Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
84 Заблуждение

Мы сидели в тишине и просто смотрели друг на друга, пока Каттлея не вернула брошь и не засунула её в плащ.

— Слушай, Катт... Можно я буду называть тебя Катт? — спросила Ава.

— Каттлея, — тут же ответила она, выпрямившись во весь рост.

— Тогда Каттлея, прости, но я не слышала раньше ни одного из этих имён, и я также не знаю, за кого ты нас принимаешь. Но что я знаю точно, так это то, что в данный момент мы с сестрой находимся в середине трапезы, а ты ворвалась сюда без приглашения.

— И я продолжаю говорить тебе. Тебе не нужно скрывать это, — повторяла Каттлея. — Я уже знаю. Я на твоей стороне.

Однако, когда Каттлея заговорила на этот раз, я заметила нечто странное. Каждый раз, когда она открывала рот, два её зуба, казалось, становились чуть длиннее, почти как клыки.

— За кого ты нас принимаешь?

Если бы перед ней не стоял стол, я была уверена, что Ава набросилась бы на Каттлею.

Она немного неловко ответила, наклонившись над столом и громко прошептав:

—... Это можно сказать?

— Да... Можно сказать...— Ава вздохнула: — Я действительно хочу прояснить, что бы это ни было...

— Тогда...— Она продолжала шептать, хотя её голос был лишь немного тише, чем при обычном разговоре: — Я знаю, что «Вольпе Росса» поручило вам разобраться с кораблями, которые терпят крушение в этом порту, а также со всеми пропавшими грузами.

— Что?

Я была настолько удивлена её словами, что не смогла сдержаться.

— Ты впечатлена моими детективными способностями? — Она отступила назад и надула грудь. — Естественно. Этого от меня и следовало ожидать. Никто другой не заметил бы всех этих мелких улик, которые вы оставили, но вы имели дело со мной.

— Как тебе вообще пришла в голову эта идея? — Судя по голосу, Ава была удивлена не меньше меня: — Просто...

— Потому что я очень внимательно следила за вами обеими, — беззастенчиво призналась она. — Вы приехали в город в сопровождении неприметного торговца, не слишком богатого и не слишком бедного, такого, к которому никто не присматривается. По какой-то причине я потеряла вас, как только вы вошли в город, но через день или около того мне удалось найти вас снова, наблюдая за кораблём, на котором приплывала Эления, мастер гильдии, не меньше. Тогда же я увидела, что ты кицунэ, когда с тебя слетел капюшон. Редко можно увидеть кицунэ, поэтому я поняла, что должна быть какая-то причина, почему ты оказалась здесь именно в это время.

Мы с Авой сидели молча, пока Каттлея пускалась в объяснения.

— Но это ещё не всё! Ты не просто кицунэ. Куда бы ты ни пошла, в воздухе ощущается заметный дефицит маны, по которому я смогла отследить тебя по всему городу. И тут я увидела это! Вы случайно столкнулись с неуловимой Эленией в случайном, безымянном продуктовом магазине. Я не могла слышать ваш разговор из своего укрытия, но мне это и не нужно было. Я увидела, что вам подарили золотое кольцо, чего в «Вольпе Росса» не дают почти никому. После этого всё стало слишком очевидно, но, продолжая искать, я нашла ещё больше доказательств. Мне удалось проследить за вами до вашей гостиницы — небольшого местечка в стороне от дороги. Идеальное место, чтобы остановиться, не привлекая к себе лишнего внимания. Конечно, я ушла, как только вы вошли в свою комнату. Я могу уважать личное пространство человека. Но уже на следующий день вы приходите в здешний филиал «Вольпе Росса», и вас проводят на верхний этаж! Я просто знаю, что вам передали информацию, собранную в филиале, и теперь вы сидите здесь в личной кабинке, чтобы разработать план действий.

«Дефицит маны? Что это значит?»

«Я не понимаю».

Ава попыталась что-то сказать:

— Каттлея, я...

