Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 50

На обратном пути в отдельный корпус я снова и снова твердила себе:

«Это просто недоразумение. Это точно ошибка. Неужели я… неужели я влюбилась в Кейбела?»

Нет, не может быть! Просто я выбежала рано утром, на холод, и теперь сердце колотится быстрее. Проснуться и сразу побежать — естественная реакция организма!

Да, именно в этом вся суть. В том, что я дышала холодным воздухом, бегала, и, возможно, у меня какая-то аритмия. Да, всё объяснимо. Всё логично.

Я повторяла эти слова себе ещё раз двадцать.

— Ты вся красная, как помидор, — произнесла Лили, смотря на меня с недовольным видом.

Кажется, на этом этапе её взгляд уже наполнился каким-то благоговением.

Сначала мне немного полегчало, но затем я несколько раз сбрасывала с себя одеяло, пряталась под ним, высовывая голову с ярко-красным лицом…

Лили сказала, что начинает подозревать, будто попала в петлю времени и переживает один и тот же момент снова и снова.

После встречи с Кейбелом я шла обратно, несколько раз останавливаясь и спотыкаясь на ровном месте. И лишь однажды… только один раз… я обернулась. И тут же встретилась взглядом с ним. Он продолжал смотреть мне вслед.

От этого я испугалась так, как будто обожглась, и, в панике, бросилась бегом.

Вот и объяснение сбившемуся дыханию. Поэтому, когда я вернулась в комнату, я едва могла дышать, а Лили испуганно спросила, что случилось.

— Всё в порядке, — пробормотала я, бросившись в кровать. Сразу же завернулась с головой, затем скинула одеяло, закричала в подушку и начала её колотить…

И всё повторялось по кругу.

Лили, конечно, сохраняла спокойствие, но…

Я пыталась что-то объяснить, но слов не было. Сначала пробормотала, что если влюблённые встречают первый снег вместе, они навсегда будут вместе. Затем хлопнула подушкой. Потом сказала, что, наверное, именно поэтому и появился рыцарь. А потом — уже стучала кулаком по стене.

Я выдавала только обрывочные фразы, но Лили каким-то чудом сложила их в единую картину. Судя по её холодному взгляду, она прекрасно всё поняла.

— В конце концов… — пробормотала Лили, покачав головой, и молча вернулась к утренним занятиям, давая понять, что дальше я должна разбираться сама.

Пока она занималась, я продолжала яростно бить подушку… пока, спустя несколько часов, она не вытащила меня на улицу лепить снеговика.

Даже во время этого снеговичного "сеанса терапии" моя внезапная разрушительная энергия продолжала проявляться. Правда, взгляды Лили, полные угроз, в случае если я сломаю снеговика, спасли беднягу от гибели. В итоге только земля под моими ногами пострадала — снег там остался лишь клочками.

Когда мы вернулись в комнату, Лили снова взглянула на моё покрасневшее лицо и с обеспокоенным видом спросила, не простудилась ли я. Но, увидев моё совершенно растерянное выражение лица, она лишь фыркнула и отвернулась.

Я знала, что Лили смотрит на меня как на нечто странное, но… я и сама уже не могла прийти в себя.

Каждую секунду в голове всплывал Кейбел. Я вспоминала наш утренний разговор, его жест, когда он наклонился, чтобы я могла дотронуться до его щеки, его тихий смех, который звучал у меня в ушах…

И прочие воспоминания нахлынули одно за другим. Кейбел с букетом цветов, Кейбел, выучивший названия всех цветов в саду особняка ради моего прихода, Кейбел, приехавший сразу после пробуждения и удивлявшийся, почему я всё время укладываю его спать… Его поступки всплывали перед глазами снова и снова.

Каждый раз я восклицала: «Ааа!» и колотила подушку, одеяло, стену… А затем жаловалась на боль в руках и снова погружалась в тревожные размышления:

«Что со мной происходит? Я заболела? Может, простуда? Или грипп? А вдруг это вообще новый вирус… О нет, это точно начало апокалипсиса!»

«Что если всё это окажется ложным признанием? Как бы не оказаться в огромном лабиринте, из которого я так и не смогу выбраться!»

Я пыталась отвлечься, подбивая себя на легкомысленные мысли, но это было бесполезно. Мои мысли всё равно возвращались к Кейбелу, и я не могла сдержать тревогу, нарастающую глубоко в душе.

