Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 48

В настоящее время меня, святую, почитают в империи. И, поскольку я была с Кейбелом на последней вечеринке, похоже, они намерены использовать этот момент, чтобы еще больше привязать меня к себе. Если святая выйдет замуж за семью Уиллард, то влияние этой семьи значительно возрастет.

－Я постараюсь завершить все как можно скорее, так что не переживай. Если кто-то решит сказать что-то странное, я сам разберусь с этим. Не стоит волноваться.

Сегодня я, получив пригласительные от родственников, направлялась в герцогский замок. Кейбел не был в восторге, когда я рассказала ему об этом вчера, и, похоже, это продолжало его беспокоить, потому что сегодня он пришел за мной лично.

Он явно переживал, что их предложение может стать для меня обузой. Он пообещал, что сам позаботится о том, чтобы на ужине никто не заговорил о браке или помолвке, чтобы не поставить меня в неловкое положение...

－...Это не значит, что вы будете разбираться с ними, правда? — его выражение было таким серьезным, что я почувствовала тревогу. Когда я смотрела на его твердые слова, что он все решит сам, мне почему-то стало казаться, что я больше не увижу этих родственников.

Я решила подшутить, но Кейбел, смущенный, поспешил опровергнуть мои слова. И снова он начал следить за моими выражениями лица... Хах. Похоже, теперь он переживает, что я испугаюсь его строгости, и это заставляет меня улыбаться. Не знаю, как это объяснить, но его вид в тот момент — когда он, как дикий волк, пытается угодить своему хозяину — напоминал растерянность...

В конце концов, я снова неуверенно улыбнулась, когда мы прибыли в герцогский замок.

Как только мы вошли в особняк, родственники уже были готовы и встретили меня с радостью. Видя, как я держусь за руку с Кейбелом, они стали еще более счастливыми.

На самом деле, я не думала о помолвке или браке. Даже о моих отношениях с Кейбелом не могла сказать, что они были четко определены. Как могла я думать об этом, если сама не знала, куда это все меня приведет?

Как и говорила Лили раньше, я надеялась, что лучше оставаться рядом с Кейбелом, пока он не разочаруется в мне и не решит расстаться. Я так боялась, что если он узнает, что я призналась ему в любви, меня ждет беда.

Когда я шла рядом с Кейбелом, меня вдруг охватило странное чувство — и я невольно посмотрела на него. Возможно, он ощутил мой взгляд, потому что сразу же повернулся ко мне. Его лицо отразило тревогу, словно он боялся, что я чем-то обеспокоена или чувствую себя не на своём месте.

И в этот момент мне неожиданно вспомнился тот самый букет, аккуратно оставленный на моем столе. Затем — ароматные чайные листья, которые он передал через Тирака. И даже лекарство, которое, как говорили, помогает при расстройствах пищеварения. Казалось, в каждом его действии, в каждой детали проскальзывала тихая, молчаливая забота.

－Если тебе тяжело, скажи мне прямо сейчас, — тихо произнёс Кейбел, остановившись на полпути.

－…Нет, всё в порядке, — ответила я слабо, чуть качнув головой.

Он снова остановился и проговорил почти шепотом — в его голосе слышалось беспокойство. Он волновался, что мне будет неловко в окружении аристократов, и, кажется, знал, какие намерения стоят за их гостеприимством. Кейбел добавил, что, если я захочу, мы можем уйти сразу после ужина. Но я вновь покачала головой — я не хотела сбегать.

Что-то внутри меня защемило, сердце забилось быстрее. Не знаю, от волнения ли это, или от того самого странного чувства, которое каждый раз охватывало меня при виде того зелёного букета в моей комнате…

К счастью, сам ужин прошёл без особых сложностей. Хотя временами разговор заходил на скользкие темы, которые могли бы поставить меня в неудобное положение, Кейбел, словно крепкая стена, не позволял никому перейти черту.

Стоило кому-то упомянуть о помолвке или браке — он вмешивался с холодной решительностью, резко обрывая разговор и напоминая, что такие темы неуместны. Когда один из дядюшек попытался было возразить, Кейбел молча взглянул на него, и я тоже предпочла промолчать. Не из страха — скорее из доверия. Я просто посмотрела на него — и он кивнул, соглашаясь со мной без слов, будто знал, что иного ответа не нужно.

В этот момент я действительно смогла немного расслабиться и насладиться ужином. Конечно, в обществе титулованных родственников чувствовалось напряжение, но благодаря тому, как мужественно и терпеливо Кейбел оберегал меня, мне приходилось сдерживать улыбку. В противном случае — я бы просто рассмеялась. Ведь в какой-то момент мне показалось, что если я не удержусь, то кто-то за столом может даже не дожить до десерта.

После ужина планировалась лёгкая чайная церемония, но прежде родственники предложили совершить прогулку по саду. Кейбел, разумеется, тут же попытался отказаться — в его глазах было всё то же нежелание подвергать меня чему-либо лишнему. Но я кивнула и, удивив его, приняла приглашение. Он растерянно посмотрел на меня, но всё же, не сказав ни слова, пошёл рядом.

Сад освещался мягким светом фонарей, и я чувствовала, как лёгкий ветер касается кожи, будто шепчет что-то неуловимо важное.

— Погода сегодня холодная, может, вернемся? — предложил он с легким беспокойством в голосе.

— Ну, по сравнению с тем, как было недавно, сегодня даже тепло, — ответила я, пытаясь развеять его опасения.

Действительно, зима уже близилась, и время от времени холодный ветер пронизывал воздух, особенно с тех пор, как мы вернулись из поездки. Но сегодня было необычно тепло для конца осени. Небо затянуто серыми облаками, и казалось, вот-вот начнется дождь.