— Я хочу, чтобы вы разобрались с этим как можно скорее, — тут же перебила её Каттлея, — через несколько недель на корабле кое-что прибудет, и я не потерплю, чтобы оно снова исчезло! Я устала от этого...

— Ты ошиблась! — крикнула Ава, прервав Каттлею точно так же, как Каттлея сделала это с ней несколькими минутами ранее.

Несколько мгновений после этого было мучительно тихо. Не было слышно даже шума, доносящегося из остальной части ресторана.

...

Каттлея медленно опустилась на своё место как раз в тот момент, когда занавеска в кабинке открылась.

— Что-то случилось? — спросил официант.

Ава тяжело вздохнула:

— Простите... Не могли бы вы принести нам всё, что посоветуете? Мы недавно в городе и хотели бы попробовать то, что здесь популярно.

Официант посмотрел на Каттлею.

— Сделайте три заказа, — быстро продолжила Ава, возвращая внимание официанта к себе.

— Это идеально. Я спрошу у шеф-повара, что он вам посоветует, — сказал он, после чего закрыл занавеску и снова ушёл, оставив нас троих молча смотреть друг на друга.

По крайней мере, до тех пор, пока Каттлея не попыталась снова заговорить:

— У меня... ОЙ!

Во время разговора она, кажется, случайно прикусила губу... или, точнее, она, кажется, случайно проколола нижнюю губу, и теперь по ней текла маленькая струйка крови.

— Мне очень жаль. Мне очень неловко, — медленно проговорила она, торопливо роясь в карманах, — я должна... Я сейчас всё улажу.

Она достала маленький непрозрачный чёрный пузырёк, быстро сняла крышку и выпила то, что выглядело как красная жидкость. Через несколько секунд после того, как она проглотила жидкость, её клыки вернулись в прежнее состояние, когда мы только встретились с ней. В это время до меня донёсся лёгкий металлический запах.

«Кровь?»

Я не могла быть уверена, что она пила именно это, так как запах мог исходить от раны на губе, но как только эта мысль пришла мне в голову, я заметила, что рана полностью исчезла.

— У меня есть информация, которую я могу вам сообщить, — сказала она, убедившись, что клыки больше не мешают ей говорить.

...

— Каттлея, послушай, я просто... Я не знаю, как ещё тебе сказать. Мы не наняты «Вольпе Росса». Мы просто два человека, приехавшие в Хаэлмор, не больше и не меньше, — сказала Ава, словно не замечая того, что только что произошло на наших глазах. — Я ничего не знаю о том, что происходит с кораблями и пропавшим грузом; и сомневаюсь, что моя сестра тоже. Мы действительно случайно встретили Элению в том «безымянном продуктовом магазине», как ты выразилась, и она пригласила нас на дружескую беседу.

— Но...

— Никаких «но».

В этот момент занавеска снова открылась, и прежний официант вместе со вторым поставили перед нами три миски с очень густым супом.

— Это наш собственный биск из морепродуктов, поданный по рекомендации шеф-повара. Оригинальный рецепт был привезён из-за моря, но используемые морепродукты были выловлены свежими всего в нескольких минутах ходьбы отсюда, — объяснил работник. — Пожалуйста, наслаждайтесь.

Когда работник ушёл, мы снова остались смотреть друг на друга, по крайней мере, я ожидала именно этого, но Ава сразу же принялась за еду. Каттлея быстро последовала за ней, оставив меня последней, кто попробовал еду.

Видимо, Ава действительно была так голодна.

Я взяла ложку и поднесла её ко рту. Даже если я и не могла как следует распробовать еду, я могла сказать, как много усилий было затрачено на её приготовление. Оно было почти шелковым, когда скользило по моему горлу, и это несмотря на то, что оно было густым и сливочным. Даже маленькие кусочки морепродуктов внутри него были идеально нежными. И ещё, по тому, как сильно у меня выделялась слюна, я поняла, что блюдо очень сытное, даже не ощущая его вкуса.

