Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 43

Однако и здесь не обошлось без забавных моментов.

Стоило мне спросить у Кейбела, как называются цветы в саду, как он, выдержав небольшую паузу, назвал их. Я решила проверить ещё раз и указала на другой цветок — он снова задумался, прежде чем ответить.

Я невольно усмехнулась. Кажется, цветы не были для него чем-то важным или интересным.

В детстве, живя в храме, я вместе с друзьями выращивала цветы, поэтому знала большинство их названий. Улыбнувшись, я поддела его с лёгким любопытством:

— Это ведь ваше поместье, но вы не знаете, какие цветы растут в саду?

Он на мгновение замолчал, прежде чем спокойно ответить:

— Я… никогда особо не интересовался этим.

— Но всё же знаете их названия. Наверное, это часть аристократического воспитания?

Кейбел качнул головой и, словно говоря о чём-то незначительном, проговорил:

— Просто вчера я решил, что тебе могут захотеть показать сад… Так что выучил их названия.

Я замерла, а затем невольно представила, как он вызывает слугу и с серьёзным видом запоминает все названия цветов, чтобы сегодня без запинки их назвать.

Почему-то эта мысль показалась мне трогательной и одновременно смешной.

Вдруг я почувствовала лёгкое смущение — от чего именно, я не понимала, но губы сами собой прикусились, словно от желания скрыть неожиданное волнение.

Кейбел же, как ни в чём не бывало, ровным голосом добавил:

— Повторил их и сегодня утром.

Он говорил об этом так спокойно, будто было совершенно естественным делать подобные вещи ради меня.

На нём был элегантный чёрный костюм, сидящий безупречно, а он сам, скрестив ноги, неспешно пил чай. В его движениях сквозила привычная расслабленность. Я смотрела на него и чувствовала странное беспокойство.

В какой-то момент Кейбел, поставив чашку на стол, лениво поднял руку и, скрестив пальцы, легко постучал по поверхности стола.

Это был жест — не требовательный, но отчётливый. Он словно говорил: «Смотри на меня».

Я продолжала смотреть на его руку, но в конце концов всё же подняла глаза.

Моё сердце дрогнуло — в его взгляде не было ничего случайного.

Кейбел мягко улыбался.

Лицо его, хоть и оставалось бледным, выглядело чуть живее, чем в прошлый раз. Тёплый свет поздней осени ложился на его плечи, смешиваясь с лёгким ароматом цветов, и в этот миг мне показалось, что ему действительно нравится находиться рядом со мной.

Он смотрел так, будто в этот момент во всём мире существовала только я.

— Есть ещё вопросы?

Это длилось всего мгновение, но моё сердце отчётливо дрогнуло. Всякий раз, когда наши взгляды встречались, я ощущала что-то странное, но сейчас… Сейчас было по-другому. Как будто внутри меня что-то перевернулось, дрожь пробежала по телу, и даже когда это мгновение прошло, сердце продолжало трепетать.

Я нервно улыбнулась и ответила:

— Э... Нет, никаких вопросов.

Что со мной происходит?

Странное смущение накрыло меня, и я поспешила отвернуться, избегая его взгляда.

Кейбел, казалось, ничего не заметил. Он встал и спокойно предложил:

— Пройдёмся немного по саду, а затем вернёмся в дом. К тому времени ужин будет готов.

Он протянул мне руку.

Я замерла. Несколько секунд колебалась, прежде чем нерешительно протянуть свою…

Но в этот момент к нам подошёл слуга.

Он выглядел неловко, словно не решался нас прерывать, но, тихо извинившись, осторожно сообщил:

— К вам прибыл гость.

— ………Гость?

Брови Кейбела нахмурились.

Даже не уточняя, кто это, он холодно бросил:

— Отправьте его обратно.

Это было ожидаемо. Вскоре он станет герцогом, и знать, желающая заполучить его расположение, будет продолжать навещать его. Однако, когда слуга наконец назвал имя гостя, я замерла.

— Это принц Эльбинираз .

Кейбел медленно поднял взгляд.

— ………Почему он? Разве не должен был завтра отправиться в Эльнур?

Слуга неуверенно кивнул.

