Онлайн чтение книги Ложное признание A False Confession
Глава 40

Приём заявок в Глорию продолжался целый месяц, и с каждым днём нарастающая напряжённость становилась всё ощутимее. В эти недели атмосфера в храмах была пропитана волнением и ожиданием. Лили, однако, не теряла времени зря — она поглощала книги с невероятным рвением, словно каждая страница приближала её к недостижимой цели. Ее стремление к учёбе было не просто результатом желания пройти экзамены, а отражением внутренней жажды самоусовершенствования, стремления быть лучшей. Каждое утро она начинала с книг, каждый вечер завершала, находя в них ответы на вопросы, которые раньше не приходили в голову. Подготовка к предстоящим экзаменам становилась для неё не просто обязанностью — это была борьба, борьба за её место в том мире, который она так долго наблюдала со стороны.

Однако не только Лили переживала этот период волнений. Среди храмов царила не меньшая тревога. Ведь если кто-то из их числа попадал в Глорию, это приносило не только личную честь и признание, но и существенные выгоды для самого храма. Влияние Глории могло значительно повысить престиж, укрепить веру прихожан и, конечно же, привлечь дополнительные субсидии от Империи. Всё это казалось важным и неизбежным, особенно для тех, кто внимательно следил за политической ситуацией и внутренними процессами в храме. Быть принятым в Глорию означало не только выполнение своих обязанностей, но и возможность для храма раскрыть свой потенциал, выйти на новый уровень.

— Ты говорила, что не собираешься подавать заявку, но… Глория — это действительно место, которое стоит рассмотреть, — сказал Димотео, верховный жрец, его голос звучал мягко, но в нём скрывалось что-то важное, словно он пытался осторожно направить Рене в нужное русло.

— К тому же, это ещё и целительский отряд, подчиняющийся напрямую императорской столице, — добавил он, подчеркивая важность этого аспекта, пытаясь найти ту самую точку, которая могла бы изменить её мнение.

Несмотря на все достоинства Глории,Рене оставалась непреклонной. Но был один важный момент, который заставлял её сомневаться. Члены Глории были обязаны покидать храмы и становиться частью императорского целительского отряда. Это был тот самый момент, который заставлял верховного жреца переживать куда больше, чем саму Рене. Он говорил об этом с таким вниманием, словно ощущал, что сам его храм теряет часть своей силы, если один из его лучших служителей покинет его стены.

Рене лишь тихо улыбалась в ответ, спокойно слушая его слова, но не готовая менять своё решение. Как бы ни были прекрасны преимущества Глории, она не готова была отказаться от всего, что она построила в храме, от той жизни, которая была для неё значимой и полноценной.

— Я не буду подавать заявку, — сказала она, и в этих словах звучала решимость, уверенность в собственном выборе.

Вступая в Глорию, новобранцы клялись словами, которые звучали почти как обет: «Я спасу всех светом». Эта клятва не была лишь формальностью — она несла в себе тяжесть обязательств, присяги верности не только храму, но и самому императору. Это был долг перед всей Империей, с каждым словом которого связывалась судьба каждого участника. Глория была не просто орденом, а мощным рычагом власти, оплотом целительства, который отвечал за поддержание порядка и здоровья в империи, подчинившись столице и её воле. Это был шаг, который менял жизнь, и Рене осознавала все его последствия.

— Ты правда не передумаешь? — голос Димотео был полон сомнений, его взгляд задержался на Рене, будто пытаясь проникнуть в её мысли. — Рене, ты же...

Её ответ был простым, но твёрдым, как и сама она. Нет, она не передумает.

— Я не хочу видеть чудовищ собственными глазами, — сказала Рене мягко, но с такой решимостью, что никто бы не осмелился сомневаться в её словах. — Поле боя… это страшное и жестокое место. В прошлый раз мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

Те воспоминания до сих пор не отпускали её. Кровь на руках, вонзающаяся в память сцена битвы, от которой сердце сжималось в холодной тяжести. Это было не просто больно — это было мучительно, как сам процесс осознания того, что ты стал частью того, что невозможно забыть.

