Элвин, — я бы сказал, что у нас в запасе полтора дня, если мы продолжим идти в том же темпе. Забавно, что время так проносится мимо тебя, не правда ли?

...

«Мы почти на месте...»

...

«Что это значит?»

«Я... Зачем я вообще туда иду?»

...

— Чем раньше, тем лучше, — проворчал Джоран.

— О, не будь таким, — ткнул Элвин Джорана в мбок. — Я знаю, что тебе понравилось больше чем обычно. Нам очень повезло с нашими товарищами по повозке, ты не находишь?

Джоран только вздохнул в ответ.

— Не только вам повезло, — Ава начала разливать суп по мискам. — Это наше маленькое путешествие могло бы быть совсем другим, если бы люди были не те.

Она начала раздавать суп всем, но как раз в тот момент, когда она собиралась передать одну из мисок мне, я услышала шорох, а затем низкое рычание в кустах. Очевидно, это услышала не только я: уши Джорана дёрнулись синхронно с моими.

— Думаю, нам придётся немного повременить с ужином, — Джоран встал и достал меч. — Возможно, ничего серьёзного... Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— У нас гость? — спросил Элвин.

— Да, скорее всего, это просто волк, хотя и всего один, что несколько необычно.

— А, тогда нам не о чем беспокоиться. Просто иди и займись своей магией там.

— Это не... А, неважно, тебе не понять... Вы трое просто останетесь у костра. Мисс Волк, если что-то случится, ты первая заметишь, так что просто... будь готова.

Я кивнула, вытащила один из своих ножей и крепко сжала его.

— Хорошо, я вернусь, как только разберусь с этим, — он начал идти прямо к тому месту, где я слышала рычание.

«С ним всё будет в порядке?»

...

— Эй, тебе не стоит так напрягаться, — Элвин слегка хихикнула, — он зверочеловек-волк; если нас действительно посетил волк, то проблем не будет. Он умеет делать интересную штуку — понимать волков и быть понятым ими, но это, видимо, не то же самое, что говорить... Хотя я не знаю, почему я рассказываю это другим зверолюдям... может, сила привычки?

«Что он может?»

«Подождите... А Ава может это сделать?»

«Могу ли я это сделать?»

...

«Но... это вообще полезно?...»

«Я никогда не видела диких лис...»

— Разве ты не говорил, что дикие животные обычно избегают повозок? — спросила Ава, приступая к еде. — Может, нам стоит больше беспокоиться, что один из них подошёл так близко?

— Нет, не совсем, — он присоединился к Аве, — он сказал, что это был только один волк. Он мог быть ранен или отделиться от стаи по какой-то причине. Если он в отчаянии, он сделает всё, что посчитает нужным, чтобы выжить. Но не беспокойтесь об этом, Джоран позаботится об этом. Если волк просто голоден, Джоран, скорее всего, бросит ему немного мяса, и он уйдёт.

Несмотря на слова Элвина, я не ослабила хватку на своём ноже.

«Но... что, если что-то пойдёт не так?»

...

Пока двое других продолжали есть, я сосредоточилась на своих ушах, пытаясь проверить, что делает Джоран.

— Погоди, здоровяк. Что это ты так разбушевался? — Даже с такого расстояния было слышно, как Джоран убирает меч в ножны. — Слушай, я ничего тебе не сделаю.

Волк продолжал рычать.

— Похоже, ты не ранен...

Он сделал шаг вперёд.

Однако в тот же миг я услышала, как волк начал бежать к нам, вероятно, проскочив мимо Джорана.

— Нет!

Джоран закричал достаточно громко, чтобы остальные двое тоже обратили на него внимание.

Я слышала, как волк подбегает всё ближе и ближе, его лапы злобно врезаются в землю.

«Что же мне делать?!»

Вскочив со своего места, я достала второй нож и приготовилась к тому моменту, когда волк появится в поле зрения.

— Осторожно! — крикнул Джоран, подбегая к нам. — Его что-то напугало! Я не знаю, что он собирается делать здесь!

«Я думала, что всё будет просто!»

«Мне сказали, что проблем не будет!»

В этот момент из кустов появился волк.

...

Мы оба застыли на месте, глядя друг на друга.

Волк продолжал рычать, прерываясь лишь на периодическое пыхтение. В его шерсти было полно различных палок и листьев, но кроме этого, казалось, с ним не было ничего плохого в физическом плане.

...

Я была очень рада, что на мне были перчатки; если бы их не было, ножи наверняка выскользнули бы из рук от того, как сильно я вспотела.

«Пожалуйста, просто... отойди».

Волк внезапно зарычал на меня, и я инстинктивно сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. К счастью, волк не двигался и просто стоял на месте.

Мне хотелось оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, что делают Ава и Элвин, но в глубине души я инстинктивно понимала, что стоит мне отвернуться, как волк набросится на меня.

«Должна ли я сделать первый шаг?»

...

«Кажется, я устала... но...»

Словно отвечая на мои мысли, волк снова зарычал, но на этот раз я не шелохнулась.

...

«В-в рассказах Бени волк не казался чем-то страшным...»

...

