Онлайн чтение книги Наказанная горничная графского дома Каллей Count Calley’s Whipping Maid
1 - 14

Глава 14

— Возвращайся в свою комнату и отдыхай.

— Да. ...Да?

Шейла, уже было привычно склонившая голову и ответившая согласием, в конце фразы осеклась, превратив утверждение в вопросительное восклицание. Удивленно подняв глаза, она наткнулась на пугающе мрачное лицо Седрика и тут же снова поспешно опустила взгляд:

— Я в поря...

Но договорить ей не удалось — она умолкла, услышав стук: Седрик бросил розгу на стол.

— Ты думала, я изобью тебя, а потом ещё и сразу отправлю работать?

Тон его вопроса был острым, как бритва. По сути, это был даже не вопрос, а обвинение: неужели она настолько низкого мнения о нём? Если ответить честно «да», это будет означать, что она считает хозяина последним мерзавцем.

— Нет!

Шейла поспешно солгала. Конечно, она думала, что после порки её отправят выполнять обычные обязанности служанки. Шейла изначально не питала никаких иллюзий относительно человечности семейства Каллей. Но она была не настолько принципиальной, чтобы резать правду-матку в лицо Седрику, когда он смотрел на неё таким страшным взглядом.

— Джудит, ты ведь сможешь дойти до своей комнаты одна?

— Да, брат.

Джудит, которая в таких вещах проявляла удивительную догадливость, тоже дала ответ, не соответствующий её истинным желаниям. Когда она почти выхватила свои учебные принадлежности из рук Шейлы, от неё повеяло ледяным холодом. Юную леди глубоко задело то, что после изнурительного урока ей приходится самой тащить свои вещи, без помощи даже одной служанки.

«Нет, но это же не я так решила!..» 

Шейле было обидно, но в этой комнате некому было посочувствовать несправедливо обиженной служанке.

— Я... тогда я только провожу госпожу до комнаты и пойду отдыхать.

Превозмогая боль в ногах, Шейла попыталась выдавить улыбку. Говорят же, в улыбающееся лицо не плюют...

— Не нужно!

— Не нужно.

Брат и сестра ответили одновременно, сверкнув глазами так похоже, что сомнений в их родстве не оставалось. Зря она вообще открыла рот. Казалось, если она продолжит встревать между ними, то долго не проживет. Впрочем, если бы она просто молчала, Джудит наверняка затаила бы на неё злобу. Седрик был в пятьдесят пять тысяч раз страшнее Джудит, но пока Шейла оставалась личной служанкой Джудит, игнорировать настроение хозяйки было нельзя. Глядя в спину удаляющейся Джудит, от которой так и веяло холодом, Шейла тихо вздохнула.

Когда Шейла вернулась в свою комнату, солнце ещё не успело полностью зайти. Закончить работу до заката удавалось крайне редко. Обычно, уложив Джудит спать, она освобождалась уже глубокой ночью. Шейла решила с толком использовать эту редкую возможность. Напротив кровати, на длинном рабочем столе, были аккуратно разложены вещи, доверенные ей другими служанками, швейные принадлежности, корзинка для вязания и прочие инструменты. Но прежде чем сесть за стол, Шейла опустилась на корточки и приподняла половицу. То, над чем она собиралась работать сегодня, было спрятано не на столе, а в тайнике под полом. Убрав лежавший сверху пухлый матерчатый мешочек, она увидела контракт, спрятанный в прошлый раз, и свою бухгалтерскую книгу. Шейла достала из-под книги заколки и украшения, а затем вернула половицу на место. Эти вещи раньше принадлежали Джудит. Юная леди без колебаний выбрасывала всё, что ей надоело или слегка сломалось. Шейла подбирала выброшенное, чинила и продавала на рынке. Хотя формально она подбирала мусор, её могли обвинить в воровстве, если бы нашли эти вещи. Поэтому она прятала их здесь. Комната была одиночной, но иногда сюда заглядывали другие служанки или главная горничная. Раз уж она освободилась пораньше и солнце еще светило, лучше заняться починкой при дневном свете. Остальное можно делать и при лампе, а такая тонкая работа требовала хорошего освещения. Шейла достала инструменты и принялась пришивать и подклеивать сломанные детали. Благодаря свободному времени работа спорилась. Казалось, боль в икрах отступает от одной мысли о том, что у неё появилось больше времени для подработки. Только сейчас Шейла вспомнила слова Джудит во время урока.

«Джудит... ик... будет стараться учиться».

Хотя она забыла наставление и снова говорила о себе в третьем лице, сами слова звучали на удивление достойно.

«Ещё бы...» 