В перерывах между поглощением каждого кусочка я поглядывала на Каттлею, чтобы проверить, что она делает. Но каждый раз я видела только, что она спокойно ест, хотя несколько раз я случайно встречалась с ней взглядом, но каждый раз поспешно возвращалась к еде.

Не знаю точно, сколько времени мы ели, но не успела я оглянуться, как каждый из нас уже смотрел в пустую миску.

— Я хочу нанять тебя, — нарушила молчание Каттлея. — Сейчас я больше всего на свете хочу решить этот вопрос.

— Нет...

Ава тут же попыталась отказать ей.

— И тебе не нужно беспокоиться об оплате, — перебила она, доставая большую сумку и ставя её на стол, отчего пустые миски зазвенели, — я уверена, этого будет достаточно.

Мешок наклонился, чтобы показать, что находится внутри. Он был до краёв наполнен золотыми монетами.

—...

— Разве этого недостаточно? — смущённо спросила Каттлея.

— Если у тебя столько денег, почему бы тебе самой не пойти и не поговорить с кем-нибудь из Вольпе Росса? — спросила Ава. — Конечно, они лучше справятся с этим, чем два человека, которых ты пытаешься нанять с улицы.

— Я... пыталась... Они просто сказали мне, что изучают этот вопрос, и отправили меня.

...

«Вероятно, она разговаривала с Тибальтом».

— Но теперь я могу просто нанять вас!

—...Почему это должны быть именно мы? Если тебе нужно просто нанять кого-то, наверняка есть гильдия, в которую ты можешь обратиться. С такими деньгами, я уверена, люди будут практически умолять тебя нанять их, — сказала Ава.

— Потому что я думаю, что это дело как-то связано с магией! — Она быстро ответила: — В здешних гильдиях полно бойцов на мечах, лучников и разведчиков, но все они совершенно бесполезны, когда дело касается этого.

— И ты думаешь, мы будем лучше?

— Ну, не вы обе, но точно она, — Каттлея указала на меня — Даже если ты не нанята «Вольпе Россой», ты не можешь отрицать атмосферный дефицит маны, который преследует тебя повсюду.

— Я-я? — зашипела я в недоумении.

— Да, ты! У меня такое чувство, что ты именно тот человек, который нужен для этого. Это большая честь для тебя!

«Честь?»

«Но я ничего не знаю о магии».

«Я даже не понимаю, что сейчас происходит!»

— Послушай, Каттлея, — Ава снова выставила передо мной руку, — мы ценим твоё предложение, но вынуждены отказать тебе. Как я уже сказала, мы просто приехали посетить Хаэлмор, а не ввязываться в то, что у вас происходит.

— Но почему? — Каттлея не стала терять времени, прежде чем ответить. — Я предлагала вам деньги. Почему ты не хочешь работать на меня? Неужели одних денег недостаточно? Тебе нужно что-то ещё? Я умею разговаривать с людьми, я могу достать для тебя всё, что тебе нужно. Я очень хочу, чтобы вы помогли мне разобраться с этим, кем бы вы ни были.

В этот момент её отчаяние начало меня пугать. Для меня не было никакого смысла в том, что она так настойчиво просит нас с Авой помочь ей. Мы даже ничего не знали о ней; всё, что у нас было — это имя и та короткая встреча в лесу несколько ночей назад.

— Мы сказали «нет», — на этот раз Ава слегка подтолкнула меня, указывая на занавеску. — Неважно, что ты нам сейчас скажешь. Мы не изменим своего мнения.

— Но...

Пока Каттлея пыталась придумать, что сказать в ответ, Ава снова подтолкнула меня. На этот раз я открыла занавеску, и почти сразу же Ава подтолкнула меня к концу скамьи и поставила на ноги.

— Тогда мы пойдём, — сказала Ава, направляя меня к двери.

—...

Каттлея так и осталась сидеть на скамье не двигаясь.