Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 39

Прошедшая неделя превратилась в бесконечный вихрь событий, не оставляя даже малейшей передышки. С момента моего прибытия в столицу один за другим накатывали празднования в честь победы, за ними последовали бесконечные пиры, встречи, визиты в храм... Дни пролетали в суматохе, наполненные суетой, спешкой и беспокойством. Казалось, что время сжалось, превращаясь в единый, неразрывный поток, не позволяющий остановиться и перевести дух.

Погружаясь в этот ритм, я все чаще ловлю себя на ощущении, будто возвращаюсь в прошлое — в те дни, когда едва справлялась с жизнью, когда нагрузка давила так сильно, что не оставалось ни времени, ни сил на себя. Сейчас, когда я снова перемещаюсь между мирами, это чувство только усиливается. Будто замкнутый круг, бесконечно повторяющийся.

Но самое тяжелое во всей этой ситуации — осознание того, что причина этого хаоса кроется во мне.

А еще, Абнель... Этот храм, возведенный как главный центр обучения священнослужителей и исцелителей, раскинул свои храмы по всей империи. Если у других религий в столице всего одно здание, а в регионах — два или три, то Абнель распростерся повсюду, напоминая огромную корпорацию, монополизировавшую рынок, где небольшим организациям остается лишь существовать в тени.

Я так часто слышу слова о "Дне чудес", что они стали чем-то привычным, но последствия этого дня были по-настоящему ошеломляющими.

Храм Эльнура... Когда-то он был крошечным, почти незаметным. В столице существовал лишь один его филиал, и, в отличие от других священных мест, там больше заботились о детях, нежели о религиозных обрядах. Империя провозгласила свободу вероисповедания около века назад, и с тех пор появилось множество религий, но храм Эльнура оставался неизменно скромным, словно тенью прошлого, далеким от власти и влияния.

Но теперь... Теперь его называют "святым".

С появлением этого феномена число последователей возросло стремительно, словно поднимающаяся волна, грозящая затопить все вокруг. Впрочем, дело касалось не только финансов — я и Лили брали на себя множество обязанностей в храме. Мы стирали одежду, убирались, готовили еду... в общем, делали все, что было нужно, чтобы поддерживать порядок и заботиться о верующих.

Потоки пожертвований, нескончаемые письма с просьбами и растущее число прихожан неизбежно привели к важному решению: нужно было построить еще один храм. Однако поначалу средств не хватало, и нам приходилось справляться своими силами. Со временем ситуация изменилась — пожертвований стало достаточно, и больше не требовалось тратить дни на хозяйственные хлопоты.

Я слышала, что решение о строительстве нового храма обсуждалось долго, но, в конце концов, после одобрения Императорского дворца было решено возвести его неподалеку от столицы. В будущем, если потребность возрастет, планировалось расширение сети. Казалось, что вскоре все станет проще, но… Верховный священник, как всегда, внес свои коррективы.

По его странному указанию именно я должна была выбрать место для строительства. Это означало, что мне предстояло лично отправиться на разведку, встречаться с верующими, выслушивать их просьбы и отвечать на вопросы. До того, как храм стал известен, священников было мало, а ресурсов не хватало даже для того, чтобы нанять помощников. Но Верховный священник, как и прежде, справлялся со всеми делами с неизменным спокойствием.

А затем появились еще более странные ограничения: мне разрешалось лишь рассматривать имена, выбирая кого-то из множества заявок.

Ха… Если это не месть Вуоса, то что тогда? Этот человек уже довел меня до нервного истощения, оставил в душе ПТСР, отнял покой и сон. А после всего этого… я еще и совершила колоссальную ошибку под влиянием традиционного алкоголя Вуоса! И теперь, после всех этих мучений, моя дорога приводит меня к религии…?!

Те, с кем я встречалась, были в полном восторге, считая, что их избрали сами святые. Однако меня грызло неловкое чувство. Мне было стыдно, и, если честно, хотелось разрыдаться. Ведь я просто выбрала их по форме, словно звезды, случайно рассыпанные по небу…

Но работа не ждала. Когда я вновь оказалась завалена поручениями, пришла еще одна новость, заставившая меня забыть о всем остальном.

Началось обсуждение управления регионом Вуоса, а также строительства двух новых храмов — одного для Абнеля и одного для Эльнура. В кругу верховных жрецов Абнеля, пока шли жаркие дебаты, я почувствовала, что снова переживаю астральный выход…

Но настоящий шок был впереди. Вуос, вся его территория и народ, вдруг объявили, что отныне будут следовать за Эльнуром.

После праздника, да еще и с дворянами, вступившими в храм…

Когда я пришла в храм лично, некоторые люди с неподдельным интересом пытались выяснить, действительно ли я и Кейбел — настоящие любовные партнеры.