— Это… действительно неожиданно, но…

Он колебался слишком долго, явно не зная, как лучше сказать.

А потом его взгляд мельком скользнул по мне.

— ………Он сказал, что хочет встретиться с госпожой Ренешми.

Тишина заполнила комнату.

Слуга пытался намекнуть, что Кейбел может отказать, но принц явно знал, кто здесь находится.

Он произнёс моё имя.

Перед тем как покинуть Империю, Элвин желал увидеться со мной.

Кейбел посмотрел на меня.

А я в этот момент заметила вдалеке его фигуру. Солнечный свет отражался от его светлых волос, а сердце сжалось от какого-то неясного предчувствия.

Когда я снова подняла глаза на Кейбела, его взгляд уже не был тёплым.

Ещё минуту назад он смотрел на меня мягко, но теперь… Теперь его глаза стали холодными, как заиндевелое стекло в зимнюю стужу.

Мне не нравилась эта встреча втроём.

Но ничего нельзя было поделать.

Вскоре Эльбинираз вошёл в дом.

Однако возникла проблема.

Когда принцы Империи посещают чей-либо дом, их обычно приглашают в гостиную, угощают лучшим чаем, предлагают закуски. Всё, чтобы продемонстрировать уважение.

Но Кейбел поступил иначе.

Он не пригласил гостя в дом. Вместо этого указал ему место в саду.

Это не было жестом гостеприимства.

Это было откровенное «перейдём сразу к делу».

Он сел на место рядом со мной, а взгляд его ясно говорил Элвину: «Садись, говори, что нужно, и уходи».

И хотя Кейбел, казалось, хотел занять моё место, заметив, как в моих глазах мелькают эмоции, он отступил на несколько шагов.

Но не ушёл.

Он наблюдал.

— Трудно вас увидеть,жрица.

Эльбинираз совершенно не смущался.

С лёгкой улыбкой он сел напротив меня, а солнечные лучи заиграли на его светлых волосах, подчёркивая утончённые черты лица.

Я старалась избегать его, но, когда он снова оказался передо мной, в свете фонарей мне вдруг показалось, что его лицо за эти мгновения обрело особый, почти неземной блеск. Однако в выражении Элвина читалась не только радость. В недавних событиях витало слишком много тени, а взгляд Кейбела, холодный и проницательный, неотступно следил за нами с нескольких шагов позади. Мне приходилось тщательно контролировать каждое движение, каждую эмоцию, вырывающуюся наружу.

— Знаю, что это не слишком вежливо, но завтра я уезжаю в Илькнур и… потому решил навестить вас сегодня, — его голос звучал мягко, но в нём скользило нечто непоколебимое.

— Ха-ха… Похоже, у вас действительно важный разговор. — Я натянуто улыбнулась. — Можно было бы просто написать письмо. Совсем не обязательно приходить лично.

Слышала, что в Илькнур недавно появились монстры. Они обрушились на одну из деревень, оставив за собой руины и страх, а потом… просто исчезли. Осталось лишь несколько особей, с которыми теперь разберётся рыцарский орден.

Я старалась сохранять лёгкость, но даже сама почувствовала, как в голосе проскользнула осторожность:

— Думаю, вас ждёт довольно серьёзная миссия.

— Есть вещи, которые я хотел бы сказать лично, — ответил Элвин.

Эй… только мне кажется, что за моей спиной стало ощутимо холодно? Или это лишь игра воображения? Нет? А вот это зловещее свечение позади — мне одной оно мерещится?!

Но Элвин, казалось, вовсе не замечал этой невидимой напряжённости. Он лишь мягко улыбался, словно говорил со мной в тёплой, непринуждённой обстановке.

— Кроме того, мне показалось, что наш последний разговор так и не был завершён, и я... продолжал искать вас.

— Д-давайте просто пройдёмся по саду!

Я вскочила так резко, что ладони со звуком хлопнули по столу. Слова сорвались с губ прежде, чем я успела осознать, что говорю. Это было чисто инстинктивное решение — не дать Элвину сказать ещё что-то, что могло бы… ох, даже не хочу представлять.

Стол всё ещё слегка дрожал от удара, а по моей спине пробежал предательский холодок. О нет. Что я только что сделала?

