3. Прирождённый дух бунтарства [1]

Подошедший познакомиться человек на мгновение онемел и потерял дар речи. Ся Сицин, не удостоив его даже взглядом, поправил свой пиджак и ушёл, не обернувшись.

С таким самодовольным типом, если не разрушить до конца его жалкое, хрупкое, как мыльный пузырь, чувство уверенности — он будет донимать бесконечно. Ся Сицин прошёл целую улицу, поймал такси и забрался внутрь.

По дороге домой он продолжил смотреть на ту самую запись в Weibo. Видео действительно было опубликовано официальным аккаунтом фильма, и обсуждение среди пользователей было спонтанным, но он почему-то чувствовал, что на позднем этапе в дело непременно вмешаются продюсеры и инвесторы, чтобы использовать ситуацию и раскрутить шумиху.

От этой мысли ему стало слегка не по себе. Вернувшись в съемную квартиру, которую он арендовал после возвращения в страну, Ся Сицин принял горячий душ и, едва коснувшись подушки, уснул.

Как и ожидалось, проспав до самого вечера следующего дня, Ся Сицин обнаружил, что на его телефоне, переведённом в беззвучный режим, оказалось уже более сорока пропущенных вызовов. Он пролистал список — даже родители, которые обычно не звонили даже в день рождения или в праздники, тоже отзвонились.

В этот момент он даже почувствовал некое злорадное удовольствие. Его внезапная популярность, вынужденное попадание в поле зрения всех и каждого, включая родителей, не питавших к нему ни капли привязанности, — то, что он мог довести их до бешенства, даже не встречаясь с ними, казалось довольно забавным достижением.

Приведя себя в порядок, Ся Сицин кое-как собрал чёлку в пучок, и маленький «хвостик» торчком встал на макушке. Затем он переоделся в довольно грязный рабочий комбинезон и сел перед мольбертом. На палитре засохли пёстрые пятна краски — красный и синий смешались, превратившись в грязный серо-фиолетовый цвет. Он закрыл глаза, и перед ним возникло то самое презрительное выражение лица Чжоу Цзыхэна в тот вечер.

Подобно облакам, образы медленно выплывали из тумана воспоминаний в сознание, становясь всё чётче. Ся Сицин поймал их линиями и зафиксировал на холсте.

Объёмные очертания, чрезмерно резкие брови и глаза, а также слегка сжатая от отвращения линия губ — всё это было перенесено густыми мазками масляных красок на полотно, не оставляя возможности скрыться.

Ся Сицин, держа кисть, откинулся на спинку стула, закинув одну ногу на край рабочего стола, и внимательно разглядывал этот несколько небрежный эскиз.

Он и сам не мог понять, что именно его не устраивает. Выражение, переданное мазками, всё равно не могло сравниться и с одной десятитысячной долей обаяния реального человека. Оно даже не могло в полной мере передать степень того отвращения.

Снова зазвонил телефон. Ся Сицин вытянул руку и нащупал его. Незнакомый номер.

— Прошу прощения, вы кто? — с привычной фальшивой учтивостью поинтересовался он.

— Мы встречались раньше. Не знаю, помнишь ли ты меня? — Голос собеседника действительно был знакомым. 

Ся Сицину понадобилась всего пара секунд, чтобы вспомнить: 

— А… госпожа Цзян.

— Да, у тебя прекрасная память, — рассмеялась Цзян Инь на том конце провода. — В последнее время, наверное, немало хлопот? Ты же прославился на весь интернет.

Ся Сицин усмехнулся и потянулся. 

— Всё более-менее. Я всё время спал, а ваш звонок — первый, который я принял.

Цзян Инь была удивлена: этот молодой человек и впрямь был чрезмерно хладнокровен. Он даже не поинтересовался, как она раздобыла его контакты.

