Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 6

Фредерик все еще сидел на полу, ошеломленный и невменяемый. Кортни, полная отчаяния, пнула его по ягодицам кончиком туфли, подгоняя его. Он застонал от боли, словно от простого удара что-то сломалось.

Но Кортни не выразила ему никакого сочувствия. Вместо этого она бросила на него свирепый взгляд.

Наконец, Фредерик открыл рот, заикаясь жалким голосом.

«Что ж, я… я встречусь с маркизом завтра и всё объясню…»

«Как ты думаешь, маркиз согласится встретиться с таким, как ты?»

Мужчина резко перебил его, оставив Фредерика снова безмолвным, словно глупца.

Взбешенная, Кортни шагнула вперед.

«Даже если нам придётся продать особняк, мы продадим его и выплатим долг. А теперь уходите! Что это за поведение — врываться в такое время?»

Она повысила голос, практически впихнув голову в грудь мужчины, словно готовая врезаться в него. Мужчина, удивленный тем, что такая миниатюрная женщина — едва ли вдвое меньше его — так вызывающе стоит на своем, в нем мелькнуло колебание.

«Этот маленький ублюдок…!»

Кортни славилась своим острым языком, которому не могли позавидовать даже торговцы на рынке, но грубое оскорбление этого мужчины застало ее врасплох. В конце концов, она всю свою жизнь прожила как дворянка.

«Что ты только что сказал? Что ты собирался сказать после слова „маленький“? Как тебя зовут? Настоящий мужчина должен хотя бы набраться смелости представиться после того, как обругал даму!»

Почувствовав благоприятную возможность, Кортни стала давить на него сильнее. Она понимала, что должна прогнать этих мужчин сегодня вечером, прежде чем разбираться со своей семьей.

Мужчина был явно растерян. Хотя он был прилично одет, он был всего лишь посыльным у игроков и ростовщиков. Ему не хватало смелости рискнуть дуэлем с дворянином за оскорбление дамы.

«Почему ты не отвечаешь? Каковы ваши отношения с домом Маллон!»

Кортни продолжала давить на него, приближаясь.

Пытаясь избежать столкновения, мужчина резко повернулся, но это только усугубило ситуацию — его локоть ударил ее прямо в плечо.

Как бы смело она ни вела себя, Кортни была стройной женщиной. Ее хрупкое тело колыхалось, как тростник. Мужчина инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить ее, но было уже поздно. Сдавленно ахнув, Кортни рухнула на холодный пол.

«Ах…!»

Ее лодыжка ужасно болела, сильнее, чем колено, ударившееся о землю. Когда она, сжавшись от боли, застонала, мужчина в шоке отступил на несколько шагов назад.

«Я тебя не толкал! Ты всё время мне мешала…!»

«Тетя…!»

Кортни стиснула зубы и подняла глаза, пытаясь вытерпеть боль.

Она увидела Эдварда, плачущего из-за перил второго этажа, каким-то образом незаметно выбравшегося наружу. Элиза стояла рядом с ним, выглядя беспомощной. А дальше, в тени, куда едва проникал свет, прятались ее мать и отец.

Никто из них не попытался ей помочь, даже увидев, как она упала.

Кипящий внутри Кортни гнев быстро обернулся против ближайшего человека, ответственного за весь этот беспорядок.

Фредерик.

«Помогите мне подняться».

«Х-хорошо…!»

Фредерик поспешно помог сестре подняться на ноги. Его движения были вялыми, вероятно, потому что его только что избили.

Несмотря на бедность, Кортни сохранила благородное воспитание. Больше всего её ранило не падение, а уязвлённая гордость.

Сохраняя максимально возможное достоинство, она выпрямилась и заговорила с мужчиной.

«Вы собираетесь еще больше обострить ситуацию? Если вы сейчас же уйдете, я закрою глаза на сегодняшний инцидент».

«Кхм, приношу свои извинения».

Этот человек не хотел, чтобы ситуация вышла из-под контроля. По его сигналу его люди отступили без сопротивления.

Кортни стояла прямо, не отступая, пока все мужчины не исчезли.

Только когда входная дверь захлопнулась, напряжение покинуло её тело.

Элиза торопливо спустилась по лестнице к ней.

«Фредди! Дорогой, ты в порядке? О нет, посмотри на своё лицо!»

Элиза плакала, нежно поглаживая ушибленное лицо Фредерика. Кортни с презрением наблюдала за этим жалким зрелищем между парой.

История того, как эта «любящая» пара поженилась, была столь же жалкой. Отец Элизы, тоже азартный игрок, устроил огромную игру в кости, чтобы заполучить свою дочь, достигшую брачного возраста. К несчастью, Фредерик выиграл в этой игре — именно то, чего можно ожидать от человека, который выигрывает только один раз из десяти попыток. В результате Элиза стала невесткой дома Девон, не принеся ни копейки приданого.

С высоты пояса послышались тихие всхлипы. Кортни быстро опустилась на колени, чтобы проверить, что случилось с Эдвардом, который плакал. Его бледное лицо было раскраснено, и по щекам текли слезы.

«Эдди, ты действительно испугался?»

«Тетя, вы ранены? С вами все в порядке?»

«Нет, со мной все в порядке».

Встревоженные, полные слез глаза племянника растопили сердце Кортни. Больше, чем боль в лодыжке, ее беспокоило, не ранила ли эта жестокая сцена невинное сердце маленького мальчика.

Супруги из Девона с некоторой нерешительностью подошли к своей дочери. Патрисия, неловко и неуверенно, заговорила.

«Кортни, ты… ты в порядке?»

Они просто стояли и наблюдали за всем происходящим, а теперь делали вид, что им не всё равно. Кортни, однако, не была разочарована. Разочарование можно почувствовать только тогда, когда чего-то изначально ожидал.

«Со мной всё в порядке. Все, просто ложитесь спать».

Не успела она произнести эти слова, как граф Девон громко зевнул, словно вся ситуация уже разрешилась. Конечно.

Дело не в том, что супруги Девон плохо относились к Кортни или считали её кем-то меньшим, чем членом семьи — они просто думали: « Она сильная. Она сказала, что с ней всё в порядке, значит, всё будет хорошо». К этому моменту Кортни уже не чувствовала ни обиды, ни горечи.

Когда родители повернулись, чтобы уйти, Фредерик попытался незаметно ускользнуть, быстро оценивая обстановку.

«Ну тогда я просто…»

Но Кортни не собиралась так просто отпускать его. Она грубо схватила его за волосы.

«Эй… Как ты вообще можешь сейчас думать о сне?»

«Эй! Эй! Давайте поговорим! Давайте всё обсудим!»

«Ты, чертов кусок мусора, я разговариваю с людьми, а не с такой грязью, как ты!»

«Аааа! Отец! Помоги мне!»

В ту ночь Кортни чуть не забила Фредерика почти до смерти — точнее, примерно до двух третей.

Он и так уже был на полпути, так что она могла бы добить его, но из-за вывихнутой лодыжки она могла использовать только кулаки, поэтому не смогла.

Какая жалость.