Онлайн чтение книги В собачьей будке In the Doghouse
Глава 7

К следующему утру вывихнутая лодыжка Кортни распухла вдвое. Однако отдыхать ей было некогда. Она одолжила у Марты удобные туфли вместо своих и отправилась в резиденцию маркиза Маллона.

Хотя она без труда прошла через ворота, назвав фамилию Девон, пожилой дворецкий преградил ей путь у входа.

«Маркиз в данный момент отсутствует».

«Но ты этого раньше не говорил».

Когда дворецкий поинтересовался ее назначением и к какой семье она принадлежит, он не упомянул, что маркиза нет дома. В тот момент, когда она произнесла имя «Девон», маркиз словно исчез в никуда.

«В любом случае, он не сможет принять вас прямо сейчас».

«Тогда я подожду здесь».

«Вам необходимо записаться на прием и вернуться позже, леди Девон».

Дворецкий проявил лишь минимальную учтивость и не выказал ни малейшего намека на дальнейшее проявление внимания. С суровым выражением лица он неподвижно стоял, преграждая вход. Проходящие мимо слуги поглядывали на Кортни, словно на загнанное в клетку животное, дворянку по имени, но не по внешности.

«Желаем вам безопасного возвращения».

В конце концов, у Кортни не оставалось иного выбора, кроме как развернуться и покинуть поместье через те самые ворота, через которые она вошла. Дворецкий, проводивший ее, холодно заметил привратнику, словно она была незваной гостьей.

«В следующий раз проверяйте документы более тщательно».

Он говорил так, будто впустили обычного адвоката, но Кортни понимала, что протестовать бесполезно. В лучшем случае её отшили бы замечаниями о неуверенности в себе падшего дворянина. Как всегда, она сделала вид, что не слышит, и отвернулась.

Боль в лодыжке от ходьбы усилилась, даже сильнее, чем когда она выходила из дома. Кортни огляделась в поисках проезжающей кареты, но поняла, что эта часть города, окруженная обширными стенами имения маркиза, не то место, где обычные извозчики ждут пассажиров.

Не имея другого выбора, она, хромая, побрела домой. Она надеялась сэкономить деньги, пройдя пешком до более оживленного места, но из-за травмы лодыжки это было трудно. Не успев преодолеть и половины пути, она вся покрылась холодным потом.

"Фу…"

Кортни рухнула на обочину пустынной дороги, обхватив рукой ноющую лодыжку. Боль, смешанная с унижением и гневом, которые бурлили внутри, была невыносимой.

Она знала, что маркиз вряд ли встретится с ней — женщиной, которая не была ни графом, ни его наследницей. Но если она ничего не предпримет, то сегодня вечером может повториться вчерашняя ситуация.

Она пришла не для того, чтобы просить прощения долга. В кредитном договоре даже не было указано никакого залога — она лишь хотела попросить отсрочку платежа.

Это была не она, кто брал деньги в долг, и она не отказывалась их возвращать. Однако несправедливость, с которой с ней обращались, и тот факт, что она к этому привыкла, приводили её в ярость.

С большим трудом Кортни поднялась. Хромая, она что-то жалобно бормотала себе под нос.

«Мне следовало просто убить этого негодяя…»

Фредерик Девон, которого прошлой ночью почти до смерти избили и мужчины, и его сестра, наверняка все еще стонал в своей постели.

Кортни, в своей трезвой голове, точно знала, кто виноват во всей этой ситуации. Это был не мужчина, который её сбил с ног, — это был её брат. Единственное, о чём она сожалела, это то, что не добила его. Конечно, даже если бы она это сделала, это не решило бы проблемы дома Девонов.

Вернувшись наконец домой, Кортни оказалась в незнакомой обстановке.

«Кортни!»

Как только ворота открылись, Хендрик выбежал, запыхавшись. Ему всегда не хватало достоинства, но сегодня это было хуже, чем обычно. Его одежда была растрёпана, а с лица стекал пот, из-за чего он выглядел хуже, чем Кортни, которая, хромая, вернулась на свою травмированную лодыжку.

«Что происходит? Фредди снова натворил бед?»

«Нет, не это… Но сначала успокойся, Кортни».

« Вам следует успокоиться».

Все еще задетая произошедшим в имении маркиза, Кортни говорила резко. Она просто хотела попасть внутрь и обработать свою ноющую лодыжку. Но граф, казалось, совершенно не обращал внимания на ее состояние, тянув время, которое казалось ей вечностью.

«Слушай, не удивляйся».

«Отец, я устал».

Кортни прошла мимо него и направилась через то место, где раньше был сад, к входной двери. Хендрик поспешил за ней, запинаясь, подбирая слова.

«Его… Его Величество Император послал гонца».

«Ага, конечно.»

Прежде чем Кортни успела дотянуться до дверной ручки, дверь распахнулась, и на этот раз Патрисия выбежала наружу, практически уткнувшись лицом в лицо дочери.

«Кортни! О, моя дорогая!»

«Что сегодня со всеми не так?»

Ни отец, ни мать обычно не вели себя с таким отсутствием самообладания, несмотря на свою полную оторванность от реальности. Покачав головой, Кортни вошла внутрь.

Когда она, хромая, направилась к лестнице, граф все больше волновался и, наконец, выпалил новость.

«Его Величество Император послал известие! Он выразил намерение назначить вас супругой наследного принца!»

В пустом зале эхом разнеслись слова Хендрика. Патрисия, словно молясь небесам, подняла глаза и пробормотала слова благодарности всем божествам, которые только могла вспомнить.