Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
81 Всего одно слово

Даже коридоры здания были богато украшены. Однако я не успела оценить всё это по достоинству, как нас торопил зверочеловек-кролик.

— Мастер гильдии очень занята с тех пор, как вчера приехала в Хаэлмор, — сказал он, когда мы поднимались по лестнице. — Надеюсь, вы сможете отнестись к ней с пониманием, если она сейчас немного... занята. Если это случится, я обязательно запомню ваши лица в следующий раз, когда вы навестите нас здесь, чтобы это не повторилось.

Как только мы оказались на вершине лестницы, количество людей в коридоре значительно уменьшилось, и лишь несколько человек с важным видом переходили из одной комнаты в другую.

— Куда именно мы идём? — спросила Ава.

— Я веду вас в мо... кабинет Мастера Гильдии, — неловко замялся он, — это комната в конце этого коридора. Не думаю, что вы её пропустите, но лучше перестраховаться. Если бы вы заблудились в этом месте, мне было бы не по себе.

Не заметить кабинет в конце коридора, с его большими двойными деревянными дверями, выделявшимися даже на фоне других экстравагантных украшений здания, было невероятно сложно.

По мере того как мы приближались к двери, становилось всё легче различать затейливую резьбу, украшавшую её. Насколько я могла судить, это была фреска с изображением моря, усеянная кораблями разных размеров, но все они были украшены одной и той же эмблемой лисы. Но, что самое интересное, на мачтах всех кораблей горел большой огонь.

— Я не буду прерывать вашу беседу, но если вам что-нибудь понадобится, пока вы здесь сегодня или в будущем, пожалуйста, найдите меня, — он медленно толкнул дверь и жестом пригласил войти внутрь. — Надеюсь, вы приятно проведёте время.

— Это мы ещё посмотрим, — сказала Ава, проходя в комнату.

Мужчина ничего не сказал и просто придержал дверь, пока я не последовала за Авой и не вошла в кабинет.

Внутри оказалась Эления, хотя на этот раз она была без плаща. Её рыжие кудри струились по спине, словно языки пламени. На голове у неё красовались два лисьих уха и один пушистый хвост, окрашенный в тот же ярко-рыжий цвет, что и её волосы, хотя к кончикам он становился немного темнее.

Она расхаживала взад-вперёд, разговаривая сама с собой, доставала папки и пролистывала их, после чего убирала обратно или клала на стол.

— Что они имеют в виду, когда говорят, что на рынке ничего нет? — Она пробормотала. — Эти вещи не могут вот так просто раствориться в воздухе... Где ещё они могли оказаться?

— Кхм, у вас гости, — объявил мужчина.

— Гости? Я не помню...— Она замолчала, как только посмотрела на нас. — О, эти двое! Я не ожидала, что они придут так скоро. Спасибо, что проводил их сюда, Тибальт.

— Конечно, — сказал он, закрывая дверь.

— Теперь идите, присаживайтесь. Я сейчас подойду, — сказала она, подбирая несколько разбросанных по столу документов и укладывая их в пустую папку. — Можете даже занять большое кресло, если вы достаточно храбры.

Мой взгляд сразу же привлекло чрезмерно украшенное кресло, стоящее за столом.

«Что значит «если мы будем достаточно храбрыми»?»

«Что произойдёт?»

...

Вместо того чтобы думать об этом, я просто села на один из двух диванов в комнате. К счастью, Ава сделала то же самое, устроившись рядом со мной, а затем положила одну из моих рук себе на колени и нежно сжала её.

Прошло не больше минуты, прежде чем Эления села на диван напротив нас, положив папку, которую она только что собрала, на журнальный столик, стоявший посередине между нами.

— Итак, я вижу, вы познакомились с Тибальтом, — первой заговорила Эления, — надеюсь, он не слишком плохо с вами обошёлся. Я не сказала ему, что жду гостей, потому что... ну, я не ожидала, что вы двое найдёте меня так скоро. По правде говоря, я рассчитывала подождать неделю или две, прежде чем снова пытаться найти вас на улице.

Она на секунду улыбнулась сама себе.