С замирающим сердцем я медленно перевела взгляд в сторону...

Кейбел стоял, скрестив руки, и молча смотрел на меня. Его лицо напоминало вырезанную из камня маску, а в воздухе витало напряжение, от которого хотелось исчезнуть на месте. Любой, даже незнакомый с ним человек, понял бы, что настроение у будущего герцога сейчас… скажем так, далеко от благосклонного.

Но — о чудо — он не остановил меня.

Я сглотнула, опустив взгляд. Нет, не стоило ждать от него явных слов. Однако ощущение, будто меня мысленно сковали льдом, никуда не исчезло.

Не медля ни секунды, я схватила Элвина за рукав и поспешно направилась к выходу, пока ещё оставался хоть малейший шанс избежать надвигающейся бури.

Если бы Элвин не появился так внезапно, я бы сейчас проводила время в этом саду с Кейбелом… Мы могли бы спокойно говорить или просто наслаждаться тишиной. Эта мысль пронзила меня неожиданным сожалением, но раздумывать над ней было некогда — мои шаги уже ускорились, а взгляд устремился на Элвина.

Честно говоря, на миг мне даже захотелось спрятаться за большим деревом, оказавшись вне чужих глаз. Если исчезнуть совсем, Кейбел, конечно, заподозрит неладное, но… Всё же я отошла на достаточное расстояние, чтобы наш разговор никто не мог подслушать.

— Что за важный разговор? — спросила я, не скрывая напряжённости.

Элвин только улыбнулся, словно именно этого и ждал. Он выглядел абсолютно невозмутимым, как человек, уверенный в том, что полностью контролирует ситуацию.

Он даже не спешил отвечать. Напротив, лениво осмотрелся вокруг, будто впервые замечая ухоженную растительность герцогского сада. Глаза его чуть прищурились, когда он с задумчивой небрежностью произнёс:

— Красивое место. Не ожидал.

Я сжала губы, подавляя желание торопить его. Казалось, чем больше я буду реагировать, тем сильнее погружусь в его игру. Поэтому я просто молча наблюдала за ним, глядя снизу вверх.

Элвин уловил это — я заметила, как уголки его губ чуть приподнялись в новой, загадочной улыбке. Он наслаждался этим моментом.

— Хорошо, — наконец произнёс он, — скажу, как вы хотите. Для начала… поздравляю.

— …Что?

— Вы ведь уже слышали, что после похода в Вуос в императорской столице начали обсуждать ваш титул святой?

Я замерла. Губы сами по себе приоткрылись, воздух резко хлынул в лёгкие.

Элвин тихо рассмеялся.

Он ещё ничего не сказал прямо, но его выражение лица уже выдавало ответ.

Это… невозможно.

Империя действительно утвердила этот титул?

Я судорожно пыталась осмыслить услышанное. Вуос — лишь небольшое королевство по сравнению с великой Империей. Даже если бы я не исцелила тогда всех, победа всё равно осталась бы за Империей.

К тому же, титул святой всегда принадлежал исключительно целителям Авнельского ордена… А теперь они хотят сделать святой меня? Неужели слухи разошлись настолько быстро?

Я моргнула, растерянно ловя дыхание, а Элвин тем временем продолжал:

— Имперская столица решила признать вас святой и официально закрепить это в истории.

— Но.

Я внутренне напряглась. Конечно, тут был подвох.

И он, разумеется, не заставил себя ждать.

— Если вы согласитесь на одно единственное условие, ваше имя тут же войдёт в историю, — безмятежно добавил Элвин.

Условие?

Я уставилась на него, но, прежде чем он его озвучил, он вновь поздравил меня.

— Вы ведь знаете, что сейчас проходит приём заявок в Глорию?

— Ах, да, конечно… Лили готовится к вступительным испытаниям.

— …А вы не собираетесь подать заявку?

— Ну… — я неловко усмехнулась, — у меня пока нет особого желания покидать Эльнур. Да и с монстрами я не уверена, что справлюсь… А главное…

Я отвела взгляд.

— Я просто не сдам экзамен.

Но почему-то после этих слов выражение лица Элвина стало ещё более загадочным.