Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
5.1 Работа к годовщине

⠀

⠀

⠀

Серебряный сахар сыплется сквозь ее пальцы, сверкая в лучах солнца. Чувствуя на ощупь высокое качество серебряного сахара в этом году, Энн не может сдержать улыбку.

Прикасаться к только что очищенному серебряному сахару – ни с чем не сравнимая радость.

— Красиво.

Волосы, обрамляющие лицо Энн, имеют оттенок даже более золотистый, чем цвет колосьев пшеницы. Рука обсидианового фея, подошедшего сзади, нежно касается ее лица, которое выглядит немного взрослее, чем в прошлом году.

— Наконец-то ты закончила работу. Ты в порядке? Ты ведь толком не спала последние несколько дней.

Пальцы, прикасающиеся к ее щекам, не имеют тепла человеческого тела, но в них чувствуется мягкое тепло, подобное коре дерева. Закрыв крышкой бочку с серебряным сахаром, Энн оборачивается и произносит имя фея, ставшего ее мужем: 

— Шалль.

Черные глаза настолько красивы, что словно затягивают в себя. Ей приятно чувствовать его пальцы на щеке. Еще год назад от одного такого прикосновения к щеке у нее бешено колотилось сердце, но сейчас она совсем привыкла к этому. Энн кажется, что Шалль балует и любит ее слишком сильно.

— Все в порядке. У кондитеров пропадает сонливость, когда дело доходит до очистки серебряного сахара.

Собранные сахарные яблоки нужно перерабатывать быстро. Период очистки серебряного сахара является самым тяжелым временем для ремесленников в плане физических нагрузок, поскольку для получения конечного продукта им приходится постоянно помешивать содержимое котла, пока оно уваривается.

В доме Энн, расположенном в лесу недалеко от Льюистона, только что завершилась очистка серебряного сахара из яблок, собранных в этом году. Дом наполнен сладким запахом. Аромат настолько интенсивен, что даже солнечный свет, вливающийся в окно, кажется сладким и тягучим. В этом году из-за непогоды сахарные яблоки созрели поздно, что заставило понервничать, но когда видишь, что они превратились в такой красивый серебряный сахар, сердце переполняет радость.

— Единственные люди, которые перестают спать из-за этого, – это ты и Кэт.

— Правда? Но Мифрил Рид Под так же, как я, был в восторге недавно…

Энн осматривается по сторонам, но Мифрила нигде не видно.

— А? Он ведь только что был здесь и измельчал цветной серебряный сахар в порошок. Мифрил Рид Под?

Помимо инструментов для очистки, которыми пользуется Энн, в комнате есть и другие инструменты, предназначенные для Мифрила. Это инструменты для изготовления цветного серебряного сахара, который исследует Мифрил. Среди них есть небольшие горшки, жернова и бочонки, подходящие ему по размеру. Маленький бочонок на верстаке наполнен блестящим красным серебряным сахаром.

— Что же случилось? Он был здесь до этого.

— Никто не будет слишком шуметь, так что все в порядке. Я дам тебе награду за то, что ты закончила работу.

Шалль кладет руку на щеку Энн, заставляя её обратить лицо к себе. Предчувствуя поцелуй, Энн пытается отвернуться.

— Н-награда, да? Но я сейчас вся в серебряном сахаре.

— Так даже лучше. Я чувствую сладость на твоих щеках.

На щеке Энн, которой касается Шалль, тоже много серебряного сахара. Феи поглощают еду ладонями, но они не чувствуют вкуса. Единственное, что они могут ощутить, – это сладость серебряного сахара. То, что Шалль чувствует сладость на коже Энн, почему-то смущает ее, и ее щеки заливаются краской. 

Улыбнувшись, Шалль приближает к ней свое лицо. Их губы соприкасаются, и он глубоко целует ее.

Прошел год после свадьбы. Количество поцелуев уже не счесть. Обвив руками спину Шалля, пальцы Энн касаются его крыла. Шелковистая текстура прекрасна, и она нежно поглаживает его. Его полупрозрачное крыло имеет приглушенный светло-зеленый цвет, но когда рука Энн прикасается к нему, следы от ее прикосновений начинают сильнее светиться. Шалль слегка вздрагивает.

Руки Шалля скользят от щек Энн к ее шее, ключицам и плечам. Поцелуй заканчивается, но они остаются в объятиях друг друга, и, почти касаясь ее губ, Шалль шепчет ей:

— И здесь, и здесь сладко. Неважно, где я прикасаюсь к тебе, везде сладко.

— Это естественно, ведь я только что закончила очистку серебряного сахара и вся в нем.

— Серебряный сахар – величайший соблазн для фей. Ты соблазняешь меня всем своим телом.