Нужно быть совсем нелюдем, чтобы оставаться равнодушным, когда слуга, преданно заботившийся о тебе, получает за тебя удары. Вспоминая слезы Джудит, Шейла втайне подумала, что четыре года служения госпоже не прошли даром. И, кажется, она начала понимать, почему традиция нанимать слуг для битья существовала. Более того, Шейла подумала, что, возможно, благодаря этому Джудит наконец-то возьмется за учебу. Пусть юная хозяйка и была капризной скандалисткой, но всё же за эти годы Шейла к ней привязалась. От одной мысли, что Джудит начнет учиться и станет вести себя как человек, на душе становилось теплее. Шейла, чиня заколку, сама не заметила, как начала напевать под нос. Тем временем быстро стемнело. Шейла зажгла лампу. Она щедро долила парафиновое масло, которое припасла на случай ночной работы. В комнатах господ были газовые лампы, загоравшиеся от одного нажатия, но в комнате служанки о такой роскоши не могло быть и речи. До сна оставалось ещё много времени, так что можно успеть привести в порядок одежду служанок и связать кружево на продажу.

«Нет, если так пойдет и дальше, я смогу брать больше стирки или найти ещё одну подработку». 

Несмотря на постоянный недосып, Шейла даже не подумала о том, чтобы лечь спать пораньше. Время — деньги... А отоспаться можно и на том свете — там времени будет целая вечность. Шейла с энтузиазмом погрузилась в работу. Пока кто-то не постучал в её дверь.

***

Выйдя из душа, Седрик выглядел безупречно свежим. Одетый в новый костюм, подпоясанный ремнем, он подошел к письменному столу. Открыв верхний ящик, он увидел плоскую круглую баночку. Раз велел отдыхать, значит, она отдыхает. Седрик взял «это» в руку. Он уже собирался выйти из комнаты, когда в дверь постучали.

— Войдите.

После короткого разрешения на пороге появился его младший брат, Альфонсо, который был всего на год моложе.

— Брат.

— Какое у тебя дело?

Седрик сухо спросил брата, ворвавшегося к нему без предупреждения.

— Подумал, что урок Джудит уже закончился.

Глядя на приближающегося Альфонсо, Седрик положил то, что держал в руке, на стол и пересел на диван. Альфонсо сел напротив и спросил:

— Ну как? Как прошел первый урок?

Похожие позы, в которых они сидели, выдавали в них братьев, не лишенных высокомерия.

— Почему тебе всегда всё так интересно?

Седрик ушел от прямого ответа. Альфонсо всегда проявлял повышенный интерес к окружающим событиям, и особенно — к делам Седрика. Несмотря на внешние различия, их характеры, манера речи и образ мыслей были схожи. Но их пути разошлись лишь из-за очередности рождения. Седрик с рождения был наследником, а Альфонсо — всегда лишь «запасным». Иными словами, ценность Альфонсо могла проявиться только в том случае, если с Седриком что-то случится.

— Слышал, ты решил использовать Шейлу как служанку для битья?

При том, как непринужденно имя Шейлы слетело с губ Альфонсо, лицо Седрика окаменело. Хотя то, что Альфонсо знает её имя, было вполне естественным...

— Да.

Седрик сохранил бесстрастное выражение лица, коротко подтвердив факт.

— Хм-м.

Альфонсо издал многозначительный звук. Эта манера брата заставила Седрика насторожиться.

— Что ты хочешь сказать?

Было очевидно: содержание уроков Джудит интересовало Альфонсо в последнюю очередь. Как он и предполагал, внимание Альфонсо было приковано к тому факту, что брат выбрал именно Шейлу. Служанка для битья в наше время... Кто другой, может, и не понял бы, но Альфонсо догадывался: Седрик взялся за обучение Джудит не только ради воспитания сестры.

«Значит, всё это в конечном итоге из-за той служанки...»

Но Альфонсо не понимал, зачем Седрику создавать такую ситуацию именно сейчас. Семья готовилась к его помолвке. К браку Седрика было приковано внимание не только родственников, но и королевской семьи, и всей аристократии. Разумеется, следовало быть осторожным, чтобы не породить ненужных слухов. Если ему приглянулась служанка, куда разумнее было бы сделать её любовницей уже после свадьбы. Скандал до бракосочетания мог стать роковым и привести к разрыву помолвки. Будь Альфонсо на его месте, он бы вел себя тише воды ниже травы, особенно перед свадьбой. И брат, мысливший схожим образом, должен был поступить так же. Но прогноз с треском провалился. Едва вернувшись с учебы, Седрик под предлогом уроков для Джудит создал повод для встреч с этой служанкой.

— Согласись, странно. В наше-то время...

Альфонсо намеренно оборвал фразу, оставив неприятный подтекст. Служанка для битья — это что-то из эпохи родителей... То ли новаторство, то ли архаизм. Альфонсо хотел точно знать, почему брат так одержим этой служанкой, что пошел на такие меры.

— Не лезь в дела взрослых.

При этих, казалось бы, простых словах на виске Альфонсо дернулась жилка. Альфонсо начал провокацию первым, и Седрик ответил ударом на удар, метко задев комплекс неполноценности второго сына. В отличие от Седрика, который всегда с легкостью получал всё, Альфонсо вечно шнырял повсюду, собирал информацию и вмешивался во всё, до чего мог дотянуться. Фраза «не лезь» для Альфонсо была равносильна приказу «ничего не делай и сиди смирно». Но Альфонсо был не из тех, кто молча сносит удары.

— Брат, а ты знаешь? Аллен затаскивает служанок к себе в спальню.

Альфонсо произнес это с победной ухмылкой, и на этот раз дрогнула переносица Седрика.