Когда они встретились, уже смеркалось. В кафе было мало посетителей. Оранжевый солнечный свет проникал сквозь прозрачные панорамные окна и, смешиваясь с насыщенным кофейным ароматом, окутывал Ся Сицина мягким сиянием.

Цзян Инь, держа кофейную ложечку, медленно размешивала молочную пенку, разрушая её форму, и разглядывала молодого человека перед собой.

Его тёмные волосы были окрашены закатным солнцем в тёплый золотистый цвет, на изящном лице застыла улыбка, родинка на кончике носа выглядела нежной и очаровательной. В прошлый раз она не заметила, но на его подбородке был тонкий длинный шрам, почти сливавшийся с линией челюсти, так что разглядеть его было непросто. Ся Сицин был более небрежен в одежде, чем она ожидала: на нём был грязный серый рабочий комбинезон, слишком большой и потрёпанный, весь в краске — старой и свежей.

Однако Цзян Инь сразу узнала бренд одежды — этот модный лейбл был весьма дорогим, многие знаменитости очень любили его для так называемого «аэропортного стиля». А та модель, что была на нём, оказалась ещё и лимитированным коллаборационным релизом. Не поскупился.

— Только что рисовал?

— Угу, — Ся Сицин опустил взгляд на свою ладонь: с внешней стороны было большое пятно тёмно-синей краски. Он попытался стереть его пальцами, но безрезультатно, что вызвало у него лёгкое раздражение. Не поднимая головы, он прямо спросил: — Вы хотели со мной встретиться по какому-то делу?

Видя, что он так прямолинеен, Цзян Инь тоже отбросила церемонии и сразу перешла к сути: 

— Ты никогда не думал дебютировать?

Пальцы Ся Сицина постукивали по ободку кофейной чашки, взгляд был устремлён на прохожих за окном. 

— Дебютировать?

— У тебя отличные данные, и ты очень располагаешь к себе публику — это уже видно по тому, как тебя обсуждают в горячих темах, — Цзян Инь невольно приняла позу, свойственную успешному агенту. — На самом деле, с нашей точки зрения, артисты тоже делятся на уровни. Худшие — те, кто, как ни старайся, не могут привлечь внимание, и таких в этой индустрии большинство. Те, что получше, могут пробиться, медленно, но верно, оттачивая актёрское мастерство или ожидая своего шанса, рано или поздно обретая некоторую известность. И последний тип — талантливые от природы, те, кому суждено быть популярными. Даже если они не произнесут ни слова, стоит им только появиться в кадре, как они моментально привлекают огромное внимание. — Цзян Инь наклонилась вперёд. — И ты — как раз из таких.

За окном прошёл маленький ребёнок, державший в руке воздушный шарик. Тот выскользнул из его рук и улетел. Малыш уставился на небо и вдруг расплакался. Ся Сицин, наблюдая за этим, непроизвольно рассмеялся.

Цзян Инь, почувствовав, что её проигнорировали, откашлялась. Ся Сицин лениво повернулся к ней: 

— Госпожа Цзян, в этой сфере вы, без сомнения, профессионал. Но даже самый искусный мастер может ошибиться.

— В каком смысле?

— Сейчас вы как раз ошибаетесь, — Ся Сицин откинулся на спинку дивана, не желая продолжать притворяться. — Я не последний тип. Скажу прямо: я — сплошная проблема. — В его глазах плескалась усмешка, тёмные зрачки отражали тёплый свет за окном. — Вы пожалеете, если приведёте меня в этот круг. Я буду только создавать вам бесконечные неприятности.

Цзян Инь смотрела на него довольно долго, прежде чем снова заговорить: 

— Ты не хочешь дебютировать, я понимаю. Но у меня есть план Б.

Ся Сицин приподнял бровь. Всё равно скучно, почему бы не послушать. 

— Говорите.

— Недавно появилось одно реалити-шоу, куда приглашают непрофессиональных участников, — Цзян Инь достала из сумки план проекта и протянула Ся Сицину. — Я тоже участвую в его создании и хочу пригласить тебя.

