Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 34

Шаги были медленными, тяжелыми, с каким-то давящим ритмом. По спине пробежали мурашки. Это явно не были лёгкие шаги в тонкой обуви.

Кто мог подняться сюда? Может, как и мне, этому человеку нужно было время, чтобы остаться наедине с собой? Я пыталась найти в этом позитивное объяснение, но неловкость от мысли, что могу столкнуться с кем-то, не покидала. Внутренний голос твердил: «Просто пройди мимо. Сделай вид, будто всё случайно».

Я начала спускаться, стараясь казаться естественной. Однако едва шагнула вниз, как непроизвольно отступила назад, крепко сжав перила лестницы.

Элвин. Его тяжёлый взгляд поднялся на меня снизу. Мои лёгкие шаги ток-ток смешались с его уверенными, гулкими топ-топ, создавая странную, напряжённую атмосферу, от которой кольнуло тревогой.

— А... здравствуйте.

Его голос заставил меня замереть на мгновение. Мы встретились взглядами. Я так удивилась, что не сразу смогла найти слова, но, через силу натянув улыбку, всё-таки ответила.

— Здравствуйте, святая.

В свете луны он выглядел почти неземным. Элвин сиял так ярко, что я невольно почувствовала себя неловко.

Неужели он тоже пришёл сюда, чтобы подумать?

Но его спокойствие меня сбивало. Он не выглядел ни удивлённым, ни смущённым нашей встречей. Моё сердце сжалось от растерянности, и я неловко дёрнула плечами. Это явно был не тот момент, чтобы разбираться в своих чувствах к нему.

— Ха-ха, в зале было как-то душно, решила выйти проветриться. Не ожидала встретить вас здесь. Вы, видимо, тоже решили прогуляться? — пробормотала я, стараясь казаться непринуждённой.

Мне хотелось уйти как можно быстрее. Казалось, если мы останемся здесь ещё хоть немного, он прочитает мои мысли, и тогда... Я почувствовала, как напряжение обволакивает всё сильнее. Сделав неловкий шаг вниз по лестнице, я продолжила говорить что-то бессвязное, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

Я едва не пожалела о своих словах. Это место не предназначено для прогулок, и мой комментарий звучал нелепо. Внутри всё кипело от смущения — хотелось застонать, чтобы хоть как-то избавиться от этого чувства.

Элвин молча смотрел на меня, делая ситуацию ещё более напряжённой. Мы были разделены всего пятью ступеньками, и лунный свет из окна, падая на лестницу, будто подчеркивал это расстояние.

— Луна отсюда действительно красивая, — неуверенно сказала я, пытаясь заполнить тишину.

— Я уже всё посмотрела, так что… э-э, наверное, пойду вниз, — пробормотала я, надеясь завершить эту неловкую встречу.

Но Элвин внезапно поднялся на ступеньку выше. Его движение застало меня врасплох, и я замерла, ощутив его близость. В голове только и звучало: «Как же это неловко!»

Он всё ещё молчал, и это только усугубляло ситуацию. Я чувствовала себя глупо, пытаясь поддерживать беседу, пока он лишь наблюдал. Чтобы скрыть растерянность, я сделала шаг вниз, но он двигался вдоль стены, словно нарочно преграждая мне путь.

Когда между нами осталось всего две ступеньки, я слегка наклонила голову в знак прощания, намереваясь пройти мимо. Но в этот момент он тоже склонил голову, и на его лице появилась мягкая, почти обворожительная улыбка.

— Платье вам идёт, сестра, — неожиданно сказал он.

Я вздрогнула, не ожидая такого комплимента, но его тон был настолько спокойным, что мне стало неловко за свою реакцию. Он говорил дружелюбно, словно поддерживая лёгкую светскую беседу.

— Спасибо, — пробормотала я, стараясь скрыть смущение за натянутой улыбкой.

К моему удивлению, его слова немного развеяли напряжение. Мне даже показалось, что все мои недавние размышления о нём были смешными и лишними.

Но Элвин не остановился на этом.

— Это платье было сшито по заказу рыцаря? — спокойно спросил он.

Вопрос был задан так естественно, что я чуть было не ответила «да» на автомате. Но вовремя остановилась, осознав: рыцарь? Возможно, он имел в виду Кейбела?

Элвин тоже мягко улыбнулся, и в его глазах мелькнуло тепло. Лунный свет, льющийся через окно, красиво подчеркивал черты его лица, заставляя меня на мгновение забыть обо всём. Этот свет ложился на него так изящно, что отвести взгляд стало практически невозможно.

Однако где-то в глубине души снова шевельнулось чувство странности. Его вопрос казался простым, но почему-то пробудил лёгкое замешательство.

Я уже собиралась покачать головой, чтобы дать отрицательный ответ, но вдруг осознала, как нелепо и странно себя чувствую в этот момент.

— Вам тоже очень идёт парадный костюм, рыцарь, — пробормотала я, стараясь сохранить естественность.

Хотя платье было не заказано Кейбелом, именно он оплатил его. Стоило ли упомянуть об этом? Сам наряд был выбран дворецким, хозяйкой бутика и Лили, но упоминать такие детали сейчас казалось неуместным.

