Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
5 Место назначения

Мужчина, сбитый с толку способностями Флау, некоторое время был прижат Шаллем к полу столовой, и лишь спустя значительное время после захода солнца он пришёл в себя.

Похоже, перемешивание воспоминаний было для него ужасным опытом – он стал совершенно тихим и робким. Сказав, что передаст в конюшню Хейнза, что получить долг невозможно, он, сгорбившись, быстро покинул постоялый двор «Зарянка».

Когда Энн извинилась перед хозяином постоялого двора за причиненный шум и вернулась в комнату вместе с Шаллем и Гилбертом, уже наступил новый день.

Принесённый маленький бочонок серебряного сахара, каменная плита на столе, разложенные цветные порошки и прочие инструменты остались в том же виде, как и днём, когда она делала леденец для Флау. Убирая их, Энн пытается упорядочить свои встревоженные и спутанные мысли.

Какое поручение было у мужчины, представляющего конюшню Хейнза, и что значило то, что он принёс? У неё не было времени рассказать об этом Шаллю и Гилберту, и вот уже наступил поздний час.

Аппетита нет, поэтому пропущенный ужин её не беспокоит. Похоже, Шалль и Гилберт чувствуют то же самое. Зажигая свечу у окна, Энн садится на кровать и вздыхает.

Шалль стоит у окна, а Гилберт, ссутулившись, сидит на стуле в углу комнаты.

Стоит гнетущая тишина.

Её нарушает Гилберт.

— Нужно искать Флау и Мифрила Рид Пода. Уже так поздно...

Подняв голову, Гилберт с беспокойством смотрит в сторону окна. Шалль отвечает:

— Хорошо было бы сразу погнаться за ними, но теперь уже поздно. Неизвестно, куда они направились. Искать нужно, когда рассветет. Флау заметная. Горожане наверняка видели похожую на неё фею. Если мы объединим их свидетельства, то сможем узнать, куда они отправились.

— Ты прав, Шалль. Так будет лучше...

Хотя Энн беспокоится о Мифриле, суждение Шалля верно.

«Мифрил Рид Под. В тот момент он сделал это ради меня.»

Прямо перед тем, как Флау забрала кольцо, Мифрил спросил Энн, дорого ли ей это кольцо. Не успела она ответить, как началась суматоха, но Мифрил, наверное, подумал, что кольцо очень важно для нее. Поэтому, когда Флау его выхватила, он сразу же бросился за ней.

«И это несмотря на то, что он так боялся прикасаться к Флау. Мифрил Рид Под…»

Думая о храбрости своего друга-фея, Энн чувствует, как на глаза наворачиваются слезы.

— И что? Почему всё так вышло, Энн? Ты знаешь причину?

Когда она кивает, Шалль коротко, но ободряюще произносит: 

— Рассказывай.

Энн смотрит на Шалля, а затем на Гилберта.

«Нужно рассказать.»

Собравшись с духом, она начинает говорить.

— Папа, — тихо и серьёзно зовёт она. 

В момент, когда произносится слово «папа», сердце болезненно сжимается. И она понимает то, чего раньше не осознавала: она тосковала по отцу и была счастлива, что рядом был кто-то, кого можно было назвать папой.

— Что такое?

— Я больше не могу называть тебя папой. Ты не мой папа. Потому что ты не Гилберт Хэлфорд.

Когда она озвучивает известные ей факты, Гилберт... нет, человек, которого считали Гилбертом, делает удивлённое лицо.

— Это... правда?

— Да.

— Ты уверена?

— Да, ты точно не мой папа.

— Тогда кто же я?

Пламя свечи колеблется от сквозняка из окна, и тени троих на стене тоже движутся.

— Твоё настоящее имя – Логан. Логан Эванс. Дезертир из армии Чемберов, который одно время ночевал в том же месте, что и наша семья. Тот самый Логан, который некоторое время работал на отца Халлидея.

Шалль печально вздыхает.

— Вот оно что...

Глядя на лицо Шалля, Энн думает, что, хотя он сначала относился к этому человеку с подозрением, возможно, во время путешествия его подкупили робость и доброта этого человека, и он начал испытывать к нему симпатию.

Возможно, Шаллю по-своему грустно, что правда оказалась не такой, как он представлял.

— Я – Логан? Но отец Халлидей узнал мой голос...

Мужчина, Логан, моргает.

— Конечно, он узнал голос. Ведь вы работали вместе больше двух недель. Наоборот, было бы странно, если бы он помнил голос папы, Гилберта, с которым почти не разговаривал. Просто мы представили тебя как Гилберта, поэтому отец Халлидей, возможно, связал это со своими воспоминаниями.

— Но откуда такая уверенность, что я – Логан?