— Пригласить меня? — Ся Сицин открыл план, увидел несколько ключевых слов и наконец всё понял. — Так вы всё это для Чжоу Цзыхэна затеваете. Это же и есть ваш настоящий план А, верно?

— Ты и правда самый проницательный человек из всех, кого я встречала, — Цзян Инь не стала скрывать своих истинных мотивов. — Я предполагала, что ты не согласишься дебютировать, — просто хотела попробовать. Ты, наверное, знаешь, что я акционер агентства, с которым у Цзыхэна подписан контракт, и у нас есть связь поглубже, чем просто деловая, но пока я не могу об этом говорить. Цзыхэн — артист, которого наша компания сейчас активно продвигает. Его актёрское мастерство и данные превосходны, но ты ведь знаешь, что у тех, кто дебютировал в детстве, есть общая проблема — недостаток преданных фанатов. Его известность среди широкой публики всегда была высокой, но нынешняя индустрия давно уже не та, что раньше. Времена, когда можно было обменять известность на ресурсы давно прошли.

— Вам нужен трафик[2], — Ся Сицин проткнул кофейной ложечкой слой молочной пены.

— Именно, — пальцы Цзян Инь постукивали по столу. — С его актёрским талантом и внешностью, если добавить ещё и трафик, он станет настоящим феноменом. Вот этого я и добиваюсь.

Ся Сицин понял её цель, но ему стало интересно: 

— И вы думаете, что я могу принести ему трафик?

— Иначе бы я к тебе не обратилась. Ты ведь должен понимать: трафик рождается из хайпа. Говоря прямо, самый быстрый способ — раскрутить вас как пару (couple pairing, CP)[3].

— Да, раскрутка CP действительно может принести популярность, но странно другое: у Чжоу Цзыхэна и так немало партнёров, многие из них — топовые айдолы. Почему же вы обратились именно ко мне, обычному человеку?

Хотя Ся Сицин и задал этот вопрос, в душе он прекрасно понимал: неравномерное распределение выгод от раскрутки псевдопары между знаменитостями часто приводит к ещё большим проблемам. Такой обычный человек, как он, без фанбазы и поддержки агентства, идеально подходит на роль ведомого.

— Сейчас ты — сам по себе ходячая тема для обсуждений, самый популярный среди всех обычных людей. Достаточно взглянуть на последние топы Weibo, чтобы понять потенциал твоей внешности, — лесть Цзян Инь звучала красиво и приятно. — Изначальная концепция этого шоу была связана с реалити-квестами в стиле «побега из закрытой комнаты», но я её отвергла, посчитав недостаточно хайповой. Подобные программы уже были, и все они провалились. Зрителям иногда просто нужно что-то по-настоящему интересное.

— Например? — Ся Сицин подпёр подбородок рукой, лениво улыбаясь.

— Например, знаменитость и её фанат заперты в одной комнате и пытаются найти способ выбраться, — Цзян Инь, в свою очередь, подперла подбородок рукой и с улыбкой посмотрела на Ся Сицина. — И если этот фанат ещё и красавчик, то, полагаю, девочки будут в восторге.

Вот оно что.

— Так та запись в Weibo, что вызвала хайп, была куплена вами, верно? — С лёгким звоном кофейная ложечка, которую он держал, упала на край чашки. Ся Сицин убрал руку.

Разоблачённая Цзян Инь ничуть не смутилась и спокойно ответила: 

— Я лишь немного подтолкнула процесс после того, как ты сам попал в тренды. Но хочу сразу прояснить: изначальная утечка видео была случайностью. Я, конечно, ещё при нашей встрече предположила, что ты привлечёшь внимание, но не ожидала такого ажиотажа.

И просто решили этим воспользоваться? Настоящая профессиональная деформация, ничего не скажешь.

Интересно, что подумает заинтересованная сторона, когда узнает.