— Думаете, дождь пойдет? — спросила я, поднимая глаза к небесам.

— Не знаю, — ответил он, его взгляд был устремлен в небо.

Мы продолжали идти по саду, и хотя казалось, что между нами нет преграды, я все же чувствовала, как во мне нарастает напряжение.

Хотя я и должна была прогуляться с ним гораздо раньше, тогда Эльвин неожиданно пришел, и я так и не смогла насладиться прогулкой по этому красивому саду. Сегодня же, наконец, я шла здесь с Кейбелом, но, увы, выбрала не самый удачный момент для разговоров.

Дождливые дни были особенно трудными для него. Он страдал от повышенной чувствительности, усталости и бессонницы, а в тот день, как раз, не смог уснуть вообще. К тому же у него были планы на вечер, а на следующий день — важная вечеринка. Время для отдыха не оставалось, и я тревожно подумала, что его мрачное настроение может испортить всё, но быстро прогнала эту мысль.

— Знаете, я понимаю, что это странный вопрос, но мне любопытно, — сказала я, решив вырваться из мыслей.

— Что именно? — спросил он, приподняв бровь.

Я взглянула на его лицо, ставшее уже привычным, но всё же задумалась, когда оно снова начнёт наполняться цветом, как раньше. Его бледное выражение не предвещало ничего хорошего.

— Правда ли, что в дождливые дни из декоративного меча в вашем замке течет кровь? — вырвалось у меня.

Он на мгновение замолчал. Я поняла, что это был глупый вопрос с моей стороны. Кейбел всегда обращал внимание на мои желания, пытался удовлетворить меня во всём, а я, наверное, слишком расслабилась и позволила себе задавать такие странные вопросы.

— …Хочешь узнать? — наконец, произнес он, не встречая моего взгляда.

— Извините, я не хотела это спрашивать, — сразу же ответила я, осознавая, как это могло прозвучать.

Слухи о том, что в дождливые дни из замка текла кровь, ходили по империи с тех пор, как гроза три года назад принесла с собой странные события. В такие дни никто не смел приближаться к замку, и я, честно говоря, всегда считала эти слухи не более чем детскими страшилками. Но когда начинался дождь, Кейбел неизменно возвращался в храм, и это подогревало моё любопытство.

Я задумалась, когда это произошло, когда наши отношения стали настолько непринуждёнными, что я начала задавать такие вопросы. Стоп… с какого момента я начала чувствовать себя так комфортно? Моя растерянность была заметна даже мне, и я мгновенно почувствовала, как Кейбел слегка наклонил голову, наблюдая за мной с любопытством.

Небо было затянуто густыми облаками, и ни малейший луч солнца не проникал через их плотную пелену. Ветер, порой холодный, пронизывал воздух, заставляя меня непроизвольно поёжиться. В такой обстановке Кейбел, отвернувшись от замка, с наклоненной головой смотрел на меня… Черт, это было страшно.

Тень, падающая от его волос на бледное лицо, усиливала чувство тревоги. Это не был страх перед Кейбелом, скорее, это был первичный, интуитивный страх перед его нынешним обликом.

— Если любопытно, можем посмотреть вместе. Я сам никогда не видел, так что тоже любопытно, — предложил он, но его слова лишь добавили напряжения в воздух.

— Прошу прощения, — тихо прошептала я, и голос дрожал, как будто кто-то настроил его на вибрацию. Я поспешила закрыть рот, почувствовав стыд за свою реакцию.

Кейбел не сдержал смеха. Его взгляд, когда он прищурился, как будто мне было смешно, только усилил мой стыд. Точнее, не смех, а скорее взгляд, будто он находил меня милой. Это заставило меня почувствовать, как мое лицо вот-вот загорится.

Мгновенно лицо покраснело, и я поспешила отвернуться, пытаясь переключиться на что-то другое.

— Может быть, будет снег! Ах, точно, может, снег и правда будет, ведь сейчас зима, — попыталась я отвлечь себя от неловкости.

— Может быть, — тихо ответил он.

— Но если будет снег, вы не будете спать, правда? — добавила я, вспоминая, как Кейбел всегда избегал покоя в такие ночи. Наверное, мне даже лучше было не приходить в храм в снежную погоду…

Я задумалась, глядя на темные облака, затянувшие небо. Это выглядело как будто кто-то вылил на землю кучу серых красок.

— Если выпадет снег, это будет первый снег, — произнесла я, словно подтверждая свои мысли вслух.

Как только я сказала это, мне действительно показалось, что погода вот-вот станет такой, как перед первым снегом. Хотя до этого момента было еще далеко, возможно, снег выпадет на следующей неделе — обычно в это время года он уже идет.

Первый снег… Я тихо смотрела на небо, неожиданно вспомнив банальную историю о первом снеге. Это так банально, но почему-то мне хотелось поделиться ею, хотя я никогда не рассказывала о таких вещах.

— Говорят, что если влюбленные встречают первый снег вместе, они будут вместе всю жизнь, — произнесла я, не зная, почему решила сказать именно это.

Это было настолько банально, избито, но, похоже, Кейбел воспринял эти слова по-другому, как нечто новое. Он задумался, молча смотрел на меня… Ах, черт, я чувствовала, как неловкость нарастает с каждым мгновением.

— Это… всего лишь старое повествование! — поспешила я добавить, в панике выкрикивая эти слова, и, не выдержав, быстро побежала прочь.

Кейбел же стоял на месте, с выражением лица, полным сомнений, как будто обдумывал что-то важное.