— Хотя, кажется, мне уже суждено участвовать в каждой военной кампании… — добавила она, с горечью принимая неизбежность того, что её жизнь уже была не просто выбором. Это было не что-то, что можно было избежать.

Глория обещала много, но, несмотря на её великолепие, Рене ещё не была готова стать частью этого ордена. Может быть, в будущем, когда она будет готова принять свою судьбу, но точно не сейчас. Она не могла позволить себе забыть, что на её пути было не только служение, но и собственные демоны, с которыми она должна была бороться.

Однако её решение, как оказалось, мало что значило в этом мире. Слухи о её божественной силе, её невероятных способностях разнеслись, словно огонь. Люди начали называть её Святой, как будто она была воплощением самой небесной силы. И с этим титулом к ней пришло ещё одно обязательство — война, битвы, неизбежные сражения. Она могла скрыться от мира, но не от своего предназначения.

Рене вздохнула, чувствуя, как тяжесть этого момента наваливается на её грудь, как глаза, которые долго сдерживали слёзы, предательски жгут. В её душе было беспокойство, смешанное с болью, но она уже привыкла жить с этой неотвратимостью.

После победы война закончилась почти так же быстро, как и началась — противник сдался, прежде чем они успели развернуть свои силы в полном масштабе. Но для Рене это не значило, что битвы её оставят в покое. Её память часто возвращала её к тем событиям, заставляя заново переживать боль, от которой не было спасения.

Рене усмехнулась, печально, словно понимая, что даже если война закончилась, её следы останутся с ней навсегда. Димотео, видя её состояние, поспешил заверить её, пытаясь унять её сомнения.

— Не переживай. Никто не станет звать Святую на каждую войну, — сказал он, надеясь хоть немного развеять её тревогу.

— О, правда? — Рене скептически приподняла бровь, и в её голосе звучала сомнительная ирония. — Вряд ли мне удастся избежать хотя бы самых тяжёлых сражений.

Слова Димотео не смогли её успокоить. Она уже знала, что её судьба не позволит ей жить спокойно. Она подняла голову, глаза её стали более глубокими, и она произнесла:

— Как же я могу покинуть этот храм?

Её слова поразили Димотео, который широко раскрыл глаза. Он покачал головой, почувствовав, как тяжело ей было принимать решение. Но, несмотря на это, он снова попытался её убедить, так, как только он мог.

— Будучи Нэйатом, ты получишь особую защиту, — сказал он с уверенностью. — К тому же, сможешь овладеть техникой священного щита, защитить себя и других.

Его слова звучали как обещание, как светлый путь в темном мире, но Рене понимала: никакие щиты не защитят её от того, что было внутри неё самой.

Рене не могла не заметить, как её слова, казавшиеся столь решительными и непоколебимыми, оказали гораздо большее воздействие, чем она ожидала. Эмоции, которые она пыталась скрыть, словно всплыли на поверхность. В какой-то момент ей показалось, что она не только подвергла сомнению собственное решение, но и подтолкнула к сомнениям Димотео. Его взгляд был полон заботы, но что-то в его выражении заставляло её чувствовать лёгкий укол совести. Он заботился о ней, и этот факт, так естественный и невидимый раньше, теперь стал тяжёлым грузом.

Кроме того, участие в Глории сулило не только почёт, но и значительные деньги — факт, который Рене не могла игнорировать. Однако её мысль о покидании Эльнура — места, которое стало её домом, несмотря на все страхи и сомнения — всё больше укреплялась. Это была не просто стажировка, не просто возможность стать частью элитной организации. Это была целая жизнь, которую она не могла оставить в стороне.

Она почувствовала, как в её груди прорастает нечто другое, когда взяла его руку. Это было неожиданно для неё самой, но в тот момент Рене поняла: её сердце было привязано не к будущему, а к этому месту. Она не могла покинуть храм, не могла оставить те воспоминания, которые были привязаны к этому месту. Когда-то давно, почти как в другом мире, она была сиротой, умирающей от голода и одиночества. И Эльнур стал тем приютом, который не только спас её жизнь, но и дал ей шанс выжить.