Кстати, о заинтересованной стороне... В голове снова всплыло выражение крайнего отвращения на лице Чжоу Цзыхэна.

Ся Сицин внезапно с живым интересом выпрямился, подпер подбородок и с улыбкой сказал ей: 

— Ваше предложение действительно довольно интересно, но вы, вероятно, не знаете, что мой кумир сейчас о-че-нь меня ненавидит.

Он нарочно растянул слово «очень», а потом ещё прищурился и усмехнулся, словно гордясь этим.

Цзян Инь не совсем поняла: 

— Вы встречались наедине? С чего бы это он тебя невзлюбил? Он всегда хорошо относится к фанатам.

— М-м... Мы случайно столкнулись без посторонних. Как бы это сказать... — Ситуация была слишком неловкой, Ся Сицин не сразу нашёл подходящие слова для объяснения и махнул рукой. — В общем, так вышло. Готов поспорить, если он узнает, что это я, то ни за что не согласится участвовать в этом шоу.

Цзян Инь ненадолго замолчала. 

— А если я его уговорю — придёшь?

Ся Сицин, до этого разглядывавший краску на кончиках пальцев, поднял взгляд, и в глазах его вспыхнул весёлый огонёк. 

— Приду, конечно. 

Его голос прозвучал так легко и звонко, что Цзян Инь не смогла скрыть любопытства. Слишком уж быстро он согласился.

— Правда? — На её лице появилось выражение лёгкого недоверия. — Ты так быстро согласился, что это даже немного странно.

Пальцы Ся Сицина поиграли с изящной коробочкой сахара-рафинада на столе. Он вытащил один кубик, положил в рот и, не дожидаясь, пока он растает, разгрыз его.

— Правда, я согласен.

Одна только мысль о том, как Чжоу Цзыхэн, несмотря на всю свою неприязнь, будет вынужден работать с ним бок о бок, вызывала у него возбуждение.

А возбуждение — источник творческого вдохновения.

— Кстати, в таком реалити-шоу, где нужен интеллект, вы уверены, что хотите пригласить именно меня? — Ся Сицин приподнял бровь. — Вдруг я окажусь совершенно бесполезным и буду только тянуть Чжоу Цзыхэна назад?

В его словах был резон — как-никак он был фанатом Чжоу Цзыхэна и знал о нём немало. Тот на вступительных экзаменах решительно отказался от творческого вуза и поступил на физфак университета B., чем сильно удивил Ся Сицина. Он и не думал, что этот бывший юный актёр окажется ещё и умным «технарём». Полагая, что Чжоу Цзыхэн окончательно покинет шоу-бизнес и посвятит себя научным изысканиям на благо общества, Ся Сицин был поражён, когда тот всё же вернулся к съёмкам.

И даже без диплома театрального института он играл так же прекрасно. Видно, если Бог открывает для кого-то дверь, то, скорее всего, распахивает настежь и все окна. А иному и щёлочки не оставит, и вокруг будет темно, как в запертой комнате.

Такова жестокая реальность.

— Изначально я так и думала: у Цзыхэна ума хватает, а ты рядом будешь отличным контрастом, — Цзян Инь усмехнулась, не скрывая своих изначальных расчётов. — Но я всё-таки навела о тебе справки — профессиональная деформация, сам понимаешь. И, честно, удивилась — оказывается, ты окончил Академию изящных искусств во Флоренции! Ах да, и я случайно наткнулась на записи о твоём участии в HiMCM[4].

Случайно?

Страшная женщина. На лице Ся Сицина не дрогнул и мускул, но в душе он не мог не восхититься её способностями. Участие в конкурсе математического моделирования — дело ещё школьных лет, а она умудрилась это раскопать.

— Я думаю, такой человек, как ты, уж точно не будет обузой, — Цзян Инь одарила его неискренней улыбкой. 

Ся Сицин ответил ей тем же: 

— Постараюсь оправдать ваши ожидания.