Наступил день, но у меня вдруг появилось редкое свободное время — целых два часа. Решив использовать его с пользой, я буквально рухнула на кровать, надеясь хоть немного поспать.

Лили, готовившаяся к выходу, остановилась и посмотрела на меня:

— Тебе не слишком тяжело?

Слухи разлетелись по всей Империи: «Святая, которая даже склоняла на поле битвы». А после того, как я побывала на балу в качестве его партнёрши, поползли разговоры, что между нами что-то есть. Теперь ко мне начали приходить люди, а некоторые явно намерены подкладывать щедрые пожертвования.

— Ммм… Думаю, я уже привыкла, — пробормотала я, зарываясь в подушку. — За неделю это как-то стало нормой, но признать или опровергнуть… даже не знаю.

Лили весело улыбнулась и уселась рядом. Она даже не накрылась одеялом, просто положила лицо на подушку и смотрела на меня. На мгновение ее взгляд показался мне… пугающим.

— Завтра начинается регистрация на Глорию, — вдруг произнесла она.

Я резко открыла глаза.

— Что…?

Говорят, что теперь меня называют святой. Если я подам заявку на Глорию, меня обязательно примут.

Я сглотнула. Не может быть… Я что, снова случайно произнесла какое-то магическое заклинание?!

Точно как в подземелье, когда думаешь: «Я уничтожила врага?» — и тут же появляется финальный босс. Или как с домашними заданиями: «Я закончила задачу?» — и сразу всплывает напоминание о дедлайне.

Почему все так странно?!

Лили задумалась, наблюдая за моей реакцией.

— Если ты, как святая, останешься здесь, это поможет Эльнуру. Но если уйдешь, будет как-то… странно, не так ли?

Она наклонила голову и с любопытством спросила:

— Ты точно не подашь заявку на Глорию?

— Эх, я всё же думаю, что чудовища — это не моя стезя…

Я вздохнула и опустила плечи.

Лили, казалось, ожидала именно такого ответа, потому что весело рассмеялась.

— Я так и думала! Ты не хочешь тяжёлой работы!

— Да нет же… — я надулась, но было бесполезно оправдываться.

Глория. Имперский отряд целителей. Организация, в которую Лили всегда мечтала попасть. Она была основана всего 25 лет назад, но уже успела завоевать колоссальное влияние.

В Глорию принимали не просто целителей — туда брали исключительно сильных магов, обладающих выдающимися навыками и выносливостью, достаточной для того, чтобы не сломаться под нагрузкой. Даже аристократы не могли так просто попасть в этот отряд.

Лили лукаво посмотрела на меня:

— Ты просто хочешь много денег, а не работать, да?

Я смущённо улыбнулась. Конечно, звучало это так, будто я просто ленивая, но… ведь работа целителя — это постоянный стресс и огромная ответственность. Мне ли не знать?

— Но, похоже, ты всё равно занимаешься тяжёлой и напряжённой работой… — задумчиво добавила Лили.

Она права. Хотя я избегала Глории, у меня всё равно было полно обязанностей, от которых уставало не только тело, но и душа.

Поговорив с Лили, я окончательно проснулась и села на кровати.

Глория была мечтой для священников, но для меня она скорее напоминала кошмар. Если целитель поступает туда и проходит отбор, он выходит из храма и становится частью Глории, хотя его происхождение остаётся прежним.

Казалось бы, в этом нет ничего страшного. Но вот что странно: 90% членов Глории — выходцы из Абнеля. Это может быть совпадением… но вряд ли.

А самое главное — Нэйат.

Эти люди разъезжают по всей империи, участвуют в боевых действиях и сражаются с чудовищами.

Нэйат — это статус, который приравнивался к титулу аристократа. Священники мечтали о таком положении.

Но я…

Я вздохнула и пробормотала:

— Всё же думаю, что чудовища — это не для меня…

— А что, ты разве не лечила людей, пострадавших от чудовищ?

Лили хитро посмотрела на меня, будто я только что сама подтвердила свою пригодность для Глории.

— Я же лечила людей, а не чудовищ… — пробормотала я, закатывая глаза.

Лили засмеялась, но не стала спорить.

Мы сидели на кровати и разговаривали, когда она вдруг заговорила о книгах.

— Нужно будет забрать несколько, — заметила она, потянув меня за руку.

К тому же, в Глории был ещё и письменный экзамен.

Лили рассказывала, что Нэйат когда-то спасла её, и с тех пор у неё появилась мечта попасть в Глорию.

Хмм… если так подумать, Лили действительно удивительная.

Но честно говоря, она считает самой удивительной меня.

Я молча покачала головой.

Чудовища в этом мире были частой проблемой. Лили давно изучала эту тему, но продолжала учиться до конца, и я не могла не восхищаться её решимостью.

А вот я… я совершенно уверена, что никогда не смогу попасть в Глорию.