Каждый день в этом храме был наполнен заботой, молениями, даже когда ей было тяжело держать ложку, когда её слабое тело не могло справиться с тяжестью собственного существования. Храм протягивал руку помощи, и эта поддержка была для неё не просто благословением — она была её единственной реальностью.

****

— Как я смогу всё это выучить? — простонала Рене, глядя на огромный массив учебных материалов. Вопрос висел в воздухе, подчеркивая её тревогу и беспокойство. Как можно подготовиться за столь короткий срок, когда всё кажется таким сложным и невозможным?

Лили предложила свою помощь, но Рене понимала, что, несмотря на все усилия подруги, она не сможет стать Нэйатом за столь короткое время. Лили могла предложить ускоренную программу, но сама Рене не была готова принять ту реальность, с которой ей предстояло столкнуться. Она не хотела быть частью охоты на чудовищ, не была готова окунуться в мир, где каждый шаг был бы полон страха и опасности. Рене понимала, что когда-нибудь ей придётся столкнуться с этим миром, но точно не сейчас.

— Понимаю. Главное — твой выбор, — мягко сказал верховный жрец, его слова были полны поддержки и понимания. Он слегка сжал её ладонь, словно пытаясь передать частичку своей силы и уверенности. Эти моменты были важны, они значили больше, чем любые слова.

Рене кивнула и вышла из покоев, но чувство вины не покидало её. В какой-то момент ей казалось, что она бросает всё, что ей дорого. Виновата ли она, что не может принять этот вызов? Что бы она ни говорила, внутри её всё ещё было сомнение.

Тем временем на горизонте маячил новый барьер — экзамен. Письменная часть была её слабым местом. Она знала, что у неё мало шансов пройти его. Месяц подготовки — это недостаточно, чтобы освоить такие обширные и сложные материалы. Глория, как бы заманчиво не звучало это имя, была слишком сложной для неё. Она могла потерять себя в этой гонке, но что было в этой борьбе, если всё равно заранее было решено, что она не успеет подготовиться?

Её решение оставалось неясным. Но чувство ответственности перед храмом, перед самим собой, мучило её всё сильнее.

Оставив за спиной тревожные мысли, Рене направилась в небольшую библиотеку при храме, стараясь обрести хоть немного покоя в тени старинных книг. Это место, казалось, было лишено той величественности, которая так часто сопутствовала хранилищам знаний в других храмах. Библиотека здесь была скорее уголком для молящихся, чем пространством для тех, кто искал ответы на сложные вопросы. Древние фолианты и манускрипты, на которых держалась вся история веры, были аккуратно сложены на полках, но их было гораздо меньше, чем в более крупных учреждениях. Больше всего это место напоминало маленький уголок для детей, а не серьёзное хранилище знаний, как того хотелось бы Рене.

Но именно в этом скромном уголке, среди потёртых страниц и небольших реликвий, она могла найти какое-то утешение. Она знала, что её подруга Лили, несмотря на всю свою решимость, могла в любой момент покинуть храм. И если это случится, их встреч и бесед станет гораздо меньше. Поэтому Рене решила хоть немного облегчить ей жизнь, поддержать в этот тяжёлый период. Она согласилась помочь Лили с её задачами, даже если те требовали времени и сил. Помощь в выборе книг для обучения новообращённых верующих и в приведении в порядок реликвий в специальных залах, куда допускались только жрецы, могла бы стать для неё способом отогнать свои собственные мысли, пусть даже ненадолго.

— Ты ведь и так уже много делаешь! Не стоит взваливать на себя и мои заботы, — с сомнением сказала Лили, когда Рене предложила свою помощь. Но её подруга не была настроена на уступки.