— Человек, который приходил днём, был представителем конюшни Хейнза. Семнадцать лет назад человек, называвший себя Гилбертом, обманом забрал у них лошадь. Но сегодня в Косселе они увидели его и решили попытаться вернуть свое спустя семнадцать лет.

— Семнадцать лет назад я взял лошадь?

— Да, ты. Точно ты. Ведь работник конюшни смог найти тебя сегодня именно потому, что знал тебя семнадцать лет назад.

— Значит, это доказывает, что я – Гилберт...

— Нет, — решительно прерывает его Энн. — Человек, который семнадцать лет назад называл себя Гилбертом, передал конюшне одно кольцо. Это то самое кольцо солдата армии Чемберов, которое тот человек принёс сегодня. Но это кольцо должно было принадлежать Логану, ведь он был дезертиром из армии Чемберов.

Сделав паузу, Энн продолжает:

— Семнадцать лет назад Логан выдавал себя за Гилберта Хэлфорда в городе Коссель.

— Подожди, но ведь... возможно, у Гилберта было кольцо Логана. Может, Логан отдал ему.

Логан подаётся вперёд, словно цепляясь за слабую надежду, но Энн качает головой.

— Не скажу, что такой вероятности совсем нет. Но разве кто-то просто так примет кольцо солдата с гербом главного дома?

Солдатское кольцо было подарено домом Чемберов. Если бы обнаружилось, что им владеет кто-то помимо того, кому оно было пожаловано, его могли бы обвинить в воровстве, и возразить против этого было бы нечего.

Такой человек, как владелец конюшни Хейнза, движимый желанием возместить убытки, мог бы принять его, зная о риске. Но без такой крайней необходимости никто не взял бы это кольцо из страха.

Энн продолжает:

— Тогда, может, папа украл его у Логана? Кольцо, которое не представляет большой ценности и за хранение которого дом Чемберов мог наказать? Я думаю, вероятность этого низкая.

Логан застывает с приоткрытым ртом. Возможно, шок слишком велик, чтобы он мог двигаться.

— Если Логан выдавал себя за Гилберта в Косселе, это также объясняет ситуацию с постоялым двором. Там останавливался Логан, выдававший себя за Гилберта. Поэтому ни мамы, ни меня здесь не было.

— В таком случае...

Шалль, скрестив руки, смотрит на Логана.

— Лошадь, которую Логан, выдававший себя за Гилберта, оставил в «Зарянке», могла принадлежать семье Хэлфорд. Халлидей же говорил, что у семьи Хэлфорд украли лошадь. Он предположил, что это было притеснением со стороны городских ремесленников, но даже для неприязни это слишком. В конце концов, это кража. Если бы подали в суд, у них были бы проблемы.

Предположение Шалля может быть верным.

«Логан заметил лошадь семьи Хэлфорд, с которой он ночевал в том же месте, украл ее, вошел в город и остановился в постоялом дворе.»

Логан, будучи дезертиром, во время военной службы, вероятно, долгое время был вынужден жить в полевых условиях. Возможно, он устал от ночёвок под открытым небом и после дезертирства. Возможно, он жаждал поспать под крышей, на кровати.

Поскольку денег у него не было, он с самого начала планировал оставить лошадь в качестве оплаты за проживание...

Однако тут Энн замечает странность.

— Но отец Халлидей говорил, что мама пришла просить нанять Логана примерно через месяц после того, как сделала леденец. А лошадь украли до этого. Зачем маме просить о работе для Логана после кражи лошади?

— Твоя мать из тех, кто впал бы в ступор, если бы у нее украли лошадь? — спрашивает Шалль. 

Энн горько усмехается на его вопрос. 

— Конечно нет. Такого быть не могло. Скорее уж она засучила бы рукава и рьяно искала бы преступника...

Договорив до этого места, она приходит к одной догадке.

«Мама наверняка думала, что лошадь украл Логан.»

Эмма – опытная путешественница и всегда была внимательной ко всему, что происходило вокруг.

Естественно, она следила за Логаном, ночевавшим в том же месте. Хотя она и была настороже... но лошадь всё равно украли. Что бы Эмма сделала в такой ситуации?

«Она бы наверняка с горящими глазами несколько дней искала Логана. Ему следовало сразу уехать из Косселя, а он спокойно оставался в постоялом дворе целых десять дней.»

Энн думает, что Логан, хоть и плохо так считать, довольно глуп. Если даже Энн, которую Шалль часто называет идиоткой, так считает, то степень глупости Логана просто смехотворна.

«Мама, должно быть, нашла Логана в Косселе. Узнала, что он отдал лошадь в счёт оплаты за проживание, разозлилась и была поражена...»

