Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 47

Я непроизвольно прикрыла рот рукой, услышав, как из моих уст вырвался сдержанный смешок. На мгновение, охваченная странным чувством, я уцепилась за оконную раму, а затем, в конце концов, вышла наружу. 

Взгляд Кейбела тут же устремился на меня. Однако, как только наши глаза встретились, он, словно растерявшись, отвёл взгляд, затем снова посмотрел на меня, на мгновение опустил глаза… и в конце концов полностью потупился. Вся эта последовательность действий была до странности непривычной. Казалось, Кейбел внимательно следил за моей реакцией. 

— ...Рене, — наконец, произнёс он, слегка успокоив своё заметное волнение. 

Его голос показался мне немного дрожащим, что добавляло странности ситуации. Я молча посмотрела на него снизу вверх, не зная, что сказать. И вдруг Кейбел, словно заранее подготовившись, начал без остановки извиняться. 

— Прости, что схватил тебя за руку и потащил силой. Прости за то, что накричал. Прости за то, что настаивал… — Он оказался виновным буквально во всём. 

Его речь напоминала извинительное письмо, написанное с такой точностью, что казалось, будто он заранее его составил. Или, может, даже Тирак помог ему с правками — каждая фраза звучала как настоящая кающаяся проповедь. Я прищурилась и, не удержавшись, задала вопрос: 

— ...Замначальник вам его исправил? 

Возможно, я угадала. Он что, действительно сидел в кабинете и писал письмо с извинениями? И ещё показывал его Тираку? 

Судя по всему, Тирак в какой-то момент всё-таки начал раздражаться и отредактировал текст так, как будто приказывает каяться. Или, возможно, с самого начала Кейбел писал именно так… 

Молчание тянулось всё дольше, и тогда Кейбел, наконец, тихо позвал меня. Его голос не был наполнен гневом — скорее, в нём чувствовалась усталость. 

Даже с потемневшими от недосыпа глазами, он, обычно холодный и сдержанный, теперь мягко смотрел мне в лицо. 

— ...Я действительно… не потому, что хочу прощения… Я просто всё сделал неправильно. Ты можешь меня не прощать…Только не говори, что я тебе противен. 

Нет, но ведь это Тирак подшутил, правда? Но Кейбел произнёс это так искренне, так серьёзно, что я не смогла сказать ему, что тогдашнее «ты мне противен», произнесённое мною, имело совсем другое значение, и что он зря переживал за это всю последнюю неделю. 

Вспомнив, как я тогда, потеряв равновесие, упала на колени и произнесла, что ненавижу происходящее, я поняла, что, вероятно, Кейбел воспринял эти слова как личное оскорбление. Он сильно растерялся. 

С тяжёлым чувством, в котором не было места ни улыбке, ни упрёку, я посмотрела на Кейбела. Потом перевела взгляд на букет в его руках — один из тех элементов, который с самого начала вызвал у меня сдержанный смешок. 

Но цветы в нём были совсем необычными. Это были не классические розы, не гортензии и не фрезии, которые обычно дарят. Эти цветы были незнакомыми, чуть грубоватыми, но при этом удивительно красивыми. В их утончённой простоте было что-то завораживающее, как будто они были частью какого-то особенного мира, до которого мне не хватало понимания. 

Где-то я уже видела такие… и, словно по волшебству, их образ всплыл в моей памяти. 

— Что это за цветы? — спросила я, не в силах скрыть любопытства. 

— …Это те, которые ты говорила, что тебе нравятся, — ответил он тихо. 

Я молча сжала губы. Как только я услышала его ответ, в голове всплыли воспоминания. 

После признания Кейбелу перед его отъездом в Вуос, он начал показывать мне горы — те самые, где раньше проводили разведку рыцари Никил. Они уже бывали там, на западной границе, и Кейбел был в передовом отряде. После каждого завершённого похода он показывал мне красоты гор, как будто хотел оставить приятные воспоминания о тех днях. 