— Вы всегда носите светлые цвета, но... кажется, тёмные тона вам тоже идут, — добавила я, пытаясь сменить тему.

Но мои слова застряли в горле, когда я встретилась с его янтарными глазами. Они пристально смотрели прямо на меня, заставляя замолчать. Я опустила взгляд, чувствуя себя глупо, а он лишь слегка кивнул с лёгкой, почти загадочной улыбкой.

Эта его реакция снова вызвала у меня смущение. Я попыталась заполнить тишину неловкими фразами, но всё звучало неестественно.

Мы стояли на соседних ступенях, но разница в росте вынуждала меня смотреть на него снизу вверх. Его фигура почти полностью заслоняла мягкий свет, исходящий из окна, делая пространство ещё более интимным.

— Святая... — тихо произнёс он.

Его низкий голос, звучавший так неожиданно, словно прошёл сквозь меня электрическим разрядом.

Тишина в этом уголке лестницы была почти пугающей. Лишь лунный свет мягко освещал нас, придавая моменту таинственную, даже магическую атмосферу.

Я почувствовала, как звук наших шагов будто бы эхом отражается от стен, и это усиливало напряжение. Всё это казалось странным, тревожным, даже пугающим.

И тут я поняла: это не совпадение. Элвин нарочно преграждал мне путь вниз.

Находясь так близко, ловя его взгляд, слыша его тихий голос, я ощутила странное и незнакомое чувство. Смутное волнение всколыхнуло душу, оставляя меня в состоянии полной растерянности.

Я могла только молча смотреть на него, моргая в ответ, пока холодный лунный свет, казалось, обнимал его, подчеркивая его образ и вызывая у меня странное сочетание трепета и тревоги.

Элвин чуть расслабил взгляд, словно задумавшись о чём-то важном, и вдруг коротко вздохнул, прежде чем задать неожиданно прямой вопрос:

— Может быть, я ошибаюсь? Мне казалось, святая питает ко мне симпатию.

Эти слова словно ударили меня. Я невольно отступила назад, поставив левую ногу на ступеньку выше, чтобы увеличить расстояние между нами. Однако, едва я начала двигаться, он сделал шаг вперёд, будто намеренно сокращая эту дистанцию.

Моё дыхание перехватило.

Звук его шагов эхом отдавался в тишине, усиливая ощущение тревоги. Я, ошеломлённая, смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Элвин говорил низким, ровным голосом, его слова звучали как задумчивый монолог, но с каждым произнесённым словом напряжение между нами нарастало. Его рука вдруг легла на мою, сжимающую холодные перила.

Лунный свет, льющийся из окна, озарял одну половину его лица, подчёркивая мягкость черт, тогда как другая оставалась в тени, придавая ему загадочную двойственность.

— Я думал, что вы относитесь ко мне иначе, — продолжил он. — Но однажды я увидел вас с ним... Это было странно.

Его голос не дрогнул, выражение оставалось спокойным, но в словах читалось больше, чем просто наблюдение.

Я застыла. Неужели он действительно догадался о моих чувствах?

Элвин склонил голову чуть ниже, его лицо приблизилось, и я ощутила, как ледяная дрожь пробежала по спине. Его голос заполнил всё пространство, звуча гипнотически, почти завораживающе.

— Святая... вы сейчас в отношениях с этим человеком?

Этот вопрос лишил меня дара речи. Пока я пыталась подобрать слова, он сделал ещё один шаг вперёд, на этот раз почти нарушая границы моего личного пространства.

Его улыбка, едва заметная и мягкая, стала шире, но в ней появилась нотка, которая заставила меня напрячься.

— Как думаете, святая, стоит ли нам изменить ему? — произнёс он неожиданно спокойно, словно это была простая беседа.

Лунный свет освещал его фигуру, и его облик казался одновременно притягательным и пугающим. Эта ночь была удивительно ясной, безоблачной, а свет луны делал каждую деталь острее, но именно это усиливало странность момента.

Я почувствовала, как внутри нарастает паника. Мои мысли спутались, а попытка ответить превратилась в неловкое заикание.

— Я... Вы... — слова путались, словно отказывались выходить из горла.

Но вместо смущения в его глазах мелькнула искра — искра, говорящая о том, что он полностью осознаёт своё влияние.

Я отчаянно пыталась вернуть контроль над ситуацией, но выражение Элвина оставалось непроницаемым. Его привычная безмятежность, всегда вызывавшая у меня уважение, сейчас казалась странной, а едва заметные трещины в его улыбке только усиливали тревогу.

Я подняла взгляд на Элвина, который сохранял своё обычное спокойствие. Его лицо было мягким, почти безмятежным, уголки губ слегка приподняты в едва заметной улыбке. Золотистые глаза смотрели прямо на меня, не мигая, и я ощущала, как их пристальный взгляд проникает глубже, чем хотелось бы.

Его слова всё ещё звенели в моей голове, и я изо всех сил пыталась понять, что именно он имел в виду. Его красота, почти неземная, и эта очаровательная улыбка противоречили его странным, сбивающим с толку словам. Его рука, всё ещё лежащая на моей, добавляла моменту почти пугающей интимности.

