Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 15

— Как только всё будет готово, мы немедленно отправим заказ, — заверила портниха перед уходом.

Не успела за ней закрыться дверь, как прибыл главный ювелир. Сначала он доставил свадебные украшения, заказанные наследным принцем заранее, а следом разложил остальную часть своей коллекции.

Здесь были редчайшие камни высочайшего качества: от сапфировых сокровищ, некогда принадлежавших императорским домам, до розового бриллианта, который, по слухам, был связан с легендой о русалках. И всё же Кортни оставалась равнодушной.

Вместо неё…

— О боже, Элли! Посмотри на этот!

— Это и правда бриллиант? Какой огромный!

— Да, это весьма ценный экземпляр, мы до сих пор ищем для него достойного владельца, — вставил ювелир.

Патрисия и Элиз были в полном восторге. Под предлогом того, что хотят помочь советом, они устроились поудобнее и принялись уговаривать Кортни примерить то одно, то другое. Цель, с которой они перебирали столько украшений, была очевидна.

— Разве этот не подходит мне больше? Элли, он ведь подчеркивает цвет твоих глаз, правда?

— Думаешь? Ну как я выгляжу? Мне идет?

— Уберите их.

Резкий приказ Кортни разочаровал обеих женщин, и они недовольно надули губы. С какой стати им отказываться от добычи, если наследный принц ясно дал понять, что может скупить всё это без раздумий?

Патрисия, явно задетая непреклонностью дочери, не преминула выказать недовольство:

— Кто сказал, что мы хотим оставить их себе? Мы просто хотели одолжить их на время.

— Они даже не мои, так что перестаньте на них пялиться.

Вопреки надеждам матери, Кортни не собиралась разбазаривать императорское богатство на семейные излишества или оплату долгов брата-игрока. Кроме украшений, присланных лично принцем, она наотрез отказалась принимать что-либо из коллекции ювелира.

К ужину некогда унылая столовая преобразилась до неузнаваемости, напоминая зал для грандиозного банкета. Фредерик, заметив наряженную Кортни, не удержался от язвительного выпада:

— Её Высочество наследная принцесса соизволила прибыть!

— Заткнись к чёрту!

Кортни метнула в него свирепый взгляд, но Фредерик лишь усмехнулся. Его тело всё еще покрывали синяки — большинство из них остались от кулаков сестры.

Нахмурившись, Кортни заняла своё место.

Вскоре незнакомая горничная подала закуски — горячие, сытные блюда, источающие дразнящий аромат. Получив в распоряжение гору свежих продуктов и помощницу, Марта готовила с небывалым рвением, стремясь показать всё своё мастерство. Обещание выплатить долги по зарплате вместе с щедрой премией заметно приподняли ей дух.

Остальные члены семьи тоже выглядели счастливее, чем когда-либо. Но, вопреки всеобщему ликованию, Кортни было не по себе. Она всё никак не могла взять в толк, с чего бы наследному принцу быть настолько щедрым.

— Тётя! Попробуй! Это невероятно вкусно!

Эдвард внезапно протянул ей кусок мяса на вилке. Когда Кортни наклонилась и приняла угощение, он довольно усмехнулся. Наблюдая за этим, Фредерик проворчал:

— Эдвард, а отцу ты ничего не предложил.

— Потому что ты, папа, и сам можешь себе положить. Тётя, вкусно же?

Эдвард резко ответил отцу, но тут же мило улыбнулся Кортни, заставив её улыбнуться в ответ.

Еда была отменной и в изобилии. Кортни не могла отрицать: этот брак принесет её юному племяннику огромную пользу.

Однако чувство удовлетворения, как обычно, продлилось недолго — Фредерик испортил всё своей типичной беспардонностью.

— Ух ты, благодаря тебе, Кортни, мы все озолотимся! Верно? Сомневаюсь, что император ограничится лишь парой подачек.

— Перестань мечтать. И не неси чепухи.

— Эй, ты что-то больно умной стала рядом со старшим братом.

— А меня это должно волновать?

Пока они препирались, служанка принесла основное блюдо. Несмотря на её низкий ранг, прислал её императорский дворец — сам наследный принц. Это заставило Кортни почувствовать неловкость, и она предпочла замолчать.

Как раз когда Фредерик собрался отпустить очередную колкость, вмешалась Патрисия, заговорив высокомерным тоном:

— Довольно. Кортни ведь никогда не отвернется от семьи, правда?

На мгновение Кортни показалось, что она задыхается. Она оглядела сидящих за столом, вглядываясь в каждое лицо.

Отец молчал. Мать выглядела посвежевшей после нескольких дней в роскоши. Брат так и сочился самодовольством, а невестка так и сияла от счастья.

Никого из них не волновало, что она чувствует и хочет ли этого брака на самом деле. Их заботила лишь выгода, которую можно извлечь. Никто не поинтересовался, каково ей выходить замуж, не имея ни гроша за душой. И никто не задался вопросом: а почему наследный принц вообще выбрал именно её?

Аппетит пропал, и Кортни отложила вилку. Она поняла: нужно как можно скорее встретиться с наследным принцем. Когда она поднялась из-за стола, Эдвард посмотрел на неё с недоумением.

— Тётя?

— Ешь, Эдди. Я поем позже.

Стоило Кортни выйти из столовой, как семья тут же вернулась к оживленному обсуждению планов.

— Как думаешь, они пришлют садовника, чтобы привести в порядок наш сад?

— А когда всё будет готово, мы могли бы устроить собственное чаепитие.

— Блестящая идея! Все сочтут за честь побывать на приёме у семьи будущей принцессы.

— И приглашения должны быть самыми роскошными!

Поднимаясь по лестнице, Кортни лишь покачала головой. Лодыжка уже зажила, но каждый шаг давался ей с трудом.

Вернувшись в комнату, она достала бланк. Получателем значился наследный принц Ричард. Опустив формальные приветствия, Кортни просто написала, что хочет встретиться с ним как можно скорее. Поручив горничной передать письмо Хансону, она почувствовала, как её накрывает тяжелая усталость.

Но даже в постели сон не шёл. Чувство дискомфорта не отпускало. Пусть её брат был никчемным игроком, но даже родители, казалось, искренне радовались внезапному богатству. Так почему же только ей во всём этом виделся подвох?

Ворочаясь с боку на бок, Кортни наконец забылась неспокойным сном, лихорадочно перебирая в голове слова, которые скажет Ричарду при встрече.