— Я справлюсь, — сказала Рене с лёгкой улыбкой, надеясь, что её слова покажутся Лили убедительными. Она была уверена, что выполнение этих задач не займет у неё много времени, и они с Лили смогут успеть провести некоторое время вместе, несмотря на плотный график. К тому же, работа с книгами и реликвиями не казалась ей чем-то пугающим.

В конце концов Лили сдалась, но попросила лишь немного помочь и искренне поблагодарила Рене за её поддержку. И вот, когда Рене наконец занялась разбором книг, она поняла, что всё оказалось гораздо проще, чем она ожидала. Все книги уже были отсортированы, оставалось только разнести их по полкам. Работа с реликвиями, также не вызвала трудностей. Но, несмотря на очевидную простоту задач, Рене чувствовала, что её мысли тянет в другое место. Она не могла не думать о том вопросе, который она услышала накануне, о священной энергии и её использовании.

В её разуме всё время крутился тот внезапный и загадочный вопрос, который как-то прошёл мимо всех её обычных забот. «Не могли ли бы целители, как рыцари, использовать священную энергию в атаке?» Это было любопытство, которое возникло у неё с самого начала, но теперь оно стало гораздо глубже. Что-то не давало покоя. Она знала, что ответ на этот вопрос мог бы дать ей понимание, как работает механизм защиты, который скрывается за этим знанием. Тот скрытый защитный механизм, о котором говорили её наставники, был всегда рядом, но теперь она почувствовала, что должна понять его сама, изучить, проникнуть в суть.

Задумавшись, Рене подошла к одной из полок, где располагались старинные манускрипты, и с осторожностью взяла в руки один из томов. Это было не просто занятие для того, чтобы быть занятым, это было настоящее стремление найти ответы на вопросы, которые мучили её, не давая покоя.

Рене погрузилась в размышления, стоя среди древних книг, ощущая, как её разум постепенно пробуждается к новым вопросам, на которые пока не было ответа. Она не могла избавиться от мысли, что её священная сила могла бы быть использована не только для исцеления, но и для атаки, особенно в условиях, когда защита целителей становится столь уязвимой. Вспоминая свои переживания во время сражений с войсками Вуоса, она поняла, насколько важно было бы иметь возможность атаковать, если её собственная жизнь или жизнь её соратников окажется под угрозой.

«Что если целители могут быть не только защитниками, но и агрессорами?» — эта мысль всё чаще звучала в её голове. Она продолжала размышлять о том, что сама священная сила, которая обычно ассоциируется с исцелением и защитой, могла бы быть использована и в нападении. По сути, атака не обязательно должна быть связана с физической силой или магией разрушения. Возможно, сила священника может принимать другую форму, более утонченную и эффективную, чем просто лечение ран или снятие боли.

И вот, Рене подошла к пониманию: её сила могла быть чем-то уникальным, не похожим на те практики, которые известны среди Нэйатов или даже рыцарей Глории. Она могла бы стать целителем в бою, не ограничиваясь только поддержкой — возможно, её сила могла бы стать и атакующим инструментом.

«Может быть, я могу создать нечто новое, что соединит исцеление и атаку, превратив их в единую силу?»— её мысли были полны решимости, и с каждым моментом эта идея становилась всё более привлекательной.

В её поисках она вспомнила Эльбинираз — легендарное место, где сила и магия переплетаются, где невозможно отделить одно от другого. Эта мысль подстегнула её стремление разобраться в своём собственном потенциале и изучить древние тексты, которые, возможно, содержат скрытые знания о таких необычных возможностях священной силы.

Но даже при всей её решимости, Рене понимала, что путь будет долгим и непростым. Книги, которые она искала, пока что не существовали. В Нэйате не было ни одного примера целителя, который бы использовал свою силу для нападения. В Глории не было таких практик, и сама священная магия, казалось, ограничивалась исключительно защитой и исцелением. Это значило, что она должна была разработать свою собственную методику и подходы, найти свои собственные ответы на вопросы, которые терзали её.