Попрощавшись с Цзян Инь, Ся Сицин решил навестить Сюй Цичэня. По пути он зашёл в недавно открывшуюся кондитерскую и прихватил несколько новых видов пирожных, делая выбор даже быстрее, чем когда подбирал объект для флирта.

— Так ты правда появишься на телевидении? — с набитым пирожным ртом, невнятно, но с изрядной долей удивления спросил Сюй Цичэнь.

Ся Сицин, сидевший на полу, кивнул, вытянул свои длинные ноги и скрестил их. Не удержавшись, он съязвил:  

— Как-то старомодно звучит «появиться на телевидении». Я буду участвовать в реалити-шоу.

— Всё равно, — Сюй Цичэнь ел слишком быстро и подавился, спрыгнул с дивана и побежал к холодильнику за напитком.

Ся Сицин цыкнул, глядя на его спину. 

— Опять босиком, тебе мало ворчания Ся Чжисюя? — Затем он скосил глаза на безвкусную упаковку молока и не удержался от вопроса: — А алкоголь есть?

— Поменьше бы тебе пить. В вашей семье Ся — либо курят, либо пьют. Сплошь вредные привычки, — Сюй Цичэнь сунул ему в руки молоко.

Ся Сицин нехотя взял пакет и с хитрой ухмылкой посмотрел на Сюй Цичэня. 

— Ещё смеешь говорить? Самая большая вредная привычка того парня — это ты.

— Сам ты вредная привычка, — отбрил его Сюй Цичэнь без раздумий. — Не смейся, всё в этом мире уравновешивается, — рано или поздно и тебя приручат.

Ся Сицин пожал плечами. 

— Что ж, посмотрим, какой же неудачник подцепит такую вредную привычку, как я.

Вспомнив о реалити-шоу, Сюй Цичэнь спросил: 

— И почему продюсер выбрала именно тебя? Такие шоу с головоломками и разгадками тайн, кажется, редкость, и гостей обычно непросто найти.

— Эта женщина невесть откуда откопала сведения о моём участии в том конкурсе с Ся Чжисюем, плюс тот случай с попаданием в тренды... — Ся Сицин с досадой сжал коробку с молоком. — Вот почему я ненавижу интернет.

— Но, если вдуматься... — Сюй Цичэнь, обожающий совать нос в чужие дела, усмехнулся и откинулся на диванную подушку. — Если ты примешь участие в той программе, то сможешь близко пообщаться со своим кумиром.

— Не с кумиром, а с объектом сексуальных фантазий, — как только речь зашла об этом, Ся Сицин сразу оживился. — Вот мы и дошли до сути. Будь это раньше, вряд ли бы я согласился. Все твои движения записывают камеры, довольно противное ощущение. Но теперь Чжоу Цзыхэн, кажется, меня просто на дух не переносит, и это уже интересно.

Сюй Цичэнь был в полном недоумении. Он так и не понял, к чему вообще привёл тот самый VIP-билет, который он когда-то дал. А уж что творится в голове у Ся Сицина, и вовсе было за гранью понимания.

Разве можно испытывать восторг от того, что тебя ненавидит тот, кто тебе нравится?

— Я думал, ты садист, а теперь кажется, что ты мазохист.

Ся Сицин рассмеялся и ущипнул Сюй Цичэня за щёку. 

— Чэньчэнь, ты такой наивный. Разве тебе не кажется, что смотреть на того, кто тебя ненавидит, но вынужден сдерживать эмоции, на камеру действовать с тобой заодно и даже дружелюбно общаться — это так... забавно?

На самом деле, подбирая слова, он на мгновение заколебался. Изначально он хотел сказать «возбуждающе». В его воображении картина, где Чжоу Цзыхэн, сдерживая отвращение, вынужден изображать непринуждённую близость с ним, была поистине очень сексуальной.