— Такое обвинение…

У Энн нет ни малейшего намерения соблазнять его, но если для фей это так, то, наверное, это правда. От одной мысли об этом ей становится еще более неловко, и все ее тело пылает жаром. Шалль, словно наслаждаясь смущением Энн, снова приближается к ее губам, почти касаясь их.

— Хиияаааа!

Со странным криком из маленького бочонка на верстаке вырывается красный серебряный сахар. Пара в испуге прижимается друг к другу, и Шалль обнимает Энн за плечи, словно защищая ее.

Вместе со сверкающим красным порошком с грохотом что-то падает на верстак.

— Мифрил Рид Под! Что случилось?!

Хоть он и покрыт красным серебряным сахаром, но это фей капли озерной воды – Мифрил Рид Под. Энн поспешно бросается к верстаку и поднимает на свою ладонь липкого Мифрила, распластавшегося на столешнице. Шатаясь, он встает на четвереньки на ладони, поднимает голову и широко распахивает свои озерно-голубые глаза.

— Я… Я чуть не умер…

— Что произошло?!

— Как только я подумал, что работа закончена, сон одолел меня, и я упал в бочонок. Похоже, я так и заснул там. Я чуть не задохнулся до смерти.

— Для феи умереть в серебряном сахаре, наверное, было бы счастьем, — говорит Шалль ужасные слова, и тогда Мифрил резко вскакивает на ноги и кричит:

— Шалль Фен Шалль! Это бесчеловечно!

— Правильно. Я не человек, а фей.

— Тогда ты бесфейный! Энн, скажи ему что-нибудь!

— Эм, Шалль. Ну, ты должен хотя бы сказать, что рад, что он спасся...

Но Шалль, похоже, не в духе из-за того, что его время с Энн прервали, и отворачивается. Мифрил кричит: 

— Ах ты дьявол! Хладнокровный фей!

Оказавшись между Шаллем и Мифрилом, Энн нервничает. Энн, которая всё это время была занята очисткой серебряного сахара, наконец-то закончила работу. Энн понимает огорчение Шалля от того, что их прервали. Но она также понимает гнев Мифрила, который чуть не погиб, но не услышал ни одного доброго слова. Нехорошо, что очистка серебряного сахара, из которого делают сахарные конфеты, приносящие счастье, приводит к разладу в семье.

И тут в голову Энн приходит мысль.

«Правильно, серебряный сахар! Сахарная конфета!»

Идея, промелькнувшая у нее в голове, кажется ей замечательной.

— Эй, почему бы нам троим не собраться прямо сейчас?! Давайте праздновать!

Мифрил, до этого причитавший, удивленно смотрит на нее.

— Праздновать? Что праздновать?

— Будем праздновать то, что и в этом году удалось очистить хороший серебряный сахар!

Когда Шалль впервые услышал слово «празднование», он выглядел немного удивленным. Но как только Энн произносит «праздновать очистку серебряного сахара», он горько усмехается.

— Отпраздновать это? Когда ты сказала про праздник, я подумал, что ты хочешь отметить что-то другое.

— А? А что еще есть?

— Ты что, забыла, когда в прошлом году была наша свадьба? Моя жена по-прежнему глупа, как курица.

— Свадьба?... Ах! Годовщина свадьбы!

Почему Шалль с самого утра наблюдал за работой Энн с таким нетерпеливым выражением лица? И почему, убедившись, что работа закончена, сразу захотел провести время вдвоем? Не только потому, что Энн уже несколько дней не удавалось побыть с Шаллем, но и потому, что именно в этот день год назад они поженились. Это годовщина их свадьбы.

— Прости, Шалль. Я случайно…

Энн разочарована тем, что совершенно забыла о таком важном дне.

— Я знаю, что ты забываешь обо всем остальном, когда дело касается леденцов.

— Но взамен я сейчас сделаю леденцы из нового серебряного сахара. В честь празднования годовщины нашей свадьбы.

— Сразу после работы опять работа. Сколько мне ещё ждать?

— Нет, я могу сделать быстро. Это не будет чем-то грандиозным, я сделаю маленькую и милую скульптуру. Всё-таки это годовщина свадьбы, без леденцов не обойтись.

Леденец – сладкое обещание счастья. Ни один праздник в королевстве Хайленд не обходится без леденцов. Счастье, которое они приносят, просто необходимо в годовщину свадьбы. 

Мифрил подпрыгивает на ладони Энн.

— Празднование очистки серебряного сахара и годовщины свадьбы! Тогда мне тоже надо постараться! Хорошо, тогда я сейчас сбегаю в Льюистон и раздобуду еды! Сегодня будет пир!

— А? Почему ты едешь в Льюистон за едой?

— Кэт сейчас должен быть в таверне «Флюгер» в Льюистоне. Его вызвал виконт Серебряного Сахара по делам мастерской Кита. Поэтому я собираюсь привести Бенджамина. Он приготовит нам много вкусной еды! Я ухожу!