Логан, не сумев сдержать свои желания, поступил эгоистично и доставил людям неприятности. Однако его действия были до крайности наивными.

Глядя на растерянное лицо Логана, Энн начинает понимать.

В Раю Серы он единственный общался с феями без предубеждений. Несомненно, это было его врождённой чертой. Ведь когда контроль Серы спал, другие помощники, даже не помня прошлого, проявляли свои истинные мысли и отношение.

Отсутствие предубеждений к феям, робость, доброта, неторопливость – всё это его врождённые качества.

Те черты характера Логана, которые Энн замечала за время, проведённое вместе, не плохие. Он не делает различий между феями и людьми, он спокойный, не стремится к славе... и немного глуповат. Нельзя назвать его совершенным добряком, но и злодеем тоже. Робкий, добрый в душе человек... иногда проявляющий леность.

«Логан так устал от службы в армии, что не смог сдержаться, украл лошадь и остановился в постоялом дворе. Может быть, мама уже не могла злиться на него.»

Интересно, какое лицо сделала бы Эмма, если бы стоящий перед ней мужчина, всхлипывая, извинялся и оправдывался: «Я просто хотел поспать на кровати под крышей.»

Представив это, Энн невольно улыбается.

— Мама, наверное, была поражена Логаном, простила его и захотела, чтобы он встал на правильный путь.

Глядя на Логана, она замечает блеск в его глазах. Похоже, он пытается сдержать слёзы, но его голос дрожит.

— Я... не твой папа?

В его надломленном голосе слышится мольба не о подтверждении, а о словах утешения.

— Да. Ты не мой папа.

— Вот как...

Из уст Логана вырывается сухой смешок, и слёзы текут по щекам.

— Вот как... Да... Понятно... Я понял… — бормочет Логан, опустив голову, словно убеждая себя.

Это так грустно, что Энн тоже не находит слов.

«Этот человек – Логан. Тот, кто... был рядом с папой в его последние минуты. Мой папа действительно умер семнадцать лет назад.»

Теперь всё становится ясно.

Отец Энн, как и говорила Эмма, погиб во время гражданской войны. Путаница возникла лишь потому, что Логан какое-то время семнадцать лет назад действовал под именем Гилберта и имел на руках расписку о принятии лошади на его имя.

— Почему семнадцать лет назад я солгал, назвавшись Гилбертом? — бормочет Логан сквозь слезы.

Шалль, не отрывая взгляда от темноты за окном, сухо отвечает:

— Наверное, завидовал Гилберту.

Не оборачиваясь к медленно поднявшему голову Логану, Шалль бесстрастно продолжает:

— Вероятно, ты завидовал ровеснику, живущему вместе с жизнерадостной женой и ребенком. Раз ты планировал отдать украденную лошадь в счёт оплаты, то использовать своё настоящее имя в гостинице было неловко. Поэтому, собираясь расписаться в книге постояльцев вымышленным именем, ты вспомнил о настоящих владельцах лошади и написал имя Гилберта. Может быть, хотел хоть на мгновение почувствовать себя на его месте.

— Наверное, так и есть...

Логан горько усмехается.

— Этим человеком был Логан. Вот и всё. Поскольку ты сам забыл об этом, здесь нет ни злого умысла, ни интриг. Но проблема в... Флау, — говорит Шалль, пристально глядя своими чёрными глазами в ночную тьму. — Флау знала настоящего Гилберта. Несмотря на это, год назад, когда она встретила этого человека в Раю Серы, она, воспользовавшись тем, что у него была расписка на имя Гилберта, подтвердила, что это он и есть. Она продолжала лгать и нам.

В голове Энн снова всплывает разговор с Флау днём.

— Флау вчера говорила, что прочитала память комнаты в постоялом дворе. Она сказала, что видела в воспоминаниях комнаты образ Гилберта, но на самом деле должна была видеть Логана. Она странно выразилась, сказав «тот Гилберт».

Прислонившись спиной к оконной раме, Шалль ледяным голосом произносит:

— Если бы Флау просто подтвердила, что этот человек не Гилберт, ничего этого бы не случилось. Но она продолжала утверждать, что он Гилберт, заставила его самого в это поверить и направила в Коссель. И не только его, но и тебя, Энн.

— Изначально Флау искала маму.

Энн вспоминает, как всё начиналось.

— Но когда она узнала, что мама умерла, она вместо неё направила меня в Коссель. Почему?

Подумав некоторое время, Шалль качает головой.

— Не знаю.

В этот момент раздаётся тихий стук в дверь комнаты. Энн встаёт с кровати и открывает дверь, но в коридоре никого нет.

— Что?

В тот момент, когда она моргает в замешательстве...

— Внизу, внизу!

