Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
71 Путешествие через лес

Как только солнце показалось над горизонтом, мы вчетвером отправились в нашу повозку. В это же время главный мужчина начал заходить в каждую палатку и будить всех, чтобы они могли как можно скорее собрать вещи и приготовиться к отъезду.

Хотя я могла только слышать, что происходит снаружи, я чувствовала беспокойство, которое охватывало всех по мере того, как им объясняли, что происходит. Казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем всё начали усаживаться в повозки.

Но даже когда последний человек сел, мы не начали двигаться.

«Что происходит?»

«Я думала, нам нужно двигаться быстро?»

Словно в ответ на мой вопрос, сзади нашей повозки появился главный, в руках у него был скомканный берет, а за спиной стояли двое мужчин.

— Э-э-э... э-э... и-извините...— пробормотал он, не отрывая взгляда от земли.

— Что вам нужно? — Джоран хмыкнул. — Мы могли бы уже быть в пути, если бы вы встали раньше.

— П-прости меня за это... М-мне о-очень жаль...— Он глубоко вздохнул. — Н-но могу я п-попросить вас д-двоих присоединиться к п-переднему краю... Е-ещё темновато... и-и трудно видеть из-за д-деревьев... н-нам нужен кто-то, к-кто мог бы с-следить...

Джоран издал вздох, ставший слишком знакомым за последние две недели.

— Хорошо... Я пойду впереди. Но предупреждаю: не пытайтесь ничего сделать с этими двумя. Я буду проверять их после остановки, и если я что-нибудь услышу...

Джоран не закончил фразу, хотя по лицам трёх человек, стоявших у нашей повозки, было понятно, что ему это и не нужно.

«Погодите, что?!»

«К нам присоединились новые люди?!»

«Я...»

Джоран и Элвин встали и направились к выходу из повозки. Однако перед тем, как Джоран спрыгнул, он наклонился ко мне и прошептал:

— Если они попытаются что-то сделать, просто издай свой лучший рык; это их хорошенько напугает, и они отстанут. Поверь мне.

— Мм, — ответила я, скорее потому, что этого ожидали, чем потому, что была согласна с его словами.

Могу поклясться, что после этого он слегка хихикнул, но, возможно, мне просто показалось. Он просто спрыгнул с повозки и последовал за главным, а Элвин — за ним.

«Неужели мы должны делать это...»

...

Странно, но двое мужчин, оставшихся позади, не забрались в повозку, а просто стояли и смотрели друг на друга.

— Неужели нам обязательно туда лезть? — прошептал первый мужчина.

— А что нам ещё делать? — ответил второй.

— Не знаю... может быть, найдётся место в другой повозке?

— У нас действительно есть время, чтобы проверить каждую из них?

На мгновение оба замолчали.

— Ты собираешься залезть первым?

— Что?! — Он случайно повысил голос, но быстро затих. — Почему я должен заходить первым? Это была не моя идея — пересесть на заднее сиденье.

— Потому что я не хочу заходить первым, очевидно, — мужчина подтолкнул другого вперёд. — А теперь поторопись. Я не хочу остаться позади с тем, от чего мы должны бежать.

Тот, кого подтолкнули, только щёлкнул языком и забрался в повозку, за ним быстро последовал второй. Усевшись на скамью напротив нас с Авой, они просто натянули капюшоны плащей на лица.

«Неужели я действительно такая страшная?...»

«Или они боятся Авы?»

Когда эта мысль пришла мне в голову, я повернулась и посмотрела на неё. Она выглядела немного взволнованной, но это было неудивительно, учитывая то, что произошло ночью.

«Нет, этого не может быть...»

...

Не успела я додумать эту мысль, как повозка дёрнулась вперёд, и откуда-то спереди донеслись крики.

Мы сразу же начали набирать скорость, двигаясь гораздо быстрее, чем в предыдущие несколько дней, и, возможно, даже немного быстрее, чем до входа в лес. Сама тропа явно не была рассчитана на такую скорость, так как нас бросало из стороны в сторону в повозке.

Ава обхватила меня за плечи и притянула к себе:

— Не волнуйся. Я тебя держу.

При этом она не смотрела на меня, а смотрела в заднюю часть повозки.

...

Я сделала то же самое, глядя на следы, оставленные за нашей повозкой. Я надеялась увидеть следы группы, которая должна была идти впереди нас, но невозможно было понять, есть ли они там, среди свежих следов от повозок впереди.