Спустившись с ладони, Мифрил выпрыгивает наружу через окно.

Шалль с удивлением провожает взглядом Мифрила, который по своему усмотрению решил все и выпрыгнул.

— Если придёт Бенджамин, обязательно придёт и Кэт, а за ним могут последовать виконт Серебряного Сахара, Кит и Мириам.

— Правильно! Может, Хью и все остальные тоже придут! Тогда мне придется потрудиться над изготовлением скульптуры. Сделаю ее такого размера, чтобы не стыдно было показать Хью, Кэту и Киту.

В глазах Энн появляется блеск. Если придут Хью, Кэт и Кит, она хочет подготовить что-то достойное, за что не будет стыдиться перед ними. В конце концов, они – лучшие мастера по изготовлению сахарных леденцов.

— Похоже, сегодня вечером будет шумно. А ты, видимо, продолжишь работать, — бормочет Шалль, словно сдаваясь, а Энн тут же вздрагивает.

— Ах... Точно. Прости. Сегодня годовщина нашей свадьбы, а я снова…

Энн только что раскаялась в том, что забыла о годовщине свадьбы, но сразу после этого она снова собирается полностью погрузиться в приготовление леденцов, заставляя Шалля ждать.

Шалль молча смотрит на Энн, но вдруг отворачивается и уходит в другую комнату.

«Наверное, он все-таки разочарован во мне...»

На глазах Энн наворачиваются слезы. Пока она стоит неподвижно, дверь открывается, и раздается звук шагов Шалля, идущего обратно. Энн так сожалеет, что не может посмотреть ему в глаза. Но, твердо решив просить прощения столько раз, пока он ее не простит, Энн поднимает голову и вздрагивает, когда видит Шалля так близко, что чуть не сталкивается с ним. Почему-то Шалль тоже удивленно смотрит на нее.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

— Потому что… Я ведь заставила тебя ждать, а теперь снова собираюсь работать, естественно, что ты разочарован, Шалль. Но я понимаю, что поступила плохо.

Она говорит это дрожащим от слёз голосом, а Шалль усмехается.

— Я думал, почему ты плачешь, и в этом причина? Я не разочарован. Меня это не особо волнует. Даже в нашу годовщину ты хочешь сделать работу, связанную с этим днем, это очень похоже на тебя.

— Но, Шалль, ты же пошел в другую комнату.

— Когда станет шумно, не будет возможности отдать. Поэтому я и пошёл в другую комнату взять его.

— Возможность отдать? Что?

Шалль протягивает ладонь перед глазами Энн, моргающей сквозь слезы.

— Вот это.

На ладони лежит кольцо, сплетенное из травы. Кольцо, в которое искусно вплетены маленькие блестящие красные, фиолетовые и синие ягоды растений, растущих на осенних полях, напоминает своим видом экзотическое украшение.

Два года назад он подарил ей такое же кольцо. Тогда он надел его на палец, предназначенный для обручального кольца, как знак обещания. Хотя оно уже завяло, радость по-прежнему живет в сердце Энн.

— Ты помнишь?

— Да. Я помню.

— У меня мало что есть, чтобы дать тебе. Поэтому каждый год в этот день я буду дарить доказательство своего обещания быть с тобой вечно.

Взяв Энн за руку, Шалль надевает кольцо из травы на палец, на котором обычно носят обручальное кольцо. Это искреннее выражение его чувств. И вот, по совершенно другой причине, глаза Энн снова наполняются слезами.

— Спасибо, Шалль. Я так счастлива.

Шалль почтительно целует тыльную сторону руки Энн. Отныне он будет делать это каждый год, подтверждая свои чувства. Сердце Энн согревается радостью.

Отняв губы от ее руки, выражение лица Шалля внезапно становится строгим.

— Но я всё же хотел бы провести день годовщины только вдвоём, так что я немного недоволен. Поэтому...

— Поэтому? Что? Если ты что-то хочешь… — с энтузиазмом спрашивает Энн, желая исполнить все, что он пожелает. Шалль обвивает руками ее талию и притягивает к себе. Он улыбается и сладко шепчет:

— Поэтому я поцелую тебя еще раз, — говорит он и сливается с ней в поцелуе второй раз за сегодня.

«Хотя Шаллю пришлось ждать и терпеть, он поцеловал меня и дал доказательство.»

Нежность наполняет все ее тело, и от счастья у нее кружится голова.

«Шалль слишком балует меня. Он слаще, чем серебряный сахар.»

Поскольку ее так балуют, Энн всегда озабочена только сахарными леденцами. Она уверена, что Шалль всегда будет рядом с ней, поэтому может позволить себе быть избалованной.

Работа Энн заключается в том, чтобы изготавливать сахарные леденцы.

А Шалль любит Энн так, словно это его собственная работа.