Из-под ног раздается пронзительный голос, и она от удивления отскакивает назад.

— Мифрил Рид Под?!

В коридоре, у ног Энн, Мифрил, испачканный в травяном соке и грязи, с трудом тащит в обеих руках знакомое толстое кольцо.

— Оно такое тяжёлое, такое тяжёлое. Энн, помоги!..

— Мифрил Рид Под!

Опустившись на колени в коридоре, Энн невольно подхватывает Мифрила обеими руками, прижимает к груди и, подняв выше, трётся щекой о его маленькую голову. В этот момент кольцо, которое тащил Мифрил, падает на пол.

— Как хорошо, как хорошо! Ты благополучно вернулся.

— Ч-ч-что такое? Что происходит?! Эй, Энн, щекотно.

— Ты ведь так боялся Флау, но всё равно пошёл за кольцом. Спасибо. Но не нужно больше так рисковать.

Краснея и смущаясь, Мифрил слегка отталкивает щёки Энн обеими руками и усмехается.

— Я вообще не боюсь таких, как она! К тому же это кольцо выглядело таким важным. Ну, если бы я не последовал за ней тогда, какой бы из меня был фей?

Шалль, выйдя в коридор, поднимает кольцо и протягивает его медленно подошедшему Логану.

— Это твоё.

Логан принимает его обеими руками, и его лицо искажается, как будто он одновременно плачет и смеется.

— Хорошо, что ты вернулся.

На сухие слова Шалля Мифрил сердито смотрит на него.

— Ты не можешь сказать что-нибудь более заботливое, а?! Я же так отлично справился. И вообще, почему ты не погнался за Флау? Я был уверен, что ты погонишься за ней, поэтому чувствовал себя спокойно! Но ты совсем не погнался, и я запаниковал.

— Запаниковал, испугался и сбежал от Флау?

— Ничего подобного! Когда она уснула, я подумал, что это шанс, и вернулся с кольцом. Я вернул кольцо, Энн! И более того… — В голубых глазах Мифрила появляется серьезное выражение. — Она всё ещё рядом с Косселем. Она прячется в сарае для дров у подножия горы, далеко на запад от церкви. Похоже, она устала и крепко спит. Не знаю, зачем она украла кольцо и сбежала, но сейчас мы можем поймать ее и разобраться.

— Разобраться? В этом нет необходимости. Её нужно убить.

Взгляд Шалля становится острым.

— Шалль!

Энн ошеломлена его резким заявлением, но он продолжает ровным голосом:

— Я не понимаю, зачем Флау выдала этого человека за Гилберта и заманила Энн в Коссель. Причина кражи кольца тоже неясна. Но теперь это неважно. Она опасная фея, к которой даже прикасаться опасно. Что бы она ни задумала, что бы ни собиралась сделать, ее нужно уничтожить.

— Но это уже слишком!..

Энн встаёт и невольно возражает.

— К ней нельзя прикасаться. Поймать её сложно. Оставлять её на свободе тоже опасно. Она настойчива и привела тебя сюда. Пока ее цель не станет ясна, возможно, она будет преследовать тебя всю жизнь.

Неизвестно, что пытается сделать Флау. С самого начала и до конца она обманывала всех, и людей, и фей, ей нельзя доверять. Шалль прав. Но...

— Но Флау, которую спас папа и с которой мы столько времени провели как друзья...

— Какими бы ни были её отношения с твоим отцом, нельзя оставлять ее, если есть вероятность, что она причинит тебе вред.

— Шалль...

— Из-за неё я, пусть даже на мгновение, забыл о тебе. Понимаешь, насколько это страшно? Когда я пришел в себя и понял, что в тот момент ты исчезла из моего сознания... Как будто все мое существо было украдено. Я не позволю этому случиться снова, ни с собой, ни с тобой.

Энн прикусывает губу. Она не знает, что сказать. Хотя Флау может быть опасна, это не повод убивать её. Но опасения Шалля тоже обоснованы. Ведь однажды они уже попали в опасную ситуацию из-за способностей Флау...

— Прошу, не надо! Я уговорю ее и поймаю! — решительно говорит стоящий в дверях Логан, крепко сжимая кольцо.

Шалль хмурится и оборачивается.

— Она точно не замышляет ничего плохого. Ведь за всё время в пути она ничего не сделала. У неё было много возможностей навредить Энн или мне.

— Она может сделать это в будущем.

— Нет, точно нет.

Гилберт решительно мотает головой.

— Она год была со мной, хотя знала, что я не Гилберт. Всё это время она везде ходила со мной и помогала. Когда я ходил за покупками, она составляла для меня списки, чтобы Сера и другие не сердились из-за того, что я что-то забыл. Когда я порвал простыню Серы, она молча зашила её. В общем... Она много помогала мне. Даже зная, что я не Гилберт.