Но в те дни я всё время была на взводе, и быть наедине с Кейбелом казалось ужасно неловким. Поэтому, увидев цветы, я, словно по привычке, говорила, что они красивые — просто чтобы как-то заполнить паузу. Даже я, хотя и выращивала цветы, не знала названий этих диких растений. 

А вот Кейбел… он запомнил их все. Даже те, которые я уже почти не помнила — те, мимолётные и почти забытые цветы… Он всё помнил. И вот теперь он пришёл с ними, извинившись за опоздание, потому что хотел найти именно их. 

— …Извини, — сказал он, смотря мне в глаза. 

Я не могла ничего сказать. Просто молча смотрела на Кейбела, стоящего передо мной с полными объятиями цветов, имена которых я даже не знала… И это странное чувство, которое охватило меня в тот момент… было чем-то новым и несказанно тёплым. 

— Я не прошу прощения. И не думаю, что извинение решит всё, что я натворил. Просто… отныне я буду жить с этим раскаянием. Всегда помнить об этом. И всегда расплачиваться за это. 

— Только, пожалуйста, не говори, что я тебе противен. 

**** 

Прошло три-четыре дня. Букет в моей комнате начал постепенно увядать — края лепестков медленно теряли форму, и его утончённая красота исчезала. Пока я сидела за письменным столом и занималась, взгляд то и дело невольно останавливался на этих цветах. 

Мне стало грустно, что они увядают, как будто часть чего-то живого уходит. Я то возвращалась к учебнику о применении святой силы, то вновь смотрела на букет… И в конце концов не выдержала. Попробовала применить святую силу на цветы. Если эта сила способна исцелять не только людей, но и животных, почему бы не попробовать продлить жизнь растениям? 

И правда — цветы ожили. Не было ни одного увядшего лепестка, каждый лист наполнился свежестью и жизнью… Цветы казались даже влажными — словно только что распустились, и их аромат стал более насыщенным. 

Это было настолько удивительно, что я не смогла сдержать улыбку и сияла от восторга, уставившись на букет. Лили, заметив мою реакцию, посмотрела на меня с удивлением и лёгкой растерянностью. Похоже, она сначала удивилась, как мне удалось вернуть цветам свежесть с помощью святой силы, а затем растерялась, видя, как я радуюсь обычным цветам. 

— Ты правда… так их любишь? — спросила она, не скрывая любопытства. 

— А? Это просто… удивительно. Я не знала, что святую силу можно использовать и на цветы, — ответила я, немного смутившись. 

— Нет, я имею в виду… тебе сам букет, кажется, очень нравится. 

Мои губы непроизвольно сомкнулись, и я не смогла сразу ответить. Лили посмотрела на меня с каким-то странным выражением на лице, а потом сказала, что, впрочем, цветы и правда красивые, хоть и необычные. 

Это ведь действительно был не привычный букет роз или фрезий, а сборник диких, безымянных цветов. Странная, но удивительно гармоничная комбинация. Вспоминая всё это, я вдруг задумалась: как Кейбел вообще запомнил их? Он ведь даже не знал названий цветов, растущих в его поместье, пока я не показала ему. Как он нашёл эти? По одному только внешнему виду? Это же почти невозможно… 

Чем больше я об этом думала, тем страннее становилось это чувство. Оно начало подниматься внутри меня, и пальцы невольно подрагивали. Я сжала руки в кулаки и отвела взгляд от букета. 

Но в этом направлении я заметила пузырёк с лекарством, который он мне дал, и коробку с чаем для крепкого сна. И в этот самый момент — в этой мимолётной вспышке — внутри меня промелькнуло какое-то чувство. Очень сильное. И… совершенно незнакомое. 

Оно всколыхнуло всё внутри меня, и на мгновение я словно оторвалась от реальности. Это было настолько новое и пугающее ощущение, что я тут же упрямо вернулась к книге — как будто только так могла вернуть себя в привычную реальность. 

Но правда, читать мне уже не удалось. 

*** 

Церемония наследования титула герцога Кейбелом должна была состояться уже завтра. Хотя речь шла о получении титула, никаких пышных праздников или торжеств не планировалось. Конечно, некоторые дворяне… 

Некоторые дворяне всё же устраивали роскошные вечеринки, пытаясь таким образом повысить собственный статус, но Кейбел избегал подобных мероприятий. 