Лили убеждена, что у меня получится, но даже если я сдам практический экзамен, то на письменном точно провалюсь.

Я в этом уверена.

В мире существует священная сила, но также есть и "тьма". Чудовища обладают тёмными свойствами, их атаки отличаются от обычных ранений, а лечение таких повреждений требует особой осторожности.

Именно поэтому Нэйат участвует в борьбе с чудовищами в местах их появления.

Я никогда не видела чудовищ, но знаю, что они существуют.

Лили же видела их в детстве.

Конечно, самыми сильными противниками чудовищ всегда были рыцари священного ордена.

Они шли в первых рядах.

— К тому же, обычные целители, которые просто лечат травмы или восстанавливают силы, могут учить "благословению" только в Глории. Что скажешь, не хочешь попробовать?

Я скептически взглянула на Лили.

На самом деле маршруты священных рыцарей и Никил Найтов почти не пересекались. Иногда Никил Найты тоже ходили на охоту за чудовищами, но, несмотря на отсутствие священной силы, их называли рыцарями, которые более опасны, чем сами чудовища.

Тем не менее, именно священные рыцари всегда были в центре событий.

Лили часто предлагала мне вместе попробовать поступить в Глорию.

Если она что-то решит, то моментально откажется от всего остального ради этой цели, но в такие моменты я не могу не переживать.

Как бы там ни было, поездка в Вуос была по-настоящему удивительным путешествием, и, вспоминая его, я всё ещё не могу поверить, что это случилось со мной.

Лили, тем временем, достала книгу с полки библиотеки и продолжила рассказывать.

Я же всё равно не уверена, что смогу поступить.

Я взяла книгу, которую протянула Лили, и, взглянув на слово "благословение", покосилась на него с удивлением, а затем просто неловко улыбнулась.

Здесь все говорят, что это благословение света, но почему-то мне всегда кажется, что это скорее какой-то бафф.

Он увеличивает силу атаки рыцарей, ускоряет их скорость и повышает их способность к восстановлению.

В любом случае, это похоже на бафф.

Более того, если верить рассказам людей, то самые сильные из Нэйат могут даже создавать "щит".

Наверное, поскольку в этом месте работают и маги, исследования активно продолжаются.

— Попробуй посмотреть и эту книгу, — сказала Лили, протягивая мне ещё один том.

Она утверждала, что энергия, которую я распространяла в День Чудес, была похожа на благословение.

И я, похоже, не заметила, как прокачала бафф до максимума.

— Тогда, разве я не смогу это сделать?

Я тихо пробормотала эти слова, даже не осознавая, что говорю вслух.

Лили, уже взявшая с полки очередную книгу, обернулась и посмотрела на меня с легким удивлением.

— Что ты сказала?

Я покачала головой, отвлекаясь от своих мыслей.

— Ничего… Просто задумалась.

Когда я открыла первую книгу, которую передала мне Лили, в ней были описаны чудовища, выглядящие очень необычно. Их изображения были детальными и пугающе реалистичными, будто художник видел их своими глазами.

Я так заинтересовалась, что, вероятно, Лили подумала, будто я читаю с увлечением, и протянула мне другую книгу.

Нэйат действительно были удивительными существами. Как и сказала Лили, целители обычно сосредоточены только на лечении, в то время как Нэйат могут даровать благословения.

Это была книга о применении священной силы.

Я задумчиво смотрела на золотистый заголовок, а когда открыла книгу, сразу наткнулась на историю о благословениях.

Опустив взгляд на страницы, я несколько раз сжала и разжала пустую руку.

Благословения, которые можно даровать не только одному человеку, но и всем в определённой области.

Благословения, которые временно усиливают священную силу мечей рыцарей.

И даже благословения, которые позволяют целителям отдавать свою жизненную силу, чтобы исцелить других.

Жертва ради исцеления…

Основное различие между священной силой, используемой рыцарями, и той, что используют целители, заключалось в её применении.

Рыцари направляли её на борьбу с чудовищами.

Целители – на исцеление.

— Не интересно? — спросила Лили, глядя на меня.

Я продолжала смотреть на книгу, чувствуя странное беспокойство.

Лили улыбнулась, но больше ничего не сказала, переходя к следующей полке с книгами.

Однако в Глории работают даже маги-целители, и говорят, что священник может создавать "щит", который считается уникальной магией магов.

Конечно, лишь немногие способны это сделать.

Но в пределах этого щита могут происходить удивительные вещи.

Я, глядя на её спину, снова почувствовала некоторую неясность.

Святой рыцарь, который использует священную силу для создания меча и способен лечить.

Эти две силы всегда разделяли, но он использует их обе: окружает меч святой силой, уничтожает врагов и в то же время может исцелять.

Тогда… почему бы и мне не попробовать?