Его обманывали. Им пользовались. Логан, вероятно, прекрасно это понимает, но всё же время, проведённое с Флау, остаётся для него чем-то хорошим. Он отчаянно продолжает:

— Поэтому позвольте мне поймать её. У меня нет воспоминаний ранее, чем десять лет назад. Благодаря Сере они полностью стёрлись. Даже если Флау прикоснется ко мне, в отличие от других, у меня не так много воспоминаний, чтобы запутаться. Поэтому прошу прекрати говорить о том, чтобы убить Флау без лишних разговоров.

Энн вспоминает реакцию Шалля, когда Флау коснулась его, и состояние того мужчины вчера в столовой. Возможно, чем больше у человека тяжёлых и болезненных переживаний, тем сильнее путаются его воспоминания. Это очевидно для Шалля, да и тот мужчина днём пережил войну семнадцати летней давности.

На мольбы Логана Шалль отвечает насмешливой улыбкой.

— Тебя обманывали с самого начала знакомства, а ты говоришь такие наивные вещи.

— Пусть она и обманывала меня, но она не сделала мне ничего плохого и была добра.

— Тебя просто использовали.

— И всё равно я не могу желать ей смерти.

— Шалль.

Энн хватает Шалля за рукав.

— Если станет ясно, что она опасна, то ничего не поделаешь. Но ведь Логан говорит…

— Логан? — удивлённо бормочет Мифрил у Энн на руках.

Под пристальными взглядами Энн и Логана Шалль цокает языком.

— Ладно. Но... если будешь мешкать, я сразу же убью её.

До рассвета ещё остаётся некоторое время.

Верхом на лошади можно добраться быстрее, но ночью их не достать. Повозка Энн стоит в сарае постоялого двора, и чтобы подготовить её, пришлось бы будить хозяина и просить открыть сарай, что отняло бы много времени.

По словам Мифрила, до хижины, где отдыхает Флау, можно дойти пешком. К тому же пешком удобнее незаметно приблизиться к хижине.

Шалль, держа в руке фонарь и слушая указания Мифрила, выходит из постоялого двора «Зарянка», ведя за собой Энн и Логана. Он предлагал Энн остаться в комнате, но она отказалась.

Шалль молча шагает вперёд, освещая дорогу фонарём. Мифрил, сидя у него на плече, спрашивает:

— Эй, эй, то, что я слышал раньше, правда? Что тот старик – это Логан?

Пока они готовились выйти, Энн объяснила Мифрилу суть происходящего.

— Да, правда.

— Вот оно как…

Мифрил скрещивает руки на груди, бросая взгляд на идущего позади Логана. Он осторожно держится на некотором расстоянии от Энн и Шалля.

— И зачем Флау Фул Флан так соврала? Да ещё и кольцо украла. Хотя оно и не выглядит таким уж дорогим.

— Что делала Флау после того, как украла кольцо и сбежала?

— Да ничего особенного. Я прятался в кармане и наблюдал – она вышла из города и просто бродила вокруг. Наверное, искала, где спрятаться. Вечером нашла сарай для дров, забралась туда, села и разглядывала кольцо. Может, читала воспоминания? — Мифрил задумчиво наклоняет голову. — Но потом стемнело, и она просто уснула. Тогда я и ушёл вместе с кольцом.

Шалль не понимает цели Флау.

— Интересно, знала ли Флау, что папа умер? — вдруг спрашивает идущая рядом Энн. — Флау сама рассказала. Сказала, что рассталась с папой, когда он женился на маме. Потом несколько лет жила одна, но начала скучать по папе и отправилась на поиски.

— И тогда встретила того старика в Раю Серы? — спрашивает Мифрил.

— Наверное, так и было. И у него была расписка о принятии лошади на имя Гилберта Хэлфорда. Интересно, что бы я сделала, если бы искала Шалля и встретила человека с распиской на его имя?

Задетый словами жены, пробормотавшей это, глядя себе под ноги в темноте, Шалль тоже представляет, что бы он делал, если бы искал Энн.

Они уже вышли за пределы города Коссель и идут по узкой дороге мимо церкви. Дорога становится всё уже, превращаясь в дикую тропу с разросшейся по обеим сторонам травой.

— Если бы это был я… — начинает говорить Шалль. — Человек передо мной – не сама Энн. Но у него есть документ с её именем. Дата – семнадцать лет назад. Место – Коссель. Зная только это... Я бы отправился в Коссель узнать о её судьбе.