Тем не менее, поскольку церемония передачи титула происходила впервые за несколько лет, дальние родственники рода Уиллард настояли на том, чтобы хотя бы устроить небольшой вечер в честь события. В итоге было решено провести скромный приём. 

Кейбел рассказывал мне об этом, но участия от меня не добивался. Точнее, он даже не особо приглашал меня. 

Наверное, это было связано с тем, что он помнил, как тяжело мне было на прошлой победной церемонии. 

Хотя, думаю, была и другая причина. 

С того самого дня, когда он пришёл ко мне с букетом, Кейбел начал слишком явно присматриваться к моим реакциям. Тогда, стоя перед ним с охапкой полевых цветов, я, по сути, просто пробормотала «ладно», и всё. Возможно, это гложет его до сих пор. Или, может быть, он действительно всерьёз говорил, что будет и дальше жить с покаянием в сердце. Как бы то ни было, он стал постоянно следить за моими эмоциями. 

На самом деле я просто не знала, что сказать в ответ на всё то, что он тогда произнёс. Он несколько раз повторил, что не требует прощения и не надеется, что его простят, а я — я просто не знала, как на это реагировать. Ни сказать «я тебя прощаю», ни сказать «всё в порядке» было невозможно. Поэтому я просто сказала «ладно». 

И вот, как всё обстоит. 

Когда речь зашла о приёме, я просто молча слушала. Он колебался, долго размышляя, не будет ли само предложение прийти уже проявлением давления, и в конце концов сказал, что ничего страшного, если я не приду. 

Если честно, мне самой было неловко туда идти. Всё же это будет место, где знатные особы будут толпиться вокруг Кейбел, стараясь угодить ему. Мне было сложно представить себя рядом с ним в такой обстановке, так что я просто ответила «хорошо». 

Но в этом всём случилось кое-что неожиданное... 

— …Извини, что побеспокоил. 

— А? Нет, всё в порядке. Правда. 

Это было вчера. В храм неожиданно пришли какие-то дворяне. Они чётко и однозначно выразили желание встретиться именно со мной. Удивлённая, я согласилась, и... 

Когда я прошла в приёмную, они представились как дальние родственники рода Уиллард. 

Глядя на их чёрные, как смоль, волосы и бледную кожу, я невольно вспомнила Кейбела. Видимо, у этой семьи это передаётся по наследству. С немного напряжённым выражением лица я слушала их, и они сразу же протянули мне приглашение. 

Сначала я испугалась, подумав, что это приглашение на саму церемонию наследования, но оказалось, что это было… всего лишь приглашение на обед. На обед уже на следующий день. Причём в такой роскошной форме, что казалось, будто речь идёт о каком-то важном мероприятии, а не об обычной трапезе. 

Они сказали, что, в честь наследования титула Кейбел, весь род соберётся накануне перед праздником на совместный обед, и они хотели бы пригласить меня. 

Меня удивило, зачем я вообще понадобилась на встрече, где собираются все кровные родственники рода Уиллард. Но раз уж они пришли ко мне лично и пригласили, я подумала — не Кейбел ли попросил их об этом? Ведь сейчас он, скорее всего, занят подготовкой к церемонии. 

Поэтому я и согласилась. Но, как оказалось позже, инициатором приглашения был вовсе не Кейбел. Родственники хотели пригласить меня на саму церемонию, но Кейбел категорически запретил это, и они, в обход его запрета, решили пригласить меня хотя бы на обед. 

Я же, увидев роскошные драгоценности и платье, которые они мне вручили, окончательно решила, что это сам Кейбел всё подготовил. 

Когда я в замешательстве переспросила, что это за подарки такие, Кейбел посмотрел на них с каменным лицом, а потом глубоко вздохнул и, наконец, извинился. 

Он в последнее время и без того стал часто извиняться… Но, как бы то ни было, причина была вот в чём: 

Эти родственники, как оказалось… хоть это и звучит неловко… но они уже воспринимали меня как будущую супругу герцога.