«Это как в играх», — подумала Рене, вспомнив, как в виртуальных мирах целители часто принимали участие в бою, а не оставались в стороне, как это принято в реальной жизни. В её мире целители также могли бы активно помогать в битвах, но для этого им нужно было бы освоить совершенно новые способы использования своей силы. Этот путь был неизведан, но Рене была полна решимости идти по нему.

С лёгким вдохом, Рене решила, что начнёт с себя. Она не будет ждать, когда кто-то другой придумает подходы или разработает системы для её силы. Её сила была уникальной, и она сама будет решать, как её использовать. С каждой мыслью её уверенность укреплялась. Это было началом чего-то нового, чего-то, что могло бы изменить саму суть священного искусства.

Рене почувствовала лёгкую тревогу, когда услышала имя герцога. Это был момент, когда ей хотелось бы просто скрыться и заняться своими мыслями, исследованием священной силы, но обязанности и обстоятельства не оставляли выбора. Когда священник сообщил о визите герцога, Рене понимала, что это не просто случайный визит — аристократы, как и всегда, были заинтересованы в поддержке сильных фигур, таких как герцог Уиллард и его сын Кейбел.

－Сам герцог?— она не могла скрыть удивления, несмотря на то, что такие визиты были довольно обычными для высокопоставленных семей. Кейбел, хотя и был известен своим титулом и славой на полях сражений, всегда оставался загадочной фигурой, тем более что его известность "Смертельного рыцаря" создаёт особый интерес и напряжённость в политическом и социальном контексте.

Она знала, что Кейбел, несмотря на свой титул и жестокую репутацию, продолжал добиваться успехов. За несколько лет он успел не только утвердиться в качестве военачальника, но и стать мощной политической фигурой, что позволило ему расширить своё влияние и укрепить своё положение в аристократических кругах. Трудно было предсказать, как этот визит мог бы повлиять на её собственные дела.

«Не хотелось бы вмешиваться в это, но, похоже, мне придётся,» — подумала Рене, скрывая своё волнение и пытаясь справиться с ситуацией. Кейбел и его семья были слишком влиятельными, чтобы просто игнорировать их визит.

Она подняла голову и взглянула на священника, который стоял перед ней, всё ещё с запыхавшимся дыханием.

－Пойду поговорю с ним, — сказала Рене, собираясь привести свои мысли в порядок, прежде чем встретиться с высокопоставленным гостем.

Рене чувствовала странное сочетание волнения и ответственности, ведя Кейбела в комнату отдыха. Она не могла отделаться от мыслей о том, как их встреча изменяется. После его откровенности и признания её привязанности, их отношения становились все более запутанными. Она не была готова к таким эмоциям, особенно когда такие простые вещи, как его усталость, вдруг стали важными и значимыми для неё.

В тот момент, когда они направлялись в комнату, Рене почувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Кейбел, несмотря на свою внешнюю элегантность и силу, казался уязвимым — не просто физически измотанным, но и эмоционально. В его глазах не было того уверенного блеска, который она когда-то привыкла видеть в его взгляде. Наоборот, казалось, что его мир буквально навалился на него.

Она почувствовала, как тяжело поддерживать этот разговор, как будто слова начали терять свой смысл. Почему-то она так сильно хотела для него сделать что-то хорошее, чтобы помочь, но вместо этого всё выглядело странно и ненатурально. Каждый её шаг в сторону этой комнаты казался чем-то необычным и важным, и это вызывало у неё ещё большее ощущение смущения.

Когда они вошли в комнату отдыха, Кейбел всё ещё молчал, его взгляд был сосредоточен, и, несмотря на её настойчивость, он не стал возражать. В какой-то момент Рене поняла, что её действия диктуются не только заботой о нём, но и тем, что она стремилась взять под контроль хоть что-то в этой ситуации, где всё оставалось неопределённым.

－Постарайтесь немного отдохнуть, — сказала она, пытаясь добавить уверенности в свой голос, который, по её ощущениям, не звучал так, как ей хотелось бы.

Она повернулась к нему, ожидая, что он, возможно, ответит, но его молчание ощущалось почти обременительно.