Дата на расписке указывает на время прямо перед началом гражданской войны в Косселе. От одного этого возникает плохое предчувствие. Шалль бы первым делом проверил списки жертв гражданской войны в церкви, чтобы убедиться, что Энн не пострадала. Придумал бы какой-нибудь предлог вроде «хозяин попросил», убедил бы неопытного и доверчивого служителя церкви показать записи и проверил бы...

«Если бы я нашёл там имя Энн... поверил бы?»

Даже увидев запись, сердце сразу отвергло бы мысль о смерти Энн. Он решил бы, что это какая-то ошибка.

«Возможно, Флау чувствовала то же самое.»

Пламя покачивающегося фонаря слабо освещает путь впереди.

Подняв взгляд, Шалль видит, как впереди на фоне неба смутно вырисовывается линия пологого холма. Хоть под ногами и темно, рассвет уже близок.

«Поэтому Флау искала Эмму?»

Услышав слухи о Скарлетт Эйворт, которая ищет Эмму, она придумала план использовать её, чтобы через виконта Серебряного Сахара привлечь Эмму.

В центре плана поставила фальшивого Гилберта Хэлфорда.

Если бы Эмма всё ещё путешествовала с Гилбертом, это было бы просто «странное письмо». Но поскольку дело касалось сбора урожая сахарных яблок, Эмму обязательно вызвал бы виконт Серебряного Сахара. Наблюдая за действиями виконта и Эйворт, можно было бы встретиться с Гилбертом.

Но что, если Эмма не была бы с Гилбертом?..

В этом случае высока вероятность того, что Гилберт действительно умер в Косселе. Ведь там есть запись о его смерти.

Когда вместо Эммы появилась её дочь Энн, Флау поняла, что Гилберт не с ней. И, вероятно, утвердилась в мысли о его смерти.

«И всё же она придумала план использовать фальшивого Гилберта, чтобы заманить Энн в Коссель.»

Даже убедившись в смерти Гилберта после истории с Эйворт, Флау использовала фальшивого Гилберта и Серу, чтобы выманить Энн. С точки зрения Флау, приглашение Энн в Рай Серы было лишь окольным путём. Оттуда она собиралась как-нибудь направить её в Коссель.

Флау неустанно придумывала планы, как заставить Энн отправиться в Коссель.

Хотя Флау кажется нерешительной, иногда рассеянной и будто бы бесхребетной, на самом деле она упряма, умна и изворотлива.

Если она обратит на человека свои злые намерения, она опасный противник.

Линия холма впереди всё отчётливее проступает голубым цветом, и очертания окрестностей начинают проступать в утренних сумерках. По обеим сторонам в поле зрения возникают деревья, пока видимые лишь как тёмные тени.

— Встретив тебя, Флау должна была убедиться, что Гилберт мёртв. И всё же она настойчиво вела тебя в Коссель. Я не понимаю причины.

Почувствовав что-то в словах Шалля, Энн слегка затаивает дыхание.

— А...

— Что такое?

— Флау... хотела встретиться с папой.

Энн произносит это так, будто внезапно что-то поняла.

— Хотела встретиться? Даже зная, что Гилберт умер?

— Да, потому что...

Энн пытается продолжить, но её прерывает напряжённый голос Мифрила.

— Эй, смотрите!

Видимость вокруг начинает улучшаться в считанные мгновенья, и у подножия холма впереди проявляются очертания рощи. Мифрил говорит приглушённым, резким голосом:

— Смотрите, Шалль Фен Шалль, Энн. Вот тот сарай для дров, где скрывается Флау Фул Флан.

В роще виднеется сарай с дощатой крышей.

В этот момент Энн понимает, какова была цель Флау.

Шалль рассуждает вслух о том, как бы он поступил на месте Флау. Энн, слушая его, тоже думает о том, что бы она сделала на месте Флау. И тогда она понимает.

— Хотела встретиться? Даже зная, что Гилберт умер?

— Да, потому что…

Когда она пытается объяснить недоумевающему Шаллю, Мифрил восклицает:

— Эй, смотрите! Смотрите, Шалль Фен Шалль, Энн. Вот тот сарай для дров, где скрывается Флау Фул Флан.

Ночная тьма сменяется бледно-голубыми сумерками перед рассветом.

В глубине полупрозрачного, тёмно-синего пейзажа виднеется сарай для дров. То, что это он, понятно по дощатой крыше и большим щелям в стенах для продува, сквозь которые виднеются вязанки дров.

Флау должна быть там? Энн останавливается и напряжённо всматривается в сарай.

Шалль тоже останавливается, гасит фонарь и ставит его у корней ближайшего дерева.

Пока он готовится к встрече с Флау, Логан, который шёл позади, быстро приближается к нему.

— Шалль. Я пойду первым.

Шалль пристально смотрит в его серьёзные карие глаза.