И вот, в конце концов, я приняла совершенно неожиданное решение — поехать в герцогский особняк.

－Уже довольно поздно, тебе не кажется, что это слишком рискованно?

Сегодня вечером в честь того, что Кейбел стал герцогом, проводится торжественный приём. Он не предложил мне поехать, опасаясь, что это может стать для меня чрезмерным бременем.

Хотя его родственники не скрывали, что надеялись на моё присутствие, он уверенно отклонил их предложения, стараясь избежать любых неприятных ситуаций, которые могли бы меня смутить.

Это будет приём, на котором аристократы будут стремиться угодить Кейбелу, чтобы завоевать его расположение. Это тот тип вечеринок, где, как мне казалось, присутствие обычной девушки будет излишним и неуместным. Поэтому, несмотря на свои сомнения, я тоже не горела желанием идти.

«Да. Я поеду на карете, так что мне не будет трудно. К тому же, вечеринка будет уже почти закончена.»

Это было импульсивное решение. Мне казалось, что для того, чтобы избавиться от бесконечных сомнений и неразберихи в голове, мне нужно снова встретиться с Кейбелом. Это можно было бы сделать в любое время, но я решила, что чем раньше, тем лучше. Поэтому я выбрала именно эту вечеринку.

Вечеринка уже началась, и прошло немало времени, но когда я решила присоединиться, Лили тяжело вздохнула и предложила свою помощь.

И вот, наконец, я достала платье, которое мне подарили несколько дней назад семья Уиллардов. Я подумывала над тем, чтобы надеть его в день официального приглашения, но тогда выбрала что-то более скромное. Но сейчас я решила, что пришло время для этого нарядного платья.

Это было платье цвета мягкого белого с золотыми оттенками по бокам. Талия была затянута, а юбка, плавно расширяющаяся книзу, создавалась ощущение, что слои шифона могли бы унести меня в воздух, если бы я только захотела танцевать.

Это платье было совершенно иным, чем те, которые я обычно ношу — яркое, нарядное, абсолютно не похоже на мой привычный выбор. Хотя я планировала задержаться на вечеринке не больше чем на час-два, мне хотелось хотя бы немного порадовать себя и красиво одеться.

…Подождите, почему я так стремлюсь к тому, чтобы выглядеть красиво?

Вдруг меня охватило сомнение, но я быстро отмахнулась от этой мысли. Ну да! Вечеринка! Это моё право выбрать, что носить! Это мой выбор, и я должна им гордиться! Но почему тогда...

— Ты что, с ума сошла? Почему щеки горят? 

…Чёрт. Я в итоге спрятала лицо в руках.

Чувствовала себя так, будто всё пошло не так и слишком поздно исправлять.

***

Когда я в первый раз увидела резиденцию герцога в это время суток, мне было немного необычно. Ходят слухи, что здесь всегда что-то не так, и подшучивают, что я всегда прихожу самой поздней, даже не задумываясь, как это может звучать. Однако сейчас все уже готовились к уходу, и я, переждав в коридоре, наконец вошла в зал.

Я ведь готовилась к вечеринке, и теперь не могу оправдаться за опоздание.

Никогда не думала, что вечеринка закончится так рано. Я проглотила слёзы и пыталась избегать взглядов дворецкого, который встречал меня с явным удивлением.

Честно говоря, я, наверное, думала о том, чтобы уйти раз десять, но как только заметила знакомые чёрные волосы Кейбела в самом конце зала, мои ноги двинулись сами собой.

Тот момент, когда ты хочешь увидеть кого-то поближе, кажется простым желанием, но он всегда приносит неожиданные последствия.

Дворецкий объявил о моем приходе. Несколько аристократов, которые собирались уходить, недоумённо взглянули на меня: «Кто это? Почему так поздно?» — эти мысли пронеслись в их глазах. И, конечно, все взгляды в зале на мгновение устремились ко мне.

Может, именно поэтому атмосфера в доме, и без того немного странная, в ночное время стала ещё более напряжённой и угрожающей.

Тем не менее, в самом зале, вероятно, благодаря мимолетным магическим огням, было ярко освещено, что создавалось ощущение какого-то вампирского бала…

Но в этой ситуации был один важный момент, который я совершенно не учла.