— Тем не менее я должна сказать, что, даже если он и нагрубил вам сегодня, я надеюсь, вы сможете его простить. На самом деле он здесь управляющий филиалом, если вы можете в это поверить. Если усадить его за стопку бумаг или отправить на переговоры, он сделает лучшую работу, которую вы когда-либо видели. Но помимо всего этого, он немного... Ну, я уверена, что мне не нужно объяснять, — она откинулась на спинку дивана. — Мы сейчас занимаемся обустройством дополнительного офиса для него, поскольку этот я забрала у него на время моего пребывания здесь, но тот ещё не готов. Так что его, так сказать, отпустили на свободу.

— Он настолько важен? — спросила Ава. — Я просто не могу этого понять.

— Как я уже сказала, он действительно делает самую лучшую работу; вполне логично, что он здесь главный. Обычно его сдерживает постоянный поток работы, но поскольку я здесь, чтобы разобраться с одной из больших проблем, которые его мучают, ему удаётся выкроить немного свободного времени, — сказала Эления. — Он начинал с перевозки грузов для нас, но его коллеги просто не выдержали и заперли его в офисе в его родном городе. Его выпустили через несколько часов, но все бумаги, оставшиеся в комнате, чудесным образом были рассортированы, а некоторые расчёты в них даже исправлены. Я решила воспользоваться его услугами, как только узнала о нём. Но в любом случае эти истории, наверное, не то, ради чего вы пришли. Раз уж вы так быстро пришли ко мне, полагаю, вас что-то беспокоит, и вы думаете, что я смогу вам помочь.

В комнате воцарилась неловкая тишина: ни Ава, ни я не ответили ей.

«Ава?»

«Ты не собираешься ничего говорить?»

...

Я посмотрела на Аву, но увидела, что она смотрит прямо в ответ, явно ожидая, что я заговорю первой.

Тишину ненадолго нарушил звук, который издала Эления, скрестив ноги и наклонившись вперёд. Но это лишь заставило меня почувствовать ещё большее беспокойство по поводу того, что должно произойти.

«Что я должен спросить у неё?»

«Я... я знаю, что Овия велела мне спросить о деревне...»

«Но... как мне это сделать?»

...

«Разве она не будет задавать мне вопросы в ответ?»

«А если я не смогу ей ответить?...»

...

Ава снова сжала мою руку, вырывая меня из раздумий и возвращая в комнату.

— У меня... есть вопрос, — пискнула я, мой голос был едва слышен, но это не имело значения, поскольку Эления, скорее всего, могла слышать не хуже меня.

— Я догадывалась об этом, — тут же ответила Эления, — однако, как вы уже наверняка заметили, я в некотором роде торговец. Я готова отдать бесплатно не так уж много.

«Что?»

«Ей нужны деньги?»

...

«Она хочет, чтобы мы отплатили ей за то, что она сделала вчера?»

«У нас вообще достаточно денег для этого?»

— Это будет работать очень просто. Я задам вам вопрос, а вы в ответ зададите вопрос мне, — глаза Элении сузились. — Однако... Мне кажется, у вас уже есть небольшой долг на данный момент... Так как насчёт этого? Я задам тебе два вопроса, потом забуду об этом небольшом долге, и ты сможешь спросить меня о чём захочешь.

...

«Это действительно так?»

«Но я всё ещё не знаю, о чём она может меня спросить...»

...

«Н-но мне дали задание... Я не могу их разочаровать...»

...

«Я не могу...»

«Но это... трудно...»

— Звучит так, будто нам это выгодно больше, чем вам, — к счастью, вместо меня заговорила Ава, когда я погрузился в размышления.

— Ну, я всего лишь сказала, что не буду отдавать бесплатно. Я никогда не говорила, что попрошу взамен справедливую цену, — на губах Элении появилась небольшая улыбка.

...

— Хорошо, — в конце концов, сдалась я.

— Отлично, тогда я начну с чего-нибудь простого. Ты уже знаешь моё имя, и я знаю, что твою сестру здесь зовут Ава, но я ещё не знаю твоего. Так как же может звать эту кицунэ, которая сидит передо мной? — спросила Эления.

—...