— Если почувствую опасность, я вмешаюсь.

— Понял.

Окружающий пейзаж постепенно светлеет, подлесок начинает покрываться утренней росой. Логан идёт к сараю, раздвигая влажную траву. Энн следует за ним, пока не становится виден вход в сарай, но Шалль хватает её за руку, не давая подойти ближе.

— Не подходи ближе.

Логан стучит в дверь сарая.

— Флау, это я. Ты ведь здесь?

Шалль напрягается, концентрирует внимание на ладони и, создав серебряный меч, сжимает его. Мифрил перепрыгивает с плеча Шалля на ближайшую ветку дерева и пристально следит за дверью. Энн, сжав кулаки от напряжения, наблюдает за Логаном.

— Флау?

Когда Логан зовёт её во второй раз, изнутри доносится шум, и дверь медленно, тихо приоткрывается. Фея с золотыми волосами и золотыми глазами робко выглядывает наружу.

— Гилберт...

На лице Логана появляется выражение, будто он плачет и смеется одновременно.

— Имя ведь неправильное, да? Я не Гилберт. Ты ведь знаешь это, да?

Флау вздрагивает, её золотые глаза дрожат.

— П-прости. Я... Почему здесь...

— Ничего. Всё хорошо. О том, что ты здесь, нам сообщил Мифрил Рид Под.

— Он?

Похоже, она не заметила, что Мифрил прятался в кармане верхней одежды. Логан мягко продолжает, обращаясь к удивленной Флау:

— Да, он. В любом случае, не вернёшься ли ты сначала с нами в постоялый двор? Мы хотим знать причины твоей лжи и того, что ты сделала вчера.

На середине фразы Логана взгляд Флау вдруг устремляется в сторону Энн и её спутников. Заметив Шалля и Энн, она широко раскрывает глаза.

— Эй, Флау!...

Логан протягивает руку, словно приглашая, но Флау внезапно толкает его в плечи обеими руками. Застигнутый врасплох Логан падает назад, а она ловко перепрыгивает через него и бросается бежать к холму.

— Флау!

Энн бросается вдогонку за Флау, но Шалль обгоняет ее.

Мельком оглянувшись, Флау, видимо, понимает, что её сейчас настигнут. Она останавливается, оборачивается и принимает боевую стойку. Вытягивает руки из слишком большой верхней одежды. Видно, как золотая радужная дуга сужается, нацеливаясь коснуться приближающегося Шалля.

Шалль тоже, похоже, заранее готов к этому. Он останавливается, держась на расстоянии от нее.

— Ты опасна.

Флау не меняет выражения лица в ответ на слова Шалля.

С решимостью покончить с ней одним ударом Шалль поднимает серебряный меч и делает шаг вперёд. Энн, зная его способности, понимает, что у Флау нет шансов убежать.

— Подожди! Шалль!

Догнав его, Энн хватается за его руку.

— Подожди, пожалуйста. Только один раз.

— Что ты задумала?

Энн отчаянно обращается к раздражённому Шаллю:

— Прошу, подожди!

Флау пытается воспользоваться этим моментом, чтобы сбежать, но Энн резко смотрит на неё и кричит:

— Не убегай, Флау! Оставайся на месте!

Хотя Флау бросает на неё растерянный взгляд и делает шаг, Энн кричит ещё громче:

— Если сделаешь ещё шаг, ты не сможешь встретиться с папой!

Флау замирает.

— Если двинешься, Шалль посчитает тебя опасной и сразу атакует! Ты проделала такой долгий путь и теперь не сможешь встретиться с папой! Ты этого хочешь?! Ведь ты всё это сделала, потому что хотела встретиться с папой?! Ты ведь хочешь встретиться. Тебя это устроит, если все пойдет прахом?!

Флау медленно оборачивается, словно испугавшись, и смотрит на Энн.

«Так и знала.»

Энн убеждается в своей правоте.

Видя, как из тела Флау быстро уходит напряжение, плечи опускаются и исчезает намерение бежать, Шалль, хоть и с недоумением на лице, опускает меч, который держал наготове.

— Что с ней? Почему она послушалась твоих слов, Энн? — спрашивает Шалль, не сводя глаз с Флау.

— Флау не замышляла ничего плохого, и сейчас тоже. Она не опасна. Просто она, наверное, отчаянно хотела встретиться с папой.

Лицо Шалля становится ещё более недоумевающим.

— Гилберт Хэлфорд жив?

Энн качает головой.

— Нет, он мёртв.

— Тогда она не сможет с ним встретиться.

— Поэтому она и хочет встретиться.

— Не понимаю…

Глядя на озадаченное лицо Шалля, Энн чувствует прилив нежности и одновременно представляет, что было бы, если бы она навсегда потеряла возможность встретиться с ним.