Я попыталась ответить, но мой голос едва прорвался через напряжение:

— …Нет?

Моё неловкое пробормотанное слово звучало так слабо, что даже я сама едва расслышала его. Казалось, он не придал этому значения. Его улыбка оставалась неизменной, но что-то в выражении лица Элвина всё же изменилось — неуловимо, но ощутимо.

— Вы серьёзно? — его голос прозвучал мягко, почти ласково, но всё же заставил меня вздрогнуть.

Я с трудом собралась с духом, чтобы ответить, стараясь держать голос ровным:

— Да… То есть, нет…

Я сама не понимала, что говорю. Слова запутались, и я лишь добавляла к своей растерянности.

Элвин слегка склонил голову, будто прислушиваясь к моим словам, но на его лице промелькнула странная, смутная тень — эмоция, которая исчезла так быстро, что я не успела её толком разглядеть.

— Разве вы меня не любите? — спросил он неожиданно, и его голос прозвучал так спокойно, что я не сразу поняла смысл сказанного.

Я снова замерла. Этот вопрос — простой, но такой прямой — сбил меня с толку ещё сильнее. Мои мысли смешались, и я попыталась ответить, но снова споткнулась:

— Что?

Он чуть приблизился, и я почувствовала, как моё сердце начало биться сильнее. Его лицо оказалось так близко, что я могла разглядеть мельчайшие детали — каждую линию, каждую тень, подчеркнутую лунным светом.

— Вы любите меня?

Эти слова прозвучали мягко, почти с невинностью, но именно эта невинность вызывала во мне странное напряжение. Мои руки инстинктивно сжались, и я ощутила прохладную поверхность перил под ладонями.

— Разве вы сейчас не любите меня, сэр? — пробормотала я, сама не понимая, зачем задаю этот вопрос.

На его лице промелькнула тень удивления, но она быстро уступила место прежней улыбке. Эта игра — вопрос за вопросом, странные интонации и растущая близость — казалась мне бесконечной и пугающей.

Его голос оставался тёплым, но я всё больше ощущала в нём скрытую напряжённость, почти невидимую трещину, которая делала этот момент одновременно гипнотическим и тревожным.

Его смех прозвучал тихо, но неожиданно, нарушив тишину, и эхом разнесся по окружающему пространству. Это был не грубый или насмешливый смех, а скорее теплый, даже слегка печальный. Он заставил меня замереть и ещё сильнее сомневаться в собственных мыслях.

Элвина чуть наклонил голову, его взгляд оставался прикованным ко мне, но в нем появилась некая лёгкость, словно он только что вспомнил что-то забавное или, наоборот, горькое.

— Вы задаёте столько вопросов, святая, — произнёс он с мягкой улыбкой, в которой на этот раз не было ни следа той загадочной напряженности, что была ранее. — И всё же я не уверен, что могу дать вам ответы, которые вы ищете.

Его слова звучали как признание, но в них была такая непринуждённость, что они прозвучали почти как успокоение.

Я моргнула, чувствуя, как лёгкое смущение подкрадывается ко мне. Смех, казалось, полностью развеял прежнюю напряжённость между нами, но оставил после себя какое-то новое, странное ощущение — смесь облегчения и растерянности.

— Почему вы смеётесь?"— спросила я, с трудом подавляя дрожь в голосе.

Элвина вздохнул, словно собирался объяснить, но вместо этого снова мягко улыбнулся. Его взгляд, золотистый и глубокий, стал чуть теплее, но в нём всё равно оставалась доля скрытности.

— Просто... вы удивляете меня, святая, — произнёс он, немного медля, словно подбирая слова. — Ваши размышления, ваши сомнения — всё это напоминает мне, как сложно бывает найти ответы на вопросы, которые нас волнуют больше всего. И иногда... иногда я просто думаю, что мы слишком усложняем всё.

Он отступил на полшага, убрав руку и оставив меня в покое, но его слова остались, будто повисли в воздухе.

— Вы для меня никогда не были просто средством, — сказал он, и его голос стал чуть тише, почти интимным. — Но, возможно, я сам не всегда понимал, что вы для меня значите.

Эти слова, одновременно ясные и запутанные, не дали мне успокоения, но я почувствовала, как что-то внутри меня чуть смягчилось.

— Элвин... — начала я, но он уже шагнул назад, прерывая мой порыв.

— Давайте оставим этот разговор на другой раз,— предложил он, словно предугадав мои мысли. — Война ещё не окончена, святая. У нас впереди множество других битв, и, возможно, ответы придут сами собой, когда всё закончится.

Я хотела возразить, но что-то в его голосе заставило меня замолчать. Он, казалось, уже принял решение закончить этот разговор, оставив меня наедине со своими мыслями.

Элвина повернулся и, прежде чем уйти, добавил:

— Иногда лучше не знать ответы слишком рано.

Его фигура исчезла в тени, оставив меня стоять в лунном свете, запутанной и удивлённой, но в то же время с лёгким ощущением, что в этом моменте было нечто важное, чего я пока не понимала.