К тому времени, как солнце полностью вышло из-за горизонта, мы начали немного сбавлять темп, вероятно, потому, что лошади уже устали от того, как сильно их гнали утром.

...

К счастью, пока мы продолжали двигаться через лес, ничего особенного не произошло. Двое мужчин, которые присоединились к нам в повозке, держались особняком. Ава продолжала обнимать меня... А я сосредоточенно смотрела на проплывающий мимо лес.

В отличие от предыдущих нескольких дней, из леса доносилось очень мало звуков. Не было больше ни мелких животных, ни птиц, летающих под пологом, ни ветра, свистящего в кронах деревьев. Единственный звук, казалось, исходил от повозок и людей в них.

«Что случилось?»

...

«Это не может быть просто из-за того, что мы видели прошлой ночью...»

…

«Может ли это быть?»

...

Повозки продолжали ехать, то ускоряясь, то замедляясь через равные промежутки времени, напряжение утра не покидало нас даже тогда, когда солнце постепенно переместилось за верхнюю границу и начало свой обратный путь.

Трудно сказать, была ли я благодарна за это напряжение или нет, поскольку, хотя, скорее всего, только благодаря ему я смогла не сомкнуть глаз, всё равно было утомительно находиться в напряжении так долго.

На протяжении всего пути я высматривала что-нибудь, что могло быть оставлено группой впереди нас... что-нибудь выброшенное... пепел от костра... но так ничего и не увидела.

...

Я могла только надеяться, что это хороший знак.

...

В конце концов, солнце снова встретилось с горизонтом, и дневной свет начал медленно угасать. Но, в отличие от других дней, повозки продолжали ехать, доставая фонари в почти тщетной попытке удержать темноту на расстоянии.

«Сколько ещё до города?...»

...

Я снова посмотрела на Аву. Она не отрывала взгляда от тропинки позади нас, и её глаза начали немного краснеть.

«Я думала, что у тебя ночная слепота?»

«Как много ты можешь увидеть на самом деле?»

...

«Тебе нужно так сильно напрягаться?»

...

Я обернулась, чтобы посмотреть на лес, но, к моему удивлению, он... закончился... После целого дня пути по лесу мы наконец-то вышли на другую сторону.

На меня сразу же напал солёный воздух, слегка обжигая нос.

Однако повозки не замедлили ход, а наоборот, ускорились, предположительно потому, что впереди показался город.

— Уже почти приехали, — повернулась ко мне Ава с лёгкой улыбкой на лице, — надеюсь, в этот час мы сможем найти себе гостиницу. Спать в этой повозке последние две недели было не самым удобным занятием на свете, верно?

Было видно, что она просто пытается немного поднять настроение... и я не возражала.

— Мм, — я обняла Аву и продолжила наблюдать за лесом, который становился всё дальше и дальше от нас.

...

Несмотря на то что мы ещё не были в городе, я, наконец, почувствовала, что начинаю расслабляться. Глаза стали тяжелеть, внимание постепенно ослабевало, но я не позволяла себе заснуть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не остановились.

...

...

"Овия?..."

Это была всего лишь прихоть, но я поняла, что Овия ничего не говорила мне с тех пор, как волк появился в нашем лагере. Она даже не спросила, как я отдохнула утром... и это задело меня несколько больше, чем я ожидала, когда поняла.

…

…

Она не ответила мне.

...

«С ней что-то случилось?»

...

«Могу ли я вообще что-то сделать, если что-то случилось?...»

...

Всё, что я могу делать — это беспокоиться... но даже это становилось трудновато из-за нахлынувшей на меня волны усталости.

Прошло совсем немного времени, прежде чем повозка остановилась. Однако это, очевидно, была лишь короткая передышка. Я услышала, как главный разговаривает с кем-то впереди нас, но не могла сосредоточиться, чтобы разобрать слова.

Когда их разговор подошёл к концу, мы снова начали двигаться, хотя и гораздо медленнее, чем ехали весь день. Постепенно стали видны высокие деревянные здания, сигнализирующие о том, что мы наконец-то добрались до самого города.

«Неужели всё... закончилось?»

«Мы действительно добрались?»

Как только повозка остановилась, двое мужчин выскочили из неё, едва не сбив друг друга в грязь. За ними тут же последовали все остальные, у которых, похоже, была точно такая же идея.

