Онлайн чтение книги
В собачьей будке
In the Doghouse
Глава 16
На рассвете —
Невзирая на элегантное платье, Кортни во весь опор мчалась по коридору. И хотя беготня в таком наряде была верхом неприличия для благородной дамы, времени катастрофически не хватало.
Она влетела в гостиную, тяжело дыша. У окна стоял тот самый статный блондин, которого она так ждала.
— Простите! Я не думала, что вы приедете так быстро… — выдавила она, пытаясь отдышаться, и поспешно поклонилась.
Ричард мягко улыбнулся. Утренний свет, заливающий комнату, делал его и без того безупречную внешность по-настоящему ослепительной.
Накануне вечером Кортни передала письмо Хэнсону. Учитывая время на дорогу до дворца и плотный график наследного принца, она рассчитывала получить ответ не раньше чем через пару дней.
Но вместо этого её на рассвете растолкала горничная, сообщив о прибытии Его Высочества.
Перепуганная Кортни подскочила на постели, словно лягушка, в которую ударила молния. Она едва успела набросить одежду и уже собиралась выбежать, но горничные буквально преградили ей путь, заявив, что не могут позволить ей предстать перед столь важным гостем в таком непотребном виде. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как заставить Его Высочество ждать.
Ричард подошел ближе, излучая саму добродетель. Его голос звучал мягко и успокаивающе:
— Кортни.
Его голос оказался таким же пленительным, как и внешность — обволакивающим и мягким, словно сливки. Кортни почувствовала, что совершенно очарована этим тембром. Его слова звучали нежно, но в них чувствовалась непоколебимая твердость.
— Тебе никогда не нужно передо мной извиняться.
— Простите?
— Именно так, Кортни. Ты можешь позвать меня в любое время, и я примчусь. Но точно так же ты можешь заставить меня ждать хоть всю ночь или прогнать прочь, если я больше не нужен. Извинения излишни.
— Я бы никогда не поступила так с Вашим Высочеством…
Его речь, начавшаяся так сладко, закончилась более чем странно. Кортни смотрела на него, не зная, как реагировать на эту безмятежную улыбку, в которой не было ни тени фальши.
Неужели это та самая иррациональность, которой подвластны влюбленные? Неужели ей поддался даже наследный принц империи?
Влюблен... Ха!
От этой мысли лицо Кортни вспыхнуло. Ричард смотрел на неё, не отводя глаз. Воздух между ними так наэлектризовался, что страстный поцелуй в этот момент казался самым логичным завершением сцены…
Тук-тук.
От неожиданного стука Кортни вздрогнула и поспешно отпрянула.
— Д-да?
Дверь отворилась, и вошел Хэнсон, толкая перед собой столик с чайным сервизом.
В отличие от растерянной Кортни, Ричард обернулся мгновенно, и на долю секунды его лицо исказилось ледяной суровостью.
Это мимолетное выражение было настолько явным, что не оставляло места для сомнений.
Кортни в недоумении склонила голову. Что это было? Он недоволен Хэнсоном или жалеет, что приехал по её просьбе?
Впрочем, самого Хэнсона поведение хозяина ничуть не смутило. Он невозмутимо расставил на столе чай, сэндвичи и пироги.
— Поскольку сейчас еще рано, я позволил себе принести немного угощений.
— Благодарю.
— Оставляю вас для беседы.
После того как их прервали, в комнате повисла неловкость. Даже когда Хэнсон ушел, Кортни продолжала стоять, не зная, куда себя деть. Ричард снова улыбнулся и заговорил первым:
— Ты ведь еще не завтракала? Мне следовало быть внимательнее. Прости.
— О, нет-нет! Пожалуйста, садитесь.
Кортни поспешно пригласила его к столу. Ричард подчинился и, не дожидаясь, пока она возьмется за чайник, сам наполнил чашки и положил сэндвич ей на тарелку. Несмотря на высокий статус, при котором подобная забота была ниже его достоинства, он двигался с естественным изяществом, будто занимался этим всю жизнь.
Хотя подготовка к свадьбе шла полным ходом, это была лишь их вторая встреча. Кортни всё еще слишком робела, чтобы просто встретиться с ним взглядом.
Ричард, вновь приняв роль радушного хозяина, нарушил затянувшееся молчание.
Что изменено:
«Ледяная суровость»: Звучит эффектнее, чем «вспыхнул холодом», и лучше передает мгновенную перемену в герое.
«Задвигая поднос»: Заменил на «толкая столик», так как чайные сервизы с пирогами и сэндвичами обычно подают на сервировочных тележках.
«Робела»: Хорошее слово, чтобы описать её стеснение перед принцем.
«Ниже достоинства»: Уточнил этот момент, чтобы подчеркнуть, насколько необычно поведение наследника империи, который сам обслуживает даму.
Жду продолжение диалога! О чем она решит спросить его первым делом?
— Вы прекрасно выглядите.
Опешив от комплимента, Кортни в панике бросила взгляд на свое отражение в зеркале. И тут же вспомнила: она с ног до головы была облачена в подарки Ричарда. Буквально всё, что было на ней надето, купили на его деньги.
Это были самые роскошные вещи, которые она когда-либо носила, но вместо благодарности её первой реакцией стало неловкое смущение. Тем не менее, она не была настолько невежливой, чтобы забыть о приличиях, и всё же выдавила слова признательности:
— Благодарю вас… за всё. Вы были очень щедры.
— И всё же, судя по всему, вас это не слишком радует.
— Ну…
Замечание Ричарда не было резким, но попало в самую точку. В конце концов, она и просила о встрече лишь для того, чтобы обсудить эту невероятную щедрость. Кортни осторожно пыталась угадать его настрой, раздумывая, уместно ли сейчас высказать всё, что у неё на уме.
Как и всегда, лицо Ричарда озаряла мягкая улыбка. Она вспомнила его недавние слова — что она вольна поступать так, как пожелает.
Собравшись с духом, Кортни сглотнула и заговорила:
— Ваше Высочество… чего вы на самом деле от меня хотите? Я знаю, вы просили моей руки, но… неужели вы ждете от меня чего-то еще? Чего-то большего, чем просто брак по расчету?
Несмотря на осторожный тон, Кортни была уверена в одном: у Ричарда была скрытая причина, истинный мотив, который он до сих пор не раскрыл.
Прошлое сделало её циничной. Она не питала иллюзий насчет любви, глядя на вещи реалистично, а порой и вовсе пессимистично. В конце концов, даже у любви должна быть причина или подходящий контекст — особенно для такого человека, как наследный принц.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления
закрыть