Моё тело застыло. Даже если бы я хотела сказать ей, в глубине души я знала, что не смогу, что мой рот не откроется.

...

"Киерра, всё в порядке", — сказала Овия через кулон, — "я слежу за тобой, и Эллария тоже. С тобой также будет Ава... Ты можешь назвать ей своё имя".

...

"Я... я не знаю, смогу ли..."

"Но я знаю, что ты сможешь. Ты уже делала это раньше... когда было гораздо труднее».

Я сразу поняла, о чём она говорит. Но это было по-другому... Я не знала, как это было по-другому, но это было по-другому... Очень по-другому. Эления не была такой же, как мама или Ава... Она просто... не была такой.

Я глубоко вздохнула, стараясь заглушить все остальные мысли, пусть даже на мгновение. Если я ни о чём не думала, то должно быть легче просто... сказать это... чтобы никого не разочаровать. Ни Арию, ни Аву... и ни Овию.

Только одно слово.

...

—... Киерра, — только одно слово сорвалось с моих губ, но я тут же почувствовала, как мой желудок сжался в комок.

— Итак, Киерра...— повторила Эления. — Не могу сказать, что это имя мне знакомо, но, тем не менее, оно очень красивое.

Украшения Элении звякнули, когда она сложила руки на коленях.

— А теперь мой второй вопрос... хотя, возможно, это скорее просьба.

«Погодите, мы же не об этом договаривались!»

— Трудновато разговаривать с человеком, который скрывает своё лицо. Поэтому мой второй вопрос к тебе... Не могла бы ты снять капюшон? Хотя бы на мгновение, чтобы я могла сопоставить лицо с твоим именем.

«Что! Но это...!»

«Я не знаю, что произойдёт!»

«Что, если она увидит мои волосы?! Нужно ли мне их прятать?!»

Моя рука потянулась к капюшону, но вместо того, чтобы снять его, как она просила, я просто натянула его ещё ниже.

«Я не могу так поступить».

«Только не это».

Я почувствовала, как вторая рука Авы обвилась вокруг моего плеча и притянула меня ближе, но это было неважно. То, о чём просила Эления, было слишком... Я никак не могла знать, что произойдёт... Что она может сделать, если увидит... меня...

...

"С тобой всё будет в порядке, я обещаю", — На этот раз Ария заговорила со мной. — "С тобой не случится ничего плохого, если ты снимешь капюшон, я обещаю".

"Как ты можешь такое обещать?!" — Я огрызнулась в ответ. — "Откуда ты знаешь?"

"Тебе не нужно об этом беспокоиться, просто доверься моим словам", — тут же ответила она, — "не нужно беспокоиться о своих волосах, ты больше не в Касголау... Если моих слов недостаточно, я также могу пообещать тебе следующее: если с тобой что-нибудь случится из-за этого, мы с сестрой лично что-нибудь предпримем. Тебе от этого легче? С тобой рядом две Богини и твоя сестра. Ты не одна".

«Я не одна...»

«Я знаю... Конечно, я знаю...»

...

«Но... Но...»

Я не могла придумать опровержение её словам. Я просто не хотела этого делать, не хотела рисковать.

...

Но я знала... Я знала, что они хотят, чтобы я... Как я могла не сделать этого, когда они говорили мне? С тем, как они подталкивают меня...

...

...

«Есть ли другой путь?»

...

«Я... я не знаю...»

Очень медленно рука, держащая мой капюшон, начала подниматься. Но даже тогда я всё ещё колебалась.

«Действительно ли это правильный поступок?»

...

"Киерра, просто послушай меня", — голос Овии вытеснил всё остальные мысли из моей головы, — "я знаю, ты боишься. Это... Это очень сложно... Но я знаю, что ты справишься. Я знаю, что ты будешь в безопасности. Я... Я просто хочу, чтобы ты убедилась в этом сама..."

"Овия, я..."

Я не могла подобрать ни одного слова, чтобы ответить ей. Вместо этого я просто ещё раз прокрутила в голове те несколько слов, которые она сказала.

...

«Хорошо».

...

«Для тебя».

С этой короткой уверенностью я, наконец, сняла капюшон.