«Я, наверное, поступила бы так же, как Флау.»

Логан поднимается и смотрит на Флау взглядом, словно молящим её успокоиться.

Мифрил спрыгивает с ветки дерева, скачет по траве и запрыгивает на плечо Шалля.

— Не теряй бдительности, Шалль Фен Шалль.

В ответ на предупреждение Мифрила и молчаливый кивок Шалля, Энн делает шаг к Флау и говорит:

— Все в порядке.

— Энн!

— Остановись, Энн.

В ответ на попытки Шалля и Мифрила остановить ее Энн улыбается.

— Я же сказала, всё в порядке. Но если моё суждение окажется неверным, и я запутаюсь из-за силы Флау, ничего не поделаешь. Я, возможно, причиню вам беспокойство, но позаботьтесь обо мне, Шалль, Мифрил Рид Под.

— Нельзя. Не приближайся к ней.

Энн смотрит в красивые чёрные глаза Шалля, схватившего её за руку.

— Мне кажется, я понимаю чувства Флау. Поэтому отпусти меня.

— Но...

— Поверь мне.

Когда она твёрдо произносит эти слова, хватка Шалля ослабевает.

Энн медленно подходит к Флау. Приближаясь, она начинает говорить:

— Флау, ты ведь видела список жертв гражданской войны в церкви Косселя?

Та едва заметно кивает.

— Тогда ты видела и список похороненных?

Снова слабый кивок.

— Поэтому ты всё это сделала?

Светлые золотые волосы Флау колышутся. Движение настолько неопределённое, что трудно понять, кивнула она или покачала головой.

Флау узнала о смерти Гилберта из списка жертв, но в то же время увидела, что его имени нет в списке похороненных. Несоответствие в двух списках добавило путаницы Энн и остальным.

Возможно, Флау цеплялась за малейшую надежду, что Гилберт жив.

Но появление Энн, вероятно, убедило её в том, что надежды на то, что Гилберт жив, нет. И всё же она привела Энн в Коссель...

— Флау, ты хотела узнать, где похоронен папа?

Её золотые ресницы дрожат, и она опускает глаза.

Гилберт мёртв. Она не может встретиться с ним живым. Поэтому Флау хотела хотя бы посетить место, где покоится её любимый человек.

Она хотела пойти туда, где он спит, и встретиться с ним спящим...

Истинной целью Флау было найти место, где покоится Гилберт.

Поскольку его имени нет в списке похороненных, неизвестно, где находится его тело. Чтобы узнать это, Флау, несомненно, использовала Энн и остальных.

Чтобы определить, является ли Логан настоящим Гилбертом или самозванцем, Энн отчаянно копалась бы в прошлом. В процессе она обязательно столкнулась бы с фактом смерти Гилберта, узнала обстоятельства и место захоронения. На это и рассчитывала Флау.

Возможности Флау как феи ограничены в расследовании. Но Энн – родственница Гилберта и к тому же серебряный сахарный мастер. Она может общаться с разными людьми и устанавливать связи. Из этого можно извлечь много информации. То, что невозможно для Флау, возможно для Энн.

И Энн действовала именно так, как ожидала Флау.

Вероятно, Флау не знала, что Логан присутствовал при смерти Гилберта. Но когда Энн собирала рассказы о прошлом, всплыло существование Логана, который, по иронии судьбы, оказался тем же человеком, которого Флау выдавала за Гилберта, и выяснилось, что он был с Гилбертом в его последние минуты.

— Ты украла кольцо Логана без раздумий, потому что посчитала, что оно расскажет о последних минутах папы? Ты думала, что теперь узнаешь, где он покоится?

Кольцо Логана оставалось на его руке ещё несколько дней после того, как Коссель сгорел в огне войны. Это означает, что это кольцо стало свидетелем смерти Гилберта и последующих событий.

Это кольцо – единственная и лучшая зацепка. Осознав это, Флау украла его и сбежала.

— Ты узнала, где покоится папа?

Флау бессильно кивает.

— Если бы ты честно сказала, не было бы такой путаницы. Я тоже хотела узнать о папе и помогла бы. На самом деле, я пришла сюда вместе с тобой, потому что хотела узнать о прошлом папы. Ты ведь заманила меня в Коссель, надеясь, что я буду искать информацию о нем? Лучше бы ты просто сказала об этом. И не нужно было красть кольцо таким образом. Мы могли бы вместе найти место, где покоится папа...

— Поэтому...

Впервые Флау открывает рот. Её голос настолько тихий, будто вот-вот исчезнет.

— Поэтому я и не хотела… Не хотела, чтобы она встретилась с Гилбертом.