Так и хотелось сделать всё возможное, чтобы спровоцировать его и испытать на прочность границы его притворства.

Когда он вернулся домой, было уже поздно. На телефон снова пришёл звонок с незнакомого номера. Ся Сицин машинально ответил и обнаружил, что на том конце провода — его мать.

— Ты вернулся в страну и даже слова не сказал! Ты вообще считаешь меня своей матерью?

Её голос был ужасающе громким. Ся Сицин отодвинул телефон подальше от уха и ничего не ответил.

— Если бы ты не попал в новости, я бы так и не узнала, что ты вернулся! Ни единого слова! Я для тебя вообще не существую? Я столько раз звонила, а ты не берёшь трубку! Чем ты занимаешься? Ты теперь вообще меня ни в грош не ставишь! Хватит духу — не возвращайся домой вовсе, скитайся где хочешь. Живёшь, будто неприкаянный призрак!

Ся Сицин давно уже ко всему этому привык. Он прошёл на кухню, открыл дверцу холодильника, достал бутылку ледяной воды и открутил крышку. Глотнул одним махом — и холод пробрал до самого нутра, как и холодные, язвительные слова, звучавшие сейчас у него в ушах.

— Эй! Почему молчишь? Что я в прошлой жизни натворила, что родила такую обузу? Теперь я поняла, ты — один в один, как твой отец! Без стыда и совести, только и знаешь, что шляться и путаться с кем попало!

Поставив бутылку на стол, Ся Сицин повернулся, прислонившись спиной к столешнице, и наконец заговорил.

— Нет.

Мать, которая всё это время бранила его и наконец дождалась ответа, опешила. 

— Что ты сказал?

Дышать стало трудно, на душе — раздражение и тяжесть.

Одной рукой Ся Сицин расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и повторил: 

— Я сказал, мы с ним не одного поля ягоды.

Только после этого ему стало немного легче.

— Он трахается с женщинами, а я — с мужчинами.

[1] 天生反骨 (tiān shēng fǎn gǔ) — букв. «с рождения с мятежной костью»,

то есть человек по натуре бунтарь, не склонен подчиняться. Изначально считалось, что у некоторых людей на затылке была особая кость, из-за которой они были обречены идти против власти, даже если это приведёт их к гибели. Впоследствии выражение стало употребляться метафорически.

[2] Комментарий для тех, кто как и я, ничего не знает об этой сфере :) 

В контексте шоу-бизнеса и социальных сетей Китая «трафик» — это конкретный и измеримый экономический актив. Он включает в себя: 

Внимание аудитории: Количество людей, которые видят, обсуждают и взаимодействуют с контентом, связанным с персоной (лайки, репосты, комментарии).

Обсуждения и хайп: Способность постоянно быть в центре внимания, генерировать новости и тренды.

Коммерческий потенциал: Трафик напрямую конвертируется в деньги. Чем выше трафик у знаменитости, тем дороже его гонорары за съемки и рекламу, тем больше у него коммерческих предложений от брендов, тем выше его влияние на потребителей.

Цзян Инь говорит, что сейчас нельзя обменять известность на ресурсы. Известность среди широкой публики — это пассивное признание. Люди знают лицо и имя актера, могут иметь о нем хорошее мнение, но это не заставляет их активно следить за его проектами, покупать билеты на его фильмы в первый же день показа или участвовать в активностях фандома.

Трафик — это активная, вовлеченная аудитория, которая создает движение, шумиху и, как следствие, деньги.

[3] Для продюсеров и студий CP — это мощный маркетинговый инструмент, который приводит к генерации хайпа и трафика, привлечению двойной аудитории (т.к. CP объединяет фандомы двух знаменитостей) и повышению коммерческой ценности (рекламодатели и продюсеры видят, что пара популярна, и стремятся пригласить их вместе, чтобы использовать этот хайп).

[4] High School Mathematical Contest in Modeling — международный конкурс по математическому моделированию.