— Давай немного подождём здесь, — сжала мою руку Ава, — это будет проще, чем пытаться протиснуться сквозь толпу.

— Мм.

Я сделала так, как предложила Ава, и просто сидела и ждала, пока толпа медленно рассеивалась. Пользуясь случаем, я достала свой кулон и осмотрела его. Драгоценный камень в центре полностью потемнел, как и небо за окном.

«Так вот почему она ничего не сказала?»

...

...

— Мисс Ава, мисс Волк, у вас двоих всё в порядке?

Я слегка подпрыгнула на своём месте, но, повернувшись и выглянув наружу из повозки, увидела, что это всего лишь Элвин просунул голову внутрь.

— Я надеялся, что у меня не будет привычки так пугать тебя, — почесал он подбородок, — неужели я настолько страшен?

— Не льсти себе, — Джоран подошёл к Элвину сзади. — Вам двоим есть где остановиться на ночь?

— Нет, пока нет, — ответила Ава.

— Тогда возьмите с собой вот это, — он протянул Аве сложенный лист бумаги, — на оборотной стороне карта. Если вы отдадите её женщине за стойкой регистрации, она постарается позаботиться о вас... по крайней мере, на некоторое время.

— Ты не можешь быть немного честнее с самим собой? — Элвин обнял Джорана за плечи. — Это отличное место. Там тихо и спокойно, а старушка, которая работает на входе, просто замечательная. Это гораздо лучше, чем пытаться попытать счастья в городе в это время суток. Можете поверить нам обоим на слово.

— Большое спасибо, — сказала Ава, — вы нам очень помогли за всё время, пока мы были в пути.

– Если не принимать во внимание прошлую ночь, то это была, пожалуй, одна из самых приятных миссий сопровождения на человеческой территории. Честно говоря, почти жаль, что нам так скоро придётся расстаться.

— Расставаться?

— Мы собираемся отправиться в путь и попробуем найти корабль, чтобы покинуть этот остров в первой половине дня, а может быть, и сегодня вечером, если это вообще возможно. — Джоран сказал. — Это была лишь короткая остановка на нашем пути на север.

«На север?»

— Даже сейчас? Брось, Джоран, тебе нужно иногда ослаблять бдительность. В один прекрасный день ты сам себя измотаешь, — хихикнул Элвин.

— Как скажешь, — хмыкнул он, разворачиваясь и отправляясь в путь. — Пойду-ка я на пирс, посмотрю, кто тут есть... С вами двумя было очень весело путешествовать.

— Ох, не обращай на него внимания. Вы же знаете, каким он может быть, — вздохнул Элвин, — надеюсь, когда-нибудь нам представится возможность встретиться снова. Кто знает, может, тогда я смогу услышать ваше имя из ваших же уст, «мисс Волк».

С этим последним комментарием он быстро побежал за Джораном, пока тот махал нам в ответ.

— Ну... нет смысла больше сидеть здесь, — Ава вылезла из повозки и протянула мне руку. — Пойдём найдём это место... Я не могу дождаться, когда окажусь в кровати... и я сомневаюсь, что ты чувствуешь себя иначе.

— Мм, — я схватила её за руку, и она помогла мне спуститься.

По карте, которую дал нам Джоран, было удивительно легко ориентироваться, хотя это могло быть просто потому, что Ава когда-то уже была в этом городе. Не то чтобы я собиралась жаловаться, но не успела я оглянуться, как мы уже стояли перед гостиницей.

Всё, что произошло дальше, было как в тумане, поскольку я изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Помню только, что старушка очень удивилась, когда Ава отдала ей записку, а потом стала что-то рассказывать, пока вела нас в комнату.

В комнате было две кровати, но мы обе упали на ту, что стояла ближе к двери.

...

— Аххх... Не думаю, что смогу подняться...— пробормотала Ава.

— Мм...— ответила я.

— Мы могли бы просто... обе поспать прямо здесь... не так ли?

— Мм...

Ава обхватила меня одной рукой и помогла мне забраться на кровать, а затем легла рядом со мной.

— Спокойной ночи, Киерра... Завтра... мы...

Ава не успела закончить фразу, так как заснула, как только заключила меня в свои объятия.

...

Признаться, я была не в лучшей форме, так как мои веки уже начали поддаваться.

«Спокойной ночи, Ава...»

...

С этой последней мыслью я, наконец, позволила своим глазам закрыться, как они так отчаянно этого хотели.