Мне приходилось постоянно отвлекаться от своих мыслей, чтобы сосредоточиться на волке, стоящем передо мной. Если он попытается что-то предпринять, я должна была успеть среагировать достаточно быстро, чтобы остановить его... или хотя бы успеть убраться с дороги.

«Почему Джоран ещё не здесь?»

«Если бы он мог просто подойти сзади...»

...

*Щёлк*

Это была всего лишь веточка вдалеке. Но из-за того, что я была напряжена, я мгновенно повернула голову в сторону звука.

...

...

Время замедлилось. Я поняла, что только что совершила большую ошибку.

Я услышала, как лапы с тяжёлым стуком врезались в землю.

«Нет!»

Я тут же попыталась повернуть голову назад, поднять руки вверх. Я кричала своим ногам, чтобы они двигались. Уйти с дороги. Сделать хоть что-нибудь!

Но всё происходило слишком медленно. Краем глаза я видела, как он приближается. Зубы волка блестели в тёплом свете костра.

— Киерра! — закричала Ава.

Я услышала, как она сделала один шаг. Она была слишком медлительна. Будет слишком поздно.

...

Я сделала всё возможное, чтобы защититься от укуса. Оставалось только надеяться, что у волка не хватит сил прокусить кожу, защищавшую моё плечо.

...

«Ава может просто вылечить меня... Ведь так?»

«Пожалуйста...»

Я начала закрывать глаза, готовясь к тому, что будет дальше.

Однако перед тем, как я полностью закрыла глаза, произошло нечто неожиданное.

*Удар*

Волк был сбит с ног веткой дерева, прилетевшей из ниоткуда.

— Ты в порядке? — воскликнул Джоран, выходя из кустов.

Наблюдая за тем, как он выходит на свет, я сразу заметила, что что-то очень не так.

«Постой...»

«Но ветка прилетела не оттуда».

Я посмотрела в ту сторону, откуда, по моим предположениям, должна была прилететь ветка и увидела, что по земле ко мне ползут лианы.

— Что за...!

Я отпрыгнула назад, чтобы не запутаться в них.

Как только я убралась с дороги, лианы рванулись вперёд, опутывая волка и стремительно утаскивая его обратно в кусты.

— Назад! — воскликнул Джоран. — Я не знаю, что это такое, но лучше бы мне не пришлось это выяснять!

Несмотря на предупреждение, я так и осталась стоять на месте; проследив за лианами, я вернулась взгляд в лес и увидела, что там что-то... или кто-то стоит. Несмотря на то, что я могла видеть в темноте, мне было трудно разобрать, что именно я вижу за укрытием из деревьев и кустов. Всё, что мне удалось рассмотреть — это ярко-голубые глаза, которые смотрели прямо на нас.

Должно быть, заметив мой пристальный взгляд, оно вскоре начало бежать... или, по крайней мере, я догадалась, что оно начало бежать, но, судя по тому, что я могла слышать, оно двигалось гораздо быстрее, чем я могла бы.

— Не знаю, повезло ли нам, что это нечто решило убежать, или не повезло, что мы вообще на него наткнулись. — Джоран положил руку мне на плечо. — Уверен, ты тоже это слышала. Похоже, оно решило оставить нас в покое... пока, по крайней мере... но... ночь будет долгой.

«Что было...»

Ава подошла сзади и обняла меня:

— Ты в порядке? Разве ты не слышала, как я кричала?

Её руки начали светиться, когда она начала использовать на мне свою магию.

— Она в порядке, её ничто не тронуло... хотя ей, наверное, не помешало бы успокоиться... Она всё ещё не выпустила из рук свои ножи...— Джоран перевёл взгляд на Элвина. — Иди разбуди главного. Скажи ему, что завтра нам придётся прибавить темп. Мы постараемся попасть в город сразу после наступления темноты; это будет лучше, чем рисковать ещё одну ночь здесь.

— Да, я так и сделаю.

Элвин поднялся на ноги и направился к палаткам.

— Что касается вас двоих...— Он сделал небольшую паузу. — Просто посидите у костра... Постарайтесь что-нибудь съесть, если сможете. Я думаю, что бы это ни было, оно преследовало только волка... Если мне придётся угадывать, то оно всего лишь охотилось на отбившегося от стаи зверя. Так что, скорее всего, мы в порядке... по крайней мере, на сегодня... Но на всякий случай будьте начеку.

«В прошлый раз ты сказал, что всё в порядке!»

«Но волк пришёл прямо к нам!»

«А потом...»

— Думаю, у нас не будет возможности поспать, пока мы не доберёмся до города. Нам придётся прислушиваться к нему и в течение дня, так что берегите силы, — вздохнул он, направляя нас обратно к костру. — Я бы хотел, чтобы мы отправились в путь прямо сейчас, но будет ещё хуже, если мы попытаемся двигаться в темноте...

— Мы отправимся в путь, как только взойдёт солнце, — отозвался Элвин, стоявший у палаток.

— Хорошо! — Джоран отозвался и снова вздохнул. — Знаешь... по крайней мере, мы не видели никаких остатков той группы, которая шла впереди нас... Я могу только надеяться, что это хороший знак...

Ава протянула мне миску с супом, но я лишь уставилась в неё, не испытывая особого аппетита после того, что только что произошло.

...

«Во что я ввязалась?»