Кейбел вообще не хотел устраивать вечеринку. Но после настойчивых просьб родственников он уступил и согласился провести короткий вечерний приём. И вот, сейчас, в этом зале, собрались все. Так вот, насколько я понимаю, тот, кто не любит такие многолюдные шумные сборища, вряд ли будет долго их проводить, правда?

Итак, подытожив, можно сказать, что я пришла в самый конец вечеринки, когда она уже почти завершилась.

Ах, как неловко… Я едва сдержала вздох, который поднимался до самого горла, когда наши взгляды встретились с Кейбелом. Когда он услышал крик стражника, его лицо на мгновение искажалось от недоумения, но сразу после того, как наши глаза встретились, он вдруг улыбнулся, как будто получил невероятно радостную весть. Его глаза стали мягче, а уголки губ приподнялись.

В этот момент моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди от волнения. Я едва смогла устоять на ногах, настолько сильно трясло тело. На мгновение я почти потеряла равновесие, но сумела крепко встать.

Я сделала шаг, затем ещё один, и, наконец, вошла в зал. В это время Кейбел быстро направился ко мне. Все окружающие дворяне поспешно расступились, давая ему дорогу.

И вот, на глазах у всех, он подошел ко мне и улыбнулся. Его улыбка была настолько искренней, что казалось, он просто не умеет скрывать своих эмоций.

— …Я слишком поздно пришёл? — спросил он, взгляд его был полон беспокойства.

Я почувствовала неловкость под пристальными взглядами всех дворян, поэтому опустила глаза и осторожно ответила:

— Но, кажется, вечеринка уже заканчивается?

Перед тем как войти, я слышала, как другие дворяне обсуждали, что они встретятся на следующем приёме.

Однако Кейбел как будто не обратил внимания на это. Он был просто рад, что я пришла, и начал задавать вопросы, на которые ответ был очевиден, как, например, зачем я пришла и как сюда попала.

Его такие простые вопросы вызвали у меня смех, и я не смогла удержаться от улыбки, посмотрев ему в глаза.

— Я пришла поздравить вас с титулом герцога. Кажется, я никогда не поздравляла вас должным образом, вот и решила это исправить...

В поведении Кейбела, который тихо смотрел на меня с улыбкой, было что-то, как будто он пытался понять, не является ли это всё сном.

Когда я произнесла поздравление, он, казалось, осознал, что теперь этот момент стал полноценным праздником.

— Поздравляю вас, герцог. Вы теперь не обидитесь, если я буду обращаться к вам как к герцогу?

— Нет, это… — Кейбел растерянно улыбнулся и начал путано оправдываться, говоря что-то о своей заботе обо мне. Его смущение было таким забавным, что я не смогла сдержать смех.

Все дворяне в зале наблюдали за нами. Вдруг я почувствовала их взгляды, и внутри у меня всё подкатилось от волнения.

Почему я тогда отказалась от этой вечеринки? Это не только из-за того, что мне было сложно и неудобно — я не могла стоять рядом с Кейбелом среди толпы дворян, которые пришли на вечеринку только для того, чтобы увидеть его. Уже в столице ходили слухи о "святой, покорившей сердце Великого Воина", и после того, как он стал герцогом, все считали, что у нас уже есть особые отношения. Стоять рядом с ним сейчас, когда он только что стал герцогом, было бы невыносимо.

Я всё ещё чувствовала лёгкое чувство вины перед Кейбелом и не испытывала к нему романтических чувств. Стоять рядом с ним и становиться объектом пристальных взглядов, как пара влюблённых, мне не хотелось. Вот почему я и отказалась от этой вечеринки.

Для Кейбела эта вечеринка не имела особого значения, но для других дворян это был важный момент. Это был день, когда в политике появился новый ветер, и я не хотела быть рядом с ним, укрепляя образ его любовницы.

Кроме того, если я буду постоянно рядом с ним, если он будет за мной ухаживать, это будет закрывать возможность для других дам сблизиться с ним.

Но почему я чувствую, что мне нравится стоять здесь, рядом с вами? Почему мне нравится, когда все дворяне удивлённо смотрят на нас, а вы не можете скрыть своих чувств ко мне? Почему меня так радует ваше присутствие, ваше внимание, ваши взгляды?

— …Я так рад, что ты пришла. Я не могу выразить, насколько я счастлив.

Почему мне так хочется кричать от счастья?